Los planes del nuevo jefe de Roscosmos: el futuro de la cosmonáutica en jaque

por Daniel Marín

El pasado 28 de junio el nuevo director general de la Corporación Estatal Roscosmos, Dmitri Rogozin, dio una conferencia donde perfilaba los desafíos del programa espacial ruso para la próxima década. En principio no hay cambios significativos. Los planes de Roscosmos a largo plazo siguen pasando por la Luna y dependen del futuro cohete Soyuz 5 y la nueva nave tripulada Federatsia. Pero desde que Rogozin tomó el cargo ha hecho una serie de declaraciones aparentemente menores que, sin embargo, apuntan a un futuro nada prometedor para el programa espacial ruso.

La futura nave tripulada rusa Federatsia ya no aterrizará de esta forma (Roscosmos).

Empecemos por la empresa estatal GKNPTs Jrúnichev, fabricante de los cohetes Protón-M y Angará A5, los más potentes que Rusia tiene en servicio. Jrúnichev —una de las empresas espaciales más importantes del país y heredera de la mítica oficina de diseño de Cheloméi— lleva años sufriendo pérdidas económicas y humanas. De aquí a 2025 se espera que reduzca sus empleados unas dos veces y media hasta quedarse en 1.700 trabajadores. De paso, también venderá sus instalaciones en Moscú, situadas en un terreno muy jugoso desde el punto de vista urbanístico. Estos cambios no son malos de por sí, pero la incertidumbre de cara al futuro sí que lo es. Las instalaciones de Jrúnichev en Fili (Moscú) son precisamente las empleadas para construir el cohete Protón, de ahí que Rogozin haya anunciado la retirada de este venerable lanzador antes de lo previsto.

Dmitri Rogozin, el nuevo jefe de Roscosmos (RT).

La decisión de Rogozin —que todavía no ha sido formalizada— tiene como objetivo mitigar las cuantiosas pérdidas económicas de la empresa, que actualmente acumula unas deudas cercanas a los 1.600 millones de dólares, aunque conviene señalar que la retirada de este lanzador ya estaba prevista para 2025. Rogozin quiere que Jrúnichev se concentre en el Angará en vez de en el Protón, una decisión que a priori puede parecer lógica si tenemos en cuenta que son dos vectores de prestaciones parecidas y, además, el Angará es mucho más moderno. El Angará ha sufrido una serie de ataques injustificados y, tras la cancelación del Angará A5P y el A5V, su futuro era muy poco prometedor. Sin duda, la decisión de Rogozin de potenciar este lanzador es acertada. Lo que es más discutible es la propuesta de resucitar la versión Angará A3, que entraría en competencia directa con el Soyuz 2 y el futuro Soyuz 5.

El problema es que, paradójicamente, el Protón es una de las principales fuentes de ingresos de Jrúnichev gracias a sus lanzamientos comerciales. La triste serie de fallos del Protón en los últimos años ha provocado que los clientes huyan de este cohete por culpa de los altos precios que reclaman las compañías aseguradoras. El Protón debe realizar al menos 15 misiones seguidas con éxito antes de que los precios de los seguros vuelvan a la normalidad, pero sin suficientes clientes es imposible alcanzar esta cifra en menos de una década, creando un círculo vicioso del que es difícil salir.

Cohete Protón-M (ILS).

Cohete Protón Medium, versión pequeña y barata del Protón-M (ILS).

Los bajos precios del Protón lo convierten en el único rival serio del Falcon 9 de SpaceX (65 millones de dólares por lanzamiento frente a los 62 millones del F9 en su versión desechable). Por contra, el Angará es un cohete tremendamente caro que todavía no se ha producido en serie —el hasta ahora único lanzamiento de la versión A5 en 2015 fue un ejemplar fabricado ad hoc—, pero se cree que el coste por lanzamiento rondaría los cien millones. El Protón-M es un cohete muy antiguo que además emplea combustibles hipergólicos altamente tóxicos, pero no parece muy buena idea retirarlo si lo que se busca es la competitividad de Jrúnichev en el mercado internacional. Por si fuera poco Jrúnichev sigue intentando sacar adelante la versión ligera del Protón-M, denominada Protón Medium, una variante de este lanzador con solo dos etapas —y una capacidad para situar entre 5 y 5,7 toneladas en una órbita de transferencia geoestacionaria— cuyo objetivo es ofrecer un precio más competitivo que el Falcon 9 (una misión del Protón Medium saldría por unos 55 millones, un precio que le permitiría hablar de tú a tú con el Falcon 9 en su versión recuperable).

Diseño actual del Protón Medium (ILS).

El pasado marzo la empresa ILS (International Launch Services), la rama de Jrúnichev encargada de ofertar el Protón en el mercado internacional, presentó la última versión del Protón Medium con una cofia más grande —de hasta 5,3 metros de diámetro— a petición de los clientes. Sin embargo, pocas semanas después los rumores que llegaban de Jrúnichev apuntaban a que el proyecto está congelado por falta de fondos. Hace pocas semanas ILS volvió a anunciar que sigue trabajando en el Protón Medium y, de forma ya bastante rocambolesca, al mismo tiempo múltiples fuentes no oficiales de Jrúnichev insistían en que el proyecto está muerto debido a que nadie quiere pagar el dinero necesario para llevar a cabo las pruebas de los nuevos elementos del Protón Medium. La empresa OneWeb ha declarado hace poco que tiene interés en reservar once lanzamientos del Protón Medium, lo que permitiría romper el ciclo enfermizo en el que se halla inmerso este lanzador.

El cohete Soyuz 5 con la nave Federatsia (RKK Energía).

