La odisea de Hayabusa 2 para recoger muestras del asteroide Ryugu

En la imagen vemos la sombra de una nave espacial sobre la superficie de un asteroide cercano. Si nos fijamos, justo bajo la nave se aprecia una marca oscura: es la huella que ha dejado la sonda al posarse en el asteroide para recoger una muestra del mismo. La sonda japonesa Hayabusa 2 lo ha conseguido. El 21 de febrero de 2019 a las 22:30 UTC la nave pasó a la historia al aterrizar muy brevemente sobre el asteroide (162173) Ryugu para intentar recoger partículas de la superficie que, con un poco de suerte, serán analizadas en la Tierra a finales de 2020. Hayabusa 2 es la segunda sonda en la historia de la exploración espacial que logra recoger muestras de un asteroide después de que su predecesora Hayabusa hiciera lo propio en el asteroide Itokawa en la década pasada. El intento de captura de muestras tuvo lugar mientras la nave y el asteroide se encontraban a unos 320 millones de kilómetros de la Tierra.

Imagen de la zona de retorno de muestras L08-E1 a 30 metros de altura después de que la sonda Hayabusa 2 contactase con la superficie el 21 de febrero de 2019. Se ve la sombra de la sonda (JAXA).

Hayabusa 2 llegó al asteroide Ryugu el 27 de junio de 2018 después de casi cuatro años de viaje (el lanzamiento tuvo lugar el 3 de diciembre de 2014). El 21 de septiembre de 2018 desplegó los dos pequeños rovers MINERVAII-1 japoneses, de apenas 1 kg cada uno, que exploraron la superficie de Ryugu dando saltos, mientras que el 2 de octubre le tocó el turno al rover franco-alemán MASCOT. El 25 de octubre la sonda volvió a acercarse al asteroide para depositar uno de los cinco marcadores que posee la nave en una zona ecuatorial candidata para la recogida de muestras. Cada una de estas esferas, de unos 10 centímetros de diámetro, son altamente reflectantes y sirven para marcar la posición de la sonda con respecto a la superficie mediante las cámaras y los dos altímetros láser LIDAR (cada bola también lleva los nombres del público y de miembros del equipo de la misión, entre otras cosas).

Situación de la zona de recogida de muestras en el asteroide (JAXA).

El marcador B en la zona L08-E1 (JAXA).

Uno de los cinco marcadores para la recogida de muestras (JAXA).

Localización de los cinco marcadores en la sonda (JAXA).

El marcador y la zona de recogida de muestras vistas en octubre de 2018 (JAXA).

Después de estos encuentros con Ryugu para depositar los rovers, además de los ensayos previos, la sonda se retiró al «punto de espera» (BOX-A), situado a 20 kilómetros de distancia del mismo. Posteriormente, la sonda se alejó todavía más, hasta los 110 kilómetros, y permaneció allí durante la conjunción solar, esto es, el momento en el que, visto desde la Tierra, la sonda y el asteroide estaban demasiado cerca del Sol para garantizar unas comunicaciones fluidas. El 29 de diciembre la conjunción solar finalizó y la sonda encendió sus propulsores para volver a situarse en la zona de espera BOX-A a 20 kilómetros de Ryugu.

Vista de la zona de recogida de muestras desde la zona BOX-B (JAXA).

Ryugu visto en oposición (con el Sol detrás de la sonda) el 8 de enero de 2019. Apenas se aprecian sombras, pero se ve el brillo del marcador claramente (JAXA).

La misma zona vista en julio de 2018 con sombras. La flecha marca el lugar del marcador (JAXA).

Durante estos meses el equipo de la misión ha estado buscando un lugar adecuado para recoger muestras. Después de las dificultades experimentadas por Hayabusa en Itokawa, ya se sabía que esta era una tarea delicada, aunque en aquella ocasión los problemas fueron fundamentalmente técnicos. Sin embargo, Ryugu ha sorprendido a todos por ser un asteroide muy rocoso con una ausencia casi total de polvo en la superficie. Aunque Hayabusa 2 puede recoger guijarros pequeños, evidentemente es mucho más fácil capturar partículas de regolito. Por otro lado, en enero la IAU aprobó el nombre de trece regiones del asteroide. Los nombres están relacionados con cuentos infantiles japoneses y del resto del mundo. Además, los lugares de aterrizaje de los rovers MINERVA y MASCOT fueron bautizados como Tritonis y El País de las Maravillas de Alicia, respectivamente, aunque ambos son nombres informales no reconocidos por la IAU. La gran roca del polo sur de Ryugu se conoce ahora como Otohime Saxum («saxum» es el nombre latino para rocas de gran tamaño). Curiosamente, los rovers MINERVA también recibieron nuevos nombres: el rover 1A se conoce ahora como HIBOU (Highly Intelligent Bouncing Observation Unit), mientras que el 1B es OWL (Observation unit with intelligent Wheel Locomotion). Lo lógico es que hubieran sido bautizados antes de completar su misión, pero JAXA es así de peculiar.

Nombres elegidos para Ryugu. En naranja los lugares de aterrizaje de los rovers (JAXA).

Otra vista de los lugares de aterrizaje (recordar que el polo sur de Ryugu suele ser el polo superior en las imágenes) (JAXA).

Detalle de Tritonis, donde se posaron los rovers MINERVA (JAXA).

Sonda Hayabusa 2 (JAXA).

El 21 de enero la sonda se movió a la posición BOX-B, a 18 kilómetros de distancia de Ryugu y 9 kilómetros más al norte, con el objetivo de observar mejor la región de recogida de muestras con otra iluminación. A principios de febrero se decidió que la sonda aterrizaría el 22 de ese mismo mes (en horario japonés; el 21 según la hora UTC) en la zona ecuatorial TD1-L08-E1, de seis metros de diámetro y muy cerca de donde previamente se había dejado caer el «balón marcador». La otra zona finalista, L0-8B, de 15 metros de diámetro, también estaba cerca del balón marcador y era más amplia, pero el equipo de la sonda consideró que L08-E1 tenía más posibilidades para permitir la recolección de regolito por poseer —aparentemente— rocas más pequeñas y por su mayor proximidad al marcador.

Maniobra de cambio de BOX-A a BOX-B (JAXA).

Zonas candidatas para la recogida de muestras dentro de la banda de latitud permitida (JAXA).

Detalle de las zonas finalistas (JAXA).

La zona L08 y otras dos que no fueron elegidas (JAXA).

Las zonas candidatas fueron seleccionadas teniendo en cuenta que deben estar a una distancia máxima de 200 metros con respecto al ecuador —o sea, a una latitud de 30º sur o norte— para garantizar la iluminación correcta de los paneles solares durante el descenso. Además, la temperatura de la superficie debe ser inferior a los 97 ºC para evitar que la sonda se sobrecaliente. Inicialmente, el equipo de la sonda seleccionó trece zonas candidatas en latitudes bajas cercanas al ecuador (marcadas con la letra «L») y cuatro en latitudes medias (con la letra «M»). Estas diecisiete zonas seleccionadas se redujeron a siete tras un proceso de análisis detallado. La zona L08, la favorita, fue dividida a su vez en varias regiones y subregiones debido a la complejidad de la orografía local, de ahí que las dos zonas finalistas fueran L08-B y L08-E1. El tamaño de estas zonas viene dictado también por la precisión del sistema de navegación de Hayabusa 2, de unos 15 metros, muy superior a los 50 metros previstos inicialmente. La maniobra de retorno de muestras es extremadamente delicada porque la nave no está diseñada para aterrizar sobre Ryugu; solo puede contactar brevemente con la manguera de recogida de muestras antes de elevarse inmediatamente. De lo contrario, corre el riesgo de caer de lado en la superficie.

