El regreso del ARSAT 3

Se llevó a cabo la primera reunión de trabajo entre ARSAT e INVAP para retomar el desarrollo del ARSAT 3. El tercer satélite de la flota geoestacionaria tendrá entre sus objetivos principales brindar banda ancha sobre el territorio argentino y todavía está por definirse la plataforma tecnológica que utilizarán.

Por Matías Alonso 

A solo dos semanas de haber asumido, las autoridades de la empresa estal de comunicaciones ARSAT y sus pares de INVAP tuvieron su primera reunión para la construcción de un nuevo satélite geoestacionario de comunicaciones, el ARSAT 3, previsto como sucesor de los ARSAT 1 y 2, y cuyo desarrollo había quedado en suspenso durante el Gobierno de Cambiemos.

El satélite deberá ser puesto en órbita en tres años para que la Argentina pueda cubrir la posición orbital asignada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Desde INVAP aseguraron que están en condiciones de cumplir con los plazos gracias a la plataforma en la que ya se encuentran trabajando con la empresa Turkish Aerospace Industries (TAI).

En esta primera reunión se decidió la creación de un grupo de trabajo dentro de INVAP y otro dentro de ARSAT para definir los requerimientos técnicos del satélite y el proceso de desarrollo que implicará.

El ARSAT 3 tendrá como objetivo brindar servicio de Internet por banda ancha en territorio argentino, principalmente en la parte norte de la cordillera de los Andes, una zona a la que resultaría muy costoso llegar con otras alternativas. Además, su posición orbital 81 oeste le permitirá tener una “huella” en todo el continente americano, adonde podría vender servicios de comunicaciones.

“En la Argentina hay muchos lugares remotos en los que para hacer tendidos de fibra óptica es muy caro o lleva demasiado tiempo, entonces ahí lo más efectivo es acceder con conectividad satelital. De este modo, el tercer satélite del Plan Satelital de ARSAT estará dedicado principalmente a Internet”, dijo Pablo Tognetti, presidente del Directorio y gerente general de ARSAT, en un comunicado de la empresa.

En diálogo con TSS, Gabriel Absi, gerente del Área Espacial de INVAP, dijo: “Todavía no está definido qué plataforma vamos a usar, si la que estamos haciendo con GSATCOM o la de los ARSAT”. Los ARSAT 1 y 2 fueron puestos en órbita mediante el lanzador Ariane-5, de Arianespace, el 16 de octubre de 2014 y el 30 de septiembre de 2015, respectivamente.

La empresa estatal rionegrina trabaja desde el año pasado en una plataforma de satélites geoestacionarios con motorización eléctrica y carga útil flexible que sería ideal para el ARSAT 3 y se espera que tenga un costo menor para el proyecto. Esta plataforma se diseñó en la empresa GSATCOM Space Technologies, de la cual forman parte tanto INVAP como Turkish Aerospace Industries.

ARSAT comunicó que su nuevo satélite usaría tecnología HTS (por satélite de alto rendimiento, en inglés), que tiene un ancho de banda de unos 100 gigabites por segundo. En este caso, INVAP haría el diseño de la carga pero los componentes debería adquirirlos en el exterior.

La primera reunión de trabajo entre ARSAT e INVAP se realizó el pasado martes 4 de febrero en la sede principal del operador estatal satelital y de telecomunicaciones de la Argentina.

Los satélites que está desarrollando GSATCOM tienen una carga útil flexible que, entre otras cosas, sirve para brindar servicio de Internet de banda ancha. “La carga útil flexible es una de las tecnologías que se vienen a futuro y nos genera una ventaja competitiva”, aseguró Absi. Y agregó: “No es que HTS sea una tecnología vieja, pero lo que se viene en el futuro es la carga flexible y por eso nos lanzamos a hacer este desarrollo. Todavía tenemos que trabajar con ARSAT para ver qué vamos a usar”.

Los satélites de carga útil flexible pueden modificar sus variables con cambios en el software una vez que están en vuelo. Por ejemplo, pueden modificar electrónicamente el equivalente a la forma de sus antenas para así variar el área de cobertura, el ancho de banda, la frecuencia de transmisión y su potencia, todas variables que en los satélites convencionales deben ser configuradas antes de su lanzamiento y quedan fijadas por los 15 años promedio de su vida útil. Además, el uso de motor eléctrico permite bajar el peso del satélite casi en un 50%, lo que baja drásticamente los costos de lanzamiento, que implican una parte muy importante del costo total del proyecto.

Las nuevas autoridades de ARSAT fueron nombradas hace apenas dos semanas. Pablo Tognetti (tercero desde la izquierda) vuelve a estar a cargo de la empresa tras haberlo hecho entre 2008 y 2013.

Consultados por TSS, desde ARSAT prefirieron no hacer declaraciones ya que todavía no hay un vocero oficial designado. Las nuevas autoridades pudieron ser nombradas hace apenas dos semanas debido a la negativa del anterior gerente general, Raúl Martínez, a presentar la renuncia, quien debió ser removido por el directorio y ahora reclama una doble indemnización.

“Estamos muy contentos y agradecidos a ARSAT por haber confiado en INVAP para llevar adelante su próximo proyecto de un satélite de comunicaciones. Teníamos alguna expectativa de que esto ocurriera pero nos sorprendió muy gratamente que lo hicieran tan rápido”, dijo entusiasmado Absi. La empresa rionegrina había entrado en crisis durante los últimos cuatro años tras la suspensión del plan satelital y de otros proyectos que involucraban contratos con el Gobierno. Muchos de los especialistas en el área satelital fueron reubicados en otras áreas de la firma y otros fueron despedidos.

INVAP acaba de culminar la construcción y pruebas del satélite SAOCOM 1B, segunda y última parte del proyecto SAOCOM, que se lanzará desde Cabo Cañaveral, Estados Unidos, el próximo 30 de marzo, en un cohete de la empresa Space X. Actualmente, se está embalando el satélite y cincuenta toneladas de equipamiento que saldrán de Bariloche el 29 de febrero en un avión de carga Antonov.

En INVAP, el último proyecto satelital en cartera es la misión SABIA-Mar, producto de una cooperación entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la Agencia Espacial Brasileña, para estudios del mar y las costas, del que ya se terminó con la etapa de ingeniería y se están empezando a construir los primeros módulos con una fecha estimada de lanzamiento para el año 2022. La empresa rionegrina también se ha presentado en diversas licitaciones internacionales para construir satélites y desde la firma consideran que se encuentran bien posicionados para comenzar a ganar clientes en el mercado exterior.

Fuente: Agencia TSS 

Huawei: cómo la decisión de Reino Unido de permitir que el gigante chino trabaje en su red de 5G afecta al resto del mundo

por Joe Tidy

El gobierno británico decidió que Huawei podrá seguir siendo utilizada en sus redes 5G.

Reino Unido ha decidido dejar que la compañía tecnológica china Huawei participe en la instalación de su red 5G, pero con restricciones.

