Así vivirán los primeros humanos en Marte

El astrofísico Anglada-Escudé coordina un equipo más de 30 especialistas que ha planificado la posibilidad real de edificar una ciudad (Nüwa) que sea habitable, sostenible, se autogestione y crezca por sí sola.

por Blai Felip Palau

Anglada-Escudé, fotografiado en el observatorio astronómico de la Universitat Autònoma de Barcelona, cree que en tres o cuatro años sabremos ya cuándo despegará la primera expedición a Marte. (Xavier Cervera)

“Sí, sí, lo veo clarísimo. No es que sea posible, es que son habas contadas. Y ya las hemos contado”. Con esta seguridad –y pasión– se expresa el astrofísico de prestigio internacional Guillem Anglada-Escudé, que ha liderado un proyecto de construcción y mantenimiento de una ciudad (Nüwa) en Marte. No es ciencia ficción. El plan es el fruto de un exhaustivo trabajo científico, realizado por más de 30 especialistas en distintas disciplinas, y fue uno de los nueve elegidos (se presentaron 175) en una convocatoria de The Mars Society realizado por la red SONet, un equipo internacional de científicos y académicos. ¿El objetivo? Que Nüwa sea una ciudad factible, habitable y autosuficiente en pocas décadas. Estos son los principales argumentos científicos con los que Anglada-Escudé defiende la viabilidad de este hito.

¿Cuándo veremos la primer expedición a Marte? “

Aún no le podemos poner fecha. Se la pondremos dentro de unos tres o cuatro años, cuando veamos cómo funcionan los cohetes de gran tonelaje que se están construyendo en Estados Unidos (los Space X de Elon Musk; los de Blue Origin de Jeff Bezos...) y también en China”. Deberían ser capaces de transportar a la órbita de la Tierra 100 toneladas de carga útil (la que serviría para trasladar el material necesario para vivir en el planeta rojo), que es la que queda después de restar el combustible (lo que más pesa) para el cohete y el tonelaje de la propia astronave. “Si esto va como creemos, quizá en una o dos décadas podría llegar la primera expedición”.

¿Una base en la Luna? 

“Es una de las opciones para desarrollar una economía espacial, porque despegar desde allí requeriría menos combustible. La gravedad lunar es más baja, y con el mismo cohete puedes lanzar cargas mucho mayores. Si puedes manufacturar desde allí, podrías enviar cargas útiles de 100 o 200 toneladas hacia Marte, pero esto requeriría una infraestructura en suelo lunar”. Surgiría el problema del combustible, un poco más difícil de conseguir en la Luna que en Marte, debido a la ausencia de agua abundante y carbono, y habría que desarrollar alternativas. “En la Tierra, por ejemplo, de la arena de la playa puedes separar el silicio del oxígeno usando procesos fisicoquímicos. El primero puede usarse como metal de trabajo, y el oxígeno te sirve para respirar, y la combinación de este oxígeno con silicio u otros metales como el aluminio podría usarse como combustible de cohete. El oxígeno es muy abundante, lo hay en todas partes; lo que sucede es que está pegado a otros materiales oxidándolos”. 

Los espacios comunes de la ciudad de Nüwa están pensados para evitar la sensación de vivir cerrado en esta futura (y futurista) ciudad marciana (Abiboo)

¿Cómo se obtiene el combustible? 

Obtener combustible en Marte para regresar a la Tierra sería más fácil, porque en el planeta hay mucha más agua y dióxido de carbono. “En el subsuelo de Marte, a unas decenas de metros de profundidad, existen muchos acuíferos congelados, el permafrost. Esa sería la fuente de hidrógeno, y como tienes dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera marciana, puedes separar el oxígeno del hidrógeno y el carbono a partir de las plantas o químicamente, para hacer lo que necesites. En Marte es más fácil tener los tres elementos clave para la vida y nuestra tecnología: oxígeno, hidrógeno y carbono”.

¿Cómo sería la primera expedición? 

“La primera misión es probable que no llegue allí para quedarse, sino que sea de ida y vuelta. Se enviaría una misión con una pequeña infraestructura para que, con los elementos locales que encuentre allí, fabrique, por ejemplo, el oxígeno, entre otras muchas cosas, y que cuando esté todo un poco desplegado y se compruebe que todo funciona, se puedan enviar tripulaciones con pasajeros”. Una misión de superexpertos.

¿Y las siguientes? 

“Ya no sería necesario el mejor superespecialista del mundo en un ámbito, sino gente normal y corriente que desease ir allí porque les sale de dentro. Ir a Marte sería una opción de vida. Ya no irían a explorar, sino que es una elección personal porque ofrece un tipo de vida distinto, un Estado del bienestar distinto, una organización social distinta... y esto hay que diseñarlo al mismo tiempo que diseñas las tuberías. Tienes que diseñar un sistema legal, social y político que favorezca que la gente encuentre atractivo y motivador vivir en Marte”.

Matt Damon interpreta en ‘The martian’ a un científico que se las tiene que ingeniar para sobrevivir en un planeta que no pone las cosas fáciles

‘The Martian’, una película realista

Cuando le preguntan a Guillem Anglada-Escudé que recomiende alguna película que ayude a entender cómo sería una primera misión a Marte, siempre cita ‘The martian’, la cinta dirigida por Ridley Scott, interpretada por Matt Damon en el papel de Mark Watney, un ingeniero mecánico y botánico que se las tiene que ingeniar para sobrevivir solo en el planeta y producir su propio alimento: “A pesar de que en el filme se dramatiza todo, es buena la idea de que Marte no es tan distinto. El ambiente es hostil, pero no mata inmediatamente, no es la superficie del Sol, donde te vaporizas, o la de Venus, que es terrible. Marte es un lugar en el que, con un poco de la ciencia que ya conocemos y la experiencia sobre el terreno, nos podríamos desarrollar”. Al científico le encantaría ir a Marte, “no en la primer misión, sino cuando ya esté desarrollado, para integrarme en una comunidad nueva, con gente que quiere vivir de forma distinta y tiene el pensamiento positivo de trabajar todos juntos para crear algo nuevo”

¿Un mundo utópico? 

Algo de utopía hay en este viaje, que duraría unos 250 días. El proyecto coordinado por Anglada-Escudé también ha planificado la organización de la sociedad marciana. Se trataría, para compararlo con lo conocido en la Tierra, de “establecer un sistema fuerte de Estado de bienestar, pero que tenga incentivos para la iniciativa privada. Y no pienso en la empresa que quiera depredar, sino que puedas abrir un restaurante, o una escuela de música...”. Permitir la existencia de pequeñas y medianas empresas. “Cuando incorporas a una persona a la ciudad, tiene que tener garantizado el oxígeno, el agua, el alimento, la energía, la vivienda y la educación y la sanidad pública. Lo único que tendría que hacer es trabajar unas horas a la semana para la ciudad Estado o la comunidad, y el resto del tiempo... para hacer lo que quisiera”.

¿Habría dinero? 

“Cuando te incorporas a la ciudad, recibes acciones de esa ciudad. Cuando la ciudad crea excedente, se crea una moneda porque se ha generado valor, y esta moneda se reparte según las acciones que tenga cada uno. Siempre habrá unas acciones mínimas, pero también te puedes vender las sobrantes o, con las monedas obtenidas por el excedente, comprarle al Estado un terreno para crear un huerto o construir entre unos cuantos un campo de baloncesto”. El plan es crear un equilibrio entre lo comunitario y lo privado. “Es este mecanismo híbrido, que garantiza el Estado de bienestar, el que permitiría la existencia de un sentido de comunidad. Porque tú perteneces a la ciudad, pero la ciudad también te pertenece, porque tienes acciones de ella y te permite desarrollarte de forma privada”. Todo ello con el objetivo de romper la centralización: “Esta simbiosis facilitaría, sin tener que imponerlo, que, localmente, la economía o la cultura se desarrollen de forma autóc­to­na, sin necesidad de planificación”.

