La plataforma orbital Gateway: la nueva estación espacial internacional alrededor de la Luna

por Daniel Marín

La NASA sigue adelante con sus planes para construir la Plataforma Orbital Lunar Gateway o LOP-G (Lunar Orbital Platform Gateway). Aunque todavía no se ha aprobado formalmente, la agencia espacial ha publicado hace poco una solicitud para que la industria privada envíe propuestas de diseño del primer elemento de la Gateway, el módulo PPE (Power and Propulsion Element). En los últimos meses el diseño del estación ha continuado evolucionando y ahora incorpora más módulos de los inicialmente previstos, la mayoría de ellos suministrados por otros países. De este modo, la plataforma Gateway —antes conocida como Deep Space Gateway— se perfila como la próxima estación espacial internacional, pero estará ubicada en órbita lunar en vez de alrededor de la Tierra.

Diseño actual de la estación lunar LOP-Gateway (NASA).

En su última iteración Gateway cuenta con seis módulos permanentes. El primero será, como ya hemos señalado, el PPE. Este módulo contará con dos grandes paneles solares y se encargará del suministro eléctrico, así como de las maniobras propulsivas gracias a un sistema de propulsión eléctrico con motores a base de xenón y otro con motores hipergólicos convencionales. En principio el PPE, con una masa cercana a las ocho toneladas, debía ser lanzado mediante el cohete gigante de la NASA SLS Block 1B durante la misión EM-2 (Exploration Mission 2), la primera tripulada del programa SLS/Orión. Sin embargo, ante los continuados retrasos del programa, la NASA está estudiando la posibilidad de lanzarlo mediante un lanzador comercial como el Falcon Heavy. En cualquier caso el PPE debería despegar en 2022 y luego viajaría hasta la Luna hasta quedar situado en una órbita lunar de tipo NRHO (Near-Rectilinear Halo Orbit).

Órbita NRHO alrededor de la Luna en la que estará situada Gateway (NASA).

Características de Gateway (NASA).

Para permitir mantener la masa del PPE dentro de unos mínimos la agencia espacial europea (ESA) será la encargada de lanzar el segundo módulo de Gateway, denominado SPRIT (European System Providing Refueling Infrastructure and Telecommunications). SPRIT llevará tanques de combustible para el PPE y motores de efecto Hall (E-HEAT), aunque también complementará las comunicaciones para posibles vehículos que viajen a la superficie lunar. SPRIT, de unas cinco toneladas, podría despegar en un SLS durante la EM-2 o con otro lanzador comercial. Acoplado a SPRIT irá el tercer módulo, un pequeño hábitat de la NASA de siete toneladas que permitirá que hasta cuatro astronautas a bordo de la Orión puedan vivir en la estación Gateway a partir de 2024. Es posible que la agencia espacial japonesa JAXA y la ESA también colaboren para suministrar el sistema de soporte vital de este módulo.

Módulo europeo SPRIT (ESA).

Acoplado a este hábitat se irán uniendo otros dos módulos para la tripulación. El primero podría ser construido por Japón con ayuda de otros países, mientras que el segundo sería un módulo estadounidense hinchable suministrado por Bigelow. Por último se acoplaría otro módulo hábitat con una esclusa de construcción rusa para paseos espaciales. Rusia quiere construir este módulo hábitat además de la esclusa, pero opina que la NASA debe pagar por el módulo y se ve que la agencia estadounidense no está por la labor. En realidad la esclusa sería uno de los primeros módulos en despegar, ya que por motivos de seguridad es importante que Gateway disponga cuanto antes de capacidad para llevar a cabo paseos espaciales. Otro elemento esencial sería un brazo robot suministrado por la agencia espacial canadiense CSA. El brazo se podría mover por la estación y estaría basado en el Candarm 2 de la ISS.

Distintas propuestas de hábitat estudiadas por la NASA para Gateway (NASA).

Plan de exploración lunar de la NASA (NASA).

Además de los módulos permanentes la NASA quiere enviar naves logísticas no tripulados con víveres y equipos para los astronautas. Cada una de estas naves dispondrá de un módulo de carga denominado LAM (Logistics Augmentation Module), probablemente basado en la nave de carga Cygnus que actualmente lleva víveres a la ISS. El primer LAM se acoplará con Gateway en 2024 antes de la segunda visita tripulada a la estación, permitiendo que los cuatro astronautas vivan un mes en la cercanía de la Luna. Con una masa que rondará las 15 toneladas, el LAM también llevará víveres para otra visita adicional de la nave Orión y será el encargado de llevar el brazo robot canadiense hasta la estación.

La estación Gateway con los módulos logísticos acoplados (JAXA).

Versiones del SLS y prestaciones de carga hacia Gateway (NASA).

Misión EM-2 de la Orión (NASA).

Como vemos, además de la ESA, también participarán en Gateway Japón, Canadá y, quizá, Rusia. De este modo LOP Gateway se perfila como una auténtica estación espacial internacional bajo liderazgo estadounidense durante la próxima década. Eso sí, todavía no está muy claro para qué servirá o cómo va a ser el periodo de transición entre la retirada de la ISS —que muy probablemente siga operativa hasta 2028— y la entrada en servicio de Gateway.

Estación lunar Gateway (NASA).

Fuente: danielmarin.naukas.com

El jefe del Pentágono visita la Argentina con el objetivo de reforzar la cooperación militar

El secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, comenzó una gira por América latina que lo llevará a Brasil, la Argentina, Chile y Colombia, naciones con las cuales Washington busca reforzar la cooperación militar. "Estamos buscando expandir las asociaciones donde sea mutuamente beneficioso", dijo Mattis a periodistas a bordo del avión en el que viajó a la región, según el Pentágono.

por Rafael Mathus Ruiz

James Mattis, el secretario de Defensa de Estados Unidos, incluyó al país en su gira regional por países con los que busca expandir la cooperación militar; llegará mañana y se reunirá con Oscar Aguad.

"Vemos a América Latina como nuestro vecino. Algunas personas dicen que no le prestamos mucha atención. Eso, ciertamente, no es el caso con los militares. No se ven grandes formaciones militares allá abajo porque la naturaleza de nuestra relación no lo requiere. Y trabajamos juntos en una gran cantidad de problemas, y el ejército es simplemente uno de muchos, ciertamente no el área predominante", afirmó el jefe del Pentágono.

Mattis llegará a la Argentina mañana, luego de pasar por Brasil. Tendrá una agenda acotada: tiene previsto sólo un encuentro con el ministro de Defensa, Oscar Aguad , el miércoles.

Mattis se convertirá en el cuarto funcionario del gobierno de Donald Trump en pisar la Argentina. El vicepresidente, Mike Pence; el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin y el exsecretario de Estado, Rex Tillerson, ya han visitado el país. Pence y Tillerson viajaron, al igual que Mattis, durante una gira regional. Mnuchin fue al país para una de las reuniones del G-20.

El vínculo con Estados Unidos se fortaleció con el cambio político que imprimió la llegada a la presidencia argentina de Mauricio Macri. Los lazos se estrecharon luego con la llegada de Trump a la Casa Blanca, con quien Macri cultivó un vínculo personal cuando ambos se dedicaban a los negocios familiares. Hoy, uno de los pilares de la relación bilateral es la cooperación en seguridad nacional y defensa, dentro de la cual la lucha contra el narcotráfico es el tema sobresaliente.

El viaje de Mattis, cuya injerencia en el gabinete de Trump parece haberse desdibujado en los últimos meses con la llegada de los "halcones" a la Casa Blanca, llega en momentos donde la creciente de Rusia y de China en la región genera una mayor inquietud en Washington, aunque Mattis relativizó la influencia que ambas potencias puedan llegar a tener en América latina.

Fuente: La Nación

¿Qué es una lectura de aura? De la foto Kirlian a los métodos high-tech

Una cronista experimentó esta práctica en El Bolsón, Río Negro, y cuenta de qué se trata y para qué se utiliza.

por Clara Gualano

Lectura de aura.

La ciudad rionegrina de El Bolsón es el epicentro de la Comarca Andina, meca de los amantes de las altas cumbres, los vientos fríos y un silencio profundo que induce a la mente a la meditación y a la pregunta. El “paralelo 42” al pie de Los Andes, como sus habitantes lo llaman, es un "más allá" que desdibuja borgeanamente sus límites, floreciendo en prácticas místicas que fusionan Oriente, Occidente, el hippismo de los 60 y lo ancestral precolombino. 

