Mentes en todas partes: el "panpsiquismo" se apodera de la ciencia

Por Tia Ghose

Algunos filósofos dicen que la mente no puede entenderse a sí misma, pero los neurocientíficos creen lo contrario. Crédito: Ase | Shutterstock

¿Los humanos viven en una simulación? ¿La conciencia no es más que el disparo de neuronas en el cerebro? ¿O es la conciencia una entidad distinta que impregna cada mota de materia en el universo?

Varios expertos lidiaron con esos temas en un salón en la casa victoriana de Susan MacTavish Best, un gurú del estilo de vida que dirige Living MacTavish, aquí el 16 de febrero. El evento fue organizado por "Closer to Truth", una serie de televisión pública y recurso en línea que presenta a los principales pensadores del mundo que exploran las preguntas más profundas de la humanidad.

La respuesta a la pregunta "qué es la conciencia" podría tener implicaciones para el futuro de la inteligencia artificial (AI) y conceptos lejanos como la carga mental y la inmortalidad virtual, dijo Robert Lawrence Kuhn, creador, escritor y presentador de "Closer to Truth". 

Materialismo al panpsiquismo

Los filósofos han presentado muchas nociones de conciencia. La noción materialista sostiene que la conciencia puede explicarse completamente mediante el disparo de neuronas en el cerebro humano, mientras que el dualismo mente-cuerpo argumenta que el alma o la mente es distinta de, y puede potencialmente sobrevivir, al cuerpo. Bajo la noción de panpsiquismo, una especie de reinicio de antiguas ideas animistas, cada partícula de materia tiene una especie de proto-conciencia. Cuando se agrega de maneras particulares, toda esta proto-conciencia se convierte en un sentido de conciencia interna. Y otras, las filosofías orientales sostienen que la conciencia es la única cosa real en el universo, dijo Kuhn.

Los neurocientíficos y muchos filósofos típicamente se han plantado firmemente en el lado materialista. Pero un número creciente de científicos ahora cree que el materialismo no puede explicar por completo la sensación de "yo soy" que subyace a la conciencia, le dijo Kuhn a la audiencia.

Uno de esos científicos es Christof Koch, presidente y director científico del Allen Institute for Brain Science en Seattle. En el evento, describió una formulación de conciencia relativamente reciente llamada teoría de la información integrada. La idea, presentada por el neurocientífico y psiquiatra de la Universidad de Wisconsin-Madison, Giulio Tononi, sostiene que la conciencia reside en un espacio aún desconocido en el universo.

La teoría de la información integrada mide la conciencia mediante una métrica, llamada phi, que esencialmente se traduce en la cantidad de poder sobre sí mismo que tiene un ser u objeto.

"Si un sistema tiene poder causal sobre sí mismo, como el cerebro, entonces se siente como algo. Si tienes mucho poder causal sobre ti mismo, entonces se siente mucho como tú", dijo Koch.

La nueva teoría implica una desconexión radical entre la inteligencia y la conciencia, dijo Koch. AI, que ya puede ser lo suficientemente inteligente como para vencer al mejor jugador humano del juego de mesa Go, sin embargo puede ser básicamente inconsciente porque no puede actuar sobre sí mismo. 

Un crítico de la audiencia notó que actualmente no hay forma de probar esta teoría, y que la teoría de la información integrada falla algunas pruebas de sentido común cuando se trata de deducir qué cosas son conscientes. (Un termostato, por ejemplo, puede tener un poco de conciencia de bajo nivel por esta medida). Pero Koch dijo que no estaba preocupado por esta idea. Muchos objetos que la gente piensa que son conscientes pueden no serlo, mientras que algunos que se consideran inanimados pueden tener mucha más conciencia de lo que se pensaba anteriormente, dijo Koch.

Implicaciones para la IA y la inmortalidad virtual

Si Koch y otros tienen razón en que el materialismo estricto no puede explicar la conciencia, tiene implicaciones sobre cuán sensible puede ser una computadora: una supercomputadora que recrea el conectoma, o todas las conexiones innumerables entre las neuronas en el cerebro humano, puede ser capaz de simular todos los comportamientos de un ser humano, pero no sería consciente.

"Puedes simular la masa del agujero negro en el centro de nuestro universo, pero el espacio-tiempo nunca girará alrededor de la computadora", dijo Koch. "La supercomputadora puede simular el efecto de la conciencia, pero no es la conciencia.

Tal conciencia simulada puede ser una especie de zombi AI, conservando toda la apariencia exterior de la conciencia, pero sin nadie adentro, dijo Kuhn. Eso implica que subir la mente a una computadora para lograr la inmortalidad virtual puede no funcionar de la manera que muchas personas anticipan, agregó Kuhn. 

Para crear AI verdaderamente consciente, los investigadores pueden necesitar desarrollar tecnologías que puedan actuar sobre sí mismas, quizás más parecidas a las computadoras neuromórficas, dijo Koch (dichas computadoras operarían sin ningún código preprogramado, sino que de algún modo detectarían y reaccionarían a los cambios en sus propios estados físicos).

Si los humanos logran de algún modo crear IA superinteligente, ¿cómo pueden garantizar que la tecnología madure de una manera que mejore a la humanidad, en lugar de llevarla a su desaparición?

David Brin, un científico de la computación y autor de ciencia ficción, sugirió que los humanos pueden necesitar ver sus propias vidas para asegurarse de que la IA no empeore la existencia humana, en lugar de mejorarla. Por ejemplo, los humanos han desarrollado una larga vida, en parte, para que puedan alimentar a los niños a través de su infancia sin precedentes, sugirió Brin.

Así que quizás la forma más segura de criar a nuestros hijos con IA es tomar una "huella de pizarra en blanco" y ponerla en un cuerpo indefenso, y luego dejar que experimente el mundo bajo guía", dijo Brin. "Si ese es el método por el cual obtenemos AI, entonces tal vez tengamos un aterrizaje suave, porque sabemos cómo hacerlo".

Fuente:   livescience.com