La trilogía marciana creada por el prestigioso Kim Stanley Robinson y editada por Minotauro 

Una trilogía muy influyente

Guillem Anglada-Escudé admite que la trilogía sobre Marte (Red Mars, Green Mars y Blue Mars), creada por Kim Stanley Robinson, le ha influido poderosamente. Los tres libros están considerados una de las obras cumbres de la ciencia ficción, escritas por un autor de culto en este campo. La colonización se inicia en 2026 (no estamos tan lejos) y lo fundamental de esta trilogía es que aborda el proceso de “terraformación” del planeta en los aspectos sociales, políticos, económicos, con sus derivaciones por la lucha por el poder, sin olvidar los efectos psicológicos y la importancia de las cuestiones científicas y tecnológicas, tan necesarias y, a la vez, tan influyentes en la vida marciana. “Stanley Robinson aborda cómo, a lo largo de tres o cuatro siglos, se construye y reconstruye la vida en Marte para que acabe teniendo un ambiente parecido al de la Tierra y no tengas que vivir encerrado. Pero es muy geopolítico. Aquí no hay aventuras al estilo Star Wars. Habla de modelos sociales, políticos, y geopolíticos, de países participantes... Da mucha importancia a la parte más humana, pero no es una visión romántica extraña, sino que hace un ejercicio de ciencia-extrapolación muy interesante.”

¿Y de dónde surgirían los materiales para construir la ciudad? 

Para los legos, es uno de los principales misterios. No tanto para Anglada-Escudé ni para el equipo que planificó este asalto al planeta rojo. “En Marte, la economía de materiales tendría que basarse en una variedad limitada para que todo sea altamente reutilizable. El metal de trabajo, por ejemplo, podría ser el hierro y el acero. El hierro se extrae de minerales ricos en óxido de hierro, a través de un método que necesita hidrógeno, en un proceso llamado reducción térmica por hidrógeno, que no necesita carbón como acostumbramos a hacer en la Tierra. Sería como sigue: el hidrógeno se obtiene a partir de la electrolisis del agua, usando electricidad obtenida con energía solar, la electrolisis crea H2 y O2. El H2 se pone en contacto con el mineral rico en óxido de hierro a alta temperatura, se combina con el oxígeno del mineral y queda el metal hierro, que se puede separar magnéticamente. Todo muy limpio y simple”, remata. Y con procesos parecidos se obtendrán otros materiales: fuel, metanol, plásticos de alta calidad y dureza, materia orgánica, fibras...

Autosuficiencia. 

“En el estudio evaluamos si es factible que con los elementos locales que hay en Marte se pueda desarrollar una ciudad, una infraestructura, pero no solo para ir tirando, para subsistir, sino con unos mínimos estándares vitales. Y, lo que es más importante, que esa infraestructura sea capaz de automanufacturar todas sus partes”. 

¿Y puede ser? 

“En principio, sí”, asegura el astrofísico. “Si tienes energía puedes hacer prácticamente lo que quieras”, precisa.

No está aún claro cuánta gente podría habitar Nüwa en un primer paso colonizador, aunque se calcula que podría estar entre un mínimo de 100 y un máximo de 10.000 habitantes. (Abiboo)

¿De dónde se obtiene la energía? 

“De la energía solar, la más obvia, y de la nuclear, aunque en este caso es un tema no resuelto por cuestiones medioambientales”, explica Anglada-Escudé. “Sería suficiente con unos pequeños reactores nucleares, como los que ya tienen algunos barcos, para asegurar una fuente de energía constante, que no te deje en la estacada, pero la infraestructura y la potencia energética deberían venir mayoritariamente de la energía solar, que es la más abundante”.

La Tierra y Marte se ayudan entre sí. 

Anglada-Escudé afirma haber aprendido mucho en este estudio sobre las muchas cosas que se hacen mal en la Tierra. Algunas ya las conocía y otras no eran tan evidentes. “Aquí en la Tierra se abusa mucho del carbono, del petróleo y del carbón, y se hace servir demasiado, no solo para producir energía, sino en los procesos químicos. Allí se tendrán que utilizar otros procesos, que ya se están desarrollando aquí, en el intento de transformar la economía en economía verde. Hay cantidad de cosas que en Marte haremos de otra forma, pero que se podrían emplear ya aquí, en la Tierra, de forma más generalizada, y no se hace por una cuestión económica”. El planeta sufre, y los efectos del cambio climático son contundentes. Desde este punto de vista, planificar un viaje a Marte ayuda a hacer más próximos, en la Tierra, procesos mucho más limpios, que en el planeta rojo serán ineludibles. “Al final, llegas a la conclusión de que lo que necesitas para la ciudad marciana es, idealmente, lo que tendrías que estar haciendo aquí en la Tierra para no abusar del planeta, para que la huella de carbono sea neutra... En Marte o en la Luna o donde sea, fuera de la Tierra, estás forzado a aplicar estos principios de sostenibilidad y de economía circular, desde cero”.

Las viviendas de Nüwa están ubicadas en las paredes de un acantilado, para protegerlas de la dureza del clima (Abiboo)

Un grupo de prueba en la Tierra. 

Para el astrofísico, el viaje a Marte “ya no es ciencia ficción, sino una cuestión de querer hacerlo o no. Hemos hecho los cálculos y hemos visto que la parte matemática sale, que la parte científica sale, que los recursos salen y que, en principio, puede funcionar”. 

¿Qué falta? 

Probarlo aquí, en la Tierra. “En ciencia y tecnología, hasta que no lo haces, no vale”. El paso siguiente es crear una base terrestre, donde un grupo de unas diez personas “pueda experimentar y ver si es sostenible su base y no solo eso, sino si es capaz de construirse todas sus partes en un ciclo cerrado. Y que al cabo de cuatro o cinco años, donde había una base, haya dos, y en lugar de diez personas vivan 20... Si funciona, ese será otro punto de inflexión”.

Marte no es el plan(eta) 

B. Anglada-Escudé lo tiene claro. Los problemas que hay en la Tierra deben solucionarse aquí, antes de que se haga imposible o irrespirable la existencia. “Estamos hablando de Nüwa, una ciudad que puede desarrollarse por sí misma, pero que, como mucho, al cabo de cien años podría tener un millón de habitantes. Un millón de personas no soluciona ningún problema, respecto a la población, en la Tierra”. Para el científico, “se trata más de integrar Marte, el espacio, a la Tierra, que de marchar de la Tierra al espacio. La economía del espacio puede contribuir con muchos recursos, como producir energía desde el espacio, para que revierta en la Tierra”.

Una recreación de cómo pueden ser los módulos de producción agrícola en Nüwa (Abiboo)

Hacia una agricultura distinta

Uno de los aspectos que más sorprendieron a Anglada-Escudé fue la cantidad de espacio que necesitamos en la Tierra para producir el alimento agrícola necesario para una persona: entre 0,5 y 1 hectárea, es decir, entre 5.000 y 10.000 metros cuadrados. “Cuando haces el proyecto de ingeniería en Marte, te sale que para producir los alimentos de una persona, con 100 metros cuadrados tienes suficiente. Eso significa que estamos sobreexplotando, abusando de la superficie de nuestro planeta, porque la agricultura, tal y como está organizada es una forma muy poco eficiente de transformar la energía en alimento. Que en Marte sea posible con menos espacio es un mensaje de esperanza porque quiere decir que, con tecnología y diseñando las cosas bien, podríamos recuperar casi toda la superficie de nuestro planeta para devolverlo a su estado original y seguir viviendo todos sin problemas. Ahora mismo, en la Tierra, ya estamos utilizando la mitad de la superficie útil para cultivar”.

