La historia y los usos de la mandrágora mágica, según las brujas modernas
por Angelica Calabrese
por Angelica Calabrese
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| Un grabado en madera de dos plantas de mandrágora. (Foto: Wellcome Images, Londres / CC BY 4.0) |
"Tengo un pequeño amigo nuevo que estoy entrenando para ser mi planta raíz de hechicero personal", dice Raven Grimassi.
Grimassi, que junto con su esposa Stephanie Taylor-Grimassi es un brujo practicante, está hablando de una de las más de 20 plantas de mandrágora que la pareja ha estado haciendo crecer en su casa en Massachusetts.
Puede que conozcas la planta de Harry Potter y la Cámara de los Secretos como la que tiene el tallo antropomórfico que emite un chillido letal cuando lo desarraigan. Pero la mandrágora tiene una historia centenaria como una de las plantas más importantes y poderosas de la brujería, la hechicería y la medicina herbal.
En el libro de la Biblia del Génesis, la raíz de mandrágora ayuda a Raquel a concebir a Jacobo, y en la mitología griega, Circe y Afrodita se cree que lo utilizan como un afrodisíaco. Pero sus poderes no son sólo míticos: un miembro de la familia de la planta de la morilla, la mandrágora contiene alcaloides alucinógenos y narcóticos. Dioscurides, un médico griego del primer siglo, nos dice que una "copa de vino" de raíz de mandrágora (es decir, raíz de mandrágora hervida en vino) se utilizó como un anestésico en la antigua Roma. Pero tenga cuidado, advierte, tome demasiado, y uno podría acabar muerto.
Dioscurides es una de las primeras y más importantes referencias en la planta de mandrágora, documentando su aparición junto con sus usos medicinales. Él describe una mandrágora "masculina" y "femenina", aunque sabemos hoy que describía dos especies diferentes, Mandragora officinalis y Mandragora autumnalis.
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A lo largo de los siglos, las leyendas que rodeaban los diferentes sexos y formas humanas de la mandrágora se hicieron más fuertes, reforzadas por la doctrina medieval de las firmas, que decía que las plantas que se asemejaban a ciertas partes del cuerpo podían usarse para tratar dolencias de esas partes del cuerpo. Como una planta con la forma de un cuerpo humano, se creía que la mandrágora ejercía control sobre el cuerpo: podía inducir amor o concepción, o traer buena fortuna, riqueza y poder. Una raíz de mandrágora, con forma de bebé y que se deslizaba bajo la almohada cada noche, podía ayudar a una mujer a concebir; o, en forma de mujer y llevado en el bolsillo, podría ayudar a un hombre a asegurar su amante deseada. En toda Europa, hombres y mujeres buscaron desesperadamente la raíz de la mandrágora para resolver sus males, y los estafadores las falsificaron con raíces de brionia talladas para satisfacer la creciente demanda.
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| Una representación medieval de una mandrágora "femenina". (Foto: Public Domain / WikiCommons) |
La vieja leyenda de la mandrágora chillona, como se retrata en el mundo de Harry Potter, sostiene que una mandrágora emitirá un grito perforador de orejas si es desarraigada, matando a la persona que lo cave. Según las historias, la única manera de desarraigar la mandrágora con seguridad es tapar las orejas con cera y atar una cuerda entre una raíz de mandrágora y la cola de un perro. Alejarse de la raíz y lanzar al perro un regalo, y el perro se lanzará para ello. La raíz de mandrágora será arrancada por el repentino salto del perro, y sus gritos matarán al perro hambriento. El cazador de mandrágoras puede entonces desenchufar sus oídos y continuar la caza en paz (mientras no le importe demasiado acerca de su perro muerto).
