Así se ve un cometa de cerca
La sonda Epoxi de la NASA logró fotografiar al Hartley 2, el cuerpo celeste más pequeño en ser visualizado de cerca. El encuentro tuvo lugar a 20 millones de km de la Tierra.
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El Hartley 2 fue descubierto por Malcolm Hartley en 1986. (AP) |
La sonda estadounidense Epoxi se acercó hoy a unos 700 km del núcleo en forma de maní del pequeño cometa Hartley 2, del que tomó imágenes sorprendentes, según mostró la televisión de la Nasa.
El mayor acercamiento tuvo lugar, como estaba previsto y las esperadas imágenes del núcleo visto de cerca comenzaron a llegar alrededor de una hora después.
El encuentro tuvo lugar a 20 millones de kilómetros de la Tierra cuando la espacionave Deep Impact se aproximó a 700 kilómetros del cometa Hartley 2. Es la quinta vez que se ve de cerca el núcleo de un cometa.
Entonces Deep Impact fue redirigido al Hartley 2, que tiene 1,2 kilómetros de ancho y es el cometa más pequeño fotografiado de cerca.
Es apenas la quinta vez en la historia de la astronomía que una sonda se acerca tanto al núcleo de un cometa para tomar fotografías y realizar otras medidas, señalaron los encargados de la misión.
Los investigadores esperan recopilar gran cantidad de datos sobre el cometa para comprender mejor las características específicas y la composición de esta clase de cuerpos celestes, que se cuentan por miles de millones en la periferia del Sistema Solar.
Los cometas, bloques de hielo mezclado con otros materiales resultado de la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años, bombardean constantemente planetas y satélites, como muestran por ejemplo los cráteres de la Luna.
"Los cometas son increíblemente importantes (...) porque contienen materiales orgánicos, agua, dióxido de carbono", dijo Ed Weiler, director de los programas científicos de la Nasa, interrogado por la televisión de la agencia espacial estadounidense.
La sonda Epoxi (Observación Planetaria Extrasolar e Investigación Extendida Impacto Profundo) fue reciclada para esta misión luego de que consiguiera propulsar un proyectil sobre el cometa Tempel-1 en 2005 para recoger datos a partir del material despedido en el impacto.
La sonda tiene cámaras de media y alta definición y un espectómetro.
Hartley 2, un pequeño cometa descubierto por Malcolm Hartley en 1986 con ayuda de un telescopio Schmidt del observatorio de Siding Spring en Australia, pasa entre la Tierra y el Sol cada 6,46 años.
El cometa, con su cola verde, se acercó el 20 de octubre a 18 millones de km de la Tierra, lo más cerca que puede llegar al planeta.
Su núcleo mide cerca de 2,2 km y completa una rotación cada 18 horas. Los controladores de la misión aplaudieron entusiasmados cuando vieron las imágenes que revelaron un cometa en forma de maní que despide chorros de gases venenosos.
"Es hiperactivo, pequeño y vivaz", dijo el científico Don Yeomans, del Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA. AFP y AP
El mayor acercamiento tuvo lugar, como estaba previsto y las esperadas imágenes del núcleo visto de cerca comenzaron a llegar alrededor de una hora después.
El encuentro tuvo lugar a 20 millones de kilómetros de la Tierra cuando la espacionave Deep Impact se aproximó a 700 kilómetros del cometa Hartley 2. Es la quinta vez que se ve de cerca el núcleo de un cometa.
Entonces Deep Impact fue redirigido al Hartley 2, que tiene 1,2 kilómetros de ancho y es el cometa más pequeño fotografiado de cerca.
Es apenas la quinta vez en la historia de la astronomía que una sonda se acerca tanto al núcleo de un cometa para tomar fotografías y realizar otras medidas, señalaron los encargados de la misión.
Los investigadores esperan recopilar gran cantidad de datos sobre el cometa para comprender mejor las características específicas y la composición de esta clase de cuerpos celestes, que se cuentan por miles de millones en la periferia del Sistema Solar.
Los cometas, bloques de hielo mezclado con otros materiales resultado de la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años, bombardean constantemente planetas y satélites, como muestran por ejemplo los cráteres de la Luna.
"Los cometas son increíblemente importantes (...) porque contienen materiales orgánicos, agua, dióxido de carbono", dijo Ed Weiler, director de los programas científicos de la Nasa, interrogado por la televisión de la agencia espacial estadounidense.
La sonda Epoxi (Observación Planetaria Extrasolar e Investigación Extendida Impacto Profundo) fue reciclada para esta misión luego de que consiguiera propulsar un proyectil sobre el cometa Tempel-1 en 2005 para recoger datos a partir del material despedido en el impacto.
La sonda tiene cámaras de media y alta definición y un espectómetro.
Hartley 2, un pequeño cometa descubierto por Malcolm Hartley en 1986 con ayuda de un telescopio Schmidt del observatorio de Siding Spring en Australia, pasa entre la Tierra y el Sol cada 6,46 años.
El cometa, con su cola verde, se acercó el 20 de octubre a 18 millones de km de la Tierra, lo más cerca que puede llegar al planeta.
Su núcleo mide cerca de 2,2 km y completa una rotación cada 18 horas. Los controladores de la misión aplaudieron entusiasmados cuando vieron las imágenes que revelaron un cometa en forma de maní que despide chorros de gases venenosos.
"Es hiperactivo, pequeño y vivaz", dijo el científico Don Yeomans, del Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA. AFP y AP
Fuente: Los Andes Online
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