En el Espacio Lumina -uno entre más de diez centros holísticos-, fundado por Aluminé Honik, conviven estas variadas disciplinas: masajes chinos Chi Nei Tsang, baños de gongs, cursos de "diseño humano" y las constelaciones familiares del filósofo alemán Bert Hellinger. Pero lo que atrajo nuestro interés en esta ocasión fue la llamada "lectura del aura". 

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia. Foto: Claudio Lo Ruso.

Hacia allí nos dirigimos un grupo de cinco entusiastas para probar la dulce fruta roja, el ámbar del conocimiento misterioso. Aura, en palabras de la Real Academia Española, quiere decir “viento suave y apacible”, pero la segunda definición aplica mejor para la ocasión: “Halo que algunos dicen percibir alrededor de determinados cuerpos y del que dan diversas interpretaciones”. El mismo que ostentaban San Francisco de Asís y Santa Catalina de Siena alrededor de la cabeza en pinturas religiosas y que, para la New Age, todos poseemos como un campo magnético, seamos santos o pecadores. 

Camila Walker tiene 36 años, es chilena y vive en la Patagonia desde hace nueve años. Coordina lecturas de aura grupales e individuales y, sentada en círculo con nosotras, solicita a cada una el nombre propio tres veces en voz alta. Cierra los ojos en señal de introspección y comienza: “Veo un sol central, y debajo de ese sol una rosa que eres tú y debajo de la rosa la imagen de una flor de árbol kiri”; “veo un cáliz de interior rojo y de él sale un cordón dorado que te ata a las mujeres de tu familia”; “veo una rosa de tallo demasiado fino, pregunto ¿qué significa?”. A cada una le dará una imagen. A la imagen detallada le seguirá una interpretación sobre el estado presente de cada una.

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia/Lectura de aura grupal, con Camila Walker. Foto: Claudio Lo Ruso.

La técnica que utiliza Camila, creada en California en los años 80 bajo la enseñanza de Michael C. Fikaris, se desarrolla tanto en nuestro país como en la comunidad Inkiri de Piracanga (Brasil). “Una lectura del aura se parece a la siguiente metáfora: abrir el guardarropa y ver lo que hay adentro, qué es lo que le está pasando a esa persona, cuál es su momento presente, cuales son las energías que lo están moviendo, desde qué lugares y cuales son las dinámicas energéticas que se mueven adentro y que después se manifiestan como el síntoma emocional o la enfermedad”. Y todo se puede preguntar: separación, hijos, dinero, a la manera de otras mancias oraculares.

En una lectura de aura individual, según Walker, se puede bajar información sobre el presente de la persona y luego hacer un recorrido por cada uno de los centros energéticos del cuerpo. “Cada chakra es como una computadora llena de información.Pueden estar más evolucionados o más apretados, congestionados, trabados. O, al contrario, manifestarse resueltos y empoderados, pero siempre tienen algo que decir y cuando se manifiesta eso que guardan, aparece el camino de la sanación”.

“¿Cómo leo? Con todos los sentidos, no es que yo veo una película nada más frente a mí.” (En general, las lecturas arrancan con la descripción de una imagen o paisaje con colores o sonidos). “Leo con todo mi cuerpo, con el tacto, con el olfato y el oído, la energía se lee a través de sensaciones y es como leer el subconsciente de la persona”, agrega Camila.

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia/Lectura de aura grupal, con Camila Walker. Foto: Claudio Lo Ruso.

Orígenes: foto Kirlian y modelos de última tecnología

La cámara Kirlian (inventada por un matrimonio soviético en la década del 40) es el primer invento que -aseguran algunos- facilitó la visualización del aura como campo electromagnético (polémico para las corrientes más racionalistas). Las personas ponían las manos en la máquina y la foto salía con un halo colorido alrededor, lo que para la física moderna se llama “efecto corona”, una combinación de factores físicos concretos como variaciones de presión, humedad, contacto a tierra y conductividad

La marca contemporánea Aura Imagen moderniza la vieja caja Kirlian y la transforma en un software para PC de escritorio que cuenta con un biosensor y una cámara web. Se utiliza actualmente como complemento de terapias alternativas a modo de escáner corporal que detecta frecuencias y colores alrededor del cuerpo.

Cada uno tiene un significado interpretable y asociado a características de la personalidad o a dolencias momentáneas. Cada pensamiento, sentimiento, emoción y sensación física -dirían los interpretadores del aura- se puede traducir en color. Así, una persona rodeada de rojo, estaría atada a pasiones bajas e instintivas, mientras que una con un halo predominantemente azul, estría en una frecuencia más elevada, mental o espiritual.

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia/Lectura de aura grupal. Foto: Claudio Lo Ruso.

Leer o ver

En el año 2012 un grupo de investigadores de la Universidad de Granada demostraron científicamente por qué algunos metafísicos son capaces de ver el “aura” de las personas: se trata de la capacidad humana de la sinestesia. Los sinéstetas mezclan los cinco sentidos, al tener más interconectadas algunas áreas del cerebro y pueden percibir halos de color. “En mi caso yo leo el aura, no la veo, por eso la narro en imágenes. ¿Por qué me dedico a esto? Tuve una historia de vida poco común por muchas cuestiones, entre ellas, mi mamá falleció cuando yo era pequeñita, y sucedió que al estar mi mamá del otro lado, siempre quise tocar lo invisible, las otras dimensiones, tiene que ver con la misión que vengo a traer a la tierra. Que tiene que ver con conectar, sanar, reencontrar", agrega Camila.

Al terminar la lectura circular cada una de nosotras se va con su imagen y con su interpretación. Nos despedimos de Camila, nos sacamos fotos, y me alejo lentamente observando ese gran ojo en la pared de Lumina que da a Los Andes nevados, tratando de entender por qué tubo misterioso del tiempo, del espacio o de la sinestesia viaja esa misteriosa información.

Fuente: Clarín

Cómo el petroyuan y las sanciones de EEUU contra Irán asestarían un golpe fatal al dólar

Mientras que EEUU trata de mantener su liderazgo por medio de sanciones y una dura presión, las autoridades chinas están haciendo su trabajo de manera silenciosa, esperando que el yuan expulse al dólar del trono de divisas. Las nuevas sanciones contra Irán solo acelerarán este proceso, informa Vestfinance.

© REUTERS / Carlos Garcia Rawlins

Según el medio, los futuros de petróleo en yuanes mostraron un brusco crecimiento al subir en un 5% hasta la marca máxima establecida por la bolsa, ya que en este mercado las cotizaciones dentro de un día pueden fluctuar solo dentro del límite de un 5% en ambas direcciones. El explosivo crecimiento coincidió con la introducción de la primera parte de las sanciones contra Irán por Estados Unidos.

Este ha sido el crecimiento más fuerte de los futuros de petróleo en yuanes desde su lanzamiento en marzo de este año. Además, el 6 de agosto se ha establecido un valor récord absoluto de 537,2 yuanes por barril.

La presión que ejerce Estados Unidos en todo el mundo se debe en gran parte al hecho de que el dólar es una moneda de reserva, pero a pocos países les gusta esta situación, y menos a China. Es por eso que se decidió lanzar los petroyuanes, opinan los autores del artículo.

De esta manera, China recibirá un aumento de las transacciones en su moneda, mientras que otros países, en particular Irán, tendrán la oportunidad de comerciar el petróleo eludiendo las sanciones estadounidenses, es decir, pasando por alto el dólar.

"Se trata de un punto de inflexión. La actividad geopolítica de EEUU solo contribuye a la retirada del dólar", dice la publicación.

En abril, se informó que China estaba dando sus primeros pasos para pagar las importaciones de petróleo con yuanes en lugar de dólares.

Según el plan propuesto, Pekín iba a comenzar las compras desde Rusia y Angola, dos países que, al igual que China, están tratando de acabar con el dominio global del dólar. Por cierto, también son los dos mayores proveedores de petróleo crudo a China junto con Arabia Saudí.

Es obvio que la transferencia al yuan de los suministros de petróleo importados a China ya es un enorme golpe contra el dólar, puesto que durante muchos años todas esas entregas se realizaron en moneda estadounidense, razón por la cual se llama petrodólar.