Dejando el Protón a un lado, el futuro lanzador Soyuz 5 —también conocido como Sunkar (y antes como Féniks)— se enfrenta a varios problemas. Esta copia 100% rusa del cohete Zenit ha sido el elegido para lanzar la futura nave Federatsia desde Baikonur en detrimento del Angará A5P. Una de las razones para preferir el Soyuz 5 frente al Angará fue —además de las maniobras políticas de la empresa RKK Energía, fabricante de las naves Soyuz y contratista principal de este proyecto— mantener en activo la producción del motor RD-171, el más potente del mundo. Sin embargo, Rogozin ha declarado que el Soyuz 5 deberá tener motores de methalox (metano y oxígeno líquido) en vez de kerolox (paradójicamente el proyecto Soyuz 5 nació hace cinco años como un cohete de methalox con un diseño radicalmente distinto a cargo de RKTs Progress).

Este cambio de última hora implica rediseñar por completo un lanzador que ya estaba a punto de entrar en la fase final de construcción, por no hablar de las reformas necesarias que deberán acometerse en las instalaciones del Zenit en Baikonur, preparadas para un cohete de queroseno y oxígeno líquido. Un Soyuz 5 de methalox es ciertamente más avanzado que el Zenit tradicional y abre la puerta a una posible reutilización, pero a nadie se le escapa que esta decisión, de implementarse, significaría un retraso de muchos años en la introducción de este vector y, peor aún, de la futura nave Federatsia, que ya acumula un lustro de retrasos. Y, hablando de Federatsia, RKK Energía ha decidido renunciar al espectacular sistema de aterrizaje propulsivo mediante cohetes —parecido al de la Crew Dragon de SpaceX— por falta de dinero. La futura nave rusa empleará un sistema de cohetes de frenado mucho más simple derivado de los tradicionales DMP de la cápsula Soyuz junto con paracaídas tradicionales.

La nave Federatsia y su torre de escape (SAS) para el Soyuz 5 (Roscosmos).

El culebrón del Soyuz 5 tiene repercusiones en el futuro de la empresa Sea Launch, actualmente propiedad de la compañía rusa S7 Space Systems. S7 compró la participación de RKK Energía en Sea Launch con el objetivo de revitalizar los lanzamientos del Zenit desde el océano Pacífico, pero cada día que pasa queda más claro que no tienen ningún plan digno de tal nombre. El Kremlin ha prohibido a S7 el lanzamiento de cohetes Zenit a raíz del conflicto en Ucrania, a pesar de que en un principio les engañaron y dijeron que no tendrían problema alguno para usar este lanzador. Y, en vista de que el Soyuz 5 no estará listo pronto, la empresa no deja de acumular pérdidas. Una reciente ocurrencia de los directivos de S7 ha sido la propuesta de sustituir el RD-171 de la primera etapa del Zenit por viejos motores soviéticos NK-33 con el fin de abaratar precios y competir con el Falcon 9. Un plan poco acertado si tenemos en cuenta que no tienen la financiación adecuada para acometer las pruebas de un cambio de motorización de este calado.

S7 está a cargo de Sea Launch (S7).

En el frente de la cosmonáutica tripulada la situación tampoco está mucho mejor. El módulo Nauka (MLM) continúa acumulando retrasos. En principio su lanzamiento estaba previsto para este año, pero lo más probable es que no despegue antes de 2020. La culpa la tiene el complejo proceso de limpieza de los tanques de combustible de Nauka —se detectaron impurezas en su interior—, pero también el hecho de que se trata de un módulo de veinte años que, a pesar de no haber abandonado la Tierra, se encuentra cerca del fin de su vida útil. Para lanzarlo al espacio es necesario volver a certificar sus sistemas principales y ni Jrúnichev —que construyó el módulo— ni Energía —encargada de los sistemas principales y de su certificación para el vuelo— quieren aceptar esa responsabilidad (y tampoco tienen dinero para ello).

Módulo Nauka (MLM)(RKK Energía).

Módulo nodo Prichal (UM, Uzlovoi Modul) que se debe acoplar a Nauka (RKK Energía).

De hecho, Rogozin ya ha dejado caer que, como ya comentamos en este blog, es posible que Nauka jamás llegue a la órbita. Si este módulo se queda en tierra el pequeño módulo nodo Prichal (UM) correría la misma suerte. Y sin Nauka y Prichal el único módulo que puede enriquecer el segmento ruso en los próximos años es el NEM (Módulo Energético-Científico), a cargo de la empresa RKK Energía. El NEM parece que progresa a buen ritmo y el pasado junio pudimos ver las primeras pruebas del prototipo del segmento presurizado del mismo, indicando que al menos el proyecto ya ha pasado de la fase powerpoint. Pero sin Nauka y Prichal los planes de Roscosmos para crear una estación espacial totalmente rusa a partir de 2024 usando los módulos del segmento ruso de la ISS se desvanecen. Al mismo tiempo Rusia sigue interesada en formar parte de la futura estación espacial lunar Gateway, un proyecto liderado por EEUU. El control de Estados Unidos en el proyecto Gateway es tal que Roscosmos ni siquiera tendrá la opción de diseñar su esclusa usando los estándares rusos y deberá plegarse a las normas impuestas por la NASA.

Módulo NEM (RKK Energía).

La estación independiente rusa con los módulos Nauka, Prichal y NEM (RKK Energía).

Prototipo de la sección presurizada del NEM (Roscosmos).