La tan esperada decisión tomada por el gobierno británico va en contra de los consejos y la presión de Estados Unidos, en el contexto de sus esfuerzos por bloquear la empresa china por razones de seguridad.

Pero algunos observadores de la industria creen que la resolución beneficiará el despliegue más amplio de los servicios de datos móviles de próxima generación.

"Creo que es una decisión pragmática que brinda estabilidad y continuidad en el ecosistema 5G", comentó Stephane Teral, del proveedor de información global IHS Markit.

"Huawei ha estado invirtiendo en el Reino Unido y en otros países de Europa, incluidos Francia, Alemania, Italia y Polonia desde el comienzo de este siglo. Una prohibición hubiera sido desastrosa", agregó.

¿Cómo afectará esto las relaciones entre el Reino Unido, Estados Unidos y China?

En primer lugar, la decisión se considera un duro golpe para las relaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido.

La decisión de Boris Johnson supone un duro golpe para las relaciones entre el Reino Unido y Estados Unidos.

Después de meses de presión por parte de Washington, el gobierno de Boris Johnson se ha enfrentado a uno de sus aliados más cercanos.

Un funcionario de la administración Trump dijo que Estados Unidos "está decepcionado" con la decisión.

Y tanto representantes estadounidenses demócratas como republicanos han manifestado su disgusto a través de Twitter.

"No se puede decir más. Nuestra relación especial con el Reino Unido debe ser reconsiderada a la luz de esto. Nuestra capacidad de intercambio de inteligencia se verá comprometida por esta acción", dijo el congresista Ruben Gallego.

En la misma línea, la congresista por Nueva York, Elise Stefanik, indicó que la decisión del Reino Unido es un "error" y es "peligrosa".

Por el contrario, la decisión de permitir que una de las compañías más importantes y valiosas de China opere en el Reino Unido es un respaldo que complace a Pekín.

Los diplomáticos chinos habían advertido al Reino Unido que podría haber repercusiones "sustanciales" en otros planes comerciales y de inversión si la compañía hubiera sido bloqueada por completo.

¿Seguirán ahora otros países al Reino Unido?

Fuentes cercanas a Huawei sugieren que es probable que la decisión del Reino Unido tenga un impacto favorable en otros mercados donde la gigante tecnológica asiática se está considerando como parte del lanzamiento de 5G.

En algunos países europeos han habido manifestaciones en contra de la expansión de las redes 5G.

Estados Unidos, Australia y Japón decidieron hace algún tiempo prohibir el uso del kit Huawei en las redes de telecomunicaciones 5G, pero muchos otros países aún están decidiendo qué hacer.

De hecho, se espera que la decisión de la administración británica tenga un impacto casi instantáneo en las naciones que conforman la alianza de inteligencia "Five Eyes": además del Reino Unido y Estados Unidos, la integran Australia, Canadá y Nueva Zelanda.

Mientras que EE.UU. y Australia ya han prohibido la marca, ahora se espera que Nueva Zelanda y Canadá sigan el ejemplo del Reino Unido.

Pero más allá de estos países, el debate se desata en toda la Unión Europea (UE), donde los principales operadores de telecomunicaciones de Europa, todos los clientes de Huawei, han presionado en contra de una prohibición total.

Se espera que la UE pronto publique un acuerdo de todo el bloque para abordar los riesgos en las redes, pero no se espera que imponga prohibiciones a empresas individuales.

En Alemania, se informó que la canciller Angela Merkel está en desacuerdo con muchos en su partido que quieren eliminar a Huawei de las redes alemanas existentes. La decisión de Gran Bretaña podría reforzar su postura.

La canciller Angela Merkel está en desacuerdo con muchos en su partido que quieren eliminar a Huawei de las redes alemanas existentes.

¿Qué pasa en otros continentes como América Latina y África?

Huawei ha tenido una fuerte presencia en muchos países africanos durante años, y la red 5G ya se está construyendo y probando con el kit de la compañía.

Sudáfrica es el primer y único país del continente que ha lanzado comercialmente un servicio 5G. Y la compañía responsable de hacer esto, Rain, utiliza los productos de la firma china.

Otros países, incluida la India, actualmente están probando la tecnología de Huawei, pero aún no han decidido la implementación completa. Sin duda mirarán el análisis del Reino Unido, además de los documentos que ha publicado el Centro Nacional de Seguridad Cibernética, para respaldar su decisión.

En América del Sur, Huawei está haciendo un gran esfuerzo por entrar en el mercado y enfrenta pocas restricciones (o prácticamente ninguna) en muchos mercados grandes, incluido Brasil.

El semi-espaldo de la compañía por parte de Gran Bretaña sin duda ayudará a Huawei mientras continúe desarrollando redes allí.

Fuente: BBC Mundo

Récord: vuelve a la Tierra la mujer que más tiempo ha estado en el espacio

Christina Koch estuvo 328 días a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Christina Koch estuvo 328 días a bordo de la Estación Espacial Internacional.

La astronauta estadounidense Christina Koch regresó a la Tierra este jueves después de haber pasado casi un año a bordo de la Estación Espacial Internacional y batió así el registro femenino de permanencia en el espacio.

La cápsula Soyuz con Christina Koch, de la NASA, y sus colegas a bordo aterrizaron en las estepas de Kazajistán, en Asia Central, a las 09H12 GMT, tras un vuelo de tres horas y media.

Christina Koch, de 41 años, permaneció a bordo de la ISS 328 días, con lo que bate el registro anterior, que estaba en manos de Peggy Whitson, una veterana del espacio estadounidense. El 28 de diciembre de 2019, Koch pasó su 289 días en el espacio, mientras que su compatriota solo estuvo 288 días seguidos.

Esta ingeniera estadounidense ya pasó a la historia con su primera caminata espacial 100% femenina que terminó en octubre de 2019 con su compatriota Jessica Meir, una marina bióloga. En una entrevista el martes, dos días antes de su regreso a la Tierra, Christina Koch contó a la NBC que lo que más iba a extrañar es la "microgravedad".

"Es muy divertido estar en un lugar donde puedes saltar del suelo al techo cuando quieras", dijo, sonriendo. Pese a batir el récord, Christina Koch asegura que Peggy Whitson, de 59 años y con tres misiones espaciales, sigue siendo su "heroína" y "mentora".

Ella sueña con "inspirar a la futura generación de exploradores".

Fuente: losandes.com.ar

Invap construirá en Bariloche el tercer satélite Arsat

Lo anunció la empresa estatal que ya opera las dos versiones anteriores.

El Arsat-2 en el "cuarto limpio" de Invap. Foto: Archivo

Invap y la empresa estatal nacional Arsat anunciaron este martes que retomarán el desarrollo y la construcción de una tercera versión del satélite geoestacionario de comunicaciones que ya tiene dos ejemplares orbitando a casi 36.000 kilómetros de la Tierra. Se anunció que el Arsat Segunda Generación será esencialmente para dar servicio de internet.