Grupos reducidos. 

Otra duda es saber cuánta gente hay que enviar, una vez la primera misión ha dejado una base con garantías. Los estudios sobre las sociedades tribales dan una pista, pero... “Sabemos que en estas comunidades con unos centenares de individuos es suficiente, porque en la Tierra muchas cosas te vienen dadas: el aire, el agua, la tierra, los frutos... pero fuera de la Tierra no está tan claro. Más grande que cien personas y más pequeño, quizás, que 10.000”. En todo caso, habitarán viviendas que en Nüwa estarán en el interior de las rocas de un acantilado. No podrán salir jamás de este espacio, que será amplio, para evitar la sensación claustrofóbica. “Los humanos tendrán que habitar dentro de receptáculos o ambientes presurizados, pero no serán pequeños, como pasa en la Antártida, porque si quieres desplegar una civilización todo se construirá mucho más grande”.

Fuente: lavanguardia.com

Blue Origin y su maniquí Skywalker hacen prueba exitosa

por Felipe Sasso

La imagen muestra una nueva prueba de lanzamiento de la New Shepard de Blue Origin.

Blue Origin, la compañía dirigida por el fundador de Amazon Jeff Bezos, acaba de dar otro gran paso hacia los vuelos espaciales tripulados.

Este jueves, la compañía de exploración aeroespacial lanzó con éxito su primera nave New Shepard mejorada para astronautas, en un vuelo de prueba suborbital y sin tripulación desde el oeste de Texas.

Si bien este fue el lanzamiento exitoso número 13 de su cohete, fue el primer vuelo del NS-4, una cápsula mejorada para la tripulación con seis asientos, paneles de visualización y controles de temperatura. La cápsula también contaba con un maniquí de tamaño humano en su interior de nombre Skywalker.

Los dos elementos del New Shepard, el cohete y la cápsula, ambos reutilizables, lograron aterrizar poco después.

El propulsor descendió para un aterrizaje vertical en su zona delimitada, cerca de la plataforma de lanzamiento. Mientras que la cápsula se posó suavemente bajo los paracaídas a una corta distancia, levantando una columna de tierra del desierto unos 10 minutos después del despegue, según un reporte del sitio Space.

“El éxito de este vuelo nos acerca un gran paso más a los astronautas voladores… Habrá mucha diversión por delante en 2021”, señaló Ariane Cornell, directora de ventas de astronautas y orbitales de Blue Origin, durante una transmisión en vivo por internet.

La cápsula de New Shepard alcanzó una altitud máxima de 106.932 metros de acuerdo con Blue Origin, lo que significa 107 kilómetros por encima de la frontera del espacio tradicionalmente reconocida (100 km).

El resultado de esta jornada mantiene optimistas a los directivos de la compañía aeroespacial. “Todo parece haber ido perfectamente hoy”, agregó Cornell.

Fuente: es.finance.yahoo.com

La primera nave Orion está lista para viajar a la Luna

Lockheed Martin ha completado el montaje y las pruebas de la nave espacial Orion Artemisa I y la ha transferido a la NASA para las pruebas finales de su misión a la Luna a fin de este año.

Orion es la nueva nave espacial de clase de exploración calificada para humanos de la NASA que llevará a los astronautas al espacio profundo, incluidos la Luna y Marte. Lockheed Martin es el contratista principal de la Nasa y construyó el módulo de tripulación, el adaptador del módulo de tripulación y el sistema de aborto de lanzamiento. La Agencia Espacial Europea proporciona el módulo de servicio europeo para Orion.

La misión Artemisa I será el primer lanzamiento de la nave espacial Orion a bordo del cohete Space Launch System de la Nasa.

En el transcurso de tres semanas, la cápsula Orion sin tripulación volará, orbitará la Luna y regresará a la Tierra. Esta misión de prueba validará la nave espacial, el cohete y los sistemas terrestres para futuras misiones tripuladas.

Orion se está transfiriendo desde el edificio de operaciones Neil Armstrong en el Centro Kennedy, donde se ensambló, a varias instalaciones del mismo complejo donde se cargarán propelentes y otros consumibles como amoníaco, helio y nitrógeno, e integrará el sistema de aborto de lanzamiento y el carenado protector de ojiva. Una vez completado esto, será llevado a la Instalación de Montaje Vertical para ser elevado al cohete SLS y preparado para rodar hasta la plataforma de lanzamiento, explica Lockheed Martin en un comunicado.

El lanzamiento a finales de este año será el comienzo de muchas misiones de Artemisa a la Luna. La próxima misión, Artemisa II, será la primera con tripulación a bordo y saldrá a orbitar la Luna y regresará. Ese módulo de equipo de Orion y el adaptador de módulo de servicio están en proceso de ensamblaje en Kennedy y verán su primer encendido de sus computadoras integradas este verano.

Artemisa III verá a la primera mujer y al próximo hombre en caminar sobre la Luna. Orión los llevará a orbitar la Luna, donde finalmente aterrizarán en la superficie utilizando un sistema de aterrizaje lunar. Esa nave espacial ya está en construcción, ya que los principales elementos estructurales del recipiente a presión del módulo de la tripulación están llegando a las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA.

Como parte de un contrato de producción y operaciones de Orion, la Nasa contrató la construcción de tres naves espaciales Orion de Lockheed Martin para las misiones Artemisa III-V con planes para ordenar tres naves espaciales Orion adicionales para las misiones Artemisa VI-VIII y opciones para hasta 12 misiones.

Fuente: lavoz.com.ar

El espectacular tren chino que levita y alcanza 620 kilómetros por hora

China presentó un prototipo de tren que utiliza la tecnología de levitación magnética superconductora de alta temperatura (HTS, por sus siglas en inglés). El tren maglev de desarrollo chino fue expuesto por primera vez en público en la ciudad de Chengdu, en la provincia de Sichuan.

La presentación del tren se hizo en paralelo a la apertura de una línea de 165 kilómetros para probar la nueva tecnología. Según especificó la Universidad Jiaotong del Suroeste, que participó en su diseño, el tren alcanzará una velocidad de 620 kilómetros por hora.

En la ceremonia, la locomotora de 21 metros de largo fue vista flotando lentamente a lo largo de la pista. Los expertos elogiaron el desarrollo clave de la tecnología HTS que surge a raíz de las pruebas de laboratorio en China.

"Aunque la teoría suena bien, en el pasado todo el mundo lo vio (tecnología de maglev HTS) como un juguete de laboratorio, sin pruebas en una situación real", destacó Deng Zigang, subdirector del centro de investigación de la universidad para el transporte de maglev de super-alta velocidad en tubos de baja presión.

En comparación con otras tecnologías utilizadas en maglev, la tecnología de maglev HTS es más adecuada para el concepto futurista de transporte superrápido en tubos de vacío, donde los trenes podrían alcanzar velocidades de más de 1.000 km por hora, según los expertos.

Con una inversión de 60 millones de yuanes (unos 9,3 millones de dólares), el proyecto maglev fue desarrollado conjuntamente por la Universidad Jiaotong del Suroeste, China Railway Group Limited y CRRC Corporation Limited.

Fuente: pagina12.com.ar

Medicamentos contra el envejecimiento

Los fármacos que intentan abordar dolencias a través de la lucha contra el proceso natural de envejecimiento han demostrado ser prometedoras.

por Adam Piore | traducido por Ana Milutinovic

Yoshi Sodeoka

• ¿Qué? Los fármacos que intentan tratar las enfermedades atacando el proceso natural de envejecimiento del cuerpo humano han demostrado ser prometedores
• ¿Por qué? Varias enfermedades diferentes, como el cáncer, los trastornos cardíacos y la demencia, podrían tratarse retrasando el envejecimiento
• ¿Quién? Unity Biotechnology, Alkahest, Clínica Mayo, Oisín Biotechnologies
• ¿Cuándo? En menos de cinco años

La primera ola de una nueva clase de medicamentos antienvejecimiento ha empezado a probarse en humanos. Pero (de momento) no harán que vivamos más tiempo, su objetivo consiste en tratar enfermedades específicas retrasando o revirtiendo el proceso básico del envejecimiento.