El petróleo es el producto más vendido del mundo. El volumen de negocios anual se estima en 14 billones de dólares, suma similar al PIB de China el año pasado. Actualmente, casi todo el comercio mundial de petróleo se realiza en dólares, con la excepción de un 1% estimado en otras monedas, antes del lanzamiento de futuros en yuanes. Ahora la base del dominio de Estados Unidos en la economía mundial está bajo amenaza.

Fuente: mundo.sputniknews.com

Los ocho nuevos cosmonautas rusos

por Daniel Marín

La corporación estatal Roscosmos anunció el 10 de agosto ocho nuevos candidatos a cosmonauta. Como era de esperar, la mitad son militares y la otra mitad ingenieros. Todos ellos son hombres. En 2009 el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin (TsPK, también conocido como «Ciudad de las Estrellas») pasó a ser un instituto civil a cargo de Roscosmos y, al mismo tiempo, se decidió unificar el cuerpo de cosmonautas de la Federación Rusa bajo un único mando. Hasta ese momento los cosmonautas rusos se dividían en varios grupos. Por un lado estaban los pilotos militares seleccionados por el TsPK, a cargo del Ministerio de Defensa, y por otro cosmonautas civiles, en su mayor parte ingenieros y técnicos de la empresa RKK Energía, fabricante de las naves Soyuz (además había un reducido número de cosmonautas seleccionados por el Instituto de Problemas Biomédicos de Moscú —IMBP— o procedentes de otras organizaciones y empresas).

Los ocho nuevo cosmonautas de Roscosmos (de izqda. a dcha.): Borisov, Gorbunov, Mikayev, Grebyonkin, Platonov, Zubritsky y Peskov (TsPK).

Tradicionalmente, los cosmonautas militares del TsPK se dedicaban a pilotar las naves Soyuz, mientras que el personal de RKK Energía ejercía como ingeniero de vuelo. Con el tiempo esta división se fue difuminando y hoy en día cualquier cosmonauta puede llevar a cabo cualquier tarea. Actualmente todos los miembros del cuerpo de cosmonautas son elegidos por el TsPK. Los ocho agraciados han sido seleccionados a partir de una lista de 420 aspirantes, todos ellos ciudadanos de la Federación Rusa y con una edad inferior a 35 años:

• Konstantín Serguéievich Borísov (1984): economista con un máster en ingeniería del MAI (Instituto de Aviación de Moscú).
• Aleksandr Vladímirovich Gorbunov (1990): ingeniero de RKK Energía formado en el MAI.
• Aleksandr Serguéievich Grebyonkin (1982): piloto de la Fuerza Aérea (capitán) con formación en ingeniería de telecomunicaciones por la Universidad Técnica de Moscú.
• Kirill Aleksandrovich Peskov (1990): piloto comercial de Boeing 757/767 de la aerolínea Ikar con formación en ingeniería y teniente en la reserva.
• Oleg Vladímirovich Platonov (1986): piloto militar (comandante) con formación en ingeniería.
• Yevgueni Valerievich Prokopyev (1986): ingeniero de la empresa RKK Energía con formación militar. Hermano del cosmonauta Serguéi Prokopyev.
• Serguéi Nikolaievich Mikayev (1986): piloto militar (mayor) con formación en ingeniería.
• Alekséi Vitalievich Zubritsky (1992): piloto militar nacido en Ucrania destacado en Crimea. Tras la anexión de Crimea en 2014 por parte de Rusia pasó a formar parte de la Fuerzas Aéreas de Rusia (VVSR).

Los ocho candidatos deberán ahora formarse durante un par de años en el TsPK antes de convertirse oficialmente en cosmonautas. No debemos dar por sentado que todos los candidatos logren pasar con éxito este periodo de formación, aunque lo normal es que así sea. Antes de volar al espacio serán asignados como tripulación de apoyo a alguna misión y, posteriormente, tripulación de reserva. Sin lugar a dudas destaca la total ausencia de mujeres en la selección. Roscosmos es la agencia espacial con menor porcentaje de mujeres en su cuerpo de astronautas en activo y se ve que quiere seguir ostentando ese dudoso honor. Este grupo es el primero que ha sido elegida después de la escandalosa gestión del TsPK por parte del ex cosmonauta Yuri Lonchakov, que provocó directa o indirectamente que diez cosmonautas, incluido Guennadi Pádalka, abandonasen el cuerpo. Como resultado, Lonchakov fue relevado de su cargo y desde noviembre de 2017 el TsPK está a cargo de Pável Vlasov.

Los ocho nuevos candidatos (TsPK).

Con estos ocho «novatos» Roscosmos cuenta ahora con 33 cosmonautas, de los cuales solo uno es mujer. Estos ocho hombre deberán viajar al espacio en naves Soyuz, pero también en la futura nave rusa Federatsia y, probablemente, en las naves privadas estadounidenses Dragon 2 y Starliner. Y hasta es posible que alguno parta rumbo a la Luna en la nave Orión de la NASA para acoplarse con la estación Gateway.

Entrada al TsPK a las afueras de Moscú (TsPK).

Fuente: danielmarin.naukas.com

La científica argentina que desarrolla órganos en miniatura para probar drogas oncológicas

La doctora Marina Simian aplica esta tecnología para crear organoides de hígados y corazones. 

por Marcelo Bellucci

La doctora Marina Simian, del Instituto de Nanosistemas de la UnSam, con su equipo de trabajo. (Lucía Merle)

Los sistemas biológicos en miniatura, también llamados organoides, son estructuras tridimensionales de células que se asemejan en arquitectura y función a los órganos reales. En el país, un equipo de la Universidad Nacional de San Martín (USAM) liderado por la doctora Marina Simian aplica esta tecnología sanitaria para mejorar las pruebas de laboratorio en tratamientos oncológicos.

Los organoides, también llamados órganos en un chip, pueden ser de hígado, corazón u otras vísceras y sólo pueden ser analizados a través de un microscopio. Se generan en pequeños tubos por los que corren diversos fluidos, ya sean nutrientes, sangre, antibióticos o cosméticos. “Se los define como un grupo de células capaces de organizarse en un sistema de cultivo en tres dimensiones, como el órgano del cual se origina o el que se pretende reproducir”, precisa Marina Simian, investigadora del CONICET, que trabaja en el Instituto de Nanosistemas de la USAM.

En el laboratorio. Marina Simian, del Instituto de Nanosistemas de la UnSam. (Lucía Merle)

Pueden ser replicados empleando dos métodos: a partir de un tumor o bien, de células madre. En el primer caso, “lo disociamos en pedacitos muy pequeños y luego cultivamos estos fragmentos. En condiciones adecuadas, las células se reorganizan espacialmente, como lo hacen en el órgano del cual parten. En el caso de las células madre, pueden ser obtenidas de un órgano adulto, células pluripotenciales inducidas, que se generan reprogramando fibroblastos de la piel o células madre embrionarias”, explica Simian.

El equipo de Simian -uno de los pocos que se dedica a producir estos órganos de laboratorio en el país- ya cultivó y reprodujo células tumorales de bioblastoma y de un tipo de cáncer de mama en particular, junto con otras células del sistema inmune denominadas macrófagos.

Entre sus amplios beneficios se cuenta la mejora en las pruebas terapéuticas de laboratorio que recurren al ensayo con animales. “El esquema tradicional en el cual se realizan ensayos en células en dos dimensiones y luego se pasa a animales, sobre todo ratones, tiene un alto índice de fracaso. En oncología se calcula que el éxito es del 5%. En promedio una droga para llegar al mercado cuesta mil millones de dólares y tarda entre 10 y 15 años. Desde que se comenzó a trabajar con organoides alcanzaron muchos casos de éxito en el corto plazo. También los costos se reducen ya que no hay trabajo en animales y supone conflictos éticos. Por otra parte, se trabaja en un contexto de tejidos humanos donde se crean condiciones de cultivo que permiten que las células funcionen como lo hacen en el cuerpo”, detalla Simian.

Pero no es la única posibilidad. “La otra alternativa es para diseñar medicina personalizada. Cuando operan a una persona y le extraen un cáncer, a partir de aquellas células se crean estas unidades funcionales y en función de las características del tumor, van probando una serie de drogas hasta dar con la mejor combinación. Cuantos más datos se hayan acumulado se aumentan las chances de que la terapia sea exitosa”, determina Simian.