Detalles de las zonas de recogida de muestras. La elegida sería L08-E1 (JAXA).

Detalle de la zona de aterrizaje (en lila) con respecto al marcador (TM)(JAXA).

Detalle de la zona de aterrizaje en 3D (JAXA).

Tubo del sistema de recogido de muestras SMP (JAXA).

Otras vistas de la manguera de recogida de muestras (JAXA).

Proyectil de tántalo de 5 gramos usado para recuperar muestras (JAXA).

El extremo de la manguera de recogida de muestras visto por la cámara Small Monitor Camera (CAM-H) en agosto de 2018 (JAXA).

Detalle de la manguera de retorno de muestras sobre Ryugu vista por la cámara CAM-H durante el ensayo de acercamiento del 25 de octubre de 2018 (JAXA).

Hayabusa 2 comenzó el descenso el 21 de febrero de 2019 a las 04:15 UTC tras un retraso de varias horas. Después de abandonar la posición de espera a 20 kilómetros, inició el descenso a una velocidad de 0,9 m/s en vez de los 0,4 m/s previstos. Luego frenó su velocidad hasta alcanzar los 10 centímetros por segundo cuando quedaba una media hora para el contacto con la superficie a una altura de 5 kilómetros. La nave empleó navegación óptica hasta unos 45 metros antes del contacto, momento en el que pasó a depender de los dos sistemas de LIDAR. En ese momento, la antena de alta ganancia dejó de apuntar a la Tierra para permitir que la sonda se colocase verticalmente con respecto a la superficie con el Sol justo detrás (para garantizar la generación de electricidad por parte de los paneles solares) y las comunicaciones pasaron a la antena de baja ganancia.

Movimiento de la sonda con respecto a la Tierra y el Sol (JAXA).

Maniobra de recogida de muestras prevista (en la realidad hubo algunas diferencias)(JAXA).

En septiembre y octubre de 2018 la sonda ya había realizado tres ensayos de aproximación al asteroide, denominados TD-R1, TD-R1A y TD-R3 (el primero de ellos, el TD-R1, tuvo lugar entre el 10 y el 12 de septiembre y durante el mismo la sonda experimentó un problema con el sistema LIDAR que obligó a abortar la maniobra a 600 metros de distancia). Esta maniobra incluye un total de seis puntos —o «puertas»— de decisión. A esa altura dejó de descender y comenzó a moverse en horizontal hasta que el sistema LIDAR detectó el marcador sobre la superficie. A continuación, Hayabusa 2 descendió hasta 8,5 metros de altura sobre el marcador. No obstante, puesto que la zona L08-E1 está inclinada entre 5º y 10º con respecto al horizonte local, se tomó la decisión de que la sonda se aproximase con esta inclinación en vez de llevar a cabo un descenso vertical como estaba planeado. Una vez la sonda alcanzó los 8,5 metros sobre el marcador, comenzó a moverse en horizontal hasta situarse sobre la zona L08-E1 y, a partir de ahí, descendió en caída libre hasta alcanzar la superficie, algo que, en la débil gravedad de Ryugu, le llevó cerca de dos minutos.

Sistema de navegación de Hayabusa 2 durante la recogida de muestras (JAXA).

Detalle de la aproximación final (JAXA).

Detalle de la maniobra de aproximación final (JAXA).

Funcionamiento del mecanismo de recogida de muestras (izquierda) y del contenedor de muestras (JAXA).

En diciembre de 2018 el equipo de Hayabusa se vio forzado a realizar experimentos en tierra para demostrar que la sonda sería capaz de recoger pequeños guijarros y rocas de Ryugu a pesar de que el sistema de captura SMP (Sampler Mechanism Probe) fue diseñado para regiones más «polvorientas». Los experimentos fueron un éxito, aunque, en cualquier caso, el equipo tampoco tenía otras opciones. El sistema SMP consiste en una manguera flexible de un metro. Cuando esta manguera alcanzó el suelo, el sensor láser LRF-S2 detectó la flexión de la manguera y activó el sistema de disparo de una bala de 5 gramos hecha de tántalo —un metal muy denso— que chocó contra la superficie a una velocidad de 1000 km/h aproximadamente, levantando polvo y guijarros en el proceso. Con suerte, algunas de estas partículas pasaron al contenedor de muestras, que, más adelante, será introducido en la cápsula de entrada atmosférica que aterrizará en Woomera (Australia) en diciembre de 2020. Sea como sea, deberemos esperar a esa fecha para saber si la maniobra de recogida fue un éxito (como mínimo, la sonda debe recoger unos 0,1 gramos de material de Ryugu, mientras que OSIRIS-REx será capaz de capaz de capturar un mínimo de 60 gramos).

Imagen tomada durante la aproximación del 22 de febrero (JAXA).

Imagen tomada a menor distancia. Se aprecia la sombra de la nave (JAXA).

El contacto de la manguera con el suelo de Ryugu no duró más de un segundo y tuvo lugar a las 22:30 UTC del 21 de febrero, casi media hora antes de lo previsto. El equipo de la misión comprobó a posteriori que el cubículo de la bala de tántalo aumentó su temperatura, una indicación de que fue disparado. Inmediatamente, la sonda encendió sus propulsores para iniciar la maniobra de ascenso y evitar así caer de lado sobre la superficie, una posibilidad que habría significado el fin de la misión. En principio, el plan de trabajo de Hayabusa 2 incluye otros dos intentos de recogida de muestras, pero, tratándose de una maniobra tan arriesgada, el equipo de la misión debe sopesar bien la situación antes de decidir si volverán a intentarlo. Dependiendo de lo que suceda durante los próximos meses, Hayabusa 2 abandonará las proximidades de Ryugu en noviembre o diciembre de 2019 para poner rumbo a la Tierra. Esperemos que a finales del año que viene ya tengamos entre nosotros algunos pedacitos de Ryugu.

Fases de la misión Hayabusa 2 (JAXA).