Se llaman medicamentos senolíticos y funcionan eliminando ciertas células que se acumulan en el organismo a medida que envejecemos. Conocidas como células "senescentes", pueden crear pequeñas inflamaciones que suprimen los mecanismos normales de reparación celular y crean un ambiente tóxico para las células vecinas.

En pasado junio, Unity Biotechnology, con sede en San Francisco (EE. UU.), presentó los primeros resultados de pacientes con osteoartritis de rodilla en estadio leve a moderado. En la segunda mitad de 2020 se esperan los resultados de un ensayo clínico más amplio. La compañía también está desarrollando medicamentos similares para tratar enfermedades oculares y pulmonares relacionadas con la edad, entre otras.

Los medicamentos senolíticos ya se están probando en humanos, junto con una serie de otros enfoques prometedores centrados en los procesos biológicos que tienen su raíz en el envejecimiento y en diversas enfermedades.

La compañía Alkahest inyecta a los pacientes algunos componentes encontrados en la sangre de personas jóvenes con los que espera detener el deterioro cognitivo y funcional en pacientes con la enfermedad de Alzheimer en estadio leve a moderado. La compañía también haciendo pruebas en humanos con medicamentos para la enfermedad de Parkinson y la demencia. En pasado diciembre, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel (EE. UU.) incluso intentaron comprobar si una crema con el medicamento inmunosupresor rapamicina era capaz de retrasar el envejecimiento en la piel humana.

Todas estas pruebas reflejan los esfuerzos cada vez mayores de los investigadores para averiguar si las muchas enfermedades asociadas al envejecimiento, como los trastornos cardíacos, la artritis, el cáncer y la demencia, podrían ser hackeadas para retrasar su aparición.

Fuente:  technologyreview.es

Se reactivó en la Puna el proyecto de investigación astronómica LLAMA

Se instalará un radiotelescopio de alta complejidad a más de 4 mil metros de altura sobre el nivel del mar en la puna salteña. El equipo permitirá investigar en el campo de la astronomía y la astrofísica. 

Por Maira López

Después de varios meses de gestión, finalmente se reactivó LLAMA (Large Latin American Millimetre Array), el proyecto de investigación astronómica que se posicionará como uno de los más importantes del mundo y único del Mercosur. Se prevé instalar un radiotelescopio de alta complejidad a más de 4 mil metros de altura sobre el nivel del mar en la Puna salteña, para aplicarse en el estudio de la astronomía y la astrofísica. 

El proyecto, que nació en 2014, bajo convenios entre Argentina y Brasil, fue abandonado durante la gestión nacional macrista. Además de no destinar recursos que permitieran avanzar en su instalación, esa administración puso en peligro los equipos que ya habían sido comprados y traídos a Salta.

El secretario de Articulación Científico Tecnológica del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación, Juan Pablo Paz, contó a Salta/12 que esta semana se hizo la primera visita al lugar, ubicado en el Abra Alto Chorrillos, a 30 kilómetros de la localidad de San Antonio de los Cobres. 

De la recorrida participó el titular de la Agencia de Promoción Científica e Innovación Tecnológica del Ministerio de Educación de Salta, Martín Güemes, quien acompañó a Sergio Strficek, de la empresa estatal rionegrina de alta tecnología Innovaciones Aplicadas (INVAP), que se ocupará de la "gerenciación del proyecto", según indicó Paz. 

Primera visita a campo

Strficek explicó que tendrán a su cargo impulsar la ingeniería básica de todo lo que hace a la infraestructura del lugar y la puesta en funcionamiento del radiotelescopio. La decisión de que INVAP esté a cargo de la ejecución del proyecto se tomó después de informes y consultas que se realizaron desde la cartera que dirige Roberto Salvarezza. Los resultados indicaron que se precisaba de un manejo profesionalizado y de gestión en ingeniería.

Se estima que en un período de dos años finalmente la antena del radiotelescopio esté en funcionamiento. La particularidad con Llama es que se trata de un proyecto que está localizado a grandes alturas, más precisamente a 4.825 metros sobre el nivel del mar, en el valle salteño Abra Alto Chorrillos.

Esta característica, que no se da en otros lugares, permite realizar los complejos estudios que sólo pueden llevarse a cabo con escasa presencia de oxígeno y vapor de agua en la atmósfera. Con el telescopio activo, se podrán estudiar los agujeros negros, la formación de galaxias y estrellas, los fenómenos solares, y hasta el desplazamiento de placas tectónicas.

El paso macrista 

Cuando Paz asumió en en la Secretaría de Articulación Científico Tecnológica, emprendió la búsqueda de respuestas sobre los motivos por los que se había abandonado este proyecto. Así pudo constatar que las razones fueron económicas, pero con un mayor peso, lo fue la "desfinanciación de la ciencia y el mal manejo de la gestión". 

Primero se reunieron con los científicos que estaban a cargo en aquel momento. Después armaron un comité internacional de científicos para saber con certeza si existía una posibilidad de reactivación después de dos años de inactividad. 

Paz explicó que al tratarse de un proyecto de gran envergadura, se trabaja con equipos sofisticados y se requiere un gran cuidado en su manejo. La mayor preocupación era la antena de 12 metros de diámetro y 90 toneladas que desde 2018 fue dejada a la interperie en los 22 contenedores en los que arribó a Salta.

El comité de evaluación estuvo conformado por los argentinos Matias Saldarriaga, un cosmólogo que trabaja en un instituto avanzado en Princeton, Estados Unidos; Gabriela González, quien encabezó el proyecto LIGO en Estados Unidos y Hugo Loffler, que desde el INVAP estuvo al frente del proyecto de radares. Se sumaron tres extranjeros reconocidos en la radio astronomía: Rodrigo Reeeves, Lars Nyman y Thijs de Graw.

"Hicieron una evaluación muy crítica del estado de situación que nos marcó cómo reactivar el proyecto", destacó el funcionario nacional. A partir de allí, se diseñó una hoja de ruta y se decidió sumar al INVAP. 

La antena dispersa en sus contenedores en Abra Alto Chorrillos

LLAMA se formalizó en 2014 con la firma del convenio entre el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación y la Fundación para la Ciencia del Estado de San Pablo de Brasil. La resolución que daba luz verde al proyecto salió en noviembre de 2015 durante el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner. Y el primer desembolso fue en 2016.

Al ser un proyecto bilateral, se acordaron tareas. Desde el sector argentino se debía invertir en infraestructura de caminos, equipamiento y tecnología para operar, pero entró en crisis alrededor de la mitad de 2016. Desde allí, se dejó de disponer de recursos. 

En paralelo, los brasileros tenían la tarea de comprar la antena, que costó más de 8 millones de dólares y fue adquirida a una empresa alemana. El equipo llegó al país en agosto de 2017 y se subió al sitio en marzo de 2018. Desde ese momento, hubo un abandono total. 

Salta, ventana al universo 

Además de la puesta en marcha del radiotelescopio, Paz explicó que en paralelo se trabaja "en un idea más grande". Así fue que se conformó un consorcio que lleva el lema: Salta, ventana al universo. 

Allí se estableció un acuerdo interinstitucional que involucra al gobierno nacional, a la Provincia de Salta, la Universidad Nacional de Salta (UNSa), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Comisión Nacional de Energía Atómica, y recientemente, el Ente Nacional de Comunicaciones (ENACOM). 

