En China, los fantasmas exigen lo mejor de la vida

El Hungry Ghost Festival les proporciona efigies en papel de dinero, comida y iPhones.

Por Vittoria Traverso

Quemar "dinero del infierno" para que los fantasmas puedan gastarlo en la otra vida es uno de los rituales del Festival de Fantasmas Hambrientos de China. GODONG / ALAMY

Hay un conjunto de rasgos bonitos, bien definidos, que conforman a un fantasma en el mundo occidental, desde los delgados pantalones verdes de Los Cazafantasmas hasta el translúcido y regordete Casper, pasando por los innumerables habitantes diáfanos de Hogwarts de Harry Potter. Son flotadores inmateriales, sin patas que a menudo se preocupan poco por las ocupaciones materiales de los vivos. Es principalmente un reflejo de la concepción occidental de la vida futura, como el lugar por encima (o por debajo) del mundo de los vivos. Pero los fantasmas en otras partes del mundo pueden ser bastante diferentes. En China, por ejemplo, los fantasmas experimentan los mismos deseos y, literalmente, los apetitos de los vivos. Y nos conviene darles lo que quieren.

"La visión tradicional de la muerte en China es diferente de la visión tradicional de la muerte en Occidente", dice Nick Tackett, un historiador de la Universidad de California, Berkeley, que estudia los rituales de la muerte tradicional china, especialmente los de Song y Liao. El espíritu del difunto se divide en dos partes, que uno podría llamar dos almas. Uno de los cuales reside -y permanece idealmente- en la tumba, y uno de los cuales reside en la tableta ancestral, "una placa guardada en santuarios en casas o templos". Después del entierro, las almas deben alimentarse constantemente, explica Tackett. "Las ofrendas regulares en el altar ancestral y las ofrendas periódicas en la tumba ayudaron a saciar las almas de los difuntos".

Las "puertas del infierno" fuera de Fengdu Ghost City, un complejo de santuarios dedicado a la vida futura en la montaña Ming. Se cree que durante el Mes de Fantasmas las apariciones pueden deambular libremente alrededor de la Tierra. DOMINIO PUBLICO

Pero si algo sale mal, parientes olvidadizos que descuidan sus deberes de alimentación, un entierro impropio o algún asunto pendiente en la Tierra, el alma de una persona muerta puede salir de la tumba, hambrienta. Estos fantasmas rara vez se mezclan en los asuntos de los vivos, pero a partir del 15º día del séptimo mes del calendario lunar chino -casi en algún momento de julio/agosto- las puertas del inframundo se desbloquean, permitiendo que bandadas de fantasmas hambrientos vaguen libremente por un mes, el apropiadamente titulado Ghost Month (鬼 月), también conocido como el Festival de Yulan o Zhongyuan.

Se cree que los orígenes de esta creencia se remontan a un cuento del siglo III sobre un monje budista, Mulian, cuya madre fallecida volvió a perseguirlo como una aparición voraz y de garganta delgada. Mulian quería desesperadamente satisfacerla, pero no pudo. Cuanto más la alimentaba, más hambre tenía. Resulta que ella había sido demasiado codiciosa durante su vida, dejándola insaciable en la muerte. Así que el monje recurrió a Buda en busca de consejo y supo que, en un día particularmente auspicioso, podría visitar el templo con comida, dinero y todo tipo de golosinas para llenar el apetito del fantasma. Funcionó, y nació la tradición del "Fantasma Hambriento".

Mulian enfrenta a su madre fantasma hambrienta en el Rollo de Fantasmas de Kioto, a fines del siglo XII. DOMINIO PUBLICO

Por supuesto, los verdaderos orígenes de los rituales de fantasmas son un poco más complejos. Se desarrollaron a partir de un proceso de siglos de mezcla y coincidencia de las tradiciones populares locales, el taoísmo y el budismo, que datan mucho antes del siglo III. "Aunque el Festival Fantasma se encuentra solo en el este de Asia en la época medieval, muchos de sus rituales y componentes mitológicos provienen de tierras al oeste de China, no solo la India, sino también los muchos reinos y centros comerciales de Asia central tan cruciales en la diseminación de la cultura índica y aria en el este", escribe Stephen S. Teiser, un estudioso del budismo y la religión en la Universidad de Princeton, en The Ghost Festival en la China medieval.

