Observatorio de Arecibo avista un extraño asteroide 

Crédito de la imagen: Arecibo Observatory

El pasado 14 de julio, mientras los ojos de la Tierra estaban puestos en las aventuras plutónicas de la nave New Horizons, la antena del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, recibía estas imágenes de radar del extraño asteroide 2011 UW158, a 6,9 millones de kilómetros de distancia. Son las primeras versiones detalladas del objeto.

UW158 no es una piedra cualquiera: mientras que la mayoría de los asteroides está compuesta de rocas unidas holgadamente por la gravedad, este parece ser un solo objeto de 300 por 600 metros, con forma de nuez sin cáscara. Por si esto fuera poco, o quizás por esta razón, rota extremadamente rápido: una vez cada 37 minutos; solo dos asteroides así de grandes y con esa velocidad de rotación han sido observados anteriormente.

“Su forma, tamaño y rotación sugieren que hay algo más que gravedad dándole cohesión, o de lo contrario el asteroide se rompería durante sus giros”, explica el Dr. Patrick Taylor, quien dirigió las observaciones del departamento del Radar Planetario de Arecibo.

Una de las lecciones que los científicos quieren aprender de los asteroides en general es cómo se forman estas rocas. Hay dos escuelas de pensamiento: o bien son los restos de un planeta que se rompió, o son trozos de lo que habría podido formar un planeta, pero que nunca tuvo la oportunidad. El sobrevuelo de asteroides raros como UW518 provee municiones para ese tipo de estudio. 


Fuente:  scientificamerican.com