Desde el consorcio se trabajará en la gestión y coordinación de la infraestructura. "Buscaríamos resolver estas cuestiones de infraestructura" que no sólo atañen al proyecto LLAMA, sino también a los observatorios que ya están en Salta, como el que está en la localidad de Tolar Grande.

Paz sostuvo que para coordinar y hacer las tareas de mantenimiento "tiene sentido que haya alguna estructura que pueda ayudarlos a todos". Martín Güemes, dijo a Salta/12 que el gobierno provincial ya se sumó activamente. Para ello, se realizaron inversiones de caminería y la entrega de un edificio "donde se realizará la investigación y la interpretación" de los datos obtenidos. 

El funcionario provincial añadió que el desarrollo del proyecto "traería aparejado un importante flujo de inversiones para San Antonio de los Cobres, además de conocimiento científico vinculado a la radioastronomía".

Con el consorcio se suma la posibilidad de "popularizar la ciencia" ya que se puede empezar a pensar en centros de difusión en las localidades más cercanas al radiotelescopio, o en la misma Capital. Eso permitiría establecer programas de capacitación y animar a que más personas estudien carreras vinculadas a la ingeniería. 

"Estamos con mucho entusiasmo porque es un proyecto muy interesante desde el punto de vista de la federalización de los recursos", señaló Paz. Aseguró que esa es una prioridad en la gestión actual de Alberto Fernández. 

Otro de los motivos fundantes para la reactivación de LLAMA se vincula con el desarrollo de la tecnología e industria nacional. El hecho de que la empresa estatal INVAP esté al frente de la puesta en marcha permite el desarrollo del conocimiento argentino, la generación de trabajo y la posibilidad de vender esa tecnología desarrollada.

Fuente:  pagina12.com.ar

Corea del Norte exhibe un misil que describe como "el arma más poderosa del mundo"

Los misiles fueron exhibidos durante un desfile militar realizado en Pyongyang.

Corea del Norte ha presentado un nuevo tipo de misil balístico que se lanza desde submarinos, descrito por los medios estatales como "el arma más poderosa del mundo".

Varios de estos misiles fueron exhibidos en un desfile supervisado por el líder Kim Jong-un, informaron los medios estatales.

La demostración de fuerza militar se produce días antes de la toma de posesión de Joe Biden como presidente de Estados Unidos.

También sigue a una rara reunión política en la que Kim condenó a Estados Unidos como el "mayor enemigo" de su país.

Las imágenes publicadas por los medios estatales de Corea del Norte mostraron al menos cuatro grandes misiles pintados en blanco y negro que pasaban frente a una multitud que ondeaba banderas.

Los analistas señalaron que era un arma nunca antes vista. "Año nuevo, nuevo Pukguksong", tuiteó el experto norcoreano Ankit Panda, utilizando el nombre norcoreano para sus misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM, por sus siglas en inglés).

Vestido con un abrigo de cuero y un sombrero de piel, Kim es visto sonriendo y saludando mientras observa el desfile en la plaza Kim Il Sung de Pyongyang, que también incluía tropas de infantería, artillería y tanques.

"El arma más poderosa del mundo, el misil balístico de lanzamiento submarino, entró en la plaza uno tras otro, demostrando poderosamente el poder de las fuerzas armadas revolucionarias", dijo la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte.

Lo que sabemos sobre el enorme nuevo misil de Corea del Norte

En su discurso al final de un congreso quinquenal del gobernante Partido de los Trabajadores la semana pasada, Kim se había comprometido a expandir las armas nucleares y el potencial militar de Corea del Norte, esbozando una lista de armas deseadas, incluidos misiles balísticos de largo alcance capaces de ser lanzado desde tierra o mar y "ojivas supergrandes".

También dijo que Estados Unidos era "el mayor obstáculo para nuestra revolución y nuestro mayor enemigo... no importa quién esté en el poder, la verdadera naturaleza de su política contra Corea del Norte nunca cambiará".

Kim Jong-un asistió al desfile militar en el que se mostró la nueva arma de Corea del Norte.

La presentación de los nuevos misiles parece diseñada para enviar al gobierno entrante de EE.UU. un mensaje sobre la potencia militar de Pyongyang, dicen los expertos.

"Les gustaría que notáramos que se están volviendo más capaces con propulsores de cohetes sólidos más grandes", tuiteó Panda.

Durante los últimos cuatro años, Pyongyang ha tenido una relación errática con Estados Unidos bajo la administración del presidente Donald Trump.

Kim y Trump se involucraron en insultos mutuos y amenazas de guerra antes de una cumbre sin precedentes en Singapur en 2018 y declaraciones de amor del líder estadounidense saliente.

A pesar de la aparente mejoría en las relaciones, se lograron pocos avances concretos en las negociaciones sobre el programa nuclear de Corea del Norte y una segunda cumbre en Hanói en 2019 fracasó después de que Estados Unidos rechazara las demandas de Pyongyang de alivio de las sanciones.

Ejercitando el músculo militar de Corea del Norte

Laura Bicker, corresponsal de BBC News en Seúl

Kim Jong-un ha tenido una semana muy ocupada. En este raro congreso del partido al comienzo de un nuevo año se ganó un nuevo título, se comprometió a construir nuevas armas nucleares y ahora le mostró al mundo algunos nuevos misiles.

El secretario general, título otorgado póstumamente a su padre por el que ahora se conoce a Kim, había estado bastante callado en 2020 y aparecía muy pocas veces en los medios estatales.

Pero 2021 se ve bastante diferente. El congreso del partido le ha ofrecido una gran plataforma doméstica diaria, incluso si no está recibiendo la atención internacional que pudo haber recibido debido a los eventos en Estados Unidos y a la pandemia global.

Los vehículos que desfilaron incluyen un nuevo misil balístico lanzado desde submarinos y nuevos misiles balísticos de corto alcance.

Esta es una demostración de fuerza: flexionar el músculo militar una vez más para mostrarle al pueblo de Corea del Norte que, a pesar de las sombrías perspectivas económicas actuales, este país empobrecido es capaz de diseñar y construir nuevas armas estratégicas.

También ofrece un desafío directo al nuevo gobierno estadounidense.

Corea del Norte parece estar dispuesta a continuar con su aislamiento autoimpuesto y estar sujeta a estrictas sanciones económicas, y el estado ha prometido continuar construyendo armas nucleares en desafío a la comunidad internacional.

Durante la transferencia de poder, el presidente Obama le dijo a Donald Trump que Corea del Norte debería ser su principal preocupación de seguridad nacional.

En los últimos cuatro años, una combinación de sanciones de Estados Unidos y la ONU, las llamadas políticas de "máxima presión" y tres cumbres entre Trump y Kim no han hecho nada para aliviar esas preocupaciones.

Kim Jong-un le ha mostrado al nuevo presidente de Estados Unidos esta semana que enfrenta la abrumadora perspectiva de encontrar nuevas soluciones para este problema que viene arrastrándose durante décadas.

Fuente: BBC Mundo

DIY-1, primer PocketQube argentino

La startup argentina Diysatellite lanzará su primer satélite en marzo mediante Soyuz-2. El DIY-1 tiene el formato PocketQube (un cubo de 5 cm de lado) lo que lo convertirá en el satélite argentino más pequeño en la órbita terrestre.

La startup argentina Diysatellite se prepara para el lanzamiento de su primer satélite, el DIY-1 (Do It Yourself 1), un pequeño cubo de 5 cm de lado que responde al formato PocketQube. El DIY-1 será desplegado en el Espacio desde el satélite UNISAT-7, una misión liderada por la empresa italiana GAUSS SRL que transporta también a otros 6 satélites pequeños.