Imagen tomada con un microscopio confocal. Es un organoide de tumor de cerebro humano (glioblastoma) infiltrado con células del sistema inmune En rojo se ven las tumorales y en verde las del sistema inmune, penetrando el organoide. (Gentileza María José Gattas)

Con el tratamiento personalizado se cree que muchas enfermedades mortales como el cáncer podrían convertirse en una patología crónica. “Esta nueva tecnología nos van a permitir probar varias drogas sobre cultivos de organoides generados a partir del tumor del paciente y en función del resultado que obtengamos en estos sistemas de cultivo elegiremos la droga más propicia para cada persona. Además, esto irá acompañado de estudios genómicos y protéomicos para realizar la elección de la drogas candidatas de forma totalmente racional”, indica Simian.

En algunos países ya operan bancos biológicos de organoides que almacenan tumores cedidos por los propios pacientes. Así, el Hubrecht Organoid Technology (HUB) almacena réplicas de células de colon, próstata, pulmón o páncreas de diferentes donantes, algunos sanos y otros con enfermedades como el cáncer o la fibrosis quística.

“Hay un esfuerzo en Europa y Estados Unidos por establecer biobancos de organoides de pacientes con una determinada patología. Si una empresa busca probar una nueva droga para algún tipo de cáncer, estos almacenes biológicos suministran diferentes organoides que provienen de pacientes que tienen una patología similar”, apunta Simian.

La pionera en este desarrollo, como describe la Agencia CyTA-Fundación Leloir, fue la investigadora iraní Mina Bissell, de la Universidad de California, en Berkeley, que ya en la década del 80 logró demostrar que, en cultivos tridimensionales, unas células de glándula mamaria eran capaces de organizarse y sintetizar proteínas de la leche.

Estas técnicas fueron la base para que, en 2008, el genetista holandés Hans Clevers tomara células madre de intestino humano y las cultivara rodeadas de un biogel. Allí, para su sorpresa, las células comenzaron a formar una estructura idéntica a la del órgano del que procedían.

Fuente: Clarín

Qué son las armas hipersónicas y la competencia entre China, Estados Unidos y Rusia para desarrollarlas primero

Estados Unidos inició la búsqueda de armas hipersónicas hace décadas, lo que fue seguido por Rusia y, posteriormente, China.

Parecen sacadas de la Guerra de las Galaxias y se mueven, de hecho, a "velocidades interestelares".

Es tanta su rapidez que pueden hacer trizas las barreras del sonido y, también, las de cualquier sistema de defensa existente.

Son las llamadas armas hipersónicas, un viejo anhelo armamentista de la Guerra Fría que ha sido noticia sucesiva a lo largo de los años pero que, por estos días, parece regresar hecho realidad.

El gobierno de China anunció esta semana que probó con éxito por primera vez el Starry Sky-2, un dispositivo que voló, según las autoridades de Pekín, a 7.344 kilómetros por hora.

Eso representaría seis veces la velocidad del sonido, una rapidez tan descomunal que podría darle una vuelta completa al Ecuador en menos de dos horas.

Pero no son los primeros.

Rusia anunció el mes pasado que sus MiG-31 que patrullan el Mar Caspio fueron armados desde abril con un nuevo misil hipersónico, el Kinjal.

El Ministerio de Defensa ruso aseguró, además, que pronto tendría listo el Avangard, un sistema de misiles que podría cubrir distancias intercontinentales a una velocidad hipersónica de 24.140 kilómetros por hora.

Ya en 2015, la Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció su objetivo de desarrollar un arma hipersónica para 2023 y mostró varios avances al respecto, pero ante el creciente avance de Moscú y Pekín, ya en Washington comienzan a manifestar preocupación por lo que pasa en el otro lado del océano.

Hace poco, la Agencia de Defensa de Misiles de EE.UU. solicitó US$120 millones en presupuesto para 2019, con el fin de desarrollar defensas de misiles hipersónicos.

Para que se tenga una idea, en 2016, esa oficina pidió US$75 millones con iguales propósitos para en este año.

"Washington hasta hora tiene un sistema antimisiles que todavía no se sabe si funcionará de manera efectiva ante un ataque real, pero no tiene ningún mecanismo para defenderse de estos nuevos dispositivos", explica a BBC Mundo George Nacouzi, experto en armas hipersónicas de la Rand Corporation, un think tank que asiste a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.

Pero ¿en qué consisten y por qué preocupan estas armas hipersónicas?

Qué son las armas hipersónicas

James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear del Fondo Carnegie para la Paz Internacional, un centro de estudios con sede en Washington, explica a BBC Mundo que por definición se conoce a sí a aquellos dispositivos armamentísticos que superan en su vuelo la velocidad del sonido.

Es decir, los 1.235 kilómetros por hora.

"Teóricamente, pueden ir cinco, 10 e incluso 20 veces o más la velocidad del sonido", comenta el experto.

Los misiles de crucero hipersónicos son una modalidad de proyectiles que cuentan con un sistema de propulsión que rompe varias veces las barreras del sonido.

Nacouzi, por su parte señala que existen dos tipos de armas hipersónicas:

• Vehículos de desplazamiento hipersónico (HGV), que son una especie de planeadores que son enviados al espacio, alcanzan grandes altitudes y luego vuelven a entrar con trayectorias erráticas a la ubicación que es blanco.
• Misiles de crucero hipersónicos (HCM), que son básicamente una modalidad de proyectiles que cuentan con un sistema de propulsión que rompe varias veces las barreras del sonido.

Ambos pueden desplazarse a velocidades superiores a los 6.115 kilómetros por hora.

De acuerdo con Acton, su fabricación ha sido una aspiración desde la Guerra Fría, pero su desarrollo se ha enfrentado a varios desafíos tecnológicos.

"Dependen del tipo de arma hipersónica, pero en el caso de los primeros una de las principales limitaciones ha sido la temperatura. Alcanzan temperaturas muy elevadas en la atmósfera y pueden derretirse, entonces el desarrollo de materiales resistentes y el control del calor serían dos elementos a tener en cuenta para su desarrollo", señala.

"En el segundo caso, el problema son los motores, es decir, cómo hacerlos para que sean suficientemente rápidos y puedan mantener esa velocidad por largos trayectos y sin que el motor explote", agrega.

Nacouzi señala que el mayor desafío estratégico con estos dispositivos es que, hasta ahora, las armas existentes tienen una trayectoria de vuelo predecible.

"Las armas hipersónicas, por su parte presentan trayectorias de vuelo imprevisibles y se mueven a velocidades o altitudes variables, por lo que es muy difícil defenderse de estas cosas. Entonces, ni Estados Unidos ni ningún otro país tiene defensas efectivas para un ataque de este tipo", agrega.

La buena noticia es que, según el experto, esto todavía es una posibilidad lejana, puesto que solo tres naciones están realizando avances significativos para su desarrollo.

La mala, agrega, es que su consecución está dando paso a una nueva "carrera armamentística" para conseguirlas.

La nueva carrera

Acton también coincide en que las tres naciones se encuentran en una "carrera" para ver quién domina este tipo de armamento primero.

"Están desarrollando las tecnologías, justifican su desarrollo e invierten grandes sumas de dinero y parte de la justificación es la propia producción de ese tipo de armas por los otros países, por lo que definitivamente hay una nueva carrera armamentística", opina el físico teórico.

EE.UU. mostró este misil de crucero hipersónico, el Boeing X-51, en 2010.

Agrega que si China se ha interesado más por los cohetes, Rusia parece haber puesto el foco en los planeadores, aunque, según Moscú, el próximo año podría desplegar su misil intercontinental de largo alcance.

Nacouzi señala que en el caso de Estados Unidos, los expertos se encuentran trabajando en este campo desde hace más de 30 años, pero, hasta donde se conoce no han desarrollado potencialmente ninguna tecnología, por el costo u otras razones

Sin embargo, el secretario de Defensa de EE.UU., James Mattis, aseguró en abril pasado ante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado que las armas hipersónica y sistemas de defensa contra ellas eran "la prioridad número uno" para la investigación y el desarrollo militar de su país.

"La evidencia disponible me sugiere que Estados Unidos sigue siendo el líder en estas tecnologías", opina Acton.

La nueva amenaza nuclear

Sin embargo, el físico considera que el mayor desafío no está solo en el desarrollo de este tipo de armamento, sino en otros dos elementos que podrían derivarse de él.

