NGAD: El caza de 300 millones de dólares que la Fuerza Aérea estadounidense considera demasiado costos

La Fuerza Aérea de Estados Unidos está desarrollando su caza furtivo de próxima generación en el marco del programa Next Generation Air Dominance (NGAD), pero está muy preocupada por los costes.

por Stavros Atlamazoglou

-Cada caza NGAD podría costar hasta 300 millones de dólares, un precio que la Fuerza Aérea duda en pagar después del programa F-35 de 2 billones de dólares.

-Para gestionar los costes, la Fuerza Aérea está explorando la posibilidad de trasladar algunas capacidades del NGAD al programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), que implica el vuelo de drones no tripulados junto al NGAD para ayudar en las misiones. El objetivo es mantener la rentabilidad a la vez que se avanza en la superioridad aérea.

La Fuerza Aérea está preocupada por el aumento vertiginoso de los costes del nuevo caza furtivo NGAD

La Fuerza Aérea de Estados Unidos está trabajando en su próximo avión de combate furtivo, pero está muy preocupada por el coste.

Se estima que el F-35 Lightning II costará al ejército estadounidense más de 2 billones de dólares, por lo que la Fuerza Aérea teme que se repita el mismo resultado con el Next Generation Air Dominance (NGAD), el programa para desarrollar un caza furtivo de sexta generación.

Reducción de costes en NGAD

La Fuerza Aérea calcula que cada caza furtivo NGAD podría costar hasta 300 millones de dólares, lo que lo convierte en un avión terriblemente caro.

Y la Fuerza Aérea no parece dispuesta a pagar ese precio.

"El F-35 representa el límite superior de lo que nos gustaría pagar por un avión individual para esa misión. El F-15EX y el F-35 están más o menos en la misma categoría de costes. Sin embargo, me gustaría ir más abajo", dijo el secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Frank Kendall, esta semana en la conferencia anual Air, Space & Cyber ​​de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales.

Se estima que el programa F-35 costará 2 billones de dólares a lo largo de su ciclo de vida, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). En términos de costo por avión, actualmente, la versión F-35A cuesta alrededor de 110 millones de dólares, la F-35C 117 millones y la F-35B 135 millones.

El F-35A es la versión de despegue estándar y por eso es más barata. El F-35C está diseñado para operar desde portaaviones y tiene una estructura de aterrizaje diferente. Por último, el F-35B es la versión de despegue corto y aterrizaje vertical que permite que la aeronave despegue y aterrice como un helicóptero. Esta capacidad es compleja, algo que se refleja en el precio de la variante.

“¿Es posible que observemos esa curva de Pareto y no haya nada en esa curva que sea más barato que un F-35? Eso es posible, sí, pero tenemos que hacer el trabajo. Tenemos que hacer el análisis y sabemos qué sería lo más ventajoso”, dijo Andrew Hunter, jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea.

F-35

El NGAD todavía está en desarrollo sin un contrato finalizado. El avión de próxima generación está diseñado para reemplazar al avión de combate furtivo F-22 Raptor en su función de superioridad aérea.

Para reducir costos, la Fuerza Aérea está considerando transferir algunas de las capacidades previstas del NGAD al programa de Aviones de Combate Colaborativo (CCA), que está diseñado para volar junto con el NGAD.

"Una vez que comience a integrar [aviones de combate colaborativo] y transferir algunos equipos, capacidades y funciones de la misión a los CCA, entonces puede hablar de un concepto diferente, potencialmente, para el caza tripulado que los controla, por lo que hay un alcance real allí", agregó el secretario de la Fuerza Aérea.

Los CCA mencionados por Kendall están destinados a servir junto con el NGAD y ofrecer opciones cinéticas adicionales. En esencia, serán controlados por el piloto del NGAD y estarán armados, ofreciendo vectores adicionales de ataque a un objetivo. Aunque la intención es que los CCA operen con inteligencia artificial, el objetivo general es tener un control humano estricto sobre la aeronave no tripulada.

Fuente: nationalinterest.org