En diálogo con Latamsatelital Gustavo Carpignano, fundador de Diysatellite, comentó “en el año 2015 se firmó un contrato entre GAUSS y Diysatellite de Argentina para la puesta en órbita del PocketQube DIY-1 desde el satélite UNISAT-7. Luego de varias demoras y corona virus por medio, el vuelo se concretará en marzo de 2021 desde Baikonur con un cohete Soyuz-2.”

El estándar PocketQube surgió como alternativa al formato CubeSat. Estos satélites pequeños tienen una dimensión mínima de 50 x 50 x 50 mm a la que se denomina 1P. Las unidades se pueden agrupar hasta conformar, por ejemplo, un satélite 6P de mayor tamaño. Los primeros cuatro PocketQube fueron lanzados en 2013 por la empresa italiana GAUSS desde el mini satélite UNISAT-5. Los PocketQubes viajan dentro del satélite en un eyector especial y al alcanzar la órbita estos dispositivos son activados y los satélites son expulsados quedando en órbita independiente.

En relación a su primera misión Carpignano agregó “el PocketQube DIY-1 es un demostrador tecnológico que emplea componentes COTS (Commercial Off-The-Shelf, es decir, componentes comerciales comunes) con un autotransponder ROBOT dirigido a la comunidad de radio-aficionados de AMSAT. Este es el primer proyecto en que se trabajó, donde se aprendió no solo a superar obstáculos técnicos sino financieros, administrativos y de logística. Un satélite es algo más que un aparato, se deben realizar trámites administrativos ante diferentes agencias nacionales e internacionales para su puesta en órbita. El próximo paso, es proveer un acceso al Espacio económico mediante un dispositivo eyector adaptable a cualquier lanzador a partir del cuarto trimestre del 2022”.

Diysatellite está compuesta por dos personas que gestionan todas las tareas que se tercerizan a diferentes colaboradores en las áreas electrónica y mecánica. En este proyecto colaboraron más de 20 personas, diseñando circuitos, piezas mecánicas, paneles solares, pruebas, modelos de ingeniería y vuelo. El tiempo de desarrollo de la misión fue de 48 meses y el monto total invertido, incluido el lanzamiento, no superó los 50.000 dólares.

El DIY-1

El DIY-1 es un cubo de 50 x 50 x 50 mm con cuatro paneles solares formados con celdas de GaAs que cargan una batería de Li-Ion por medio de sendos MPPT. Un microcontrolador supervisa las comunicaciones y el envío de telemetría por medio de un transceptor en la banda de UHF, además de sensar el estado de la batería. El sistema irradiante consta de un dipolo que se despliega al liberarse el satélite.

La estabilización es por medio de un imán de neodimio y barras de histéresis (PMAC) para alinearse con el campo magnético terrestre. El peso total del satélite es de 200 gramos. La frecuencia de operación fue autorizada por la ITU a través del ENACOM y la puesta en órbita notificada a la CONAE para su posterior registro en la UNOOSA como satélite argentino según marcan los convenios internacionales.

Fuente: DIYSatellite/latamsatelital.com

"Solo un ala sin fuselaje": ¿cómo será el nuevo bombardero furtivo de Rusia?

Los bombarderos estratégicos Tu-160 y Tu-95 siguen siendo el principal eslabón de la tríada nuclear rusa. Pese a la modernización regular de su diseño, su vida útil es limitada, razón por la cual el Ministerio de Defensa ruso planea reemplazarlos con la prometedora aeronave de largo alcance PAK DA. ¿Cómo será el nuevo bombardero de Rusia?

© Foto : Twitter/@UAC_Russia_eng

En su artículo para la versión rusa de Sputnik el experto en materia militar Nikolái Protopopov intentó responder a esta pregunta recopilando los pocos detalles que se conocen sobre este proyecto secreto.

En el Ministerio de Defensa esperan que el PAK DA entre en servicio a finales del 2027. El ente castrense ya ha aprobado el diseño de la nueva aeronave junto con sus características y ha firmado todos los contratos necesarios para su producción.

En diciembre de 2020 los constructores rusos finalizaron el ensamblaje del primer motor para un prototipo experimental del avión, cuya construcción había arrancado siete meses antes. Si bien se espera que los ensayos de esta pieza clave se celebren este año, es muy temprano para decir que la producción en serie del nuevo avión empezará en el futuro próximo, destaca el periodista ruso.

¿Qué prestaciones tendrá el nuevo bombardero?

Muchos detalles de su diseño siguen manteniéndose en secreto. Hasta la fecha se conoce que la prometedora aeronave utilizará tecnologías furtivas. Los motores más potentes que se instalarán a bordo serán capaces de aumentar la duración de vuelo hasta 30 horas. A modo de comparación, los Tu-160 pueden permanecer en el aire durante unas 25 horas sin repostaje aéreo.

El PAK DA tendrá la configuración conocida como ala volante. Además de hacerlo menos visible para los radares, este diseño permitirá ampliar sus capacidades de combate y mejorar sus prestaciones, explicó a Sputnik el piloto militar ruso Vladímir Popov.

"No contará con fuselaje como tal, la carga se distribuirá uniformemente por el ala. No habrá equipamiento colgado fuera del avión, las tomas de aire estarán escondidas en su interior y la amplia parte trasera del ala cubrirá los gases de escape calientes. Además, esta configuración permitirá llevar más combustible, munición y equipos radioelectrónicos", destacó el entrevistado.

También el PAK DA estará equipado con electrónica de última generación con un margen que permitirá a los constructores rusos modernizarla durante varias décadas. De hecho, este enfoque fue adoptado por la URSS al diseñar los bombarderos estratégicos Tu-95. Como resultado, estas aeronaves sirven en sus Fuerzas Aérea desde hace más de medio siglo, y siguen "cumpliendo con todos los desafíos que enfrentan", subrayó Popov.

Hoy en día para producir fuselajes los constructores rusos utilizan aleaciones novedosas. En las últimas décadas los científicos han avanzado considerablemente en este ámbito al crear materiales compuestos menos visibles y dotados con la mayor resistencia. Estas propiedades son importantes, sobre todo cuando un piloto necesita levantar en aire un avión de varias toneladas, manejarlo y realizar maniobras, sometiéndose a grandes sobrecargas, destaca a su vez Protopopov.

Al mismo tiempo, lo más probable es que el nuevo bombardero sea subsónico y tenga una velocidad de crucero de unos 1.000 km/h, alcanzado la máxima que equivale aproximadamente a la del sonido.

Al ser un ala voladora, se prevé también que el PAK DA no tenga estabilizador vertical. La ausencia de esta pieza hará difícil para la aeronave compensar distintos momentos de cabeceo.

Por ello, sus constructores llegaron al acuerdo que el ala volante debería contar con la superficie más grande. Esto permitirá al avión preservar su maniobrabilidad volando a altitudes bajas sobre la tierra. Al mismo tiempo, a una altitud de 20 kilómetros, donde el aire es menos denso, esta configuración creará una sustentación suficiente, explicó Popov.

"El bombardero será capaz de volar a una altitud extremadamente baja, siguiendo el contorno del terreno para hacer emboscadas, así como golpear eficazmente al enemigo desde una altitud de la estratosfera", concluyó Popov.

Fuente: mundo.sputniknews.com

Kim Jong-un: Corea del Norte seguirá mejorando sus armas nucleares

Corea del Norte continuará perfeccionando el armamento nuclear para disuadir a fuerzas enemigas, afirmó el líder norcoreano, Kim Jong-un, al intervenir en el congreso del Partido de los Trabajadores de Corea.

© REUTERS / KCNA

"Es necesario hacer cosas para contener y controlar activa y plenamente la amenaza militar que existe de manera forzosa en la península de Corea, mejorando las tecnologías nucleares, reduciendo el tamaño y el peso y aumentando el poder estratégico de las armas nucleares, desarrollando armas nucleares estratégicas que pudieran usarse en la guerra moderna de diversas maneras en función del objetivo y del propósito de la operación", cita al gobernante norcoreano la agencia oficiosa KCNA.