En Buenos Aires se realizó la primera reunión entre Arsat (Empresa Argentina de Soluciones Satelitales Sociedad Anónima), que es una empresa del Estado nacional, e Invap, una compañía que pertenece a la provincia de Río Negro.

Estuvieron el nuevo presidente de Arsat, Pablo Tognetti, y el CEO de Invap, Vicente Campenni. También estuvo la secretaria de Innovación Pública de la Jefatura de Gabinete de Ministros, Micaela Sánchez Malcolm, y el Subsecretario TIC, Martín Olmos, según se informó oficialmente.

El Arsat-3 había sido discontinuado en su desarrollo por el gobierno de Mauricio Macri. Invap apeló entonces a su experiencia en el mundo nuclear, con contratos en el exterior.

El año pasado se asoció con Turkish Aerospace Industries, de Turquía, para el desarrollo de minisatélites geoestacionarios con sistemas de propulsión eléctricos. Y están en procura de clientes para este producto.

Tognetti habló de un “relanzamiento del Plan Satelital de Arsat que se enmarca en una política de Estado que establece el acceso universal a internet y a las tecnologías de la información como un derecho de todos los ciudadanos. Para eso hay que abarcar a todo el país con el precio más bajo posible. En ese sentido, tiene una función fundamental nuestra Red Federal de Fibra Óptica que cuenta con más de 30.000 kilómetros operativos”.

Parte del cohete que lanzó el Arsat-2

“En la Argentina hay muchos lugares remotos que para hacer tendidos de fibra óptica es muy caro o lleva demasiado tiempo, entonces ahí lo más efectivo es acceder con conectividad satelital. De este modo, el tercer satélite del plan de Arsat estará dedicado principalmente a Internet”, agregó.

Campenni dijo que “con esta reunión de lanzamiento de Arsat Segunda Generación estamos poniendo un hito fundamental a los objetivos del país que son hacer de la tecnología una herramienta para el desarrollo del pueblo”.

"El tercer satélite de la flota geoestacionaria de Arsat será el primero de alto rendimiento (HTS por las siglas en inglés) y tendrá dentro de sus objetivos principales brindar banda ancha sobre el territorio argentino para permitir a las personas que lo habitan poder ejercer su derecho humano básico a la comunicación y la información", informó la empresa.

Fuente:  rionegro.com.ar

Innova Space, PocketQube argentinos para IoT

Fundada por Alejandro Cordero, Innova Space tiene planes para desplegar una constelación de 100 satélites del tipo PocketQube para brindar servicios de Internet de las Cosas (IoT).

La conectividad desde el Espacio para Internet de la Cosas (IoT) se está convirtiendo en protagonista en el sector de las comunicaciones y muestra mucho potencial. En los últimos cinco años alrededor de dos decenas de nuevas empresas del New Space surgieron para ofrecer IoT. Fleet Space, Kepler Communications, Swarm Technologies, son algunos de los emprendimientos más destacados que concibieron constelaciones satelitales de SmallSats, obtuvieron financiamiento y comenzaron a desplegar sus redes en la órbita baja de la Tierra para aplicaciones de IoT.

Los grandes operadores también comenzaron a orientar su actividad a uno de los segmentos de la actividad que creció fuertemente en los últimos años y promete incrementarse aún más en el futuro. Las constelaciones Iridium NEXT y, próximamente, Eutelsat ELO, serán importantes jugadores en el mercado.

Desde la Argentina aparece la nueva propuesta de Innova Space. En este incipiente y competitivo mercado el emprendimiento argentino planea lanzar una constelación de 100 satélites PocketQube. El primer satélite, que ya encontró financiación, será lanzado en 2021.

La compañía está dirigida por su CEO, Alejandro Cordero, y cuenta con el apoyo de Neutrón, un acelerador de startups de tecnología que forma parte del grupo empresarial Grupo Núcleo con sede en Mar del Plata, Argentina.

Innova Space se centra en el diseño y construcción de pequeños satélites del estándar PocketQube que se utilizan para aplicaciones IoT, siendo la primera compañía de este tipo en América Latina. Su primer desarrollo es MDQube-SAT1, un satélite capaz de proporcionar conectividad para aplicaciones IoT mediante el uso de la tecnología LoRaWAN.

En diálogo con Latamsatelital Alejandro Cordero comentó “planeamos lanzar el primer satélite para testeo de sistemas en el último cuarto de 2021. Luego lanzar dos más escalados en 2022. Luego estaremos listos para lanzar toda la constelación”. “La primera fase del proyecto está en camino, es el desarrollo del prototipo a lanzar y requerirá una inversión de 30 mil dólares, ya financiada por Neutrón, solo falta el dinero del lanzamiento que son otros 60 mil dólares. Para el lanzamiento ya estamos en tratativas con Firefly Aeroespace y también comenzamos a charlar con SpaceX” agregó.

Con respecto a las características de los satélites que están desarrollando, el CEO de Innova Space comentó “MDQube-SAT1 es el primer Pico Satellite PocketQube de Argentina y de Latinoamérica. Está compuesto por 2P (son las cantidades de unidades, 1P es de 5x5x5cm), el cual se diseña y desarrolla cada parte de su sistema completamente en Argentina. Nuestro Satélite será un Gateway espacial de comunicación LoRaWAN. Proporcionará comunicación para dispositivos IOT en tierra (agro, smart city, industria, petróleo, minería, etc.)”.

Además de la constelación en la que están trabajando, Innova Space puede desarrollar satélites PocketQube a medida, diseñados en función de las necesidades del cliente. Para esta modalidad llave en mano, la empresa ofrece satélites que pueden costar alrededor de USD250 mil.

Alejandro Cordero, docente, trabajó sobre una plataforma de desarrollo educativo de picosatélites que llevó a la escuela técnica. El año pasado viajó con su equipo a Escocia donde expusieron su trabajo en el congreso mundial de PocketQube. A finales de 2019 recibió una mención y un premio de 200 mil pesos por parte del Ministerio de Educación de la Nación como docente más innovador de la República Argentina.

Fuentes: Innova Space/latamsatelital.com

El gobierno estrena el primer patrullero oceánico que se compró a Francia

Llegará al puerto de Buenos Aires el miércoles. La operación que cerró el gobierno de Juntos por el Cambio incluye tres patrulleros nuevos y uno usado.

Por Edgardo Aguilera 

Estreno. Este miércoles llegará al puerto de Buenos Aires el primer buque de patrullaje oceánico de la clase OPV que Francia construyó para la Argentina. El gobierno de Macri había comprado cuatro naves de este tipo. 

El miércoles por la mañana tomará amarras en el puerto de Buenos Aires el patrullero oceánico ARA Bouchard. Es el primer navío que entregó el astillero Naval Group de cuatro que adquirió el país a Francia. Antes de la arribada a territorio nacional el Bouchard hizo escala logística en Río de Janeiro luego de haber cruzado el Atlántico, en una singladura de 15 días desde la zarpada del puerto francés de Toulon.