El programa de sondas espaciales sigue acumulando retraso tras retraso. La sonda lunar Luna 25, prevista para 2019, se retrasa una vez más, ahora a 2021. El resto de sondas, Luna 26 y Luna 27, también se retrasan a 2022 y 2023, respectivamente. La culpa de estos retrasos la tiene, cómo no, la falta de fondos, pero también las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea contra Rusia, que han dificultado la importación de elementos de alta tecnología. De hecho, es posible que varios instrumentos europeos, algunos con componentes estadounidenses, no puedan ser enviados a Rusia para la misión Luna 27. Las buenas noticias son que la sonda marciana ExoMars 2020, un programa conjunto entre la ESA y Roscosmos, sigue adelante. Otro rayo de esperanza son misiones científicas conjuntas como el observatorio Spektr-RG de altas energías, construido en colaboración con Alemania.

Modelo de la sonda Luna 25 (NPO Lávochkin).

Teniendo en cuenta la situación de la economía rusa y los desafíos a los que se enfrenta su sector espacial, Roscosmos debe centrarse y buscar una serie de objetivos claros, pero, ante todo, debe evitar de cambiar de opinión cada seis meses. El propio Rogozin ha declarado que la industria espacial rusa tiene que dejar de competir contra sí misma. Esperemos que haga honor a sus palabras.

Fuente: danielmarin.naukas.com

Mujer dada por muerta "resucita" en la nevera de una morgue

Una mujer en Sudáfrica se está recuperando en el hospital después de ser descubierta dentro de la nevera de una morgue.

No es la primera vez que alguien "resucita" en la morgue.

La mujer fue llevada a la morgue de Carletonville, en la provincia de Gauteng, después de haber sido declarada muerta por los paramédicos tras un accidente automovilístico el pasado 24 de junio.

La empresa de ambulancias Distress Alert declaró que la víctima no había mostrado "señales de vida", según informó el sitio TimesLive de Sudáfrica.

Pero, cuando un empleado de la morgue regresó a inspeccionar el cuerpo en la nevera, encontró que la mujer estaba respirando.

Un funcionario confirmó a la BBC que la mujer está siendo tratada en un hospital de Johannesburgo, después de ser referida allí por las autoridades forenses. Su nombre no ha sido revelado.

Las autoridades iniciaron una investigación para esclarecer los hechos, al tiempo que la familia de la mujer expresó su malestar.

"Como familia, no hablaremos al respecto a no ser que la policía, los paramédicos y los funcionarios de la morgue estén presentes. Necesitamos respuestas", manifestó un miembro de la familia a la BBC.

El hombre señaló que la familia estaba conmocionada.

"El asunto es que necesitamos respuestas, eso es todo lo que queremos y en este momento no hay claridad", añadió.

El gerente de operaciones de Distress Alert, Gerrit Bradnick, dijo que no "había prueba de negligencia" de parte de su compañía.

"Esto no sucedió porque nuestros paramédicos no estén debidamente capacitados", explicó a TimesLive.

Bradnick dijo a TimesSelects que la mujer fue una de varias personas involucradas en un accidente automovilístico, el domingo 24 de junio, que dejó dos muertos.

No es la primera en "resucitar"

Esta no es la primera vez que alguien despierta en una morgue después de que se le declare muerta.

En enero, un recluso de una cárcel en la región de Asturias, en España, recobró el conocimiento horas antes de que se le realizara una autopsia.

Los médicos habían entregado el certificado de defunción.

Tampoco es la primera vez que sucede en Sudáfrica.

Hace siete años, un hombre de 50 se despertó gritando en una morgue en la provincia de Cabo Oriental.

En 2016, otra víctima de un accidente de carretera, de KwaZulu Natal, fue declarado muerto solo que fuera encontrado respirando al día siguiente.

El hombre murió cinco horas después de ser descubierto.

Fuente: BBC Mundo

Aceitera General Deheza, de Córdoba a Mendoza

Tras una inversión de 230 millones de pesos las produce y las procesa. El grueso se exporta a EE.UU. y a Europa.

Almendras, el cultivo de moda

Fuerte en la producción de aceites en su Córdoba natal, Aceitera General Deheza (AGD) decidió extenderse a Mendoza para una nueva producción, las más rentables almendras e inauguró una planta procesadora propia en el desierto de Lavalle, para la limpieza, el pelado, el descascarado, la selección electrónica, el envasado y almacenamiento de almendras que se exportan a muy buen precio.

La empresa cordobesa de la familia Urquía nació en 1948 dedicada a la industrialización de semillas oleaginosas y hoy es un moderno complejo agroindustrial. Explica el 35% de la exportación de maní confitería, cuyo precio supera varias veces al de la soja con una cotización que cerró en US$ 1.500 la tonelada el último viernes. También es uno de los líderes mundiales en la exportación de manteca de maní, principalmente a Estados Unidos.

Por cierto, con la producción e industrialización de almendros en Mendoza, AGD no sólo se auto abastece sino que además procesa para terceros.

La planta se ubica en el llamado Desierto de Lavalle y requirió una inversión de $ 230 millones. Poseen en su finca de 1.750 hectáreas unas 265.000 plantas de almendros que fueron producidas e injertadas en Mendoza por viveros locales. Unas 50 personas de la región trabajan a diario en forma directa y otras 65 lo hacen temporalmente.

La novedad es que cada parcela cuenta con riego por goteo, de alta eficiencia en el uso del agua. Y además las equiparon con 11 ventiladores anti heladas el año pasado que se ampliaron a 22 para aumentar las hectáreas protegidas.

La cosecha se realiza con técnicas de última generación a través del vibrado de los árboles para el desprendimiento de las almendras. La velocidad de la planta es la otra novedad ya que tiene una capacidad de 8.000 kilos por hora para el descascarado de almendras.

Un dato: las exportaciones de AGD son principalmente hacia EE.UU. y Europa.

El origen del almendro fue Asia Central y actualmente Estados Unidos es el principal país productor. Le sigue España.

Se trata d e un cultivo originario de las zonas cálidas y casi desérticas de Asia Central. Después pasó a Europa, concretamente a Grecia y Roma. Los romanos la difundieron por el resto de Europa y desde España llegó hasta América.