En particular, según Kim Jong-un, el país se propone aumentar el alcance de sus armas nucleares a 15.000 kilómetros.

"Otro de los objetivos planteados es mejorar la capacidad de realizar ataques nucleares preventivos y de represalia y aumentar el nivel de precisión para alcanzar con precisión cualquier objetivo estratégico en el área de 15.000 kilómetros", dijo.

También señaló que Pyongyang acaba de concluir el desarrollo de un nuevo submarino nuclear, el cual, destacó, "es un ejemplo de modernización y ofrece una perspectiva segura para que la Armada aumente significativamente el nivel de su capacidad actual para realizar operaciones militares submarinas".

El octavo Congreso del Partido de los Trabajadores de Corea, el primero en celebrarse desde 2016 y segundo bajo el mandato de Kim Jong-un, arrancó el 5 de enero pasado. El líder norcoreano interviene en el congreso a diario con un informe.

El líder norcoreano, Kim Jong-un, catalogó a Estados Unidos como mayor enemigo de su país, informó la surcoreana Yonhap citando la agencia KCNA del Norte.

En su informe ante el congreso del Partido de los Trabajadores de Corea, Kim Jong-un aseveró que "la clave para el establecimiento de una nueva relación Corea del Norte-EEUU es la renuncia de EEUU a la política hostil hacia Corea del Norte".

"Nuestras actividades políticas externas en el futuro deben centrarse en reprimir y contener a Estados Unidos, el obstáculo básico, el mayor enemigo contra nuestro desarrollo revolucionario", dice el informe del líder norcoreano.

A menos de dos semanas de la investidura de Joe Biden como nuevo presidente estadounidense, Kim Jong-un afirmó que la política de Washington respecto a Pyongyang no cambiará y que eso no depende de quién esté al mando del país norteamericano.

El proceso de distensión en Corea, que empezó en 2018 con varias cumbres intercoreanas y una reunión histórica entre los líderes de EEUU y Corea del Norte, Donald Trump y Kim Jong-un, lleva más de un año atascado.

La última ronda de negociaciones entre EEUU y Corea del Norte tuvo lugar en octubre de 2019 y, según Pyongyang, fue un fracaso porque la delegación estadounidense llegó a la mesa "con las manos vacías".

En mayo de 2019, Pyongyang reanudó las pruebas de armas, tras una pausa de 17 meses.

A finales de 2019, Kim amenazó con suspender la moratoria sobre pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales, e hizo mención de "una nueva arma estratégica" de Corea del Norte que el mundo vería en un futuro próximo.

Fuente: mundo.sputniknews.com

La firma Ad Astra, fundada por Franklin Chang, se plantea avanzar a nueva etapa de inversión y expansión en 2021

En 2020 concretó nueve colocaciones privadas en EE. UU. por $1,5 millones.

Por Carlos Cordero Pérez

Franklin Chang, CEO de Ad Astra, explicó que la tecnología Vasimr entrará al TRL-6, que incluye pruebas del motor en el espacio. (Foto archivo)

Ad Astra, fundada por el astronauta Franklin Chang, espera avanzar en 2021 a una nueva fase empresarial con el avance de sus diferentes proyectos (en hidrógeno y el radar espacial en Guanacaste) y especialmente de su motor de plasma Vasimr, que se encuentra “cada vez más cerca” de la prueba en el espacio.

El plasma es un gas ionizado o eléctricamente cargado, de alta temperatura, cuya energía permitirá propulsar satélites y vehículos espaciales.

El salto lo dará tras implementar diferentes acciones a nivel operativo y financiero para superar las dificultades generadas por la pandemia del COVID-19, que le permitió identificar nuevas oportunidades de negocios en el mercado global.

“La innovación que caracteriza a nuestra empresa sale a relucir en tiempos como este”, respondió Chang, CEO de Ad Astra. La confianza, confirmada con la respuesta de inversionistas y diversas entidades como la misma National Aeronautics and Space Administration (NASA) de Estados Unidos en 2020, se basa en las proyecciones de cada uno de sus mercados y en nuevas oportunidades identificadas.

Los ingresos de Ad Astra y sus subsidiarias —Ad Astra CR y Ad Astra Energy and Environmental Services— provienen de inversión privada, de contratos por proyectos e ingresos por servicios ingenieriles y de capacitación en energía renovable, economía del hidrógeno, física experimental y aplicaciones, entre otros.

Efecto Covid-19

La pandemia afectó a Ad Astra especialmente en demoras de algunos de proyectos, especialmente para los trabajos con el motor de plasma, la planta de hidrógeno o el radar espacial que requerían la presencia del personal.

Junto a las medidas de seguridad (mascarillas y distanciamiento social) en Texas y en Guanacaste, se implementó el teletrabajo. En Liberia se organizaron equipos por turnos.

En lo financiero, en EE. UU. la firma se postuló —con apoyo de sus asesores de J. P. Morgan Chase— al Paycheck Protection Program (PPP), el paquete de ayuda a pequeñas empresas aprobado en abril de 2020 por el Congreso estadounidense.

En 2006 se inauguró Ad Astra Rocket Company Costa Rica en Liberia, Guanacaste. (Foto Eyleen Vargas / Archivo)

La NASA tomó en cuenta el efecto del COVID-19 y otorgó una extensión en el contrato vigente, lo cual dió mayor holgura “en los dos últimos entregables” que faltaban.

En Costa Rica ayudaron los periodos de gracia aprobados y se obtuvo el apoyo de bancos privados locales.

Ad Astra también emitió un hecho relevante solicitando a los inversionistas un incremento en la inversión para enfrentar la situación causada por el COVID-19. La respuesta fue satisfactoria para la firma, particularmente de inversionistas de EE. UU. y Europa, tanto nuevos como accionistas que realizaron aumentos de capital.

El plan implementado permitió que el precio de las acciones en el mercado primario se mantuviera y que se concretaran nueve colocaciones privadas en EE. UU. por un valor de aproximadamente $1,5 millones en los últimos 12 meses.

El astronauta costarricense agregó —frente a las críticas sobre las inversiones de diferentes entidades pública en la empresa, riesgos y una supuesta caída del valor de las acciones— que los accionistas son “acreditados” o “sofisticados”, conocen el riesgo y tienen clara la oportunidad de desarrollo de la tecnología de Ad Astra.

Motor Vasimr

El proyecto estrella de Ad Astra, el motor Vasimr, entrará en una nueva fase que le permitirá incrementar el valor de la compañía, entrar en una nueva etapa de inversión y expansión, y acercarse a la prueba en el espacio.

Chang explicó que la tecnología Vasimr completó el último requisito (todo el sistema integrado del motor operando en el vacío) para cumplir con el nivel 5 del Technology Readiness Level (TRL) y entrar al TRL-6, que incluye pruebas del motor en el espacio. El TRL es un método para estimar la madurez de la tecnología.

Los prototipos de prueba de la tecnología de plasma se les llama VX. (Foto archivo)

El pasado 9 de diciembre se completaron las pruebas de alta potencia que validaron las modificaciones a la primera etapa del motor, logrando la operación estable por más de cuatro horas. Al concluir el año, se iniciaron las pruebas enfocadas en modificaciones a la segunda etapa del motor, las cuales se completarán en el primer trimestre del 2021.

La apuesta sigue siendo ambiciosa. El mercado espacial se valora en $360.000 millones, con un crecimiento anual entre 5 y 7%, aunque hay estimaciones mayores.

“Hemos visto en los últimos años como la industria espacial comercial ha crecido y el número de nuevas empresas incursionando en esta oportunidad de negocios sigue aumentando. Nuestros supuestos no han cambiado y se mantienen firmes”, dijo Chang.