El contrato para financiar la compra de los patrulleros oceánicos, tres nuevos y uno usado (el actual ARA Bouchard), se cerró en noviembre de 2018, durante la gestión de Mauricio Macri. El Gobierno anterior autorizó la cifra de 319.034.689 euros para la compra de cuatro OPV (sigla inglesa de ocean patrol vessel) de la clase Gowind OPV-90. En el decreto Nº 1078/2018 se dio el visto bueno al contrato de línea de crédito suscrito entre Argentina y las instituciones bancarias Santander SA, Credit Agricole Corporative and Investment Bank y Natixis que financian el denominado Proyecto de Recuperación de la Capacidad de Patrullado Naval Marítimo.

El objetivo del proyecto es mejorar la vigilancia y control marítimo con medios navales de superficie en el área oceánica de interés, cuya extensión es de 1.159.063 km² en la Zona Económica Exclusiva de la República Argentina con el propósito de preservar los recursos vivos y no vivos del mar. La Armada recibirá el último de los tres patrulleros nuevos en 2022. Dos ya están avanzados en la línea de producción del astillero francés y el cronograma prevé la próxima entrega para mediados de 2020.

El buque junto a sus gemelos contribuirá a la vigilancia y control de los espacios marítimos y fluviales, jurisdiccionales y de interés estratégico. Efectuará misiones de interdicción marítima, protección y control del comercio marítimo y ribereño y ejecución de operaciones de búsqueda y rescate (SAR).

El jefe naval, almirante de Infantería de Marina José Villán, organizó la ceremonia de bienvenida que tendrá lugar el próximo miércoles a las 15 en el puerto metropolitano y asistirá el jefe de Gabinete de ministros, Santiago Cafiero, acompañado por el ministro de Defensa, Agustín Rossi; también altas autoridades de la Marina, entre ellas el responsable técnico de la negociación, vicealmirante David Burden, director general de Material de la Armada. Luego el Bouchard navegará hacia su apostadero definitivo, la Base Naval Mar del Plata, para incorporarse a la División de Patrullado Marítimo. Desde esa base naval se despliegan los navíos en tareas de control del mar, una misión clave por su implicancia en la economía del país y afectación del sector pesquero.

Está comprobada la presencia de cientos de pesqueros extranjeros que capturan especies marinas, en particular, calamar illex y merluza hubbsi, en la zona adyacente a la denominada “milla 201”. Cálculos estadísticos del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) y de la Subsecretaría de Pesca coinciden en que el país pierde entre 800 y 1.200 millones de dólares anuales por esa actividad no controlada ni regulada. 

La incorporación del ARA Bouchard se produce justo cuando se suspendió la reunión programada para el 20 de enero pasado del Subcomité Científico de la Comisión de Pesca del Atlántico Sur. Ese organismo bilateral con Gran Bretaña se había reactivado durante el Gobierno macrista y tenía el propósito de intercambiar datos científicos de especies marinas, en particular existencias y sustentabilidad de calamar y merluza en el Atlántico sur. 

El canciller Felipe Solá y el nuevamente secretario de Asuntos Relativos a las Islas Malvinas, Antártida e Islas del Atlántico Sur, Daniel Filmus, decidieron suspenderla. La señal podría alentar el esfuerzo de captura de la flota pesquera extranjera (chinos, taiwaneses, españoles y coreanos) que habitualmente bordea la milla 201 en procura de esos recursos marinos de alta rentabilidad en mercados del exterior. 

Solá, en 1989, cuando estaba al frente de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación, suscribió un convenio con la Armada Argentina para intensificar la vigilancia marítima y otorgó partidas especiales para el patrullado intensivo en la zona estratégica del Atlántico sur. El Bouchard cuenta con sistemas de combate Polaris, 1 cañón de 30 mm y 2 ametralladoras 12,7 mm, tiene una autonomía de 8 mil millas náuticas, y refuerzos en el casco para navegar en aguas próximas a la Antártida.

Fuente: Ambito.com

El Brexit no cambiará el estatus de Malvinas pero puede afectar su economía

El 90% de las exportaciones de pescado -su producción principal- y un tercio de las de carne de las islas van a la Unión Europea. Dudas y temor sobre un eventual regreso de los aranceles.

Por Natasha Niebieskikwiat 

Pingüinos King y ovejas en Volunteer Point, al norte de la capital de las islas. /AFP

El Reino Unido garantizó a sus territorios de ultramar que su estatus jurídico no cambiará con su salida de la Unión Europea. Para el caso de las Malvinas​, ello se traduce por ejemplo en que defenderán el deseo de los isleños de seguir siendo británicos para enfrentar el reclamo de soberanía de la Argentina.

"Queremos asegurarles, y que no quede duda alguna al respecto, que el Reino Unido está totalmente comprometido con la seguridad y la prosperidad de cada uno de los TU británicos", dijo al Penguin News Lord Ahmad, de Wimbledon, ministro del Commonwealth, Naciones Unidas y Asia del Sur.

Pero la carta de intenciones de Londres a sus llamados "Overseas Territories" de que los incluirán igualitariamente en los futuros acuerdos de comercio que se firmen con la UE y el resto del mundo sigue generando una sombra de incertidumbre sobre las viejas colonias.

En lo que hace a la fragilidad que sienten en Malvinas desde que el Brexit ​se fue convirtiendo en realidad, están las palabras de Richard Hyslop, el representante de las islas en el Reino Unido -sucesor de la histórica Suckey Cameron. Hyslop reconoció recientemente a The Express que el Brexit tuvo consecuencias para los isleños y mostraba "cuán dependientes" eran de un único sector económico, la pesca, de la que provienen la mayor parte de sus ingresos.

El futuro económico es hoy una de las mayores preocupaciones en las Malvinas pos Brexit -cuando no la mayor- ya que hasta ahora se rigen por la llamada Decisión de Asociación de Ultramar con la Unión Europea, que les permite acceso al mercado comunitario, libre de aranceles y cuotas. Afuera del mercado, "volverán los aranceles", reconoció Hyslop.

Un 90% de la pesca y un tercio de la carne isleñas se destina a la Unión Europea. Son 40.000 toneladas de pescado que se exportan desde Malvinas a la UE, por 139 millones de libras: un 40% del PBI isleño. Hay por cierto unos 25 buques de Vigo en las Malvinas y otros 19 con bandera propia. Un tercio del calamar importado por España a través de Vigo llega desde las Malvinas.

El llamado Estado de la Economía de las Islas Falkland de 2017, estimó un ingreso promedio por habitante, de U$S100.725 en el año 2015, el último registro disponible. Pero son cifras más o menos estables que los coloca entre los habitantes más ricos del mundo. Lo que ingresa se reparte entre pocos para salud y educación. 

La desaparición del mercado de la UE podría modificar este escenario, afirman. Un 16% menos en pesca, 30% menos en agricultura. Señalan incluso que habrá impactos medioambientales por la pérdida de más de unos 7 millones de dólares en garantías y programas de mantenimiento que pondrían en riesgo la vida de hasta un millón de pingüinos. Londres promete compensarlos. 