Fuente: danielmarin.naukas.com

Ellen S. Baker, astronauta

“Ser astronauta consiste en saber colaborar con otros”

Tengo 63 años. Soy neoyorkina. Soy médica y he sido astronauta para la NASA, entre 1989 y 1995. Estoy casada y tengo dos hijas. ¿Política? Tendamos al centro, evitemos la polarización. No tengo creencias religiosas. Lo más peligroso del espacio exterior son las radiaciones.

por Víctor Amela

Colab.LV | Foto: Xavi Jurio

Paciencia

Astronauta a bordo de los transbordadores espaciales Atlantis y Challenger (entre 1989 y 1995), Baker ha orbitado más allá de la atmósfera terrestre. Para ser astronauta hay que tener disciplina, temple y paciencia: Baker los demuestra mientras buscamos un rincón para hablar en el CCCB y acabamos en un cuartucho entre cajas, cables y colgadores de ropa (en cuchitriles peores habrá volado ella). En su ordenador me muestra fotos de la península Ibérica nocturna y de la Barcelona de 1995, cuando ella pasaba sobre nosotros. Hoy salva vidas: detecta cánceres de cuello de útero en África. Ha hablado en la Biennal Ciutat i Ciència, organizada por el Ayuntamiento de Barcelona.

Cuánto rato ha orbitado?

He estado 680 horas fuera de la atmósfera terrestre.

¿Ha visto su casa desde allá arriba?

Le recuerdo que estaba a 300 kilómetros sobre el suelo...

¿Qué es lo más bonito que ha visto?

Todo, todo, todo. Mire esta foto en la pantalla de mi ordenador...

¿A ver? ¡Oh! ¡España de noche!

Y con una buena lente, mire...

¡Barcelona!

Y con una lente aún mejor, mire...

¡Estoy viendo mi casa!

Ah, pues un día de 1995 pasé sobre tu cabeza.

¿Qué le llevó hasta allá arriba?

La medicina. Entré en la NASA como médica: hacía controles médicos a astronautas... Y acabé formándome para ser astronauta.

¿No fue una vocación infantil, pues?

¡No! A los ocho años quería ser jugadora de béisbol, ser Mickey Mantle, de los Yankees...

¿Y era usted buena?

No estaba mal..., pero no había béisbol femenino profesional. Y sigue sin haberlo.

¿Y mujeres astronautas, había?

¡Qué va! A las niñas de mi generación no se nos ocurría ser astronauta, porque nos faltaba ese modelo. Me alegra serlo yo ahora.

¿Quién fue la primera astronauta?

En junio de 1983, Sally Ride fue la primera mujer estadounidense astronauta que subió al espacio, en el transbordador Challenger. Yo ya trabajaba en la NASA.

¿Y dónde estaba el 20 de julio de 1969?

¡El día de la llegada del hombre a la Luna! Tenía 13 años y estaba nadando en la piscina. Luego lo vi todo por la tele... ¿Y tú?

Tenía ocho años y mi tío me dejó verlo en directo, de madrugada.

¡Qué gran momento para la historia de la humanidad!

Hay quien duda de que aquellos astronautas alunizasen...

Con algunos es inútil razonar: no perderé ni un segundo argumentando para ellos.

¿Cree en la inteligencia extraterrestre?

¡Nada me haría más ilusión! Ojalá pudiese conocer a otros seres inteligentes.

Stephan Hawking alertaba de que podrían ser pérfidos, mejor no encontrarlos.

Cuándo zarpamos por los mares para explorarlos y para descubrir continentes nuevos también nos arriesgábamos a malos encuentros... ¡Merece la pena explorar!

Un científico de Harvard dice haber detectado un asteroide-nave inteligente...

Algo he leído en la prensa, pero sin más datos no me atrevo a opinar.

Leo que un meteorito impactará contra la Tierra el próximo 9 de septiembre.

Eso parece, es probable. Ya hubo antes grandes impactos de meteoritos, como en Siberia hace un siglo, muy devastador localmente...

¿No podemos impedirlo?

No. Y sepa que la Tierra ha padecido ya seis extinciones masivas de la vida por impacto de meteoritos.

¡Seis! Qué miedo...

A medida que el universo envejece disminuyen los meteoritos, y decrece la posibilidad de impactos.

¿No ha tenido usted nunca miedo estando en órbita?

No. Nos entrenamos para vencerlo: con miedo no haríamos bien el trabajo. Paso más miedo cuándo veo a otro compañero salir ahí afuera que si salgo yo misma...

¿Y si un día se soltase y quedase perdida en el espacio?

Pues... sería un mal día.

¿Cuánto tiempo viviría?

Siete horas: es la autonomía de oxígeno del traje espacial Nos entrenamos para que eso no pase. Y, por si pasa, entrenamos movimientos corporales para acercarnos.

¿Qué más entrenan?

¡Todo! Prevenimos todas las sorpresas, y aun así... siempre las habrá.

¿Qué efectos físicos provoca en el organismo humano la ingravidez?

Adelgazas: se nota en cara y piernas.

¿Método infalible de adelgazamiento?

Lo desaconsejo: pierdes masa ósea y muscular, y al bajar a la Tierra, por la gravedad, puedes lesionarte o romperte un hueso. Para evitar esa fragilidad, hacemos dos horas diarias de ejercicios físicos, ahí arriba.

¿Cuál es el tiempo límite tolerable en el espacio para el organismo humano?

Un año: las radiaciones pueden causar cánceres. ¡Un problema si viajamos a Marte!

¿Y los límites psicológicos?

Si eres adaptativo y colaborativo, ¡bien! Y ante una crisis, conviene que haya un líder.

¿Qué cualidad es la prioritaria en un buen astronauta?

Saber llevarte bien con los otros, aunque no te caigan simpáticos.

Inteligencia interpersonal, se llama.

Aquí abajo es también importante... Pero aquí puedes irte a dar una vuelta, y allí no.

Anime a una chica que lea esto y que sueñe con ser astronauta.

O a un chico, también: estudia duro, apasiónate y haz bien las cosas.

Y, para acabar, dígale algo al que crea que la Tierra es plana.

Yo la he visto y te digo que... ¡te equivocas!

Fuente: lavanguardia.com

Malvinas: un grupo de diputados quiere ir a las islas pero pidió que los kelpers no le sellen el pasaporte

Se trata de los legisladores de Cambiemos del Observatorio de Malvinas que buscan un diálogo directo con los isleños

Por Martín Dinatale

Dialogar, estrechar lazos y abrir una "agenda positiva". Bajo estos parámetros, un grupo de diputados de Cambiemos está dispuesto a viajar próximamente a las islas Malvinas pero, como condición esencial para hacerlo, requirió a Gran Bretaña que a su llegada a Puerto Argentino los kelpers no les sellen el pasaporte.

La propuesta del viaje a Malvinas está liderada por la presidenta de la Comisión de Relaciones Exteriores de Diputados, Cornelia Schmidt Liermann, quien planteó a sus pares de Cambiemos que conforman el Observatorio de Malvinas la necesidad de avanzar en un vínculo de diálogo personal con los isleños más allá del reclamo argentino por la soberanía.

La idea de viajar a Malvinas estará sujeta de todas maneras a una respuesta que esperan los legisladores de parte de Gran Bretaña. Concretamente, la diputada le planteó al embajador británico Mark Kent la posibilidad de que las autoridades migratorias isleñas no les sellen el pasaporte al llegar a las islas ya que entreven en ello una suerte de resignación al reclamo de soberanía.