Radar espacial

El proyecto de la estación de radar espacial en Guanacaste, en el cual hay empresas proveedoras locales involucradas en su levantamiento, permitirá ampliar el monitoreo de basura espacial en la órbita terrestre baja.

El radar que se construye en Liberia, Guanacaste, trabajará en conjunto con este otro ubicado en Texas, Estados Unidos y con otros dos establecidos en Nueva Zelanda y Alaska. (Imagen LeoLab / Archivo)

El radar se construye en conjunto con la firma LeoLabs —de San Francisco, EE. UU.— y tiene un tamaño similar al Gimnasio Nacional.

Su construcción, pruebas e inicio de funcionamiento estaban programadas para finales de 2020 y principios de 2021. Ahora su inauguración será en el transcurso del primer trimestre del 2021, constituyéndose —destacó Chang— en el primero de su clase en Latinoamérica y colocando a Costa Rica en la vanguardia de la tecnología de teleobservación y rastreo de objetos en el espacio.

Hidrógeno

Ad Astra ampliará también la planta de hidrógeno ubicada en Liberia e instalará un nuevo dispensador de hidrógeno (tipo H70) de carga rápida, que llenaría el tanque de un sedán de hidrógeno en cinco minutos máximo, para una autonomía de más de 500 kilometros.

Se espera también concretar nuevos proyectos locales y en el exterior en la economía de hidrógeno, entre los que se encuentran estudios energéticos relacionados con el uso del hidrógeno para el almacenamiento y generación de energía eléctrica para aplicaciones estacionarias y de transporte.

En noviembre de 2017 se realizó una demostración inaugural de las operaciones del primer bus eléctrico de hidrógeno en las instalaciones de Ad Astra Rocket en Liberia, Guanacaste, (Foto Rebeca Alvarez / Archivo)

Las perspectivas en este campo también son positivas incluso a nivel regional. Canadá, EE. UU., Alemania, Chile, Brasil, Australia y Nueva Zelanda, entre otros países, iniciaron programas para incluir el hidrogeno en sus planes de descarbonización.

Ad Astra, además, es una de las fundadoras del Center for Hydrogen Safety, que reúne a las empresas más importantes involucradas en el desarrollo de esta alternativa energetica.

Durante la pandemia, precisamente en este campo, se identificaron nuevas oportunidades de negocios mediante servicios virtuales, incluyendo cursos sobre la economía del hidrógeno y su seguridad de operación.

“Nuestra experiencia de casi una década en el diseño, integración, operación y mantenimiento de ecosistemas de hidrógeno por electrólisis (llamado hidrógeno verde) nos ha capacitado con creces para consultorías e intervenciones técnicas que atienden esas nuevas oportunidades”, reiteró Chang.

Surgimiento

Resumen cronológico del inicio del proyecto del motor plasma y de Ad Astra:

• 1973-90: Franklin Chang estudia el plasma en el proceso de fusión termonuclear controlada en sus estudios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, plantea sistema de propulsión en la NASA, realiza primer experimento y mejoras, y obtiene primera patente de Vasimr.
• 1995-98: Funda el laboratorio de propulsión avanzada en el Centro Espacial Johnson, Houston, junto con varias universidades (de Houston, de Texas en Austin y de Race). Se bautiza el sistema como Vasimr y a sus prototipos de prueba se les llama VX.
• 2002-05: Se adquiere la tercera patente del Vasimr, se avanzan en los prototipos VX de propulsión de plasma, se funda Ad Astra Rocket Co. y se firma el primer acuerdo con la NASA. Chang se retira de la NASA después de 25 años.
• 2006-08: Ad Astra abre su subsidiaria en el campus de la Universidad Earth en Liberia y realiza su primer experimento de plasma en el dispositivo VX-CR. En Texas, se traslada a su propio edificio en Webster y firma un nuevo acuerdo con el Centro Espacial Johnson, así como con la NASA para la prueba del sistema Vasimr en la Estación Espacial Internacional.

Fuente: elfinancierocr.com

Brexit: Los kelpers se quedaron afuera del acuerdo

Imagen: Télam

Los habitantes de las Islas Malvinas manifestaron su rechazo y "decepción" por su exclusión del acuerdo posbrexit entre la Unión Europea (UE) y el Reino Unido, lo que deja al archipiélago sin beneficios comerciales, impositivos y aduaneros en el intercambio con ese bloque comunitario, y se quejaron del trato "sucio e injusto" que les dispensó el Gobierno británico.

En primer lugar, la Asamblea Legislativa de las Islas Malvinas sostuvo que sus representantes nunca estuvieron en "condiciones de negociar directamente" en su "propio nombre". "Por lo tanto, nuestro primer desafío fue lograr que los funcionarios del Gobierno del Reino Unido entendieran el impacto que tendría un Brexit sin acuerdo en las Islas Malvinas. Lo logramos comprometiéndonos con las partes interesadas locales y mediante la publicación de tres informes que compartimos con el Gobierno del Reino Unido", consignó la Asamblea en una solicitada publicada en el periódico malvinense Penguin News.

La Asamblea Legislativa indicó que cursaron cartas a "todos los diputados y colegas" y se hicieron reuniones con "tantos políticos como fue posible, incluida la entrega de pruebas a los comités seleccionados en la Cámara de los Comunes y los Lores", además de delegaciones conjuntas y reuniones con eurodiputados.

Pero el espacio lamentó que si bien el Reino Unido buscó incluir a las Islas Malvinas y otros territorios de ultramar en el acuerdo comercial, lo que hubiera significado liberar al archipiélago de aranceles de exportación para Europa, "los negociadores de la UE dejaron en claro que no tenían un mandato para negociar en nombre de sus países y territorios de ultramar y, por lo tanto, no estaban dispuestos a discutir los territorios de ultramar de Reino Unido", como lo son las Malvinas.

"Desafortunadamente, a pesar de nuestros mejores y sostenidos esfuerzos, el Gobierno del Reino Unido no pudo asegurar un acuerdo en nuestro nombre", se quejó la Asamblea Malvinense.

Lisa Watson, la editora del Penguin News, sostuvo en un artículo que en las Malvinas sabían que el Brexit, que significó la salida del Reino Unido de la UE, "tendría un resultado negativo" para los isleños. "Por supuesto, probablemente también será para el Reino Unido, pero al menos tuvieron la oportunidad de negociar su desgracia. La gran ironía es que probablemente lo aguantaremos mejor que el Reino Unido", puntualizó.

Watson sostuvo que el primer ministro británico Boris Johnson trató a los habitantes de Malvinas de "niños" y se quejó de que a "nadie" del Reino Unido le "haya importado" la situación de las islas, además de subrayar que la exclusión del archipiélago del acuerdo comercial con la UE no es sólo "decepcionante" sino también "sucia e injusta".

Al quedar excluido del acuerdo comercial posbrexit entre la UE y el Reino Unido, el archipiélago perderá los beneficios comerciales, impositivos y aduaneros en el intercambio de los isleños con los países del bloque comunitario, lo que configura un escenario potencialmente favorable para el reclamo argentino. El 1° de enero se consumó la salida del Reino Unido de la UE y las Islas Malvinas dejan de formar parte de su Constitución, un vacío legal que allana el camino para que Argentina busque sumar apoyos de países del viejo continente a su reclamo de soberanía.

Johnson había dicho en su mensaje de Navidad a los isleños que "a más largo plazo, nuestra política comercial independiente abrirá la puerta a todo tipo de nuevos mercados para las exportaciones de las Malvinas". Días atrás, al responder a un parlamentario laborista, dijo sobre las Malvinas y otros territorios de ultramar que "sus futuros acuerdos comerciales deben asegurarse y eso es algo que hemos planteado y haremos".

Fuente: pagina12.com.ar