Hyslop puso sus esperanzas en el Turismo. En el vuelo semanal San Pablo-Mount Pleasant, con escala mensual en la ciudad de Córdoba. Pero este vuelo será revisado por la administración de Alberto Fernández como todo lo firmado por Mauricio Macri y Londres en 2016.

Este viernes el embajador británico Mark Kent dijo que el Brexit abría con Argentina oportunidades de comercio. "Queremos ver más empresas argentinas invirtiendo en Reino Unido y seguramente más firmas británicas en la Argentina." Pero aclaró que si bien no habría cambios en la cuestión de soberanía, podría sí haber otros en las relaciones comerciales.

El secretario de Malvinas de la Cancillería, Daniel Filmus, ha entre tanto dicho que tarde o temprano el Reino Unido restablecerá negociaciones con la Argentina- "No hay lugar para un sistema colonial en el siglo XXI " señaló el sitio Desclassified UK, aunque ello es lejos el deseo de Londres y las islas. El sitio recordaba cifras de la Defensa británica: en el año 2018-2019 dispuso 22,3 millones de libras en la base de Mount Pleasant, "mucho más" que otras de sus bases exteriores. En la isla Ascensión -frente a las costas de Africa- por ejemplo puso 5.5 millones de libras. Ello demuestra el interés estratégico en unas islas que son la puerta a la Antártida.

Fuente: Clarin.com

La Marina de EEUU compara las armas hipersónicas con el primer satélite de la URSS

El secretario en funciones de la Armada de EEUU, Thomas Modly, comparó el desarrollo de armas hipersónicas por parte de China y Rusia con el lanzamiento del Sputnik en 1957 por la Unión Soviética.

© Sputnik / Evgeny Byatov

"Esta retrospectiva histórica debería aumentar nuestra conciencia de que los grandes avances tecnológicos como las armas hipersónicas pueden desestabilizar el entorno de seguridad global y suponer una amenaza existencial para nuestra nación", advirtió Modly.

Para alcanzar el ritmo de otros países, la Marina de EEUU prevé realizar un vuelo de prueba del Hypersonic Glide Body a finales de este año.

El Ejército y la industria de defensa de EEUU se apresuran a mantenerse al día con los avances de los que los líderes chinos y rusos se han jactado en los últimos meses, señala el artículo de Breaking Defense.

Modly señaló que, después del lanzamiento del Sputnik soviético, Estados Unidos "aumentó el gasto en investigación y desarrollo hasta alcanzar el 3,6% del PIB en 1965", seguido por la creación de tres generaciones de misiles balísticos intercontinentales entre 1957 y 1962.

"Las posibles aplicaciones de las tecnologías hipersónicas ya han cambiado la naturaleza del espacio de batalla, como lo hizo la tecnología nuclear en el siglo pasado", declaró Modly y agregó: "Es por eso que cuando se trata de armas hipersónicas, nuestro comando hoy debe estar todo adelante".

El secretario de Defensa, Mark Esper, había anunciado a finales de enero que el Departamento de Defensa de EEUU está aumentando las inversiones y acelerando las pruebas para desarrollar armas hipersónicas años antes de lo que estaba previsto.

Los analistas estadounidenses también habían comparado la situación en torno a las armas hipersónicas con la carrera del vuelo a la Luna. Dados los avances de Rusia y China en este ámbito, el "orgullo nacional está en juego", advirtieron.

Fuente: mundo.sputniknews.com

La UE respaldará a España en los reclamos sobre Gibraltar en las negociaciones del Brexit

La Unión Europea planea respaldar a España en sus reclamos territoriales sobre Gibraltar en la próxima ronda de negociaciones del Brexit. La organización dará al país Ibérico el poder de excluir al territorio británico ultramarino de cualquier acuerdo comercial firmado con Bruselas.

© REUTERS / Jon Nazca

Según The Guardian, el Gobierno de España ha insistido en que se recuerde la cuestión de Gibraltar en el borrador del mandato para las negociaciones acerca de la futura relación de la UE con el Reino Unido, que será publicado el próximo 3 de enero.

"A Boris Johnson [primer ministro británico] se le presentará la opción de llegar a un acuerdo con los españoles sobre el futuro de Gibraltar o exponer a sus ciudadanos a un riesgo económico al excluirlo de cualquier acuerdo comercial entre la UE y el Reino Unido", escribió Daniel Boffey en su artículo para el medio británico.

De acuerdo con un alto diplomático de la Unión Europea, citado por el periódico, el Gobierno español ha pedido que la nueva relación que se establecerá entre el Reino Unido y la UE no se aplique a Gibraltar sin el consentimiento explícito del país Ibérico, que solo se dará si Madrid y Londres llegan a un acuerdo en las conversaciones bilaterales sobre el peñón.

La cuestión de Gibraltar pone de relieve las dificultades a las que se enfrenta Londres a medida que avanza en las negociaciones sobre su futura relación con Bruselas tras el Brexit. El Reino Unido pasó a ser un "país ajeno" para la Unión Europea después de que se retiró formalmente de la organización, destacó The Guardian.

Mientras todavía era un miembro de la Unión Europea, el Reino Unido logró resistir a los reclamos españoles sobre Gibraltar. Ahora, sin embargo, Madrid contará con el pleno apoyo de los otros 26 países del bloque.

Según un vocero de la Cancillería británica, citado por el medio, el Reino Unido no excluirá a Gibraltar de las venideras negociaciones con la organización europea.

"Negociaremos en nombre de toda la 'familia' del Reino Unido, la que incluye Gibraltar", subrayó el portavoz.

Las negociaciones entre el Reino Unido y Bruselas deben comenzar el 3 de marzo.

Fuente:  mundo.sputniknews.com

Dos satélites rusos a la «caza» de un satélite espía estadounidense

Por Daniel Marín

Un juego de espías en el espacio. Parece una película de James Bond, pero es lo que está ocurriendo en estos momentos entre dos satélites rusos y uno estadounidense. La historia comenzó el 25 de noviembre de 2019, cuando Rusia lanzó el satélite Kosmos 2542 desde el cosmódromo de Plesetsk mediante un cohete Soyuz-2.1v (una versión ligera del tradicional Soyuz sin los cuatro aceleradores laterales). El satélite quedó situado en una órbita polar de 370 x 860 kilómetros de altura y 97,9º de inclinación. La verdadera naturaleza del Kosmos 2542, así como su diseño, era desconocida; solo sabíamos que se trataba de un satélite militar. Curiosamente, el Kosmos 2542 fue situado prácticamente en el mismo plano orbital —con apenas 1º de diferencia— que el satélite estadounidense USA-245. Pese a que en un principio el satélite ruso estaba muy alejado del USA-245 —aunque dos satélites estén en el mismo plano, pueden estar situados en extremos opuestos de la Tierra en un momento dado—, seguramente la «coincidencia» tuvo que hacer saltar todas las alarmas en el Pentágono.