Según pudo saber Infobae, el embajador Kent se mostró dispuesto con la idea del viaje de los legisladores pero no está en condiciones de hacer lugar al reclamo de los diputados ya que el sello del pasaporte lo hacen incluso para los británicos que van a Malvinas.

Además de la presidenta de la Comisión de Relaciones Exteriores los diputados que se mostraron interesado en viajar, y que forman parte del Observatorio de Malvinas, son los referentes de Cambiemos Paula Oliveto, Eduardo Amadeo, Alejandro Echegaray y Facundo Suárez Lastra. Aun no se conversó del tema con el resto de los integrantes de ese observatorio que responden a la oposición como Daniel Filmus y Alejandro Pérez.

"Un viaje de diputados a Malvinas implicará un acercamiento con los isleños para dialogar sobre una agenda positiva, exploración científica conjunta e intercambio de temas culturales", explicó a Infobae la diputada Schmidt Liermann, quien aclaró que la visita no implicaría resignar soberanía.

No obstante, en estos momentos una de las condiciones centrales para concretar este viaje es que se logre eliminar el sellado de los kelpers que dice "Falklands Islands" para cada uno de los que arriban a Malvinas.

La diputada Schmidt Liermann no pierde las esperanzas de que se logre alguna excepción de parte de los isleños en el sellado migratorio y puedan viajar a Malvinas. El caso más reciente de un legislador que fue a las islas y le sellaron el pasaporte fue el del senador Julio Cobos que viajó hace dos años y fue duramente cuestionado por sectores ultranacionalistas.

Por otra parte, los diputados del Observatorio de Malvinas enviaron una carta al presidente del Parlamento Europeo, Antonio Tajani, para pedir que la Secretaría General de la Consejo Europeo incluya una nota al pie en la Enmienda de Regulación de la UE para que se identifique a Malvinas en los mismos términos que el Estrecho de Gibraltar para que Gran Bretaña, ahora afuera de la Unión Europea, se someta a una negociación en el ámbito de Naciones Unidas.

Es que al definirse el Brexit por parte del Reino Unido, la Unión Europea incluyó una enmienda por la que aclara que Gibraltar es una colonia británica en la que existe una controversia con España que debe ser saldada en Naciones Unidas. De esta manera, los diputados de Cambiemos de la Comisión de Relaciones Exteriores quieren que la UE haga extensivo este reclamo para el caso de Malvinas a fin de obligar a Gran Bretaña a sentarse a negociar el conflicto de soberanía con la Argentina.

Fuente:  Infobae.com

La moto Vespa comenzará a fabricarse en Argentina

La argentina Simpa será ahora quien se encargue de la representación y la red de concesionarios. Bajó los precios, invertirá u$s5 millones y promete comenzar a ensamblar las motos Vespa en 2020. Asegura que arrancará con un 7% de componentes nacionales.

El fabricante italiano de motocicletas Grupo Piaggio, propietario de la marca Vespa, que estaba representado en la Argentina por el grupo Car One, cambió de manos.

La argentina Simpa será ahora quien se encargue de la representación y la red de concesionarios. Bajó los precios, invertirá u$s5 millones y promete comenzar a ensamblar las motos Vespa en 2020. Asegura que arrancará con un 7% de componentes nacionales.

La marca Vespa dejó de ser importada en 2015, regresó al país en 2016 de la mano de Car One y bajo el nombre de Motoplex comercializó Vespa, Aprilia, Moto Guzzi y Piaggio. A fines del 2018, se desprendieron del negocio y pasó a manos de Simpa, holding dedicado a la distribución de materiales petroquímicos, herramientas, a negocios inmobiliarios y desde una década, comercializan motocicletas y cuatriciclos.

Simpa hasta ahora importaba cinco marcas: KTM, Husqvarna, Can-Am, CF-Moto y Royal Enfield. Desde 2013 ensambla las dos primeras en su planta de Campana. Martín Schwartz, Director de Grupo Simpa le contó a BAE Negocios que “antes de fin de año comenzaremos a sumarle un 5% de componentes nacionales al ensamblado de motos KTM y Husqvarna. Invertiremos u$s5 millones en la línea de montaje e incorporaremos 20 puestos de trabajo adicionales a los 50 que tenemos. En el 2020, comenzaremos a ensamblar Vespa y tendrá un 7% de componentes nacionales, en 2021 llegaremos al 9%”.

Desarrollarán el concepto Vespa Store, explica Schwartz y agrega que “queremos que la moto Vespa sea accesible y le bajamos el precio. Car One vendía la Vespa VXL 150 a u$s3.800 ($147.000) y nosotros la vendemos en pesos a 131.400, que equivale a u$s3.400. Creemos que el secreto es acercar una buena financiación. Ofrecemos financiar el 50% en 12 cuotas sin interés o 24 cuotas a tasa cero ajustada por el coeficiente UVA. Subsidiamos la tasa para poder vender. El scooter es el segmento que más crecerá”.

Fuente: MDZ Online

Este es el 'secreto' que esconde el meteorito que cayó en Cuba

El meteorito que explotó sobre Cuba el pasado 1 de febrero presenta "pequeños niveles de radiactividad" y puede ser peligroso para la salud, informó el diario Granma.

© REUTERS / Fernando Medina

Según advirtieron los investigadores del Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos, los fragmentos del meteorito hallados "no deben ser utilizados para confeccionar aretes, collares, amuletos y pulseras, asidas de manera permanente al cuerpo".

Los científicos subrayaron que la composición química del meteorito —contiene 22,5% de silíceo, 22,3% de hierro, 16,48% de azufre y el 5,8% de magnesio— hace suponer "con cierto nivel de certeza" que "pudo provenir del asteroide Vesta, el tercero más grande en tamaño del sistema solar y el segundo por su masa, situado a unos 372,5 millones de kilómetros de la Tierra".

El meteorito de unos cuatro metros de diámetro explotó al entrar en la atmósfera, a una altura de 8 kilómetros sobre la provincia cubana de Pinar del Río, a una velocidad de más de 40.000 kilómetros por hora. Hasta el momento, han sido hallados más de cien fragmentos del bólido.

Fuente: mundo.sputniknews.com

Brasil ingresa al Comando Sur contra Venezuela

Por primera vez en la historia un general del Ejército de Brasil se integra al Comando Sur del ejército de EEUU. El anuncio fue hecho el 7 de febrero por el almirante Craig Faller, jefe del Comando Sur, ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado.

por Raúl Zibech

© AFP 2018 / Mauro Pimentel

En su informe dice que Brasil, Chile y Colombia son los países de la región con los que mantiene mayores lazos.

Agrega que Brasil fue el primero en firmar un acuerdo para el uso pacífico del espacio (Space Situational Awareness Agreement), que Colombia es el primer socio latinoamericano de la OTAN y que Chile se ha integrado a través del Anillo del Pacífico a la mayor marina de guerra del mundo.

En su comparecencia en el Senado, el almirante Faller dijo: "Queremos enemigos que nos teman y amigos que hagan alianzas con nosotros", y mencionó seis países que define como "amenazas" a los intereses estadounidenses: Rusia, China, Irán y sus "aliados autoritarios" en la región, Cuba, Nicaragua y Venezuela. Faller se mostró preocupado con el soporte militar de Moscú a Caracas y los créditos de China destinados a controlar los puertos y fortalecer su presencia en el área de infraestructura, en particular la asociada al canal de Panamá.