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| Una ilustración inusual de una mandrágora femenina siendo desarraigada, con el perro atado a los pies de la planta, y una figura masculina que se arrodilla con sus manos a sus oídos. (Foto: Wellcome Library, Londonn / CC BY 4.0) |
Raven
y Stephanie creen que fueron las brujas y hechiceros europeos quienes
hicieron popular esta leyenda, en un intento por proteger a la planta de
las manos codiciosas de vendedores ilícitos y gente común. Las
brujas y los hechiceros usaban las raíces, las frutas y las hojas de la
planta no sólo como encantos, sino también en pociones, ungüentos,
aceites y otros brebajes para asegurar a los niños, el amor, la riqueza o
el poder que deseaban sus clientes y amigos. Si se ingieren o transmiten a través de la piel, los alcaloides de la
raíz de mandrágora trabajan su magia química, induciendo excitación y
alucinaciones, así como somnolencia y a veces, coma o muerte.
Grimassi enfatiza que las brujas no usaron estas plantas para dañar a la gente, sino para sanar. "Cuando usted prepara un brebaje para la curación, usted tiene que saber en qué nivel llega a ser tóxico", dice ella. "Cualquier farmacéutico tiene que tener el mismo conocimiento: un medicamento tiene que ser lo suficientemente eficaz como para sanar pero no lo suficientemente potente como para dañar".
A finales del período medieval, el cristianismo se había vuelto cada vez más dogmático, y trató de acabar con toda oposición. Las prácticas basadas en hierbas y plantas tradicionales como la mandrágora se llamaron demoníacas y peligrosas, y rápidamente se desvanecieron de la esfera popular. Brujas y hechiceros terminaron con una mala reputación, y tuvieron que practicar en la clandestinidad.
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| Ilustración de una mandrágora en el manuscrito del siglo XV Tacuinum Sanitatis. (Foto: Public Domain / WikiCommons) |
Grimassi enfatiza que las brujas no usaron estas plantas para dañar a la gente, sino para sanar. "Cuando usted prepara un brebaje para la curación, usted tiene que saber en qué nivel llega a ser tóxico", dice ella. "Cualquier farmacéutico tiene que tener el mismo conocimiento: un medicamento tiene que ser lo suficientemente eficaz como para sanar pero no lo suficientemente potente como para dañar".
A finales del período medieval, el cristianismo se había vuelto cada vez más dogmático, y trató de acabar con toda oposición. Las prácticas basadas en hierbas y plantas tradicionales como la mandrágora se llamaron demoníacas y peligrosas, y rápidamente se desvanecieron de la esfera popular. Brujas y hechiceros terminaron con una mala reputación, y tuvieron que practicar en la clandestinidad.
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| Una ilustración del siglo XIX de la Mandragora officinarum. (Foto: Swallowtail Garden Seeds / flickr) |
Raven y Stephanie se ven a sí mismos como los herederos de esta tradición. "Nada de esto realmente se fue", dice Raven. La práctica de Raven y Stephanie no es una reinvención o un redescubrimiento. Ellos son brujos del viejo mundo practicantes, y han estado
escribiendo libros y conferencias sobre brujería europea y temas mágicos
durante décadas.
El interés público en la mandrágora ha estado creciendo en los últimos años, ya que el interés por las plantas orgánicas y la curación a base de hierbas ha aumentado. Pero la curiosidad de los Grimassis creció a partir de sus estudios en la historia de la brujería europea. Querían practicar la teoría que habían leído en los libros. "Queríamos ver físicamente lo que nuestros antepasados tenían en sus manos", explica Raven. Y tuvieron éxito.
Ordenaron las semillas de un catálogo y plantaron la mandrágora en su jardín del sur de California. Las plantas prosperaron en California, y cuando se mudaron a Massachusetts, cuidadosamente arrancaron sus mandrágoras, las empaquetaron en bolsas de basura y las condujeron por todo el país.
"Por supuesto, no hubo gritos", observa Stephanie. Pero el proceso no fue fácil. Venenosas y nativas del sur de Europa, las mandrágoras no pueden prosperar en el congelado suelo de Nueva Inglaterra, pero Raven y Stephanie han encontrado una manera de hacerlo funcionar. Actualmente, hay más de 20 plantas de mandrágora frente a las soleadas ventanas del sureste en la casa de los Grimassis en Springfield.