"Estas armas no han sido desplegadas a gran escala aún. Para mí, el mayor avance de esto sería si, por una parte, Rusia o China despliegan sistemas de muy largo rango con capacidad nuclear", comenta.

Los vehículos de desplazamiento hipersónico alcanzan grandes altitudes y luego vuelven a entrar a la atmósfera con trayectorias erráticas hasta la ubicación que es blanco.

De acuerdo con el especialista, Rusia y China parecen enfocarse en equipar sus armas hipersónicas con ojivas atómicas, mientras Estados Unidos busca asociarla más bien a armas convencionales.

Pero a diferencia de estas últimas, considera, las armas hipersónicas nucleares no necesitan de la precisión requerida para las convencionales: los destrozos pueden ser iguales sin necesidad de golpear en el objetivo identificado.

"Se use con capacidad nuclear o no, lo cierto es que Estados Unidos continental nunca ha sido amenazado por armas convencionales chinas y su vulnerabilidad a armas convencionales rusas ha sido muy limitada. Y con este tipo de armas, porten o no cabezas nucleares, desde el punto de vista de la seguridad, el peligro es mucho mayor ", agrega.

Con todo esto sobre la mesa, los expertos no dudan que las armas hipersónicas serán un factor clave en las amenazas o en las guerras del futuro.

Fuente: BBC Mundo

Presentación de SAOCOM-1A y homenaje a Conrado Varotto

El presidente argentino Mauricio Macri presentó el satélite SAOCOM-1A de la CONAE y homenajeó a Conrado Varotto, fundador de INVAP y Director de CONAE por más de 25 años, quien se jubiló en junio de este año.

Con la presencia del Presidente de la Nación, Mauricio Macri, esta mañana se realizó la presentación del satélite SAOCOM 1A en el Museo Casa Rosada. En el evento, presidido por el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Lino Barañao, junto al secretario de Planeamiento y Políticas, Jorge Aguado, y el director Ejecutivo y Técnico de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), Raúl Kulichevsky, también se rindió homenaje al ex director Ejecutivo y Técnico de la CONAE, recientemente jubilado, Conrado Varotto.

En la ocasión, Mauricio Macri se refirió a la figura de Varotto, a la importancia del SAOCOM y de la colaboración público-privada e internacional: “Este momento es muy emotivo y Varotto lo tiene muy merecido. Hoy en este lugar nos convoca el futuro, el desarrollo, el crecimiento, pero hay un valor que antecede a todo esto que es fundamental para que podamos seguir avanzando: el diálogo, y hoy especialmente lo quiero celebrar”, recalcó.

“Gracias al trabajo de un conjunto de cientos de científicos de todo el país en poco más de un mes vamos a lanzar al espacio un nuevo satélite, que fue desarrollado y construido por el equipo de la CONAE liderado por Conrado Varotto, uno de nuestros héroes que se jubiló hace poco después de casi 50 años”, afirmó el Presidente en relación al talento de nuestros recursos humanos. “Esta es la manera en que nuestro sistema científico tecnológico trabaja para mejorar la calidad de vida de los argentinos, dando lo mejor de sí, transfiriendo su conocimiento para ayudar a que el país tenga sectores productivos cada vez más competitivos”, afirmó al finalizar.

Además, Macri y Barañao hicieron entrega de un libro homenaje a Conrado Varotto dedicado por el Presidente de la Nación y demás autoridades, funcionarios, compañeros de trabajo y familiares.

“Quiero festejar que estemos anunciando el lanzamiento del SAOCOM en este entorno que tiene que ver con la historia argentina”, afirmó Barañao durante la apertura en relación a la importancia de la política satelital. Asimismo, se refirió a la importancia de fomentar el desarrollo de “hechos concretos que benefician al ciudadano común, realizados por colectivos de individuos que han sido formados en el país y que son capaces de contribuir en la mejora de la calidad de vida de la gente”.

“Tenemos que ser capaces de incorporar continuamente innovaciones en las distintas cadenas productivas que garanticen la continuidad de las empresas y su expansión en los mercados internacionales”, expresó. “Este satélite tiene dos características muy específicas: observa la Tierra pero además muestra de lo que es capaz Argentina. Un satélite girando en el espacio demuestra que nuestro país tiene esa capacidad tecnológica que nos diferencia del resto de los países Latinoamericanos y que plantea un ideal de país donde el conocimiento es el que genera riqueza”, concluyó.

A su turno, Raúl Kulichevsky se refirió a la utilidad de la información satelital y remarcó que “en CONAE no sólo brindamos información satelital sino que también brindamos apoyo hasta en los municipios y localidades más chicas concientizando, haciendo docencia, para tener cada vez un país más pujante, un país cada vez mejor”. Explicó que desde la creación del Plan Espacial Nacional la CONAE ha ido desarrollando cada vez más tecnología: “El plan espacial tiene dos postulados básicos, uno es ir al espacio para mirar la Tierra; y otro es la oportunidad para impulsar el desarrollo tecnológico nacional”.

Aguado, por su parte, expresó que el satélite SAOCOM “es único en el mundo, se viene trabajando en la Argentina hace muchos años con el esfuerzo y el trabajo conjunto de muchas personas y tiene un gran potencial para mejorar nuestra vida y obtener soluciones innovadoras en el país para distintos sectores productivos y para los Ministerios que brindan servicios a los ciudadanos”.

A continuación, se realizó una mesa sobre la construcción del satélite SAOCOM 1A con especialistas de CONAE, INVAP y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). En la ocasión, Alberto Lamagna, vicepresidente de la CNEA se refirió al desafío que implicó construir cada uno de los paneles fotovoltaicos: “que son altamente sofisticados para poder soportar la radiación del espacio exterior sin atmósfera”.

La siguiente mesa versó sobre el control de misión y contó con las presentaciones de especialistas de CONAE que hablaron sobre la vinculación del satélite con la Tierra, la bajada de datos y la conexión con el centro de control de misión ubicado en Córdoba. Luego, Raúl Kulichevsky brindó detalles sobre las tareas de integración y explicó las etapas que habrá que cumplir para tener al satélite en el espacio.

Por último, se realizó una mesa interministerial con representantes de los Ministerios de Agroindustria, de Seguridad y de la CONAE en la que se refirieron a la importancia y beneficios de contar con un satélite de observación de la Tierra. Antes de finalizar el evento, se proyectó un video para homenajear la importancia y trayectoria de Conrado Varotto en relación al desarrollo de la tecnología espacial argentina.

El SAOCOM y su misión

Enmarcado en el Plan Espacial Nacional, el SAOCOM 1A se lanzará en septiembre desde la Base Vandenberg en California, Estados Unidos, con un lanzador Falcon 9 de la empresa SPACEX. El satélite fue desarrollado y construido por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) junto con empresas y organismos como INVAP, VENG y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), con participación de empresas de tecnología e instituciones del sistema científico-tecnológico del país y la colaboración de la Agencia Espacial Italiana (ASI). El proyecto se inició en 2007, dando comienzo a la construcción del satélite en 2010, finalizada en 2018, y fue llevada a cabo en distintos puntos del país: Ciudad de Buenos Aires, Córdoba y Río Negro.

La nueva misión espacial argentina consiste en la constelación SAOCOM 1, compuesta por dos satélites idénticos, denominados A y B respectivamente. Fueron especialmente diseñados para proveer información en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche, a través de microondas en banda L. Estas características hacen a estos satélites de observación especialmente útiles para prevenir, monitorear, mitigar y evaluar catástrofes naturales o antrópicas; para aplicaciones en agricultura como humedad de suelo, índices de vegetación y control de plagas; aplicaciones hidrológicas, costeras y oceánicas; aplicaciones en nieve, hielo y glaciares; en estudios urbanos, de seguridad y defensa, entre otras áreas de interés productivo.

Con los satélites de observación SAOCOM 1, Argentina completará el Sistema Ítalo Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias (SIASGE), que resulta de la cooperación entre la CONAE y la ASI, al que además pertenece una constelación de cuatro satélites italianos COSMO-SkyMed. Este Sistema así constituido, es único en el mundo.

Sobre Conrado Varotto

Nació en Italia en 1941 y llegó a la Argentina en 1951, sus padres buscaban una tierra lejos de guerras en donde sus hijos pudieran estudiar. Estudió becado en el Colegio del Salvador y a los 15 años entró en la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA, en donde se recibió de físico. Se doctoró en el Instituto Balseiro y se perfeccionó en Stanford con una beca CONICET.

