Bienvenidos a la Tercera Era Espacial
Mientras el Comando Espacial de EE. UU. celebra su cuarto aniversario el 29 de agosto, su comandante adjunto explica por qué los sectores espaciales civil, comercial y de seguridad nacional son cada vez más interdependientes.
por el teniente general John Shaw
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El teniente general de la Fuerza Espacial de los EE. UU., John Shaw, comandante adjunto del Comando Espacial de los EE. UU., habla en el 38.º Simposio Espacial, Colorado Springs, Colorado, el 19 de abril de 2023. Crédito: Comando Espacial de los EE. UU. |
Nos encontramos en medio de una gran transformación social, pero pocos son conscientes de lo que realmente la impulsa.
La mayor parte del mundo desarrollado vive en una era de conveniencia sin precedentes, facilitada por el rápido acceso a bienes, servicios e información globales. Nuestro modo de vida moderno (desde los cajeros automáticos, las farolas y las operaciones en Wall Street hasta nuestra conexión a través de las redes sociales y la gratificación instantánea a través de Uber eats) se debe abrumadoramente a los servicios proporcionados por el espacio (y a aquellos habilitados en gran medida por la innovación militar estadounidense).
Pero esto es sólo el comienzo. Si bien Hollywood aún tiene que cumplir con los aeropatines y los autos voladores, sus sectores de seguridad nacional, comercial y espacial civil están convergiendo de maneras nunca antes vistas.
Damas y caballeros, bienvenidos a la Tercera Era Espacial.
Lo que se avecina es el regreso de la humanidad a la Luna (esta vez para quedarse), así como estaciones espaciales construidas comercialmente, infraestructura de servicios en órbita y turismo espacial de rutina. Y, por mucho que nosotros (incluidas nuestras agencias espaciales de seguridad nacional) queramos garantizar que el espacio esté reservado para usos pacíficos y un mayor desarrollo económico “supraglobal”, las travesuras en este ámbito ya han comenzado.
De hecho, el acontecimiento más significativo de la Tercera Era Espacial es el surgimiento y avance de amenazas y el potencial de conflicto que se extiende al dominio.
En los últimos años, tanto Beijing como Moscú han demostrado capacidades antisatélites que van desde diversos sistemas de interferencia hasta plataformas cinéticas de eliminación, y continúan mejorando estas capacidades.
Este es un hecho desagradable, pero tampoco debería ser una sorpresa. Ningún dominio en la historia de la humanidad (tierra, mar, aire, cibernético) ha sido inmune a las amenazas una vez que las ventajas y capacidades en esos dominios alcanzaron un punto en el que podrían ser útiles, incluso decisivos, para los esfuerzos económicos o militares.
Ahí es donde entra en juego el Comando Espacial de EE. UU. Nos establecimos hace cuatro años, el 29 de agosto de 2019, para proteger y defender dentro del dominio espacial contra tales amenazas: garantizar la prestación continua de servicios espaciales a dominios terrestres, garantizar la seguridad de astronautas en tránsito a la Estación Espacial Internacional y eventualmente a la Luna, y para garantizar la confianza de la base industrial estadounidense para continuar desarrollando el dominio.
El sector comercial toma la delantera
Para que el Comando Espacial de EE. UU. proteja el dominio de actividades nefastas, la Tercera Era Espacial y la convergencia de sectores espaciales que la acompaña requiere que la comunidad global evolucione la forma en que todos vemos el espacio y amplíe nuestras capacidades para operar dentro del dominio.
Además de la aparición de amenazas, otra característica definitoria de la Tercera Era Espacial es cómo el sector comercial ha tomado el liderazgo en innovación y creatividad, a diferencia de la Primera y Segunda Era Espacial.
La Primera era espacial coincidió con la Guerra Fría, desencadenada por el lanzamiento del Sputnik de la Unión Soviética en 1957 y que terminó con la desintegración de la Unión Soviética en 1991. En esta era, las actividades espaciales estaban dominadas por el sector de seguridad nacional de Estados Unidos, que desarrolló capacidades avanzadas de vigilancia y reconocimiento estratégico, incomparables incluso hoy en día.
Con la caída de la Unión Soviética, entramos en la Segunda Era Espacial, donde la NASA hizo rutinarios los vuelos espaciales tripulados a la órbita terrestre baja. En esfuerzos paralelos, la industria espacial comercial desarrolló sus primeras capacidades espaciales a gran escala mientras buscaba mercados para comunicaciones globales más baratas, Direct TV y aplicaciones para las señales del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) proporcionadas por el gobierno civil, que ahora están inseparablemente infundidos en las vidas del público mundial.
En el sector espacial de seguridad nacional, las actividades se centraron en ofrecer capacidades espaciales hasta el nivel táctico, con mayor precisión, puntualidad y escala. Sin embargo, todo esto ocurrió en un dominio espacial que, en ese momento, era benigno y carente de amenazas.
Ese ya no es el caso.
Ahora, a medida que el sector comercial toma la iniciativa en el desarrollo de tecnología y capacidades de la era digital en esta Tercera Era Espacial, el sector de seguridad nacional se convertirá en un cliente exigente.
Para garantizar que podamos proteger el dominio, el sector de seguridad nacional llama a la base industrial a desafiar la forma en que hemos construido satélites (caros, con ciclos de vida largos y combustible limitado) y a reimaginar cómo podemos maniobrar en el dominio.
El sector de seguridad nacional requiere nuevas capacidades en el dominio, desarrolladas para la concientización del dominio espacial, entre otras necesidades del área de la misión, no centradas solo en brindar servicios terrestres, sino también mirar dentro y a través del sistema más amplio Tierra-Luna, y más allá.
Mientras la industria continúa preguntando si el sector de seguridad nacional mantendrá a flote la base industrial hasta que el mercado esté maduro para invertir en nueva tecnología y nuevos conceptos, nuestra respuesta es “¡Esta es la Tercera Era Espacial!”
Si bien el sector de la seguridad nacional será un cliente exigente, no somos el único cliente. A medida que la humanidad expanda su presencia en el espacio y más actores se adentren más en las estrellas, se necesitarán sensores espaciales, retransmisiones de comunicación hacia y desde la Luna, reabastecimiento de combustible en órbita y todo lo que pueda ser necesario para los puertos espaciales y preparación de carga.
Quizás la característica más notable de esta Tercera Era Espacial es el grado en que todos los sectores y actores espaciales se han vuelto inexorablemente interdependientes unos de otros. El espacio civil necesita soluciones comerciales y una asociación de seguridad nacional. El espacio comercial necesita mecanismos de seguridad para garantizar la seguridad y la estabilidad en el dominio. Y el espacio de seguridad nacional simplemente no puede funcionar por sí solo.
Estamos todos juntos en esto, en todos los sectores y en todas las naciones.
El teniente general de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, John Shaw, es el subcomandante del Comando Espacial de los Estados Unidos. Es un operador espacial e ingeniero astronáutico de carrera y es autor de varios trabajos sobre cuestiones espaciales de poder espacial y seguridad nacional. Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan la política o posición oficial de la Fuerza Espacial de los EE. UU., el Departamento de Defensa o el gobierno de los EE. UU.
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