A través de su tienda online de hierbas tradicionales, los Gramassis venden hojas de mandrágora y aceite, aunque son cautelosos porque la planta puede ser peligrosa si se usa incorrectamente. Desalientan fuertemente a sus clientes de quemar o ingerir las hojas, y no venden las raíces -que es donde la mayoría de los alcaloides narcóticos y alucinógenos se almacenan. La popularidad de Harry Potter les ha traído algunos clientes, dice Stephanie, aunque muchos más clientes son brujas o wiccanos practicantes que usan las hojas para crear una bolsa de hierbas o bolsa de encanto, o aceite para untar velas o una varita.
El interés público en la mandrágora ha estado creciendo en los últimos años, ya que el interés por las plantas orgánicas y la curación a base de hierbas ha aumentado. Pero la curiosidad de los Grimassis creció a partir de sus estudios en la historia de la brujería europea. Querían practicar la teoría que habían leído en los libros. "Queríamos ver físicamente lo que nuestros antepasados tenían en sus manos", explica Raven. Y tuvieron éxito.
Ordenaron las semillas de un catálogo y plantaron la mandrágora en su jardín del sur de California. Las plantas prosperaron en California, y cuando se mudaron a Massachusetts, cuidadosamente arrancaron sus mandrágoras, las empaquetaron en bolsas de basura y las condujeron por todo el país.
"Por supuesto, no hubo gritos", observa Stephanie. Pero el proceso no fue fácil. Venenosas y nativas del sur de Europa, las mandrágoras no pueden prosperar en el congelado suelo de Nueva Inglaterra, pero Raven y Stephanie han encontrado una manera de hacerlo funcionar. Actualmente, hay más de 20 plantas de mandrágora frente a las soleadas ventanas del sureste en la casa de los Grimassis en Springfield.
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A través de su tienda online de hierbas tradicionales, los Gramassis venden hojas de mandrágora y aceite, aunque son cautelosos porque la planta puede ser peligrosa si se usa incorrectamente. Desalientan fuertemente a sus clientes de quemar o ingerir las hojas, y no venden las raíces -que es donde la mayoría de los alcaloides narcóticos y alucinógenos se almacenan. La popularidad de Harry Potter les ha traído algunos clientes, dice Stephanie, aunque muchos más clientes son brujas o wiccanos practicantes que usan las hojas para crear una bolsa de hierbas o bolsa de encanto, o aceite para untar velas o una varita.
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| Una mandrágora de 15 años. (Foto: Stephanie Taylor-Grimassi) |
Stephanie y Raven se preocupan profundamente por sus plantas. Las
desentierran una vez al año, por lo general en Halloween, se bañan y
ungen las raíces, e intercambian algunas gotas de su propia sangre por
unas gotas de la sangre verde de las plantas, es decir, la clorofila. Consultan regularmente sus mandrágoras para sacar conocimiento de la tierra. De ahí la "planta raíz personal del hechicero" de Raven, con quien conversa regularmente. "Hablo
con ella sobre cómo las mandrágoras eran vistas como poderosas y mágicas,
cómo brujas y hechiceros cazaron el bosque para ellos", dice. "Es como tener un niño, enseñar al niño a apreciarse a sí mismo. Así que haces eso con una planta mágica, también."
La esperanza es que con todo este TLC, las plantas místicas ofrecerán algo a Raven y Stephanie a cambio. "Cuando necesito algo, puedo ir a la planta y preguntarle, ¿puedes ayudarme?" Raven explica. "Y la planta está más predispuesta a hacerlo porque tengo una relación con ella".
La esperanza es que con todo este TLC, las plantas místicas ofrecerán algo a Raven y Stephanie a cambio. "Cuando necesito algo, puedo ir a la planta y preguntarle, ¿puedes ayudarme?" Raven explica. "Y la planta está más predispuesta a hacerlo porque tengo una relación con ella".
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