La producción mundial de almendra ha crecido en esta campaña un 6%. El consumo de este “superalimento”, muy ligado a la elaboración de dulces, crece como aperitivo e ingrediente de barritas o snacks en la Unión Europea, China y la India.

La cosecha global ha alcanzado el récord de 1,3 millones de toneladas, un 6% por encima de la registrada en la temporada 2016/17, según las estimaciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Fuente: Clarín

Sin piso mínimo de precio, arranca la era "low cost"

El Gobierno eliminó la tarifa mínima para las aerolíneas desde el 15 de agosto, por lo que se esperan promociones agresivas como en los otros países donde operan.

Foto Télam

El Gobierno nacional dispuso el fin de la tarifa mínima por tramo aéreo desde el 15 de agosto próximo, lo que da vía libre a las compañías low cost para lanzar promociones agresivas como en el resto de los países donde operan.

El Ministerio de Transporte aclaró, sin embargo, que la medida rige solo para pasajes ida y vuelta que se vendan con al menos un mes de anticipación.

La medida era muy esperada en el flamante sector "de bajo costo", ya que aseguraban que la tarifa mínima les impedía ofrecer precios más bajos que las aerolíneas tradicionales, fin principal de su creación.

"De esta manera, quienes antes no podían acceder a volar porque no lo encontraban accesible podrán hacerlo", justificó el ministerio de Transporte. 

Hasta ahora las aerolíneas de cabotaje solo podían bajar hasta un 20% el mínimo en condiciones excepcionales.

"Se eliminará la tarifa mínima de referencia para los pasajes ida y vuelta que se compren con 30 días de anticipación en vuelos de cabotaje, lo que permitirá a las empresas ofrecer pasajes más baratos. De esta manera, quienes antes no podían acceder a volar porque no lo encontraban accesible podrán hacerlo. Pero además, fomentará la compra con anticipación y aumentará así la ocupación del avión", dijo el Ministerio de Transporte, a través de un comunicado. 

"Para los pasajeros, éstos encontrarán más ofertas con mejores precios y aumentarán las promociones en momentos de temporada y en vuelos con baja ocupación. En 2015 en el país sólo 10 millones de personas podían acceder a viajar en avión dentro del país debido a que había pocas aerolíneas, tarifas que se encontraban entre las más caras de la región y del mundo, con poca flexibilidad para incentivar promociones y una infraestructura deficiente. De esta manera se avanza en el objetivo de duplicar la cantidad de pasajeros volando dentro del país gracias a las medidas impulsadas en el marco de la Revolución de los Aviones", agregó la cartera.

Fuente: MDZ Online

Guerra contra Aerolíneas (Argentinas)

El Ministerio de Transporte eliminó la prohibición de vender pasajes a cualquier precio. Hasta ahora debían respetar un piso mínimo para evitar la competencia desleal con Aerolíneas Argentinas. El Gobierno promociona las ofertas.

Por Cristian Carrillo

Las aerolíneas low cost no tendrán límites para iniciar una guerra de precios en el mercado argentino, donde la principal perjudicada será la línea de bandera. El ministro de Transporte, Guillermo Dietrich, anunció ayer que a partir del 15 de agosto se eliminará la banda de precios sostén que se utiliza para proteger la actividad de un sector estratégico. “Se eliminará la tarifa mínima de referencia para los pasajes ida y vuelta que se compren con 30 días de anticipación en vuelos de cabotaje, lo que permitirá a las empresas ofrecer pasajes más baratos”, confirmó el funcionario en un comunicado oficial. La eliminación de ese piso es un pedido que desde el inicio elevó al Gobierno la firma low cost Flybondi, aunque los problemas operacionales de la compañía habían diluido el reclamo. La medida se conoce mientras el equipo económico analiza la posibilidad de aplicar un dólar turístico, más alto que el oficial, que va a encarecer los viajes al exterior y la compra de paquetes. Pero la intención de compensar el impacto en los vuelos de cabotaje y estimular el turismo interno elimina la única protección que queda para evitar un perjuicio mayor para Aerolíneas Argentinas y Austral.

“Para los pasajeros, encontrarán más ofertas con mejores precios y aumentarán las promociones en momentos de temporada y en vuelos con baja ocupación”, celebró Dietrich una decisión que él mismo había demorado en aplicar. En diciembre último, a través de su CEO, Julian Cook, la firma Flybondi insistió en que el modelo que busca imponer en el país es “vender pasajes baratos con anticipación y subirlos para los que compran a último momento”. En ese mismo acto de la empresa, Dietrich, quien había sido invitado al evento, respondió que “la banda tarifaria va a ir bajando al estar congelada (medida en dólares)”. Es decir, el funcionario apostaba a que la propia devaluación iba a licuar las tarifas por estar fijadas en pesos. A pesar de que la devaluación se aceleró desde entonces y el dólar aumentó casi el 60 por ciento, licuando principalmente los ingresos de los asalariados y jubilados, quitó completamente el piso para compra de pasajes con antelación. 

“Es otra desregulación para favorecer la política de dumping de las empresas extranjeras que quieren entrar al mercado local para sacarle pasajeros e ingresos a la aerolínea de bandera que llega a todo el país. La experiencia demuestra que, como al abrir las importaciones, hay un breve periodo de mucha oferta y precios bajos hasta que se funden una o varias de las empresas, se concentra el mercado en menos rutas y vuelven a subir los precios”, aseguró a este diario el ex presidente del Grupo Aerolíneas, Mariano Recalde. El ex directivo hizo referencia a la experiencia de otros mercados, donde las compañías inician una guerra de precios hasta hacer quebrar a la competencia que no puede operar con esa estructura de costos. Una vez que desaparecen, esas compañías controlan el negocio y suben los precios. 

