Una historia de encantamientos

La evolución del fantasma

La gente los ha estado detectando durante siglos, a pesar de la creciente evidencia de lo contrario. Un nuevo libro examina cómo se han adaptado.

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The Ghost: A Cultural History. Por Susan Owens. Tate Publishing; 288 páginas; £ 19.99 y $ 29.95.

Reyes, reinas, caballos, perros, cuervos. Un "montón de heno giratorio". Un amante agraviado, un viejo amigo, un niño muerto, una luz atmosférica. Como Susan Owens destaca en su nueva historia cultural de fantasmas, los fantasmas y los espíritus han asumido muchas formas y tomado numerosas causas a lo largo de los milenios. En el período medieval, las almas inquietas habitaban cualquier forma que pensaran que podría hacerlas notar. Una forma era una mortaja atada en la parte superior de la cabeza en un moño, y luego una sábana suelta (para facilitar la movilidad). Algunos buscaron venganza o intervinieron del lado de los oprimidos. Otros ofrecieron lecciones morales, o simplemente aparecieron para una conversación amistosa.

Aunque a menudo se los considera supersticiosos, los fantasmas han demostrado ser sorprendentemente duraderos. Los vivos han espiado por mucho tiempo a los muertos y han buscado nuevas explicaciones para hacerlo. En el siglo XV la gente pensó que eran las almas de aquellos que sufrían en el purgatorio, y parecían pedir intercesión y un rápido pasaje al cielo. Cuando la Reforma inglesa eliminó el purgatorio, todavía se vieron fantasmas, "aparentemente sin darse cuenta de que se habían declarado imposibilidades doctrinales". Entonces estas visiones se convirtieron, en cambio, en el trabajo de Satanás: "ilusiones diabólicas" diseñadas para engañar a aquellos con disposiciones melancólicas. Obras como "Hamlet" fueron cuidadosas al incorporar ambas interpretaciones.

El fantasma permaneció en la salud grosera a través de la Ilustración. En el espíritu del lema de la Royal Society, Nullius in verba (no se le conoce a nadie), hombres como John Aubrey viajaron por Gran Bretaña compilando y clasificando relatos de fenómenos sobrenaturales bajo la disciplina de "Hermetick Philosophy". Pensadores materialistas como Hobbes, que argumentaban que los fantasmas "no están en ningún lugar; es decir, que no están en ningún lado; es decir, que parece ser algo, no es nada", se encontraron con una oposición feroz. Joseph Glanvill, autor de un volumen enormemente popular de historias de fantasmas, utilizó la terminología de Francis Bacon para argumentar que los fantasmas pueden ser observados y percibidos, por lo tanto deben ser reales.

En los siglos XVIII y XIX, Owens, una historiadora del arte, señala que "los fantasmas comenzaron a ejercer un magnetismo irresistible" para poetas, pintores y novelistas, lo que dio como resultado el nacimiento de la "escuela del cementerio" y la proliferación de novelas góticas espeluznantes. Ella describe la colisión de lo efímero con lo tecnológico en la época victoriana, señalando que "la fotografía temprana estaba casi increíblemente predispuesta a la creación de imágenes fantasmales": si la luz se vio afectada durante el largo período de exposición, o alguien ingresó brevemente en el marco, daría como resultado una imagen fantasma. Las placas fotográficas, si no se limpian a fondo, tendrían un ligero rastro de la modelo anterior. Algunos astutos empresarios convirtieron esto en una industria, "fotografía espiritual", mientras experimentaban con la apariencia de sus fantasmas.

Es una pena que Owens no le dedique mucho espacio al fantasma en la actualidad. "Most Haunted", una serie de televisión de realidad que intenta convencer a los televidentes de los espíritus que caminan entre nosotros, habría sido un capítulo fascinante. Una discusión sobre la estética cambiante del fantasma en la era de CGI habría valido la pena también. Y el enfoque decidido de Owens en Gran Bretaña significa que algunos de los mejores ejemplos contemporáneos son ignorados. No se menciona "The Sixth Sense" (1999) de M. Night Shyamalan, un indio-americano, por ejemplo. La idea de que el fantasma es una aparición exclusivamente británica tampoco suena del todo cierto. Ellos poblaron las religiones de Mesopotamia y los sistemas de creencias de los nativos americanos; su extensión geográfica es enorme.

Sin embargo, el libro de Owens es una guía viva de las figuras más persistentes y escalofriantes, y de la obsesión por la mortalidad. Los científicos modernos continúan despreciando la idea, atribuyendo los avistamientos al envenenamiento por monóxido de carbono y la parálisis del sueño. Pero los británicos confían más en la existencia de fantasmas que en un creador divino o en el cielo. Este libro muestra por qué los fantasmas han sobrevivido en medio de revoluciones científicas, políticas y religiosas. Lo mejor es mantener una luz encendida.

Fuente:  economist.com