Pero el cuento de Mulian es una parte importante de la práctica de hoy. "Los fantasmas hambrientos son los espíritus de las personas que siempre quisieron más de lo que tenían, nunca agradecieron lo que les dieron, y no pueden encontrar la paz en el más allá más de lo que pudieron vivir", según la escritora Emily Mark en la Ancient History Encyclopedia. "A menudo son representados como personas con enormes estómagos pero con bocas y cuellos diminutos que ninguna cantidad de comida podría llenar".

Los fantasmas hambrientos a menudo son representados con enormes estómagos pero con bocas y cuellos diminutos, que ninguna cantidad de comida podría llenar, del Rollo de los Fantasmas de Kioto. DOMINIO PUBLICO

Además de ser más bien ahorrativos, estos fantasmas tienen algunas preferencias particulares durante su deambulación de un mes en la Tierra. Hay una larga lista de cosas que los vivos deberían evitar durante el Mes del Fantasma. Silbar atrae fantasmas. Dejar la ropa a secar tienta a los fantasmas para probarlos. Permanecer despierto hasta tarde en la posesión de los tribunales. Casarse o comenzar una relación es una mala idea, ya que no es probable que termine bien. Y haga lo que haga, no compre una casa o departamento durante el Mes de los Fantasmas. Será perseguido por siempre. Estas creencias en realidad tienen repercusiones en la vida real, como se muestra en un estudio de 2015 de Agarwal Sumit y sus colegas de la Universidad Nacional de Singapur. Durante el Mes de los Fantasmas, descubrieron que la demanda de viviendas disminuye, lo que abre buenas ofertas de bienes raíces para los no creyentes.

Zhizha, también conocido como dinero del infierno, data de 1000 aC. DOMINIO PUBLICO

Ahora que sabes lo que no debes hacer, esto es lo que debes hacer para evitar la ira de los fantasmas hambrientos. Al igual que las recomendaciones de Buda a Mulian, la mayoría de estos rituales giran en torno a la provisión de bienes materiales. "Hubo numerosas formas en que los muertos parecen haberse beneficiado de una especie de 'realidad virtual'", dice Tackett. "Dentro de la tumba, el alma del fallecido podría disfrutar de un banquete después de la vida representado en los murales de la tumba. De manera similar, el papel moneda falso era tan útil como el dinero real".

La evidencia arqueológica sugiere que las ofertas de papel, conocidas como zhizha, o "dinero del infierno" datan de 1000 aC. La idea es que, a través del acto de quemar, este dinero falso sea transportado al inframundo, donde los fantasmas pueden derrocharlo como lo consideren oportuno. "Está implícitamente de acuerdo en que si una persona recibe el entierro y el sacrificio adecuados, el fantasma de esta persona no volverá a dañar a la gente", escribe Mu-chou Poo, un historiador de la Universidad China de Hong Kong, en Rethinking Ghosts in World Religions. Durante la dinastía Song (960-1279) otros bienes comenzaron a convertirse en una forma de zhizha para rituales de fantasmas. Se quemaron efigies de papel de ropa, casas, caballos e incluso sirvientes para enviar estos artículos a la economía pródiga del inframundo.

El ardiente dinero del infierno lo envía a la otra vida. DOMINIO PUBLICO

Los deseos de los fantasmas hambrientos han evolucionado con los tiempos. "El festival, y el acto más amplio de quemar objetos para enviar a los antepasados del inframundo, revela los flujos culturales de la globalización y los hábitos de consumo de las personas", dice Terence Hang, sociólogo del Instituto de Tecnología de Singapur que estudia la cultura visual del festival. "Las personas ahora compran y consumen lo que está de moda consumir en una sociedad contemporánea y globalizada. Uno puede hacerse con iPads de papel, tarjetas de crédito en papel, Rolls Royces de papel y más".

Una selección de "cervezas fantasma" que se ofrecen en el distrito Sai Ying Pun de Hong Kong. Ahora es común encontrar efigies de papel de productos típicos de una sociedad globalizada. CORTESÍA DE CAROLYN BISHOP

"La idea es que intentes actualizar tu estilo de vida para que coincida con tu comodidad moderna", dice Xiaoxia Zhou del China Institute in America, una organización sin fines de lucro que promueve la cultura china. "Tus antepasados ​​deberían tener las mismas cosas que tú, leer las mismas cosas que lees". Entonces la gente ahora quema televisores de papel, refrigeradores de papel, [y] en algunos casos, llevando la objetificación femenina hasta su extremo, incluso una hermosa amante o una secretaria".