Lanzamiento del Kosmos 2542 mediante un Soyuz-2.1v (function.mil.ru).

Y es que el USA-245 (NROL-65) no es un satélite cualquiera. Se trata de un satélite de reconocimiento óptico de tipo KH-11/CRYSTAL. Básicamente, es un gran telescopio espacial dotado de un espejo primario de 2,4 metros de diámetro que apunta al suelo en vez de al cielo. En concreto, este satélite espía multimillonario fue lanzado el 28 de agosto de 2013 y es el penúltimo de su tipo que ha puesto en órbita EE UU. En cualquier caso, nadie —fuera del Pentágono, se entiende— le dio mucha importancia al asunto hasta que el 6 de diciembre del año pasado el Kosmos 2542 desplegó otro satélite más pequeño, denominado Kosmos 2543. Efectivamente, el Kosmos 2542 había mostrado su verdadera naturaleza: tal y como se esperaba, era un «satélite inspector». Recordemos que en junio de 2017 Rusia lanzó el Kosmos 2519, que también desplegó un segundo satélite, el Kosmos 2521, e incluso llegó a desplegar un tercero a partir de este último, el Kosmos 2523, como si de una matrioshka espacial se tratase. Esto quiere decir que el Kosmos 2542, al igual que el Kosmos 2519, es un satélite que pertenece al programa 14F150, a cargo de la empresa NPO Lávochkin, aunque sus características precisas son desconocidas.

Posible aspecto de un KH-11 KENNEN, versión anterior a los CRYSTAL (Giuseppe de Chiara).

Previamente, entre 2013 y 2015, Rusia había lanzado los satélites inspectores Kosmos 2491, 2499 y 2504. De pequeñas dimensiones, los dos últimos maniobraron para inspeccionar la etapa superior Briz-KM del cohete que los puso en órbita. Aunque, aparentemente, su diseño es muy diferente y en realidad pertenecen al proyecto 14F153/Nivelir, se cree que los dos proyectos podrían formar parte de un mismo programa de satélites espías cuya denominación real es desconocida (¿Nivelir? ¿Burevestnik?). De hecho, los pequeños 14F53 son también con casi total seguridad los subsatélites desplegados por los 14F50, de tamaño más grande. Sea como sea, lo que está claro es que Rusia tiene un programa muy activo de pequeños satélites capaces de maniobrar y acercarse a otros satélites en órbita baja con fines desconocidos. La Casa Blanca llegó a denunciar en 2018 que el Kosmos 2523, el último de los tres satélites desplegados por el Kosmos 2519, era un «arma espacial» y pedía a Rusia que cesase estas prácticas en la órbita baja, aunque no dio ningún detalle técnico del satélite enemigo.

Plataforma Karat 200 de NPO Lávochkin y su subsatélite. Se cree que los misteriosos Kosmos 2519/2521 y el Kosmos 2542/2543 están relacionados con este proyecto (NPO Lávochkin).

Pero volvamos al presente. El 9 de diciembre los Estados Unidos detectaron la primera maniobra del nuevo satélite Kosmos 2543 que se había desplegado de su nave nodriza, el Kosmos 2542. El pequeño satélite elevó su órbita hasta los 590 x 860 kilómetros.El USA-245 estaba en esos momentos en una órbita muy distinta, de 280 x 1000 kilómetros, pero el hecho de que los tres satélites estuviesen en prácticamente el mismo plano no podía ser una simple coincidencia. Era evidente que la pareja de satélites rusa iba a llevar a cabo algún tipo de inspección remota del satélite espía estadounidense. Sabemos que los militares de EEUU eran conscientes del asunto porque, un día después de que el Kosmos 2543 realizase su primera maniobra, el USA-245 también cambió su órbita, probablemente para «huir» del Kosmos 2543.

Pero la nave nodriza, el Kosmos 2542, también maniobró a finales de enero hasta alcanzar una órbita de 370 x 915 kilómetros. Desde esta nueva órbita, el Kosmos 2542 se acercó poco a poco al USA-245, mientras que la órbita del Kosmos 2543, aunque diferente, quedó sincronizada con la del satélite espía estadounidense de tal forma que pasa cerca cada cuatro días a una distancia de unos cien kilómetros. El pasado 22 de enero, el Kosmos 2542 pasó a menos 20 kilómetros del USA-245 varias veces (la distancia mínima fue de 13 kilómetros), pero desde entonces se ha ido alejando. El 31 de enero el Kosmos 2542 volvió a maniobrar para volver a aproximarse al USA-245, algo que logrará el 10 de febrero, aproximadamente. Siempre que el satélite estadounidense no vuelva a huir, claro.

Posible aspecto de un KH-11 basado en una imagen del Hubble (Wikipedia).

En este punto es obvio que estas maniobras no son accidentales, pero desconocemos qué intentan lograr los satélites rusos o cuál es el objetivo de su misión. Aunque el USA-245 es un satélite secreto, las especificaciones de su óptica son conocidas, por lo que sus prestaciones se pueden calcular fácilmente en función de su órbita. ¿Qué podría aprender Rusia de una foto lejana de un satélite espía KH-11? ¿O es que los satélites rusos quizás están más interesados en las señales de comunicaciones? Podría ser, pero en este caso no haría falta acercarse tanto. ¿Es posible que se trate de una simple demostración de fuerza? Quién sabe.

Posible aspecto de los satélites GSSAP estadounidenses para espiar otros satélites en órbita geoestacionaria (Orbital ATK).

A la vista de las maniobras de la pareja Kosmos 2542/2543, vale la pena recordar que, en su momento, se rumoreó que su predecesor, el satélite inspector Kosmos 2519, había espiado el satélite Kosmos 2486, situado en casi el mismo plano orbital. Ahora está claro que aquellas maniobras fueron un ensayo de cara a la «caza» del USA-245. Este incidente recuerda vagamente a las maniobras de otro satélite espía ruso, el Olymp-K, también conocido como Luch, un satélite geoestacionario de la empresa ISS Reshetniov lanzado en septiembre de 2014 que se ha dedicado a espiar de forma remota los satélites occidentales Intelsat 8, Intelsat 901, Intelsat 905, Athena-Fidus, Intelsat 20 e Intelsat 36. En este caso es evidente que el objetivo es interceptar las comunicaciones de estos satélites, aunque no está claro si hay alguna relación entre este programa y el Nivelir de órbita baja. Y, ya que estamos con maniobras misteriosas, también podemos mencionar el extraño encuentro entre el satélite militar estadounidense NROL-76 y la ISS en 2017, o las actividades de los cuatro satélites GSSAP de EEUU, diseñados para espiar a otros satélites geoestacionarios (aunque, por el momento, no consta ningún acercamiento a satélites enemigos). Por último, mientras este juego del gato y el ratón sigue adelante, no nos olvidemos de que, si el Kosmos 2542/2543 es similar a su antecesor, todavía queda un tercer satélite por ser desplegado.