En relación a la compra de productos de la empresa de telecomunicaciones Huawei, Faller lanzó una suerte de amenaza: "Si los gobiernos de América Latina y del Caribe continúan usando sistemas chinos de información, nuestra habilidad y capacidad para compartir informaciones estará afectada".

El diario económico brasileño Valor destacó que sectores de Itamaraty, como se denomina a la Cancillería, "mostraron preocupación con la posibilidad de que un cargo en la jerarquía de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos venga a legitimar una eventual intervención militar en la región". El diario empresarial añade que la participación de oficiales brasileños en el ejército de EEUU "colide con documentos aprobados por el Congreso que definen las directrices nacionales que privilegian la actuación multilateral de las Fuerzas Armadas sin prevalencia de una única nación". Se refiere a la Estrategia Nacional de Defensa y el Libro Blanco de la Defensa Nacional.

​​En el mismo sentido se manifestó el excanciller y exministro de Defensa, Celso Amorim. Dijo que el nombramiento de un militar brasileño para desempeñarse como vicecomandante de interoperabilidad el Comando Sur es "impropia e incompatible con la Política Nacional de Defensa" y que servirá para "legitimar una eventual intervención militar de Estados Unidos en América Latina y el Caribe y conferirle a una unidad de aquel país un papel similar al de la OTAN, sin que ningún tratado haya sido firmado con tal objetivo".

Amorim considera el anuncio como muy grave por el momento en que fue realizado, cuando se prepara una intervención en Venezuela. "No estamos ante algo menor", dijo, sino "una función militar operacional, que coloca a nuestro Ejército en una posición delicada, que discrepa, a mi modo de ver, de la concepción de independencia que contienen los documentos citados". Agregó que esta decisión es muy diferente a la participación de oficiales brasileños en operaciones de las Naciones Unidas y que habría que volver al período de la Segunda Guerra Mundial para encontrar una situación similar.

Una semana después del anuncio, el almirante Faller visitó Brasil y se reunió con la plana mayor de las Fuerzas Armadas, incluyendo una visita al astillero donde se debería construir el primer submarino nuclear, cuyo inicio viene siendo retrasado por cuestiones presupuestarias. El tema de Venezuela estuvo entre los asuntos tratados.

Un interesante artículo de opinión de la periodista Maria Cristina Fernandes en Valor, pone las cosas en el lugar exacto. Señala que el miliar designado para ocupar el cargo de subcomandante en las Fuerzas Armadas de EEUU a partir de abril es el general Alcides Faria Jr., actual comando de brigada en Ponta Grossa en el estado de Paraná. Cuando el general brasileño "desembarque en el Fuerte San Houston para asumir sus funciones de subcomandante de las fuerzas armadas estadounidenses, ya se habrán agotado todos los plazos dados por EEUU para que Venezuela acepte los envíos de alimentos y medicamentos".

En caso de una intervención miliar contra Venezuela, esa unidad del Fuerte San Houston será una de las que deberán participar en acciones armadas. En la medida que estamos "ante una acción militar revestida de ayuda humanitaria", la periodista se pregunta: "¿Si el Pentágono envía la orden [de intervenir], qué debería hacer el general brasileño?".

Por supuesto, el Ministerio de Defensa "descartó que la posición brasileña consista en una adhesión a una acción militar en Venezuela, aún bajo un argumento humanitario".

Los militares del gigante latinoamericano se encuentran en una posición muy delicada. Por partida doble.

En primer lugar, son una fuerza destacada en el Gobierno de Jair Bolsonaro, donde ostentan más de cien cargos de confianza en lugares estratégicos dentro del aparato estatal, como los ministerios de Ciencia y Tecnología, Infraestructura, controlan el cuarto banco del país (Caixa Económica Federal) y las empresas Petrobras y Eletrobras, además del ministerio de Defensa y del Gabinete de Seguridad Institucional, de la presidencia y la vicepresidencia. Muchos más que bajo el régimen militar (1964-1985).

Un fracaso de Bolsonaro puede golpear fuertemente su prestigio y credibilidad en la población. Por eso el general y vicepresidente Hamilton Mourao se empeña en tomar distancias de su presidente y de la familia que lo sigue como una sombra, con declaraciones fuera de lugar que le acaban de crear la primera crisis con un enfrentamiento público con el secretario general de la presidencia, Gustavo Bebiano. En Brasil se especula con la renuncia de Bolsonaro y la asunción de Mourao, que le daría más estabilidad al Gobierno.

La segunda es que la tradición nacionalista y de independencia de las Fuerzas Armadas está en juego. Ni siquiera durante la dictadura militar hubo un alineamiento automático con EEUU, aunque se consideraban aliados estratégicos que militaban en el mismo campo ideológico contra el comunismo. Pero ahora EEUU es una potencia en declive, ya no es el primer socio comercial de Brasil, que depende de exportar soja y mineral de hierro a China.

Los militares brasileños no parecen sentirse cómodos participando en una acción militar contra un país de la región. No forma parte de su tradición, aunque han auspiciado algunos golpes de Estado. Menos aún pueden permitirse quedar entrampados en una invasión que ellos no decidieron y que tiene a China entre sus objetivos estratégicos. No sabemos cuál será el punto de ruptura, ni cuándo sucederá, pero es evidente que las Fuerzas Armadas están en medio de un equilibrio inestable que las puede llevar a dar pasos sin retorno.

Ministerio de Exteriores de Rusia: EEUU planea entregar armas a la oposición venezolana

Rusia denuncia planes de las empresas de EEUU y sus aliados en la OTAN de entregar armas y municiones a la oposición de Venezuela, declaró la portavoz de la Cancillería rusa, María Zajárova.

© Sputnik / Maxim Blinov

Añadió que EEUU está trasladando fuerzas especiales y equipamiento a la frontera de Venezuela.

Zajárova afirmó que los planes de EEUU de cruzar la frontera de Venezuela bajo el pretexto de suministrar ayuda humanitaria son una provocación peligrosa.

La diplomática constató que "el desarrollo de los acontecimientos en Venezuela ha llegado a un punto crítico".

"Para el 23 de febrero está prevista una provocación peligrosa de gran envergadura, el cruce de la frontera de Venezuela, incitado y encabezado por Washington, por el llamado convoy humanitario que puede provocar enfrentamientos entre partidarios y adversarios y crear un pretexto conveniente para una acción militar con el fin de apartar del poder al actual presidente legítimo", dijo Zajárova en una rueda de prensa.

Las provocaciones de EEUU en Venezuela, en caso de ponerse en práctica, provocarán "un aumento de las tensiones" en el mundo, advirtió.

Fuente: mundo.sputniknews.com

A partir de abril habrá un vuelo directo de Mendoza a Salta

JetSMART Airlines incorpora la ruta directa Mendoza-Salta. Con esta ya son cuatro conexiones directas que la aerolínea presta desde Mendoza a distintas provincias de Argentina, más dos internacionales, a Santiago de Chile y La Serena. Ya están a la venta los pasajes.