Hubo un momento en que esta tradición de siglos parecía estar a punto de desaparecer. Durante mucho tiempo se ha vinculado el concepto chino de piedad filial (孝, xiao), que afirma que los hijos e hijas deben cuidar de sus padres lo mejor que puedan. La revolución de 1911 intentó eliminar tales ideas y prácticas. "Los rituales del Festival Fantasma u otras manifestaciones de xiao se vieron como un folklore atrasado que impedía que China se modernizara", dice Zhou. Décadas más tarde, Mao Zedong, entonces bibliotecario, integró este sentimiento en su Revolución Cultural.

Una ilustración de la dinastía Song del concepto de xiao, o piedad filial, representa a un hijo arrodillado ante sus padres. DOMINIO PUBLICO

Pero el Festival Fantasma estaba arraigado en la cultura china. No solo ha sobrevivido, sino que ahora el gobierno chino lo considera parte del patrimonio cultural inmaterial del país. Zhou explica que la tradición es fuerte en las áreas rurales y en las provincias del sur, pero menos en los florecientes centros urbanos de China. Algunas comunidades urbanas están tratando de hacer que el festival centenario sea más relevante para los jóvenes habitantes de las ciudades con influencia occidental. En 2015, una comunidad en Hong Kong lanzó el primer concurso de disfraces del Festival Fantasma. "Puede ser como Halloween", dijo Anven Wu Yim-chung, director de la Federación de Organizaciones Comunitarias Chiu Chow de Hong Kong, al South China Morning Post. La competencia dio la bienvenida tanto a las opciones tradicionales de fantasmas chinos como a los personajes de anime. La edición de 2016 agregó una competencia de ataque fantasma y una ópera fantasma.

Una selección de "alimentos fantasmas". Se cree que los alimentos, tanto en su versión real como en su versión en papel, pueden saciar a los fantasmas hambrientos. CORTESÍA DE CAROLYN BISHOP

Y a medida que el Hungry Ghost Festival pierde algo de terreno entre los jóvenes, también lo hace el arte de fabricar efigies de papel zhizha tradicionales, que han sido reemplazadas por versiones baratas y de producción masiva disponibles en línea en lugar de hacerlo en las tiendas tradicionales. Pero el antiguo arte perdura. Después de graduarse de la escuela de diseño a principios de la década de 1990, Au Yeung Ping-chi decidió seguir los pasos de su padre y aprender a torcer y convertir finas láminas de papel de bambú para crear efigies de fantasmas evocadores.

Ping-chi, que dirige su taller en el distrito Sham Shui Po de Hong Kong, se hizo un nombre como un creador de efigies "poco convencional" después de que él crearea una guitarra fantasma para el espíritu de Koma Wong Ka-kui de la famosa banda de rock de Hong Kong Beyond (Más allá), que murió después de caer de un escenario en Japón en 1993.

Una caja de efigies de fantasmas que contiene un iPhone, una billetera de lujo y un reloj. Se cree que los fantasmas deberían disfrutar de comodidades modernas en la otra vida. CORTESÍA DE CAROLYN BISHOP

Desde entonces ha asumido una variedad de encargos de efigies inusuales, según la revista Zolima: una Xbox, una patineta, un cortaúñas, un tamagotchi. La comida fantasma es otra opción popular. Ping-chi hace grandes alas de pollo fantasmas y albóndigas fantasmas. Y la efigie más grande que alguna vez hizo fue una caña de pescar a gran escala.

A su padre Wai-kin le preocupa un poco la dirección que ha tomado la práctica. "La apariencia de nuestras efigies... tiene que ser equivalente a lo que los vivos usan, por lo que el inframundo también puede experimentar progreso", dijo al South China Post. "Pero algunos productos populares ahora se desvían de ese principio". Uno tiene que preguntarse para qué necesitaría un iPhone un fantasma hambriento.

Fuente:   atlasobscura.com