Una infraestructura solar para redes celulares más verdes

Por Rodrigo Herrera Vegas
Para lanacion.com

Sábado 31 de octubre de 2009

El sistema GSM implementado por la empresa india VNL, que funciona con energía solar y apunta a zonas rurales que no tienen cobertura de telefonía celular Foto: Gentileza VNL

La telefonía móvil ha sido desde siempre una tecnología intensiva en consumo de energía y costosa en términos de inversión y de mantenimiento. Sin embargo, acorde con la tendencia mundial de incrementar la eficiencia energética y disminuir el impacto ambiental de la industria, el uso de energía solar parece ser una alternativa prometedora.

Empezaremos por contar como nació la tecnología GSM y como en los últimos años se han realizado esfuerzos para ampliar la cobertura en zonas con baja densidad poblacional y disminuir el impacto ambiental de las estaciones base. A su vez, presentaremos el término de WorldGSM, un concepto que permitiría a millones de personas conectarse por celular a bajo costo.

La tecnología GSM tiene sus orígenes en el año 1978, cuando se decide reservar la banda de frecuencia de 900 + - MHz para comunicaciones móviles en Europa. De allí surge en 1982 un Comité conocido como GSM (Groupe Special Mobile) con el objetivo de desarrollar un sistema estándar para comunicaciones inalámbricas que fuera digital, que soportara roaming y que pudiera interconectarse eficientemente con la RSDI (red Digital de Servicios Integrados).

En los años 90, se diversificó el desarrollo GSM en un conjunto de "especificaciones GSM" y se extendió la banda a 1800 MHz. En 1995 se tomó la decisión de permitir la compatibilidad hacia atrás para todas las fases futuras de GSM. Es así como el significado inicial de GSM (Groupe Special Mobil) se ha cambiado por "Sistema Global para comunicaciones móviles"

Este tipo de tecnología fue concebida sin considerar su impacto ambiental y tanto su arquitectura como instalación y mantenimiento son muy costosos. Estos factores hacen que este tipo de tecnología no sea rentable en áreas apartadas y rurales, donde la densidad de la población es baja y el suministro de energía es un problema.

Sin embargo, algunas compañías se están concentrando en ofrecer servicios en este tipo de regiones con tecnologías limpias y sin cables. ABI Research sostiene que para el año 2013 habrá 335.000 estaciones base GSM que funcionarán con energía solar. Tanto Nokia, como Motorola, Ericsson y Samsung, entre otras, ya están utilizando un mix de tecnologías mas limpias como parte de sus programas de responsabilidad social empresarial y de conservación de medioambiente.

Por ejemplo, la empresa Alcatel-Lucent, listada en el Índice Dow Jones de sustentabilidad instaló en Senegal su radio nodo numero 200 con energía solar en el año 2008.

A su vez, en la República Dominicana, ya se han instalado redes GSM que funcionan con energía solar. Orange Dominicana inauguró la primer estación radio base GSM que funciona 100% con energía solar.

Otro ejemplo es VNL (Vihaan Networks Ltd.), en India, ofrece una innovadora solución que permitirá conectar a usuarios móviles mediante el uso de un sistema GSM con energía solar para las zonas rurales utilizando una tecnología que bautizaron "WorldGSM"".

VNL fue ganador en 2009 del Premio de Innovación tecnológica del The Wall Street Journal y obtuvo un premio en CTIA Emerging Technology (E-Tech) Awards.

Las principales características del WorldGSM son:

• Bajo costo: Está especialmente diseñado para que los operadores puedan proveer servicios rentables en áreas rurales con ARPU (ganancia promedio por usuario) menores a 2 dólares mensuales.

• Fácil transporte: Una estación base WorldGSM puede ser transportada fácilmente a zonas de difícil acceso.

• Bajos costos de instalación y mantenimiento: sólo dos personas sin entrenamiento y sin necesidad de saber leer o escribir pueden ponerla en marcha en seis horas.

• Paneles solares pequeños: la tecnología utilizada requiere una baja demanda eléctrica, idealmente independiente de la red de energía eléctrica. Los paneles utilizados miden entre 2-8 metros cuadrados y requieren entre 50 y 120 W de energía.

• Interoperabilidad: Funciona con cualquier equipo de red de los fabricantes más importantes y es compatible con todos los handsets de estándar GSM.

Según Rajiv Mehrotra, fundador, Chairman y CEO de VNL, "esto se consiguió eliminando los costos de mantenimiento asociados a la infraestructura. Además, el precio unitario de las estaciones base se disminuyó para que la inversión fuese rentable en la realidad de las zonas rurales de todo el mundo".

Por su parte, GSMA estima que 3000 millones de personas, o bien la mitad de la población mundial, vive y trabaja en áreas rurales sin cobertura ni acceso a las telecomunicaciones. La oportunidad de incrementar la cobertura de telefonía móvil es grande y parecería ser que los "players" del mercado están tomando conciencia de la necesidad del uso de la energía solar como alternativa más sustentable para lograrlo.

Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.org

Fuente: lanacion.com