Gemini 9A

Gemini 9A despegando desde LC-19 (NASA).

Gemini 9A fue una misión espacial tripulada del programa Gemini, de la NASA, realizada en junio de 1966. Fue el séptimo vuelo tripulado del programa Gemini, y el décimoquinto del programa espacial estadounidense.

Insignia de la misión
Estadísticas de la misión
Nombre de la misión:	Gemini 9A
Número de tripulantes:	2
Lanzamiento:	3 de junio, 1966 13:39:33.335 UTC Cabo Cañaveral LC 19
Reentrada:	6 de junio, 1966 14:00:23 UTC
Duración:	3 días 0 horas 20 minutos 50 segundos
Distancia Recorrida:	?
Órbitas:	47
Apogeo:	266,9 km
Perigeo:	158,8 km
Periodo:	88,78 min
Inclinación:	28,91 deg
Peso:	3750 kg
Imagen de la tripulación
Tripulación del Gemini 9A (I-D: Stafford, Cernan)

Tripulación

• Thomas Stafford, Comandante
• Eugene A. Cernan, Piloto

Tripulación de reemplazo

• James A. Lovell
• Edwin Aldrin

Objetivos

Uno de los objetivos de la misión era el acoplamiento con un vehículo-objetivo Agena, del mismo modo como sucedió con la misión Gemini 8. Sin embargo, durante el lanzamiento de la Gemini 9 Agena el 17 de mayo 1966, su impulsor Atlas malfuncionó como ocurrió con la Gemini 6A y falló en llevarla hasta su órbita.

El 1 de junio de 1966, un sustituto para la Agena fue lanzado en la forma de un ATDA (Augmented Target Docking Adapter - Adaptador para el Acoplamiento del Objetivo Aumentado), diseñado y construido por McDonnell (los constructores de las naves Gemini). Básicamente el ATDA es la sección de acoplamiento delantera del Agena sin el tanque de combustible trasero y el motor cohete. Fue construido usando equipo ya probado y lanzado empleando el cohete Atlas-SLV3. El acoplamiento fue cancelado, sin embargo, luego Stafford y Cernan se reunieron con el blanco para encontrar su cubierta protectora aún adherida al puerto de acoplamiento, lo cual parecía, en palabras de Stafford, como un "lagarto enojado."

Además del acoplamiento había sido también planificada una EVA (actividad extra-vehicular) para Cernan. El plan para él consistía en pasarse a la parte trasera de la nave y atarse la Unidad de Maniobra para Astronautas (Astronaut Maneuvering Unit (AMU)) de la Fuerza Aérea. Fue la primera 'mochila cohete' y un antecesor de la Unidad de Maniobra Tripulada (Manned Maneuvering Unit (MMU)) usada por los astronautas de los transbordadores en la década de 1980. Tenía su propia propulsión, sistema de estabilización, oxígeno y telemetría para los sistemas y datos médicos. Usaba peróxido de hidrógeno como propelente, y porque debido a ello se producían gases extremadamente calientes, es que el traje espacial de Cernan fue modificado con "pantalones" hechos de acero tejido conocidos como "Chromel-R," los cuales fueron luego usados con los guantes y las botas para caminatas lunares en los trajes espaciales de las misiones Apolo. Este material fue desarrollado por el Mando de Sistemas de la Fuerza Aérea para su uso en equipos de desaceleración a altas temperaturas para sistemas aeroespaciales (los MMU actuales usan gas nitrógeno, los que permanecen fríos cuando son ventilados).

Sin embargo, la caminata espacial de Cernan fue problemática desde el comienzo. Su visera se empañó, sudaba profusamente y luchaba con sus tareas, tuvo también problemas para moverse en microgravedad. Todo tomaba más tiempo del esperado y Cernan tuvo que ingresar a la nave antes de tener la oportunidad de volar el AMU. Este equipo no fue ensayado en el espacio hasta que una versión modificada denominada Unidad de Maniobra Tripulada (Manned Maneuvering Unit (MMU)) fue volada por el astronauta Bruce McCandless en la misión del Transbordador STS 41B en 1984, 18 años más tarde. El AMU nunca voló con las Gemini ya que la experiencia de Cernan congeló esas demandas. En retrospectiva, esto fue un poco sorprendente ya que considerando el consumado detalle que fue empleado en el diseño de la nave y en la planificación de la misión, se señala (a) cómo tan ambiciosa misión sería planificada sólo como una segunda caminata espacial estadounidense, y (b) por qué tan poca atención se le prestó a los asideros y al posicionamiento de los astronautas.

ATDA, también conocido como el "Lagarto Enojado", tal como se veía desde la Gemini 9.

Aparte de la falta de asideros, el traje espacial de la Gemini estaba enfriada por aire. Cuando un astronauta tenía una carga de trabajo incrementada, comenzaba a sudar y en el espacio confinado del traje el sistema de enfriamiento se sobrecargaría y la visera se empañaría. El astronauta quedaría cegado debido a que no tenía forma de limpiarse la placa frontal. En futuras actividades extra-vehiculares Gemini, las cargas de trabajo de los astronautas fue reducida, pero estaba claro que durante la exploración lunar las cargas de trabajo podrían ser mayores y que se harían cambios para asegurarse que el traje espacial para las actividades extra-vehiculares de la Apolo estarían enfriados por agua. Esto se logró teniendo el astronauta que usar una prenda que contenía muchos tubos delgados por los que circulaba el agua cerca de la piel. Fue muy efectivo y hubo muy pocos casos en donde los astronautas usaron la opción de enfriamiento "alta" a pesar de que ellos trabajaban arduamente y a una temperatura de 100º C bajo el sol y sobre la superficie lunar.

Fuente: Wikipedia