Descubridor de cuarta luna de Plutón espera hallar sus “hermanas menores”

Plutón y sus satélites

El astrónomo estadounidense Mark Showalter, del Instituto SETI en California, considera que Plutón podría tener otros satélites de tamaño inferior al de una cuarta luna, llamada de momento P4, que sus colegas y él detectaron este julio en las imágenes de archivo provenientes del telescopio espacial  Hubble.

“El descubrimiento de P4 aumenta de hecho la probabilidad de que hayamos pasado por alto otras lunas de menor tamaño”, manifestó Showalter en declaraciones a RIA Novosti. El científico pretende solicitar un espacio extra para la búsqueda de otros satélites de Plutón con la ayuda de Hubble.

La luna P4, la más pequeña de cuantas se han descubierto hasta la fecha en torno a Plutón, tiene un diámetro de entre 12 y 34 Km, mientras que el mayor satélite plutoniano, Caronte, mide 1.043 Km, casi la mitad que el planeta en sí. Las otras dos lunas, Nix e Hidra, detectadas por Hubble en 2005, tienen diámetros de 32 y 113 Km, respectivamente.

Showalter supone que la Unión Astronómica Internacional tardará unos meses en bautizar la nueva luna de Plutón que, según las reglas, debe llevar el nombre de algún personaje del inframundo greco-romano.

“Ahora que sabemos de su existencia, será con toda seguridad objeto de estudio para la sonda espacial New Horizons”, señaló el investigador. Una de las tareas prioritarias, según él, es “precisar la órbita de P4 para poder predecir dónde estará posicionado en 2015”, cuando la sonda proceda a la exploración del sistema plutoniano.

Fuente: RIA Novosti