El Gobierno encaró una política de cielos abiertos y flexibilización de las condiciones laborales en el sector aeronáutico, con el objetivo de que arriben compañías extranjeras al segmento de bajo costo (low cost) a competir en precios. Esta estrategia complica la situación de la línea de bandera, cuya estructura de costos y oferta de servicios difiere con las de este tipo de empresas. Nueve de cada diez rutas que Transporte les otorgó al primer puñado de firmas low cost coinciden con rutas y frecuencias internacionales y de cabotaje que operan actualmente Aerolíneas y Austral. Para intentar compensar parte del daño que provoca esa “competencia predatoria”, como habían sugerido la entonces titular de Aerolíneas, Isela Costantini, y los gremios del sector aeronáutico, se mantuvo la tarifa mínima a pasajes aéreos para vuelos de cabotaje. En condiciones excepcionales, sólo podían bajar hasta un 20 por ciento ese piso. El tope máximo fue eliminado.

Esto implica que la oferta para el público será en un primer momento hasta que se monopolice el negocio y los valores pueden llegar a ubicarse por encima incluso de los actuales. El impacto parece limitado además en un contexto de pérdida de poder adquisitivo de los salarios y el aumento de los costos vía devaluación, principalmente por la escalada en el precio del combustible. “En 2015 sólo 10 millones de personas podían acceder a viajar en avión dentro del país debido a que había pocas aerolíneas, tarifas que se encontraban entre las más caras de la región y del mundo, con poca flexibilidad para incentivar promociones y una infraestructura deficiente. De esta manera se avanza en el objetivo de duplicar la cantidad de pasajeros volando dentro del país gracias a las medidas impulsadas en el marco de la Revolución de los Aviones”, promete la cartera a cargo de Dietrich, despreocupada por el futuro de la línea de bandera.

Fuente: pagina12.com.ar

Así será el bombardero más potente de Rusia

© Wikipedia/ Vitaly V

Así será el bombardero más potente de Rusia

Rusia está desarrollando su bombardero estratégico más potente. Debería sustituir en la siguiente década a todas las aeronaves de esta clase que forman parte de sus Fuerzas Aéreas.

(с) Piotr Butowski / Air&Cosmos

Se trata del bombardero de largo alcance PAK DA, desarrollado por la empresa aeronáutica Tupolev, informa la publicación estadounidense The National Interest. 

Según los pronósticos citados por el medio, este avión despegará por primera vez entre 2025 y 2026, mientras que su producción en serie arrancará entre 2028 y 2029. 

Si bien inicialmente los constructores aeronáuticos rusos planearon crear esta aeronave para 2019, finalmente los plazos de presentación del primero prototipo fueron aplazados porque los empleados de Tupolev estaban ocupados con la creación del bombardero Tu-160M2.

Actualmente no se sabe qué tipo de funciones implementará un PAK DA en las Fuerzas Aéreas del país euroasiático. 

"Es posible que, como un bombardero estratégico, este avión sea responsable de transportar las armas atómicas o penetrar en el espacio aéreo de un enemigo convencional en caso de una guerra nuclear. El PAK DA heredará estas capacidades de los bombarderos Tu-95 y Tu-160, que actualmente están en servicio de las Fuerzas Aéreas de Rusia", escribe el periodista Charlie Gao en su artículo para el medio estadounidense. 

Por ahora tampoco se conoce qué tipos de arma serán utilizados en el nuevo avión. Es muy probable que el PAK DA esté equipado con los misiles Kh-55SM y Kh-102, mientras que el misil hipersónico Kh-47M Kinzhal será su arma principal. 

Aunque los misiles de los bombarderos rusos Tu-160 y Tu-95 se guardan en lanzaderas rotativas internas, este emplazamiento del Kinzhal en el PAK DA puede resultar contraproducente a causa de su gran tamaño, opina Gao, a la vez que destaca que el almacenamiento externo de los Kh-47M tampoco es factible, dado que, en este caso, la principal ventaja del nuevo avión —el uso de las tecnologías furtivas— se verá reducida. 

El jefe de la empresa Roscosmos y ex vice primer ministro de Rusia, Dmitri Rogozin, aseveró con anterioridad que los constructores rusos utilizarán el diseño de un ala voladora para crear el nuevo bombardero.

También es posible que este avión con dos motores sea capaz de volar a velocidades subsónicas a una distancia de 15.000 kilómetros sin necesidad de repostar combustible. Su peso alcanzará las 130 toneladas. Por si fuera poco, el PAK DA podrá despegar de las pistas más cortas que las que suelen ser utilizadas por el Tu-160 y el Tu-95.

Fuente: mundo.sputniknews.com

La izquierda gana la presidencia de México con una victoria aplastante

Por Azam Ahmed y Paulina Villegas

El presidente electo de México, Andrés Manuel López Obrador, tuvo éxito al hacer construir un discurso político desde la izquierda. Credito: Manuel Velásquez/Getty Images

Montado en una ola de descontento colectivo por la corrupción y la violencia desenfrenadas, Andrés Manuel López Obrador fue elegido presidente de México este domingo 1 de julio con una victoria aplastante, que da un vuelco al sistema político dominante del país y le otorga un amplio mandato para reformar al país.

La victoria de López Obrador lleva a un líder de izquierda al mando de la segunda economía más grande de América Latina por primera vez en décadas, una posibilidad que ha embargado de esperanza a millones de mexicanos (y a las élites del país, de temor).

El resultado representa un rechazo evidente al statu quo de la nación, que durante el último cuarto de siglo se ha definido por una visión centralista y por una adopción de la globalización que muchos mexicanos sienten que no les ha servido.