Fundó INVAP en 1976, inspirado en las empresas de Silicon Valley, en donde promovió varios proyectos en el área nuclear, como también en temas relacionados con la electrónica, desarrollo de materiales, industria metalúrgica y minera. Fue director del proyecto de desarrollo de la tecnología de enriquecimiento de uranio, cuya planta industrial fue construida por INVAP en Pilcaniyeu.

De 1997 a 2018 se desempeñó como director Ejecutivo y Técnico de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), desde donde ha impulsado el programa espacial argentino y se han puesto en órbita cuatro satélites: el SAC-B (astronómico), el SAC-A (validación tecnológica), el SAC-C y el SAC-D/Aquarius (ambos de observación de la Tierra); éste último para efectuar, principalmente, mediciones de la salinidad superficial de los océanos.

También participaron del evento el gobernador de la provincia de Río Negro, Alberto Weretilnek; el secretario de Articulación Científico Tecnológica, Agustín Campero; el director de Cooperación e Integración Institucional, Mariano Jordán; el subsecretario de Políticas en Ciencia, Tecnología e Innovación, Sebastián Guerriere; el subsecretario de Evaluación Institucional, Lucas Luchilo; la subsecretaria de Coordinación Institucional, Paula Nahirñak; el presidente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Alejandro Ceccatto; el presidente de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, Facundo Lagunas; el presidente de INVAP, Héctor Othegy; diputados, embajadores, y demás autoridades nacionales y provinciales.

Placa homenaje a Varotto

Fuente: MinCyT, INVAP via Latam satelital

Desarrollan una sustancia que puede 'matar' a las células cancerosas

Los científicos australianos elaboraron una nueva sustancia que 'pone a dormir' de forma permanente a las células cancerosas. La investigación se publicó en la revista Nature.

CC0 / Pixabay

Según los investigadores, la nueva sustancia afecta a las llamadas proteínas KAT6A y KAT6B que desempeñan un papel crucial en el desarrollo de la célula cancerosa.

CC0 / PIXABAY

Los resultados de las pruebas realizadas en ratones con leucemia muestran que la supresión de estas proteínas con una nueva sustancia aumentó la duración de vida de los animales cuatro veces. La sustancia también previno el crecimiento y la propagación de las células cancerosas sin dañar el ADN de las sanas.

Los científicos destacan que los tratamientos contra el cáncer más populares hasta el momento, como la quimioterapia y la radioterapia, destruyen las células cancerosas y causan daños graves a las células sanas que luego se manifiesta en pérdida de cabello, inmunidad reducida e infertilidad.

"La nueva sustancia simplemente priva a las células cancerosas de la capacidad de ejecutar el ciclo celular. Técnicamente se llama envejecimiento celular. Las células no mueren, pero ya no pueden dividirse y multiplicarse. En pocas palabras, la célula cancerosa 'se queda dormida' para siempre", dijo la profesora Anne Voss, que participó en el estudio.

Actualmente, los científicos están desarrollando un medicamento basado en la nueva sustancia. Sugieren que puede ser especialmente útil durante la terapia de consolidación después del curso inicial del tratamiento contra el cáncer.

Fuente: mundo.sputniknews.com

¿Por qué nos importa INVAP?

Durante una semana, INVAP estuvo en el centro del debate nacional después de que el presidente Macri anunciara que recortaría los contratos del Estado con la firma rionegrina. ¿Cuáles son los proyectos que se dan de baja y cuáles continúan? ¿Cuál es la importancia y el futuro de la empresa de tecnología más emblemática de la Argentina?

Por Carlos de la Vega 

El presidente de la Nación había viajado a Bariloche para anoticiarse de la buena temporada turística propiciada por las abundantes nevadas. Ese viernes 20 de julio, mientras hablaba con algunos periodistas, Mauricio Macri anunció que los contratos que la Nación tiene con la empresa estatal rionegrina INVAP se darían de baja por falta de dinero, ya que los mismos “eran de la época de la magia”, en alusión a que habían sido firmados en tiempos del kirchnerismo. El primer mandatario aclaró que era “el primer fanático de INVAP” pero, por supuesto, eso no impediría asestarle un duro golpe a la empresa.

Las declaraciones presidenciales generaron un revuelo político y mediático que estalló en múltiples espacios. El recorte que el Gobierno viene realizando en las iniciativas científico-tecnológicas del país se extendía ya sin medias tintas a una de las pocas empresas argentinas capaces de vender a países más avanzados artefactos de alta tecnología, como reactores nucleares de investigación y producción de radioisótopos.

Una semana después de esas declaraciones y tras una reunión entre el jefe de Gabinete de Ministros, Marcos Peña, el gobernador de Río Negro, Alberto Wereltineck, y el gerente general de INVAP, Vicente Campenni, el panorama se presentó menos sombrío. A la empresa se le garantizaría un número importante de contratos en los que seguir trabajando y la deuda que la Nación registraba con ella por prestaciones ya ejecutadas, otro de los focos del revuelo, tenía un esquema de solución acordado.

INVAP es una de las pocas empresas argentinas capaces de vender a países más avanzados artefactos de alta tecnología, como reactores nucleares y satélites.

Pero la pregunta quedó en suspenso entre quienes no pueden dejar de recordar que, tras la puesta en órbita del ARSAT-1, en el año 2014, el hoy presidente de la Nación había hablado de “empresas tecnológicas que no hacen falta y no funcionan”, un comentario del que se retractó tras el repudio público y sobre el que INVAP emitió un comunicado en el que sostenía que el desarrollo del ARSAT-1 “no solo posibilita incorporar mejoras en la tecnología y las prestaciones, sino que también implica un uso eficiente del poder de compra del Estado”.

Si bien la reunión con Peña estaba prevista desde hacía tres semanas, cuando el presidente todavía no había calentado la nieve barilochense con sus dichos, es factible que la reacción pública haya inclinado el ánimo gubernamental hacia una posición más razonable hacia INVAP y sus contratos.

Un gran conocedor del sector tecnológico argentino le dijo a TSS: “El anuncio de que le recortan 1.000 millones de dólares en contratos es grave para cualquier empresa. Te comienzan a llamar los clientes, los proveedores, los bancos y las aseguradoras, para ver qué pasa”. Las palabras de tranquilidad de Campenni posteriores a la reunión con Peña permitieron respirar profundo de nuevo.

Lo que se fue

La recobrada esperanza sobre el futuro de INVAP no surge porque el Gobierno haya decidido no recortar contratos, sino porque lo que se confirmó que se da de baja ya venía así de antes.

Son tres los proyectos cancelados definitivamente y en todos ellos INVAP era el contratista principal de una dependencia específica del Estado con el objetivo de favorecer el desarrollo tecnológico. En primer lugar estaba el SARE, el sistema de satélites livianos de arquitectura segmentada de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) que buscaba incursionar en un nuevo paradigma de concepción, fabricación y operación de satélites de observación de la Tierra. En el SARE, en lugar de tener un sólo artefacto, grande y caro que cargase con todo el instrumental de medición, éste se distribuiría en una serie de pequeños satélites que operarían en cluster, pudiendo relevarse unos a otros en caso de fallas.

En junio de 2011, la presidenta Cristina Fernández anunció el lanzamiento del Sistema Nacional de Radares Meteorológicos (SINARAME), cuyo desarrollo fue encomendado a INVAP.

El segundo proyecto era el ARSAT-3, el tercer satélite geoestacionario que la Empresa Argentina de Soluciones Satelitales(ARSAT) le había encargado a INVAP y al que le dieron el tiro de gracia en 2016 el ex ministro de Comunicaciones, Oscar Aguad, y su yerno y ex presidente de la compañía estatal, Rodrigo de Loredo.

El tercero era el Sistema Aéreo Robótico Argentino (SARA), un proyecto para desarrollar en el país drones voladores de mediana y gran envergadura. Una iniciativa de Mirta Iriondo, ex subsecretaria de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico del Ministerio de Defensa en tiempos de Nilda Garré. El contrato para una primer etapa del SARA se había firmado a principios de 2015 pero al año siguiente fue cancelado durante la gestión del radical Enrique Martínez en el Ministerio de Defensa.

