domingo, 23 de julio de 2017

Cómo el tablero de Ouija consiguió su nombre
Por Bess Lovejoy


La versión de Parker Brothers del tablero de Ouija (vía Dave Winer)


En estos días, la palabra "Ouija" evoca sombras de misticismo, pánico satánico y dormitorios adolescentes. El origen del término está supuestamente perdido en las arenas del tiempo, o creado a partir de un compuesto de los términos alemán y francés para "sí". Pero pregunte al coleccionista de tablas Ouija e historiador Robert Murch por la historia real del nombre del tablero y te contará una historia diferente -una que conecta al tablero a dos intrigantes mujeres.

Como uno de los coleccionistas e historiadores más activos del mundo sobre el tablero de Ouija, Murch ha estado investigando la historia del objeto desde principios de 1990. Sus orígenes son nublados, explica, lleno de disputas y peleas de él-dijo-ella-dijo. Pero al menos una parte de la historia parece clara. Hace dos años, Murch descubrió un artículo de 1919 en el Baltimore American en el que uno de los originadores de la tabla, el empresario de Baltimore Charles Kennard, afirma cómo la Ouija obtuvo su nombre.

En 1890, Kennard reunió a un grupo de inversionistas para capitalizar el "tablero parlante", que nació del movimiento Espiritualista y se introdujo en el mundo más amplio cuatro años antes. Sin embargo, la Kennard Novelty Company, como el incipiente negocio se llamaba, no tenía nombre para su tablero de madera con letras, números y las palabras "sí" y "no". El 25 de abril de 1890, Kennard estaba en Baltimore con el inversionista Elijah Bond y la cuñada de Bond, Helen Peters, cuando el grupo decidió pedirle al tablero cómo quería que se le llamara.


Sketch de Helen Peters con su por entonces novioa Ernest Nosworth (1890-91), y foto de ella y Ernest (cortesía de Bob Murch)


Según Murch, Helen Peters era una mujer cultivada, afluente que vino de una sociedad oculta. Esa noche, en la pensión, el grupo esperó con los dedos apoyados en la plancheta en forma de pala y observó como la tabla expresaba "ouija" en respuesta a su pregunta. Cuando el grupo preguntó qué significaba "Ouija", la tabla respondió "buena suerte".

Pero había algo que Peters quería compartir. Según Kennard, sacó una cadena de su cuello y mostró a los hombres un medallón con una imagen de una mujer y la palabra "Ouija" escrita abajo. Kennard preguntó a Peters si había estado pensando en el medallón durante su sesión, y Peters dijo que no. Eso fue lo suficientemente bueno para Kennard -la tabla había encontrado su nombre.

Ouida, también conocida como Maria Louise Ramée (vía NYPL)

Entonces, ¿quién era la mujer en el medallón? Murch cree que puede haber sido María Louise Ramée, quien tenía el seudónimo "Ouida", y que Kennard simplemente malinterpretó la firma. Ramée era una escritora de origen británico que escribió docenas de novelas de romance y aventura sobrecalentadas en lugares exóticos, ensayos críticos, cuentos de animales y libros para niños. Sus libros eran best-sellers en ambos lados del Atlántico; incluso la reina Victoria era un fanática. Según el diccionario de Bloomsbury de la literatura inglesa, en sus últimos tiempos vivió sobre todo en Italia, complaciéndose en "una vida costosa y afectada con los perros y los enamoramientos frecuentes sin esperanza."

Excéntrica y ostentosa (le encantaba el papel púrpura y Lord Byron), despreciada por muchos escritores, pero amada por las lectoras, Ramée y su firma aparentemente se convirtieron en algo así como un talismán para las mujeres avanzadas como Peters. Como dijo Murch: "En 1890, los libros de Ouida eran muy importantes. Tiene sentido que Helen [Peters] llevara un medallón con su nombre en ella, porque era tan educada y articulada."

Y como la propia Ouida, Peters era poco convencional: se casó tarde y con un hombre mucho más joven que ella. Murch dice que su importante papel ha sido escrito a partir de la historia de la Ouija. Cuando Elijah Bond describió su importante reunión con la oficina de patentes en Washington en sus cartas, se refiere a Peters simplemente como "una amiga". Pero fue esta "amiga" la que demostró la eficacia de la tabla para el jefe de patentes, supuestamente dejándolo de cara blanca y sacudido. Si no fuera por Peters, la tabla no tendría ni su nombre ni su patente.

"Durante 20 años he investigado a los padres del tablero Ouija", dijo Murch. Resulta que tenía una madre.

 Patente de Elijah Bond de la Tabla Ouija (a través de patentes de EE.UU.)


Para más información sobre la Tabla Ouija, visite la tumba de Maryland de su titular de patente Elija Bond.

Robert Murch fundó recientemente la Talking Board Historical Society, que está trabajando para poner una lápida en la tumba sin marcar de Helen Peters en el cementerio Fairmount de Denver, así como para marcar el lugar donde se nombró la Tabla Ouija. Para obtener más información, visite el sitio web de Murch o la página de Facebook.


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