Las promesas centrales de la campaña de López Obrador —acabar con la corrupción, reducir la violencia y abordar la pobreza generalizada de México— fueron muy populares entre los votantes, pero acarrean preguntas que él y su nuevo gobierno podrían tener dificultades para responder.

¿Cómo pagará su ambicioso plan de programas sociales sin gastar en exceso y dañar a la economía? ¿Cómo librará a su gobierno de funcionarios corruptos cuando algunos de ellos fueron parte de su campaña? ¿Podrá hacer mella en la violencia inexorable de la guerra contra las drogas, que el año pasado causó más homicidios que las dos décadas anteriores?

¿Y cómo gobernará López Obrador, un político radical con tendencia a menospreciar las críticas en los medios y en todos lados?

Al final, el deseo de un cambio en el país pesó más que cualquiera de las dudas que el candidato pudiera haber inspirado.

“Es tiempo de un cambio, es tiempo de ir con López Obrador y ver qué pasa”, dijo Juan de Dios Rodríguez, un campesino de 70 años del estado de Hidalgo, un bastión tradicional del gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI), que ha dominado la política en México durante prácticamente toda su vida. “Esta será la primera vez que votaré por un partido diferente”, dijo.

José Antonio Meade, candidato del Partido Revolucionario Institucional, organización que ha dominado la política durante décadas en México, emitiendo su voto en Ciudad de México Credito Johan Ordóñez/Agence France-Presse — Getty Images

En su tercer intento por llegar a la presidencia, López Obrador, de 64 años, ganó en la elecciones que las autoridades han descrito como las más grandes en la historia de México.

Según los primeros resultados del conteo rápido, obtuvo más de la mitad de los votos, más que cualquier candidato desde que la nación comenzó su transición a la democracia hace casi veinte años. Como un reflejo del cambio en el voto, sus principales competidores admitieron la derrota 45 minutos después del cierre oficial de las mesas, otra primicia histórica.

Con sus socios de la coalición, es probable que López Obrador tenga una mayoría en el Congreso, lo que potencialmente le dará más poder para promulgar sus políticas.

En su discurso el domingo por la noche en Ciudad de México, López Obrador buscó unir a un electorado polarizado y prometió velar por todos los ciudadanos, en primer lugar por los pobres.

“Llamo a todos los mexicanos a la reconciliación y a poner por encima de los intereses personales, por legítimos que sean, el interés superior, el interés general”, dijo. “El Estado dejará de ser un comité al servicio de una minoría y representará a todos los mexicanos, a ricos y pobres, a pobladores del campo y de la ciudad, a migrantes, a creyentes, y no creyentes, a seres humanos de todas las corrientes de pensamiento y de todas las preferencias sexuales”.

Seguidores de Andrés Manuel López Obrador celebran su triunfo en el Zócalo de Ciudad de México el domingo por la noche. Credito Guillermo Arias/Agence France-Presse — Getty Images

Un repudio general al poder tradicional ha encumbrado a líderes populistas en Estados Unidos y Europa, así como a políticos conservadores en varios países de América Latina, incluida Colombia tras la elección del mes pasado.

“Las últimas elecciones en América Latina han demostrado la misma exigencia de cambio”, dijo Laura Chinchilla, la expresidenta de Costa Rica. “Los resultados no son una aprobación de las ideologías, sino exigencias de un cambio, un cansancio que siente la gente que espera respuestas que simplemente no han llegado”.

López Obrador, quien ha prometido bajar su propio salario y elevar los de los empleados gubernamentales que reciben los salarios más bajos, hizo campaña con un discurso de cambio social que incluía un aumento de las pensiones para los adultos mayores, becas de estudio para jóvenes y apoyo adicional para los campesinos.

Dijo que pagaría esos programas con el dinero que el país ahorre al eliminar la corrupción, una cifra que ha ubicado en decenas de miles de millones de dólares al año, y que algunos expertos dudan que llegue a materializarse.

Realista o no, el atractivo de su mensaje está empapado del lenguaje de la nostalgia de tiempos mejores. Y, en cierto sentido, de un nacionalismo económico que algunos temen que revertiría importantes avances logrados a lo largo de los últimos veinticinco años.

En este sentido, así como en otros, los paralelismos entre López Obrador y Trump son difíciles de ignorar. Ambos son líderes tempestuosos, que están poco dispuestos a conceder una disputa política. Ambos arremeten contra sus enemigos y ven a los medios con recelo.

El domingo por la noche, Donald Trump felicitó a Andrés Manuel López Obrador por su triunfo en las elecciones presidenciales y mencionó que ansiaba trabajar con él por el beneficio de ambos países.

Incluso si el descontento que impulsa el ascenso de López Obrador es en gran parte resultado de los problemas nacionales, el nuevo presidente tendrá la presión de tomar una postura menos conciliatoria con su homólogo estadounidense. El actual gobierno, encabezado por el presidente Enrique Peña Nieto, ha sufrido en relativo silencio una serie de humillaciones por parte de Trump.

Enrique Peña Nieto, presidente de México, después de emitir su voto en Ciudad de México Credito Alfredo Martínez/Getty Images

No obstante, López Obrador no es el populista latinoamericano típico, ni su marca como izquierdista muestra la complejidad de su ethos.

Al construir su tercera candidatura a la presidencia, López Obrador reunió a un heterogéneo grupo de aliados, algunos con visiones contradictorias. Hay políticos de izquierda, sindicatos, conservadores de extrema derecha y apoyo de parte de la Iglesia católica. Cómo se las arreglará para mantener bajo control estos intereses en conflicto está por verse.

López Obrador heredará una economía que solo ha visto un crecimiento modesto durante las últimas décadas; uno de sus mayores retos será convencer a los inversionistas extranjeros de que México se mantendrá dispuesto a hacer negocios.