El Soyuz-2.1v que lanzó el Kosmos 2542 (tvzvezda.ru).

Fuente:  danielmarin.naukas.com

Adiós al telescopio espacial Spitzer

Por Daniel Marín

No todos los días se tiene que apagar un telescopio espacial porque ha funcionado mejor y durante más tiempo de lo previsto. Y eso es lo que le ha pasado al telescopio espacial Spitzer (SIRTF) de la NASA. El día 30 de enero de 2020 a las 22:30 UTC se recibió en el control de tierra la última señal del satélite. Spitzer se había «suicidado robóticamente» —o sea, se apagó a sí mismo— a las 22:15 UTC, pero, debido a la distancia que se encuentra de la Tierra, la señal tardó casi un cuarto de hora en llegar a nuestro planeta. Ya inactivo, Spitzer seguirá en órbita solar durante millones y millones de años y hasta es posible que en el futuro lo confundamos con algún asteroide cercano, como ha ocurrido con otros objetos lanzados por el ser humano que han pasado otra vez por las cercanías de la Tierra.

El telescopio espacial Spitzer (SIRTF) ya es historia (NASA).

Spitzer nació a principios de los años 70 como el proyecto SIRTF (Shuttle InfraRed Telescope Facility) —pronunciado sertif—, una propuesta de un grupo de investigadores del Centro Ames de la NASA liderado por Fred Witteborn. Como su nombre indica, el proyecto consistía originalmente en un telescopio infrarrojo que se llevaría en la bodega de carga del transbordador espacial durante algunas misiones. El telescopio no se pondría en órbita y permanecería en la bodega, regresando a la Tierra después de cada misión. La razón de esta decisión, aparentemente absurda, es que SIRTF era un telescopio infrarrojo. Para detectar este tipo de radiación electromagnética que emiten los cuerpos celestes, los telescopios infrarrojos deben estar refrigerados a temperaturas criogénicas. De no ser así, los sensores quedarían cegados por el «brillo» infrarrojo —o sea, el calor— emitido por el propio telescopio. Para lograr enfriar el telescopio por debajo de los 20 kelvin lo más sencillo es usar helio líquido, pero el problema es que el helio se termina calentando, limitando por tanto, la vida útil de un telescopio espacial infrarrojo de forma dramática.

Propuesta de principio de los 80 de SIRTF como plataforma de observación en el transbordador (NASA).

Una de las propuestas iniciales de 1971 que daría lugar a SIRTF (NASA).

Por ejemplo, el primer telescopio espacial infrarrojo, el IRAS (Infrared Astronomical Satellite), lanzado en enero 1983, apenas tuvo una vida útil de diez meses, precisamente hasta que se terminó el suministro de helio líquido. Sin embargo, IRAS revolucionó la astronomía moderna al mostrarnos por primera vez cómo era el todo el cielo en el infrarrojo (los observatorios terrestres solo pueden ver, en determinadas condiciones, el infrarrojo cercano, ya que el vapor de agua de nuestra atmósfera bloquea el resto de esta región del espectro). SIRTF compensaría el poco tiempo de observación continuado —unas dos semanas por misión— con la alta frecuencia de vuelos que, por entonces, se esperaba que tendría el shuttle. Primero se planeó usar un espejo primario de 1,5 metros de diámetro, aunque luego se rebajó a 1 metro.

Distintas propuestas de SIRTF de los años 70 (NASA).

En los años 70 hubo cierta polémica sobre si lanzar el telescopio acoplado a la bodega del transbordador o permitir que flotase libremente duramente durante la misión. Porque lo cierto es que el transbordador no era la mejor plataforma para observaciones astronómicas: las vibraciones, cambios continuos de posición y efecto del escape de los motores de maniobra conspiraban para crear un ambiente de trabajo poco recomendable. Pero una plataforma de vuelo libre era mucho más cara que una fija, así que al final se optó por mantener el telescopio dentro de la bodega de carga. Finalmente, en 1983 se decidió que SIRTF emplearía un espejo de 90 centímetros de diámetro que observaría en las longitudes de onda de 2 a 200 micras.

Diseño final de SIRTF de 1983 como telescopio situado en el transbordador espacial (NASA).

Pero justo cuando el diseño de SIRTF estaba casi finalizado se abrió la oportunidad de ampliar el proyecto para que fuese mucho más ambicioso. Efectivamente, en 1984 comenzó el proceso para reconvertir el telescopio en un satélite independiente del transbordador espacial como parte de la iniciativa de la NASA de crear diferentes Grandes Observatorios Espaciales: Hubble/HST (ultravioleta y visible), AXAF (rayos X) y GRO (rayos gamma), estos dos últimos conocidos posteriormente como Chandra y Compton. SIRTF pasaría a ser un cuarto telescopio espacial que cubriría las longitudes de onda del infrarrojo, fundamentales para desentrañar los procesos de formación estelar y planetaria, entre otros fenómenos astrofísicos. El nombre del telescopio también sufrió cambios y, aunque se mantuvo el acrónimo SIRTF, se sustituyó la referencia al transbordador. El observatorio sería ahora Space InfraRed Telescope Facility.

Diseño de SIRTF de 1990 (NASA).

Evolución del diseño de Spitzer/SIRTF de 1990 a 2003 (NASA).

La decisión de construir un observatorio independiente trajo consigo más retrasos y sobrecostes, puesto que el nuevo satélite no estaría listo antes de finales de los 90. En 1989 el proyecto pasó a estar a cargo del JPL y se decidió estudiar la posibilidad de lanzarlo mediante un cohete convencional (EELV) en vez del transbordador con el objetivo de reducir costes. Se pensó usar un cohete Titán IV de la USAF, pero este lanzador era demasiado caro, así que se rediseñó el telescopio para hacerlo más ligero (hasta en un 30%) y permitir así que despegase a bordo de un cohete Atlas, más barato. Pese a todo, el coste de SIRTF seguía siendo muy alto, de 1200 millones de dólares (de principios de los 90), más de la mitad del agujero negro que en su época fue el telescopio espacial Hubble (2000 millones de dólares de entonces). Una de las víctimas de la dieta de adelgazamiento de SIRTF fue el espejo primario, que pasó a tener un diámetro de 85 centímetros, 10 centímetros menos de lo planeado.

Diseño de SIRTF de finales de los 90 (NASA).

Reducción del tamaño de Spitzer/SIRTF gracias al uso de la refrigeración pasiva (NASA).