JetSMART Airlines, parte del grupo de líneas aéreas del fondo de inversión estadounidense Indigo Partners, anuncia la apertura de Mendoza-Salta, totalizando así cuatro rutas domésticas desde la provincia (las otas tienen como destinos Buenos Aires, Neuquén y Bariloche) a las que se agregan otras dos internacionales a Santiago y La Serena (Chile). 

"Mendoza es una de las primeras provincias argentinas en la que operaremos con vuelos de cabotaje. Ahora, seguimos haciendo crecer nuestra oferta con vuelos directos hacia distintas regiones, que les ahorren tiempo y dinero respecto de otras propuestas que incluyen conexiones. Esto es lo que llamamos 'rutas SMART' y esta nueva ruta es un claro ejemplo de eso", señaló Estuardo Ortiz, CEO de JetSMART Airlines. Los resultados acompañan la visión de la compañía: según datos de la ANAC (Administración Nacional de Aviación Civil) en enero de 2019, el Aeropuerto Internacional Gobernador Francisco Gabrieli (o El Plumerillo) registró 137.000 pasajeros, un 51% más que el mismo mes del año anterior, y fue el segundo aeropuerto del país que más creció en términos de tránsito. 

"Nuestro modelo de negocio nos permite ofrecer precios bajos, con la más alta calidad y seguridad en la flota de aviones más nueva del continente. Cada cliente paga solo por lo que usa y, de este modo, decide cuánto invertir en su pasaje. Apuntamos a cubrir una necesidad del mercado, lo que queda demostrado con el éxito de ventas que alcanzamos en las primeras 24 horas desde que pusimos a la venta los vuelos de cabotaje para nuestras primeras doce rutas en la Argentina", agregó Ortiz. "JetSMART apunta a ampliar el mercado aercomercial y sumar nuevos argentinos a la experiencia de volar, para transformar la cultura de viajes en el país", completó el ejecutivo. 

JetSMART, que se constituyó como aerolínea argentina al recibir su Certificado de Explotación de Servicios Aerocomerciales (CESA), cuenta con un equipo ejecutivo local, pilotos y tripulantes para iniciar las operaciones domésticas a partir de abril. "Tenemos un gran equipo de argentinos que ya son parte de la compañía, con amplia experiencia en la aviación, enfocados en alcanzar una operación de alta calidad a precios ultrabajos. Avanzamos ahora para sumar rutas con una mirada federal, conectando o ampliando la conectividad entre las distintas regiones del país", explicó Gonzalo Perez Corral, Gerente General de JetSMART en Argentina. 

La venta de pasajes para Mendoza-Salta inicia en el día de hoy, jueves 21 de febrero en www.jetsmart.com. El primer vuelo está programado para la semana del 22 de abril. Serán dos vuelos semanales que duplicarán la oferta actual entre estos dos puntos, operada hasta ahora por una única aerolínea. Los precios parten desde los 299 pesos finales por tramo, y es posible aplicarle un descuento promocional sobre la tarifa fel pasaje del 50% con el códgo "0KM". 

Acerca de Indigo Partners

Con base en los Estados Unidos, Indigo Partners fue fundado por William A. Franke, un empresario reconocido en el negocio aeronáutico globalmente. Indigo Partners ha invertido en varias aerolíneas en diversas regiones del mundo, varias de las cuales cotizan en bolsa. Su cartera incluye Wizz Air (Europa), Volaris (México), Frontier Airlines (Estados Unidos) y JetSMART. Recientemente, sus aerolíneas afiliadas firmaron acuerdos con Airbus para la adquisición de 430 nuevos aviones, lo que constituyó el mayor pedido de aeronaves a Airbus en la historia. 

Sobre JetSMART Airlines 

JetSMART Airlines es la nueva línea aérea de ultra bajo costo, fundada por Indigo Partners. JetSMART opera la flota más nueva de Airbus en las Américas y ya ha transportado más de 2,4 millones de pasajeros. Tiene operaciones en Chile doméstico e internacional; y a partir de 8 de abril iniciará operaciones domésticas en Argentina. La visión de JetSMART es ofrecer tarifas ultra-bajas en toda Suramérica, con la meta de llegar a 100 aviones y 100 millones de pasajeros en 2026. En Chile se ha convertido en la aerolínea más puntual y la de mayor crecimiento en los últimos años.

Fuente:  jornadaonline.com

Se descubre un gran territorio acuático en Marte

La sonda marciana ExoMars-TGO, equipada con dos aparatos rusos, encontró nuevas reservas de agua en Marte. Los científicos constatan que la reciente misión ya ha proporcionado más datos que todas las investigaciones del último decenio.

CC BY 2.0 / European Southern Observatory / Artist’s impression of Mars four billion years ago

ExoMars-TGO es un proyecto colaborativo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos).

Durante la misión, la sonda elaboró mapas detallados que permiten apreciar la distribución del agua por la superficie del planeta rojo. Resultó que en Marte hay varias acumulaciones de hielo.

Los miembros de la Academia de Ciencias de Rusia explicaron que en Marte hay grandes zonas compuestas por un tercio de agua helada.

"Dos zonas se encuentran en puntos casi opuestos del planeta, en los hemisferios norte y sur. Una de ellas se halla cerca del meridiano cero y el ecuador y obtuvo el nombre de Gran Territorio Acuático", explicó el científico Ígor Mitrofánov.

A lo largo de los últimos años, los investigadores han hallado varias pruebas de que antiguamente la superficie del planeta albergaba ríos, lagos y océanos. No obstante, algunos especialistas opinan que debido a las bajas temperaturas el agua permanecía congelada casi todo el tiempo, salvo que los volcanes estuvieran en erupción.

Las recientes observaciones astronómicas mostraron que en algún momento Marte perdió una enorme cantidad de agua, pero todavía no se sabe cómo podría haber ocurrido. Es esto de lo que se ocupa la sonda ExoMars-TGO, dotada con dos dispositivos de producción rusa, ACS y FREND.

Ígor Mitrofánov y su colega Oleg Korabliov destacaron que ambos aparatos ya han obtenido más información que cualquier otra herramienta científica que haya investigado el planeta rojo durante el último decenio.

"Gracias a la alta definición de FREND, en nuestros mapas se observan algunos rasgos del relieve marciano. Por ejemplo, el cañón de Valles Marineris, a cuyo fondo presuntamente 'se deslizan' los glaciares. Del mismo modo, pudimos observar los picos secos del volcán Olimpo y sus vecinos", precisó Mitrofánov.

Curiosamente, los astrofísicos no han definido el limite preciso que separa el hielo permanente de las regiones secas en el hemisferio norte. Mientras tanto, en el hemisferio sur dicha frontera sí se observa.

Los investigadores aún no conocen la causa de este fenómeno, no obstante, los expertos rusos indican que este podría explicarse por la historia geológica del planeta rojo.

