Los investigadores se van al espacio

martes, 09 de marzo de 2010

Muy pronto, los vuelos espaciales podrían abrirse a cientos o potencialmente miles de investigadores y no sólo a una escasa elite, según el encuentro de Investigadores Suborbitales realizado recientemente en Colorado, EEUU.

Allí, más de 250 científicos de todo el mundo, representantes de la industria aeroespacial y autoridades gubernamentales discutieron la logística para hacer investigaciones a bordo de vuelos espaciales suborbitales comerciales, los que según la industria pronto serán rutinarios y accesibles.

La empresa aeroespacial estadounidense XCOR está desarrollando un cohete suborbital piloteado de dos asientos llamado Lynx, que podría empezar a volar a principios de 2011. Lynx operará como un avión, llevando humanos y cargas experimentales en vuelos suborbitales de entre 30 y 45 minutos a alturas de más o menos 100 kilómetros, para después regresar a la pista de aterrizaje de la que despegó.

Por su parte, la Agencia Espacial de EEUU, NASA, anunció que durante cinco años proveería un presupuesto de 15 millones de dólares anuales para misiones cientificas y educativas suborbitales.

Y el Instituto de Investigación Southwest, de Boulder, EEUU -una organización para la investigación y desarrollo de la ciencia espacial e ingeniería -que copatrocinó la conferencia junto con la Asociación de Universidades para la Investigación Espacial y la Federacion de Vuelos Espaciales Comerciales- dijo que durante los siguientes tres años aportará un millón de dólares para el desarrollo y lanzamiento de sus propios experimentos microgravitacionales y de astronomía espacial y a la compra de asientos en vehículos suborbitales de la siguiente generacion.

“A finales de 2011 o a principios de 2012 van a ver puertos espaciales esforzándose para atender un número de vuelos completamente inusitado”, afirmó Bernard Greason, presidente de la mencionada compañía XCOR.

El encuentro en EEUU fue la primera discusión importante sobre la investigación espacial suborbital, y reunió a expertos del campo que alguna vez lo discutieron exclusivamente en círculos pequeños.

Según comentó otros de los especialistas presentes en el encuentro -David Grinspoon, director de astrobiología del Museo Denver de Naturaleza y Ciencias- “esto es histórico en el sentido de que se trata de un encuentro para comenzar a definir los detalles prácticos de lo que vamos a hacer, realmente, y como lo vamos a hacer”. Y subrayó: “Tal vez todo fracasará. Tal vez habrá un terrible accidente. Pero si se hace una realidad, entonces este encuentro habrá sido de absoluta importancia”.

Alan Stern, otro científico planetario del Instituto de Investigación Southwest, preguntó desde el panel a la concurrencia del encuentro en Colorado, cuántos de los allí presentes se animarían a usar los vehículos espaciales para su propia investigación. Fue difícil encontrar a alguien que no alzara la mano.

“No veo por qué, durante los proximos años, no podemos tener estudiantes de posgrado haciendo su investigación doctoral en el espacio, o incluso los de nivel licenciatura”, se preguntó finalmente Stern. Por Amanda Mascarelli - De la agencia Nature News - Especial para Los Andes

Fuente: Los Andes Online