Existió un cuarto proyecto que también quedó en el camino, aunque a diferencia de los mencionados, no había llegado a la etapa de firma del contrato. Se trataba de la modernización de la electrónica de los MEKO 360, los destructores de la Armada Argentina, y de los submarinos TR-1700, uno de los cuales era el ARA “San Juan”.

Lo que quedó

Los proyectos que INVAP tiene con el Estado y continúan son el reactor multipropósito de investigación RA-10; la puesta en funcionamiento de cinco centros de medicina nuclear en La Pampa, Río Gallegos, Pergamino, Comodoro Rivadavia y Ciudad de Buenos Aires; los satélites de observación de la Tierra SAOCOM –de inminente lanzamiento en el caso del primero de ellos– y SABIAMAR; y la finalización de los radares primarios de uso militar banda L de largo alcance (400 kilómetros de rango efectivo de detección) y de dos radares primarios móviles, también militares, cuyo desarrollo y fabricación fue contratada por la Fuerza Aérea Argentina (FAA) a fines de 2017 para ser usados en la protección de la reunión del G-20 que se llevará a cabo en Buenos Aires, entre el 30 de noviembre y el 1 de diciembre de este año.

Uno de estos radares es una versión modernizada del MET-3 banda L que INVAP supo hacer en 2011 para el Escudo Norte, y el otro será la segunda modernización de un viejo TPS-45, banda S, de la FAA. También se continuará con la ejecución del contrato por los radares meteorológicos del SINARAME.

Con respecto a la deuda que el Gobierno mantiene con INVAP por trabajos ya realizados, la misma no habría superado en ningún momento de los últimos dos años los 800 millones de pesos. Buena parte de ella se originó en el problema que presentó el Presupuesto 2018 del Estado, en el cual se habían “olvidado” varias de las partidas más importantes para los proyectos nucleares. Posteriormente, la Jefatura de Gabinete de Ministros arregló la situación y reasignó fondos mediante la Decisión Administrativa N.º 337/2018.

El contrato para una primer etapa del SARA se había firmado a principios de 2015 pero al año siguiente fue cancelado durante la gestión del radical Enrique Martínez en el Ministerio de Defensa. El proyecto llevaba varios años de desarrollo.

Profeta en otras tierras

Las palabras de Macri sobre el recorte de los contratos de INVAP dejaron traslucir la intención de que la empresa no tuviera tanta dependencia de los encargos efectuados por el Estado argentino y saliera a buscar el sustento al exterior.

Es natural y muy deseable que empresas de desarrollo tecnológico en sectores estratégicos y de vanguardia, como INVAP, reciban sus principales pedidos de sus propios países. Este es un paso previo e ineludible para que luego esas mismas capacidades, y los productos resultantes de ellas, puedan ser exportados, además de satisfacer necesidades locales genuinas. En algunos rubros, incluso, como la defensa, nadie compra lo que antes no está usando el país de origen de lo que se va a adquirir.

INVAP ha demostrado una formidable capacidad exportadora, no sólo por el tipo de productos y servicios de altísimo valor agregado que ha vendido en el exterior, sino también por quiénes son sus clientes. En el año 2001, INVAP le vendió un reactor de investigación y producción de radioisótopos a Australia, el OPAL, hoy calificado como uno de los mejores artefactos en su tipo en todo el mundo por el rendimiento de su fuente de neutrones fríos. A principios de este año, la empresa rionegrina cerró la venta a Holanda del Pallas, otro reactor de producción de radioisótipos; y está construyendo para Brasil el Reactor Multipropósito Brasileño (RMB); mientras se encuentra en plena ejecución la provisión llave en mano de tres centros de medicina nuclear y radioterapia para Bolivia.

Pero eso no es todo: Actualmente, uno de los programas de desarrollo nuclear con mayor ambición y financiamiento en el planeta es el de Arabia Saudita, cuya monarquía gobernante busca diversificar las capacidades del país ante el no muy lejano horizonte de agotamiento de sus reservas petrolíferas. INVAP tiene una muy fuerte presencia en ese país de Medio Oriente, donde construye un reactor de investigación de baja potencia para el KCAST (King Abdulaziz City for Science and Technology–Ciudad “Rey Abdulaziz” para la Ciencia y la Tecnología), la agencia para el desarrollo científico de Arabia Saudita. Previamente, en el año 2013, había firmado un acuerdo con la compañía estatal Saudi Company for Technological Development and Investment (TAQNIA) para conformar una nueva empresa, denominada INVANIA, con el propósito de operar en el área nuclear.

Uno de los datos que muestra el éxito internacional de INVAP es que sus antiguos clientes vuelven a llamar a la empresa para nuevos trabajos. En Argelia, la compañía cuya sede se encuentra a la vera del lago Nahuel Huapi está llevando a cabo la modernización del reactor NUR, construido por la empresa rionegrina en la segunda mitad de los ochenta. A esto se le añade una nueva planta de radioisótopos y la ampliación de la planta de producción de combustibles nucleares, otra obra de INVAP, que también está comenzando la construcción de una planta de radioisótopos cerca de Mumbai, en India.

Algunos números

Si se observan los balances de INVAP, en los últimos 10 años pasó de facturar poco más de 48 millones de dólares en el año 2007 a 191 millones de dólares en el ejercicio finalizado en junio del año pasado. En ese período, el pico de facturación se produjo en 2013, con 258 millones de dólares.

Las ganancias (resultados) han sido más fluctuantes. En el año 2007, fueron de aproximadamente 1,7 millones de dólares, llegando a su máximo nivel en 2016, con 20,7 millones, y descendiendo en 2017 a 1,15 millones de dólares.

Debe tenerse presente que INVAP desarrolla y fabrica artefactos tecnológicos de ejemplar único (reactor nuclear, satélite) o de serie corta (radares), por lo que no se dedica a la producción masiva de objetos o servicios. Esto lleva a que sus proyectos y los ingresos económicos que ellos generan sean sinusoidales, con períodos de alta facturación y descensos marcados hasta que llega un nuevo contrato. Además, no todos los trabajos generan la misma rentabilidad. Los que son más intensivos en mano de obra, como los satélites, son más rentables que los que implican mucho gasto en infraestructura o adquisición de equipamiento de terceros, como los reactores nucleares.

El backlog (cantidad de contratos firmados o en ejecución pero aún no cobrados) actual de INVAP ronda los 800 millones de dólares, por lo que posee una base de trabajo asegurada de dos a tres años. El objetivo de la empresa es firmar contratos de exportación por valores de entre los 100 y los 200 millones de dólares al año para asegurar la continuidad de las actividades y el personal.

En cuanto a la dependencia de los contratos del Estado y su relación con los obtenidos en el extranjero, hasta el año 2009 tenían un peso mayor estos últimos, pero en la medida en que el Gobierno nacional fue invirtiendo más en tecnologías y bienes estratégicos (sector nuclear, satelital y radares, entre otros), los porcentajes se invirtieron. Eso es lo que la empresa quiere modificar ante la retracción de la demanda estatal nacional. Habrá que ver cómo impactan en esta relación los nuevos contratos suscriptos con Holanda, Brasil, India y Bolivia.

Perspectivas

“Definir proyectos tecnológicos hoy no es lo mismo que hace 20 o 40 años atrás, cuando empezó INVAP. Cosas que antes eran desafíos tecnológicos hoy son commodities”, manifestó una fuente de la empresa consultada por TSS. “Somos una empresa que hace proyectos tecnológicos complejos. El contexto de este tipo de proyectos, tanto a nivel nacional como internacional, es muy dinámico”, agregó. Y finalizó: “Estamos en revisión de nuestro modelo de gestión y de nuestra forma de trabajar. De hecho, estamos haciendo cambios importantes en la estructura de la empresa para adaptarnos y ser más competitivos. Por el potencial de lo que nosotros hacemos y de las capacidades humanas que tenemos, estamos convencidos de nuestra sustentabilidad”.

En 40 años de vida, la empresa ha demostrado una excepcional flexibilidad que le ha permitido con el mismo equipo básico de personas pasar de desarrollar proyectos nucleares, a espaciales o de sistemas de vigilancia aérea. Uno de los rasgos distintivos de INVAP es que cuenta con diversas áreas de negocios con requerimientos de especialidades técnicas similares: electrónica, software, procesos y mecánica, entre otros. Los cambios que se están llevando a cabo apuntan, precisamente, a maximizar la flexibilidad de esas capacidades para asegurar la estabilidad de los puestos de trabajo aunque cambien los proyectos. El astrónomo británico y célebre novelista de ciencia ficción, Arthur C. Clarke, formuló tres leyes sobre el avance científico. La tercera expresaba: “Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”. Lo mismo podría decirse del esfuerzo persistente y responsable. INVAP cuenta con ambas virtudes.