Si él fracasa en convencer a los mercados de que está comprometido con la continuidad o hace cambios abruptos a la política económica actual, el país podría batallar para lograr incluso el crecimiento modesto de los gobiernos anteriores.

Existe evidencia de que López Obrador sabe lo que está en juego. Aunque sus opositores lo han pintado como un radical similar a Hugo Chávez, López Obrador ha prometido no elevar la deuda del país y mantener relaciones cercanas con Estados Unidos.

López Obrador, quien suele ser llamado por sus iniciales, AMLO, tiene un historial de trabajo con el sector privado y ha designado un representante respetado para manejar las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.

“Hoy AMLO es un político de centro mucho más moderado que gobernará a la comunidad empresarial con la mano derecha, y a los sectores y programas sociales con la izquierda”, dijo Antonio Sola, quien creó la efectiva campaña de miedo que marcó a López Obrador como un peligro para México en la elección de 2006, en la que fue derrotado.

“La gran diferencia entre aquel entonces y ahora es que la emoción dominante entre los votantes es la ira”, dijo Sola. “Y la ira es mucho más fuerte que el miedo”.

Las promesas centrales durante la campaña de López Obrador —acabar con la corrupción y abordar la pobreza generalizada del país— fueron inmensamente populares con los votantes mexicanos. Credito Mario Vázquez/Agence France-Presse — Getty Images

Respecto a la violencia, López Obrador ha fallado en gran medida en articular una política que vaya más allá de lugares comunes. En determinado momento, dijo que la amnistía para los delincuentes menores podría ser una opción para acabar con el ciclo de encarcelamiento.

Cuando la propuesta generó críticas generalizadas, López Obrador dijo que la idea era simplemente un esfuerzo de pensar de maneras más creativas. Sin embargo, los analistas dicen que pocas cosas diferencian su plataforma de la de otros candidatos e incluso de la de su predecesor, Peña Nieto.

Lo más probable es que él se encuentre en una posición poco envidiable al tener que manejar la crisis en vez de acabar con ella.

Peña Nieto llegó al poder en 2012 con la promesa de llevar a México al siglo XXI, al lograr consenso con partidos de oposición para implementar una serie de reformas muy necesarias que revitalizaron los oxidados sectores de energía, educación y telecomunicaciones.

No obstante, para López Obrador, quien ha pasado gran parte de su carrera política preocupado por los pobres, estas reformas destinadas a modernizar instituciones atrapadas en el pasado fueron poco más que un asalto al pueblo.

Ha prometido revisar los contratos de exploración petrolera concedidos a firmas internacionales y respetar aquellos realizados de manera honesta, así como emprender medidas legales contra aquellos que no.

Es posible que cese la licitación de nuevos contratos, lo que potencialmente pondrá la futura exploración y producción petrolera de México de nuevo en manos del Estado. A partir de ahí, no queda claro si López Obrador entregará los derechos de vuelta a la petrolera estatal, Pemex, que ha sufrido graves problemas tanto de corrupción como de ineficiencia.

Para muchos, el futuro de la industria petrolera del país ejemplifica la preocupación central por la presidencia de López Obrador: incertidumbre.

Las autoridades calificaron la votación del domingo como la más grande elección en la historia de México con 3400 cargos federales, estatales y locales en juego. Credito Félix Márquez/Associated Press

A pesar de todo el discurso de cambio, a muchos les preocupa que su presidencia sea un regreso al pasado.

“Lo que más me preocupa sobre energía y educación es la ambigüedad del camino alternativo por delante, si decide dar marcha atrás con ellas”, dijo Jesús Silva-Herzog Márquez, profesor de Ciencias Políticas en la Escuela de Gobierno y Transformación Pública del Tec de Monterrey.

A algunos les preocupa cómo será la relación de López Obrador con la oposición, porque su personalidad impulsiva ha deleitado y preocupado a los votantes.

AMLO tiene antecedentes de ignorar a sus detractores o de atacarlos públicamente. Se refiere a la comunidad de las organizaciones sin fines de lucro de México, que ha sido una fuerza para el cambio y la democracia, como “fifís”.

Para sus oponentes, este ciclo electoral ha llevado a los tres principales partidos políticos de México a una crisis. El partido de Peña Nieto sufrirá una drástica reducción en tamaño y poder en el nuevo Congreso, mientras que el Partido de la Revolución Democrática, de izquierda, tal vez ni siquiera sobreviva.

Quizá el único partido con suficiente poder para servir de contrapeso será Acción Nacional, a pesar de haber soportado una brutal división en la campaña.

Sobre el combate a la corrupción, el elemento que definió su campaña, pocos creen que será fácil abordar las complejas realidades de la corrupción sistemática.

Eso podría causar que López Obrador sea una continuación de la decepción a la que muchos votantes reaccionaron.

“El mayor problema que veo son las expectativas que él ha construido”, dijo Carlos Illades, profesor de Sociología en la Universidad Autónoma Metropolitana e historiador de la izquierda mexicana. “El problema será lo que no sea capaz de hacer. Hay personas que esperan mucho”.

Fuente: nytimes.com

El desconcertante caso del “fantasma de Enfield”, el fenómeno paranormal mejor documentado de Reino Unido

284 Green Street, Enfield, en el norte de Londres es el sitio de actividad de un poltergeist mejor documentado de Reino Unido.

Poltergeist viene del alemán poltern, hacer ruido, y geist, fantasma.

Durante 18 meses, comenzando en el verano de 1977, Peggy Hodgson, sus hijas y más de 30 testigos presenciales (incluidos vecinos, investigadores psíquicos y periodistas) vieron y oyeron muebles en movimiento, objetos volando, ruidos inexplicables y levitación.

