La Fuerza Espacial de EE. UU. quiere rastrear 'observables anormales' con orígenes desconocidos en la órbita de la Tierra
La mayoría de las veces se trata de objetos lanzados por otras naciones.
Por Brett Tingley
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El personal del Centro Nacional de Defensa Espacial en la Base de la Fuerza Espacial Schreiver brinda concientización sobre el dominio espacial centrada en las amenazas. (Crédito de la imagen: fotografía de la Fuerza Espacial de EE. UU. de Kathryn Damon) |
La Fuerza Espacial de Estados Unidos quiere poder identificar y rastrear objetos misteriosos en órbita.
El Comando de Preparación y Entrenamiento Espacial de la Fuerza Espacial, o STARCOM, que tiene la tarea de educar y capacitar al personal de la Fuerza Espacial de los EE. UU., publicó recientemente un documento titulado "Space Doctrine Publication 3-100, Space Domain Awareness" que describe qué es la Conciencia del Dominio Espacial (SDA) y cómo establecerlo y mantenerlo. En pocas palabras, SDA significa ser capaz de identificar, comprender, rastrear y mantener la custodia de todos los distintos objetos en órbita alrededor de la Tierra.
La mayor parte del documento describe la necesidad de mantener un entorno seguro mediante la vigilancia y el seguimiento de objetos como fragmentos de desechos espaciales, el número cada vez mayor de satélites comerciales, naves espaciales operadas por adversarios y "los peligros que plantean el entorno espacial y los desechos naturales" como meteoritos o erupciones solares.
Sin embargo, el documento continúa señalando que operar de manera segura en el espacio también requiere "la capacidad de identificar y responder rápidamente a amenazas y peligros, incluidos objetos que exhiben observables anormales y patrones de vida que no pueden correlacionarse con ningún propietario o punto de origen". Entonces, ¿qué podrían ser estos objetos?
La mayoría de las veces se trata de objetos lanzados por otras naciones. El documento de STARCOM señala que es "imperativo para la seguridad de las operaciones espaciales que Estados Unidos no sólo sepa dónde están los objetos y las naves espaciales en un momento dado, sino también cómo llegaron allí, quién los posee, sus capacidades potenciales y su intención del operador."
La publicación continúa describiendo las muchas formas en que se puede lograr esta capacidad, incluido el uso de sistemas de radar, sensores ópticos e infrarrojos, monitoreo de radiofrecuencia, estaciones meteorológicas espaciales orbitales y el uso de información producida por la comunidad de inteligencia.
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Un gráfico del Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de EE. UU. que representa las diversas categorías de sensores utilizados para el conocimiento de la situación espacial (por ejemplo, radares terrestres, telescopios, antenas de interceptación de señales y sensores espaciales). (Crédito de la imagen: Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial/Justin Weisbarth) |
Aún así, incluso con la multitud de formas en que la Fuerza Espacial de EE. UU. y otras organizaciones realizan un seguimiento de los objetos en la órbita de la Tierra, los acontecimientos recientes demuestran cómo algunos pueden no atribuirse.
En un ejemplo de principios de 2022, se vio un cohete rebelde lanzándose hacia la luna. Si bien la mayoría de los observadores señalaron que el cohete probablemente era un propulsor de la misión lunar Chang'e 5-T1 de China, la propia China negó la afirmación.
También se ha observado que el avión espacial reutilizable de China libera cargas útiles desconocidas en órbita en octubre de 2022.
Anteriormente, en 2014, las estaciones de seguimiento espacial observaron un objeto desconocido junto a tres satélites rusos. Se creía que era un dispositivo antisatélite o una nave espacial de inspección, pero finalmente permaneció sin identificar.
A la luz de estos y otros acontecimientos, la Fuerza Espacial está intentando vigilar más de cerca lo que sucede en órbita. En octubre de 2023, el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial seleccionó varias empresas privadas para ayudar a acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías relacionadas con la conciencia del dominio espacial, según SpaceNews.
A principios de este año, United Launch Alliance lanzó la nave espacial secreta Silent Barker de la Fuerza Espacial, diseñada para ser un "vigilante" de los satélites en órbita geosincrónica, la región del espacio a unas 22.236 millas (35.786 kilómetros) de altura que permite que las naves espaciales permanezcan estacionarias sobre puntos fijos en la tierra.
Y en 2022, el Pentágono creó AARO, la Oficina de Resolución de Anomalías en Todos los Dominios, cuya misión es intentar detectar, identificar y atribuir objetos "anómalos y no identificados en el espacio", así como aquellos en el aire o el agua, o aquellos que parecen viajar entre estos dominios. Hasta ahora, la oficina no ha encontrado "ninguna evidencia creíble" de que alguno de estos objetos anómalos sea de origen extraterrestre.
Pero a pesar de la necesidad de una mayor conciencia de lo que hay en el espacio y quién podría estar operándolo, "las capacidades del dominio espacial para la conciencia espacial todavía están rezagadas", dijo el jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial, general B. Chance Saltzman, en abril de 2023.
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