En 1992 también se tomó la decisión de lanzar el telescopio en órbita solar en vez de en una órbita terrestre muy alta. Paradójicamente, esto permitió aligerar aún más el telescopio, ya que, al estar lejos del calor de la Tierra —que podía llevar a alcanzar temperaturas de 23 ºC— la nave no tendría que transportar tantas reservas de helio para refrigerar la óptica. La temperatura de equilibrio en la nueva órbita sería significativamente menor, de solo -238 ºC (35 kelvin). Además, el campo de visión del telescopio aumentaría dramáticamente, aunque, por otro lado, las comunicaciones serían mucho más caras y lentas, puesto que ahora el observatorio debería usar la red de espacio profundo de la NASA (DSN). También se introdujo en el diseño una novedosa técnica de refrigeración pasiva que empleaba varias capas de material aislante para reducir la temperatura del detector sin necesidad de emplear tanto refrigerante. El propio panel solar —capaz de generar un mínimo de 400 vatios— serviría de escudo solar para enfriar el telescopio. De esta forma se pudo reducir la cantidad de helio, de cuatro toneladas a tan solo 920 kg.El espejo primario de Spitzer/SIRTF (Ball Aerospace).

Diseño final de SIRTF (NASA).

Gracias al uso de refrigeración pasiva, únicamente los instrumentos estarían dentro del criostato de helio a una temperatura de 1,5 kelvin. Una vez en órbita solar, el telescopio se enfriaría durante un mes hasta alcanzar la temperatura de equilibrio. El helio que se fuera evaporando del criostato se emplearía para bajar la temperatura de la óptica del telescopio hasta los 5,5 kelvin. Como comparación, el tanque de helio del IRAS y de las primeras versiones de SIRTF rodeaba tanto el telescopio como los instrumentos, por lo que se necesitaba —proporcionalmente— una mayor cantidad de refrigerante. En 1994 el proyecto se redujo todavía más de acuerdo con la nueva iniciativa «más rápido, mejor y más barato» del administrador de la NASA Dan Goldin. La masa del satélite pasó de 2460 kg a tan solo 750 kg, con unas reservas de helio 250 kg. Como contrapartida, la región del espectro a observar también se redujo a una banda de 3,6 a 160 micras. Este nuevo diseño permitió que SIRTF fuese lanzado en un Delta II, el cohete más barato que la NASA tenía en servicio. El coste total del programa no debía superar los 500 millones de dólares.

Criostato de Spitzer/SIRTF (NASA).

Partes de Spitzer/SIRTF en su diseño final (NASA).

Spitzer/SIRTF durante la construcción (NASA).

Este nuevo SIRTF «aligerado» era mucho más barato y eficiente, con un coste estimado de 450 millones de dólares (sin contar todo el dinero ya gastado en las versiones anteriores, claro). El diseño final de 1997 tendría una masa total de 865 kg y unas reservas de helio de 360 kg. Para cuando fue lanzado, la masa había aumentado a 923 kg, mientras que las dimensiones serían de 4,45 metros de largo y 2,1 metros de diámetro. El telescopio dispondría de tres instrumentos: IRAC (Infrared Array Camera) —una cámara para el infrarrojo cercano que trabajaba en cuatro canales de 3,6 a 8 micras—, IRS (Infrared Spectrograph) —un espectrógrafo infrarrojo— y MIPS (Multiband Imaging Photometer for Spitzer) —un fotómetro infrarrojo—. El instrumento estrella de cara al público era la cámara IRAC, que permitiría obtener imágenes en infrarrojo con una resolución jamás vista —diez veces mejor que IRAS— gracias al espejo primario de 85 centímetros construido en berilio. SIRTF usaría además dos volantes de inercia y propulsores de nitrógeno para apuntar a la zona del cielo deseada, mientras que la orientación contaría con la ayuda de dos sensores estelares. El contratista principal del satélite sería Lockheed-Martin, mientras que la óptica correría a cargo de Ball Aerospace.

Instrumentos de Spitzer/SIRTF (NASA).

Spitzer/SIRTF completo (NASA).

Durante el desarrollo aparecieron diversos problemas de construcción y de software que obligaron a posponer la fecha de lanzamiento de 2001 a 2003. Después de décadas de vicisitudes y cambios de diseño, SIRTF fue lanzado el 25 de agosto de 2003 a las 05:35 UTC desde Cabo Cañaveral mediante un Delta II 7920H, convirtiéndose así en el único de los cuatro Grandes Observatorios de la NASA que no usaría el transbordador espacial para alcanzar el espacio. Tras alcanzar su posición en órbita solar detrás de la Tierra y después de llevar a cabo las pruebas pertinentes, SIRTF comenzó sus observaciones científicas el 18 de diciembre de 2003. Ese mismo mes la NASA decidió bautizar el telescopio como Spitzer, en honor al físico estadounidense Lyman Spitzer, uno de los principales defensores de la astronomía espacial y una figura fundamental a la hora de sacar adelante una propuesta de telescopio espacial que, con el tiempo, se convertiría en el Hubble.

Spitzer/SIRTF antes del lanzamiento (NASA).

Lanzamiento de Spitzer/SIRTF (NASA).

Durante seis años Spitzer observó el cielo en infrarrojo ofreciendo imágenes y datos espectaculares que aún tardarán décadas en ser analizados. Como todo telescopio infrarrojo, Spitzer sufrió su primera muerte cuando se acabó el suministro de helio (el 15 de mayo de 2009). Sin embargo, gracias al uso de la refrigeración pasiva, Spitzer pudo seguir observando el infrarrojo cercano, aunque únicamente un instrumento siguió activo: la cámara IRAC, y solo en las bandas de 3,6 y 4,5 micras. Esta nueva fase de la misión recibió el nombre de «Misión Templada de Spitzer» (Spitzer Warm Mission).

La galaxia M81 vista por Spitzer (NASA).

La región del centro galáctico visto por Spitzer (NASA).

M104, la «galaxia del sombrero» (NASA).

La región de formación estelar Rho Ophiuchi (NASA).

M51 (NASA).

La nebulosa de Norteamérica (NASA).

No obstante, Spitzer siguió alejándose de la Tierra en su órbita solar. En 2016 dio comienzo la «Fase Más Allá» (Beyond Phase), durante la cual existía una alta probabilidad de que el telescopio dejase de funcionar. Pero no lo hizo. En 2019 las comunicaciones con la Tierra ya eran tan lentas y costosas que, simplemente, ya no valía la pena seguir operando el telescopio. Como consecuencia, la NASA decidió desactivar el observatorio espacial que se resistía a morir, aunque el plan inicial era esperar a que el telescopio James Webb estuviese activo antes de apagarlo. En estos más de dieciséis años de servicio Spitzer ha tomado cerca de 36,5 millones de imágenes y nos ha mostrado un Universo fascinante. Sus campos de estudio han sido, especialmente, las regiones de formación estelar, galaxias lejanas y, de forma sorprendente, los exoplanetas. Cuando se lanzó nadie esperaba que Spitzer pudiera ofrecer tantos datos directos sobre planetas extrasolares, pero así ha sido. El año que viene, el James Webb, con un espejo primario de más de seis metros y que solo empleará refrigeración pasiva, tomará el relevo de Spitzer para observar el cielo en infrarrojo. Claro está, siempre que su lanzamiento no se retrase todavía más, algo altamente probable.

Recordando el observatorio Spitzer (NASA).

Fuente:   danielmarin.naukas.com