Fuente: Agencia TSS 

La defensa nacional y la geopolítica de Neuquén

Por Juan Gabriel Tokatlian

Imagen: NA

El Decreto 703 del 30 de julio de 2018 aprobó la Directiva de Política de Defensa Nacional (DPDN). Este nuevo decreto, posterior al 683 del 24 de julio que sustituyó artículos del Decreto 706 del 12 de junio de 2016, derogó el 1691 del 22 de noviembre de 2006 y habilitó la participación de las fuerzas armadas en seguridad interior, ha recibido poca atención tanto por parte de defensores como de detractores.

Una lectura detenida de la DPDN muestra que se trata de un documento extenso, presuntuoso y con componentes inquietantes. Aunque quizás uno de los aspectos más llamativos es que no aclara cuáles tendencias, actores y fenómenos internacionales inciden específicamente en la Argentina y, en consecuencia, cuál es o debiera ser la política de defensa –acompañando la política exterior– en el corto, mediano y largo plazos. No se evalúa cuál es el efecto global, regional y nacional de la transición de poder a nivel mundial. No hay una ponderación de situaciones contingentes concretas ni indicios de cómo y para qué debería prepararse, principalmente, el país y sus fuerzas armadas. Pone, adicionalmente, un exceso de atención en las llamadas “nuevas amenazas” de procedencia no estatal tales como el narcotráfico y el terrorismo y es muy escaso el tratamiento de los retos clásicos y aún vigentes en materia de defensa. Tácitamente se insinúa que la potencialidad de agresiones provenientes de otros estados, las pugnas inter-estatales en torno a recursos energéticos, las disputas territoriales y marítimas, entre otras, son y serán irrelevantes. Altos funcionarios –el presidente, algunos ministros, secretarios del área respectiva– reiteran que las hipótesis de conflicto del pasado, básicamente de naturaleza estatal, están perimidas: hoy –y hacia el futuro– no habría ni retos ni peligros de ese tipo. La DNPN es simultáneamente idealista y sesgada en cuanto a la cuestión de las amenazas.

Intentaré sustentar esta aseveración y daré un ejemplo. La Directiva comienza con una “apreciación del escenario global”. Afirma que “el actual escenario internacional se caracteriza por una creciente complejidad e incertidumbre.” Hasta allí nada original ni relevante. Advierte que “en la actualidad, algunas potencias evalúan que la arquitectura del sistema de seguridad internacional no ofrece las mismas garantías para todos los Estados. Esta caracterización ha promovido el cuestionamiento de los encuadramientos jurídicos que regulan la utilización de la fuerza.” Un punto interesante que no se precisa ni se desarrolla. A continuación destaca la evidente crisis del multilateralismo, pero sobredimensiona el foro que temporalmente preside la Argentina y otro del cual quiere ser miembro. En efecto, señala que el Grupo de los 20 (G-20) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) “expresan la aún persistente confianza en la utilización de instancias de articulación internacional y gobernanza global. El accionar de estos organismos constituye un factor de peso que balancea la disposición de ciertos actores al unilateralismo, al tiempo que confirma la existencia de tendencias contrapuestas en el escenario internacional.” Esta aserción exagera el papel del G-20 y la OCDE y desconoce que aún en esos marcos multilaterales hay actores que recurren cada vez más sistemáticamente el comportamiento unilateral y prefieren el bilateralismo ejercido desde una posición de fuerza.

Más adelante sostiene que “la redistribución del poder global podría generar situaciones de conflicto.” La potencial mayor conflictividad no es una condición coyuntural o novedosa sino que, en esencia, la pugnacidad es el rasgo habitual y reiterado de los procesos de redistribución de poder pues un actor estatal tiende a declinar y otro (u otros) a ascender y, por la tanto, la competencia se acrecienta y expande. Esta constatación debiera llevar, naturalmente, a entender que las amenazas externas de origen estatal seguirán primando. Sin embargo, la Directiva tiende a concentrarse más en las formas “no tradicionales de agresión”. Así, por ejemplo, “la diseminación masiva de información falsa y el reemplazo de las tropas regulares por organizaciones irregulares” constituyen una tendencia presuntamente novedosa. Asimismo, “el terrorismo internacional configura uno de los principales problemas de la agenda del siglo XXI. Este fenómeno adquiere mayor complejidad al confluir con otros delitos y fenómenos criminales complejos, tales como el narcotráfico, el lavado de dinero, la trata de personas y los delitos que se cometen con asistencia de las nuevas tecnologías de la información.” A su turno, las “redes terroristas explotan el ciberespacio para reclutar miembros, recaudar fondos y difundir su propaganda”. Además de confundir medios con actores, el énfasis sobre las llamadas “nuevas amenazas” supone un equívoco fundamental: no todos los problemas por ser globales se expresan de igual forma, intensidad, alcance e impacto en todas las regiones y países.

La desvalorización de las eventuales agresiones de origen estatal es no solo cándida sino también disfuncional para los intereses nacionales. Me ceñiré al caso de Neuquén, una provincia fronteriza. La Argentina es, junto a China, Estados Unidos y Canadá, una potencia mundial en materia de hidrocarburos no convencionales. La mayor formación shale de ese tipo de hidrocarburo se localiza en Vaca Muerta, Neuquén. El espacio que ocupa es similar al tamaño de Suiza. Se estima que sus reservas alcanzan a unos 16.000 millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies cúbicos de gas. Además de YPF han realizado inversiones, entre otras, Chevron, ExxonMobil, Pan American Energy, Petronas, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol. Según el informe de mayo de 2018 sobre Vaca Muerta de PwC (Price Waterhouse Coopers), “la atracción de capital” será esencial para la producción y exportación de petróleo y gas y ello implica que “se requiere una inversión de US$ 120.000 millones dólares hasta 2030”.

Ahora bien ¿qué nos enseñan la historia y las relaciones internacionales en materia de recursos energéticos? Algo relativamente sencillo: para las grandes potencias, declinantes y emergentes por igual, los intereses de las empresas en los hidrocarburos son, también, intereses gubernamentales y los intereses gubernamentales incluyen intereses militares. Paralelamente, se sabe que la existencia de grandes riquezas naturales en países de la periferia puede alentar conflictos, generar despilfarro y estimular la volatilidad, entre otros. Es de suponer entonces que un activo estratégico como Vaca Muerta, que el gobernador Omar Gutiérrez llamó en julio de este año la “segunda pampa húmeda” del país, debe ser objeto de suma atención, seguimiento y aseguramiento. Su mejor protección y buen usufructo pasa por un conjunto de buenas políticas públicas en distintos frentes. 

Justo en la provincia donde se ubica ese gran recurso se acordó en 2010 con la Agencia Espacial Nacional de la República Popular China la instalación de una Estación Satelital que comenzó sus operaciones en octubre de 2017. Desde hace un buen tiempo Washington se mostró inquieto por ese acuerdo y su entrada en funciones incrementó su preocupación. A su vez, en junio de 2018 el gobierno de Estados Unidos informó que financiará la construcción de un Centro de Operación y Coordinación ante Emergencias en Neuquén. Este proyecto se enmarca en el programa de Asistencia Humanitaria y Respuesta de Desastres del Departamento de Defensa. 

En breve hay que preguntarse: ¿se tuvo y se tiene en claro el valor geopolítico global que ha adquirido la provincia de Neuquén? ¿Qué efecto puede tener en torno a Vaca Muerta lo que destaca la DPDN cuando dice que “la redistribución del poder global podría generar situaciones de conflicto”? ¿Cómo se vinculan y refuerzan la política exterior y de defensa para reducir la vulnerabilidad del país ante eventuales -por supuesto, no inexorables- amenazas derivadas de las pugnas entre las superpotencias? En realidad, el hincapié en las “nuevas amenazas” de los decretos 683 y 703 conduce a desatender cuestiones mucho más esenciales para el bienestar, la seguridad y la autonomía de la Argentina.

* Profesor plenario de Ciencia Política y Estudios Internacionales de la Universidad Torcuato Di Tella.

Fuente:  pagina12.com.ar