Las propias reservas de hielo también pueden tener origen variado. Es decir, algunos podrían haber aparecido tras el derretimiento de los hielos antiguos que se encontraban en lo profundo del cuerpo celeste y salieron durante las erupciones volcánicas. A su vez, otros posiblemente se formaron hace poco gracias a la interacción con la atmósfera.

Aunque las reservas de agua todavía despiertan numerosos interrogantes entre la comunidad científica, la sonda ExoMars-TGO contribuyó considerablemente en su investigación. Los expertos esperan que la misión de la ESA pueda arrojar luz sobre el asunto y proporcionar más datos sobre regiones marcianas poco conocidas.

Ígor Mitrofánov agregó que la información sobre las reservas del agua es importante no solamente desde el punto de vista puramente científico, sino que también es relevante para la posible colonización del planeta.

Fuente: mundo.sputniknews.com

Se lanzó la primera nave de Israel que se posará en la Luna

Se trata del lander lunar robótico Beresheet que despega sobre un cohete SpaceX Falcon 9 iniciando un viaje de ocho semanas a la superficie de la luna para realizar estudios científicos de magnetismo. Israel será el cuarto país en llegar a la Luna después de Estados Unidos, Rusia y China.

La primera nave espacial interplanetaria no tripulada de Israel se lanzó este jueves por la noche en una misión lunar histórica desde Cabo Cañaveral, en Florida, EEUU.

Se trata del lander lunar robótico que despegó sobre un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX a las 22:45 hora argentina, iniciando un viaje de ocho semanas a la superficie de la Luna.

Si aterriza en la Luna dos meses después de su viaje, como se espera, Israel se unirá a un club exclusivo de países, Estados Unidos, Rusia y China, que han enviado naves espaciales a la superficie del vecino planetario más cercano de la Tierra. La nave espacial fue nombrada Bereshit, la palabra hebrea para "principio" y Génesis, el primer libro del Antiguo Testamento.

La misión de la Luna, encabezada por la organización sin fines de lucro SpaceIL, está destinada a aumentar el orgullo nacional y crear un "efecto Apolo", para inspirar a las generaciones futuras a realizar estudios en los campos de la ciencia y la tecnología.

El término fue acuñado después de que los primeros humanos aterrizaran en la Luna en 1969, lo que provocó un aumento del interés por la ciencia en la década de 1970. Pero la misión israelí tiene un propósito adicional: comprender mejor el campo magnético de la Luna, el proyecto de investigación central de la misión, dirigido por el profesor Oded Aharonson, del Instituto Weizmann, que también es el científico de la Misión para SpaceIL.

La nave viajará 2 meses antes de alunizar a 380.000 kilómetros de distancia

Aharonson, miembro del Departamento de Tierra y Ciencias Planetarias, ayudó al equipo de SpaceIL a determinar dónde aterrizaría (Mare Serenitatis, en el hemisferio norte, entre Apolo 15 y 17), y a diseñar los instrumentos que le permitirá a la sonda medir el campo magnético de la Luna de una manera que no se ha intentado hasta la fecha.

Campo magnético lunar

La Tierra tiene dos campos magnéticos: uno 'global', que emana del núcleo caliente de la Tierra y sirve para proteger la atmósfera de la Tierra, y un 'local' remanente en las rocas de la superficie, que se heredó del campo global como el magma caliente enfriado. Pero la Luna solo tiene un campo local.

"El gran enigma es que, si no hay un campo magnético global en la Luna, ¿cómo y cuándo las rocas de la Luna adquirieron su magnetismo? Esta es la pregunta que intentamos responder ", asegura Aharonson.

Israel se convertirá en el cuarto país en llevar una nave a nuestro satélite natural

Esta no es la primera vez que se medirá el campo magnético de la Luna, pero sería la más ambiciosa en términos de resolución de datos que la misión planea adquirir. El magnetómetro lunar del profesor Aharoson, construido en UCLA e instalado a bordo de la nave espacial, tomará medidas a medida que la nave espacial se aproxima a la Luna y después de que aterrice.

"Tendremos datos más precisos, sobre anomalías magnéticas más y con mayor resolución. Nuestro objetivo final es crear un perfil del campo magnético de la Luna y comprender su origen", agregó el experto.

Esa información le permitirá a él y a otros científicos planetarios de su equipo internacional averiguar cuánto tiempo hace que comenzó el proceso de magnetización de la Luna, y darles a los científicos un pequeño paso, tomando prestado de las famosas palabras de Neil Armstrong, más cerca de comprender el nacimiento y la evolución de la Luna.

Fuente: Infobae

El revelador informe de José Hernández sobre las Islas Malvinas

En 1869 escribió un artículo en el que denunciaba la usurpación británica.

por Felipe Pigna

José Hernández. / Archivo

En noviembre de 1869, José Hernández no había publicado aún Martín Fierro, el libro que lo inmortalizaría. Era por entonces un duro opositor al gobierno de Domingo Faustino Sarmiento.

Por aquellos días, Hernández publicó en su diario El Río de la Plata una serie de artículos sobre las Islas Malvinasinspirado en un viaje del entonces jefe de la Marina Nacional, Comandante D. Augusto Lasserre.

Dice en aquel informe: “Los argentinos, especialmente, no han podido olvidar que se trata de una parte muy importante del territorio nacional, usurpada a merced de circunstancias desfavorables, en una época indecisa, en que la nacionalidad luchaba aún con los escollos opuestos a su definitiva organización. Se concibe y se explica fácilmente ese sentimiento profundo y celoso de los pueblos por la integridad de su territorio, y que la usurpación de un solo palmo de tierra inquiete su existencia futura, como si se nos arrebatara un pedazo de nuestra carne. La usurpación no sólo es el quebrantamiento de un derecho civil y político; es también la conculcación de una ley natural. Los pueblos necesitan del territorio con que han nacido a la vida política, como se necesita del aire para libre expansión de nuestros pulmones. Absorberle un pedazo de su territorio, es arrebatarle un derecho, y esa injusticia envuelve un doble atentado, porque no sólo es el despojo de una propiedad, sino que es también la amenaza de una nueva usurpación”.

“(...) Allí donde ha habido un desconocimiento de la integridad territorial, hemos presenciado siempre los esfuerzos del pueblo damnificado por llegar a la reconquista del territorio usurpado. La importancia de las Islas Malvinas es incuestionable. Su proximidad a la costa Sud de nuestro territorio, sus inmejorables puertos para el comercio y navegación de aquellas costas, el valioso ramo de la pesca, la cría de ganados vacuno y lanar, para la cual se prestan maravillosamente sus fertilísimos campos, con ricas aguadas permanentes, todas éstas son ventajas reconocidas por los que han visitado dichas Islas.”

El Martín Fierro fue publicado por la imprenta La Pampa a finales de 1872. Era un librito de unas 80 páginas que se agotó rápidamente a los dos meses. Siguieron nueve ediciones sucesivas y una interesante polémica en la que terciaron, entre otros, Sarmiento, que se sintió aludido, y Bartolomé Mitre, quien le escribió una elogiosa carta a José Hernández.

Esta primera parte del Martín Fierro respiraba rebeldía, su materia esencial era la injusticia a la que estaban sometidas aquellas vidas, “justicia” a la que el protagonista del poema de Hernández definía taxativamente: “La ley es tela de araña, En mi inorancia lo explico; no la tema el hombre rico, nunca la tema el que mande. Pues la ruempe el bicho grande, y solo enrieda a los chicos”.

Siete años después, Hernández había encontrado otros rumbos políticos con un lugar en el Partido Autonomista, por el que llegó a ser senador, y sintió que el país estaba cambiando, que Fierro debía volver a la “civilización”, dejar las tolderías y la marginalidad y aceptar el lugar que le asignaba la nueva Argentina que se acercaba al ‘80.

En La vuelta de Martín Fierro, publicada en 1879 en una edición de lujo de 20.000 ejemplares, su protagonista dirá: “El que obedeciendo vive/ nunca tiene suerte blanda/ más con su soberbia agranda/ el rigor en que padece/ obedezca el que obedece/ y será bueno el que manda”.

José Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de la época titularon “Ha muerto el senador Martín Fierro”.

Fuente: Clarín

El plan de la NASA para poner astronautas en la superficie de la Luna en 2028

El futuro de la exploración tripulada del espacio pasa, según la administración Trump, pasa por la estación internacional Gateway en órbita lunar. Gateway es un proyecto de la NASA, pero también participarán Europa, Canadá, Japón y Rusia. El plan es usar el cohete SLS de la NASA y la nave europea-estadounidense Orión para llevar módulos y astronautas hasta Gateway a lo largo de la próxima década, pero la pregunta es, ¿y la superficie lunar para cuándo? En principio los planes para alcanzar la superficie lunar desde Gateway se habían pospuesto hasta principios de los años treinta. Pero la administración Trump está decidida a acelerar el proceso y quiere subvencionar el desarrollo de uno o varios módulos lunares tripulados que estén listos para 2026 aproximadamente. Con un poco de suerte, la primera misión tripulada a la superficie tendría lugar en 2028.

Concepto no oficial de módulo lunar de la NASA durante una misión al polo sur (NASA).

El nuevo plan de la NASA pasa por usar la industria privada, como ya hizo en su momento con el programa tripulado al subvencionar la construcción de las naves Starliner de Boeing y Dragon 2 de SpaceX. Para ello la agencia usará los programas CLPS (Commercial Lunar Payload Services), dedicado a situar cargas útiles comerciales en la Luna, y NextSTEP (Next Space Technologies for Exploration Partnerships), actualmente centrado en desarrollar sistemas tripulados relacionados con Gateway. En cuanto a lo más importante —o sea, el dinero— por ahora solo se manejan cifras muy modestas.

Una nave de carga se aproxima a la estación Gateway (NASA).

El elemento clave para alcanzar la superficie de nuestro satélite es, obviamente, un módulo lunar. Del diseño concreto de esta nave se harán cargo las empresas privadas que resulten agraciadas con contratos de la NASA, pero la agencia ha puesto sobre la mesa las características principales que debe reunir este vehículo. Primero, se tratará de una nave reutilizable —al menos la parte tripulada— capaz de permitir varias misiones desde la estación Gateway. Segundo, tendrá capacidad para llevar entre dos y cuatro astronautas en misiones de, al menos, siete días de duración. Por último, deberá poder aterrizar en casi cualquier punto de la superficie lunar. En cuanto el diseño, la NASA favorece un módulo lunar de tres etapas: una etapa de ascenso tripulada, una de descenso y una crash stage desechable para frenar el módulo antes del aterrizaje. Este diseño se aparta de la arquitectura tradicional del LM del Apolo —de dos etapas— o del módulo Altair Programa Constelación —también de dos etapas—. Recordemos que tanto el módulo lunar soviético LK como los proyectos más recientes de módulos lunares chinos reutilizables también emplean una etapa de descenso desechable.

Fases del programa de exploración lunar de la NASA (NASA).

Según el plan provisional presentado por el administrador de la NASA Jim Bridenstine, en 2022 se lanzaría mediante un cohete comercial el primer módulo no tripulado de la estación Gateway, el PPE (Power Propulsion Element). En 2024 partiría una misión tripulada del SLS y la nave Orión que acoplaría al PPE el módulo habitable estadounidense UM (Utilization Module). La novedad es que ese mismo año la iniciativa privada enviaría a la Luna un prototipo de módulo lunar tripulado sin etapa de ascenso con cargas útiles científicas (la etapa de descenso será capaz de colocar entre 9 y 12 toneladas en la superficie lunar con una precisión de entre 50 y 100 metros). La primera misión del módulo lunar no tripulada, que se llevaría a cabo en 2026, emplearía dos lanzadores comerciales y un lanzamiento del SLS. Los lanzadores comerciales enviarían a la estación Gateway la etapa de descenso (y, dependiendo del diseño, la crash stage) y un vehículo de transferencia, mientras que el SLS llevaría la etapa de ascenso y una nave Orión. Los elementos se ensamblarían en la estación Gateway antes de efectuar la misión. El vehículo de transferencia, quizá con propulsión criogénica, serviría para llevar el módulo lunar desde la estación Gateway, situada en una órbita cuasirectilínea de halo (NRHO) alrededor de la Luna hasta una órbita lunar baja.

Primer elemento del módulo lunar lanzado en 2026 (NASA).

Esquema de la primera misión no tripulada del módulo lunar de 2026 (NASA).

La primera misión tripulada del módulo lunar sería en 2028 y para ello se emplearían cuatro lanzamientos: tres de lanzadores comerciales y uno del SLS. El SLS llevaría la esclusa rusa de la estación Gateway y, naturalmente, a los astronautas, mientras que los lanzadores comerciales enviarían la etapa de descenso y dos naves de carga con combustible (para esta etapa y la etapa de ascenso, que sería la misma que la empleada en 2026). A partir de ese momento se llevarían a cabo misiones a la superficie lunar cada dos años aproximadamente.

Esquema de la misión tripulada de 2028 (NASA).

Características que debe tener el módulo lunar (NASA).

En definitiva, este plan formaliza el compromiso de la administración Trump de convertir la Luna en la prioridad del programa espacial tripulado, pero, por otro lado, 2028 sigue siendo una fecha bastante lejana para gran parte de los partidarios de volver a la superficie de nuestro satélite cuanto antes. Si todo sale según lo previsto, la NASA otorgará los primeros contratos a la industria privada para el desarrollo de módulos lunares a partir de mayo. En esta primera fase —o Fase A— se llevarán a cabo estudios de viabilidad con una financiación de hasta 40 millones de dólares a repartir entre las compañías ganadoras. Evidentemente, lo difícil será conseguir más dinero para el desarrollo posterior y, especialmente, la integración de este plan con la arquitectura oficial de la estación Gateway, cuyo punto flaco es en estos momentos el enorme retraso y los sobrecostes que acumula el sistema SLS-Orión.

Propuesta de módulo lunar reutilizable de Lockheed Martin (Lockheed Martin).

Propuesta de módulo lunar de Boeing (Boeing).

Fuente:  danielmarin.naukas.com