La actividad se centró en las hijas Janet y Margaret Hodgson, con Janet de 11 años actuando como conducto de una voz misteriosa y áspera.

La BBC reunió a tres de los testigos de primera mano del evento conocido como el "poltergeist de Enfield".

Image captionLa periodista Roz Morris, quien grabó al fantasma para la BBC; Graham Morris, quien tomó fotos de las niñas levitando, y el abogado Richard Grosse, quien interrogó al "fantasma", reunidos 40 años después de los eventos.

Con ayuda de ellos y con testimonios de la época, este es un recuento de lo que aseguraron que ocurrió.

La madre

En la noche del 31 de agosto de 1977, Peggy Hodgson entró en la habitación de sus hijos y vio como un tocador se movía por la habitación.

En una entrevista grabada, recuerda lo que sucedió: "Simplemente no podía creerlo; de hecho, lo empujé dos veces, y una tercera vez no pude moverlo".

El extraño evento fue acompañado por repetidos ruidos de golpes, por lo que Hodgson mandó a buscar a su vecino.

El vecino

Vic Nottingham no estaba en una mejor posición para explicar lo que presenció: "Escuché los golpes mientras entraba por la puerta principal. Recorrí toda la casa, sencillamente no pude entender qué era, así que al final pensé que solo había una cosa que podía hacer: llamar a la policía".

El policía

La policía Carolyn Heeps fue la primera en llegar a la escena y describió haber visto una silla deslizarse por la habitación: "Se levantó del piso, tal vez media pulgada (1,5 cms.), y vi que se deslizaba hacia la derecha unos 3,5 a 4 pies (1 a 1,2 metros) antes de que se detuviera".

La policía tampoco sabía qué hacer.

El fotógrafo de prensa

El fotoperiodista Graham Morris, quien en ese entonces trabajaba para el Daily Mirror, recuerda lo que sucedió cuando recibió una llamada al periódico, y fue enviado a la casa de los Hodgson con una tarea que —dice— "le cambió la vida".

Estaba claro que los extraños sucesos ocurrían cuando los niños estaban allí.

Morris se paró en la penumbra de la cocina mientras iban llevando uno a uno a los niños, dormidos en brazos de adultos: "La última en entrar fue Janet. De repente, las cosas sencillamente despegaron y comenzaron a volar por la habitación... A mí me golpeó un ladrillo de Lego (el juego) en mi ojo derecho".

Él está convencido de que los objetos no fueron arrojados. Se movió a la esquina para tener una vista clara de cada persona allí: "Ninguno de ellos estaba haciendo nada".

Morris también describe una secuencia de fotos que tomó en el momento en que Janet "levitaba".

En la foto, Janet parece haber "subido desde una posición boca abajo, volando por la habitación y está en el aire".

El investigador psíquico

Maurice Grosse, de la Sociedad para la Investigación Psíquica, fue el examinador que dirigió la investigación.

En una entrevista en ese momento, explicó lo que vio con sus propios ojos: "Yo mismo vi canicas moviéndose de un lado a otro; vi la puerta moverse sin ayuda. También experimenté la reducción de la temperatura".

A principios de noviembre de 1977, Grosse confrontó la presencia en la sala de estar: "Cuando hice la pregunta: '¿Estás jugando conmigo?' arrojó una caja de cartón y una almohada directamente a mi cara".

La reportera de radio de la BBC

La periodista de la BBC Rosalind Morris fue una de las primeras en reportar sobre el caso. Visitó a la familia en numerosas ocasiones e hizo un documental sobre el 'poltergeist' en 1978.

Rosalind Morris cubrió la historia en ese momento para BBC Radio.

Junto con Maurice Grosse hizo una vigilia nocturna mientras la familia estaba dormida: "Después de que las niñas se fueron a la cama, se produjo un estrepitoso ruido arriba en su habitación".

Morris subió las escaleras y parecía que algo había movido una silla al otro lado de la habitación, a una distancia de unos 2,7 metros.

Le pareció imposible que lo hubieran hecho las chicas, que de hecho estaban en la cama. En ese entonces declaró: "Algo arrojó la silla al otro lado de la habitación, estoy convencida de eso".

El abogado

Richard Grosse es el hijo del investigador Maurice Grosse.

Como abogado recién calificado ayudó a su padre a interrogar al poltergeist de Enfield y, como tal, es probablemente el único miembro de la Sociedad de Derecho inglesa que ha interrogado a un fantasma.

Grosse recuerda como "todos los días, al desayuno, mi padre tocaba una cinta o dos. Comenzaban con ruidos, golpes". Luego "pasó a golpear en respuesta al interrogatorio".

El "fantasma"

Una voz ronca y masculina comenzó a escucharse cuando los niños estaban presentes en la habitación. Parecía emanar detrás de Janet Hodgson, quien dijo que sentía que la voz provenía de la parte posterior de su cuello.

La voz se identificó como un antiguo residente de la casa, Bill Wilkins, que había muerto a la edad de 72 años.

Fue interrogado por Richard Grosse, quien le preguntó si recordaba cómo murió.

Respondió: "Tuve una hemorragia, y me quedé dormido. Morí en una silla, en la esquina de la planta baja".

Cuando le preguntaron por qué Janet no lo podía ver, la voz respondió: "Soy invisible... porque soy un G.H.O.S.T. (F.A.N.T.A.S.M.A, deletreado)".

La historia, de haber muerto en una silla en la esquina en la sala de estar, fue corroborada más tarde por Terry, el hijo del señor Wilkins.

Las hijas

Janet y Margaret Hodgson, las dos hijas en el centro del caso, fueron entrevistadas recientemente sobre sus experiencias hace tantos años.

Margaret cuenta que "todos estábamos en un estado terrible, muy asustados y cansados, y empeoró a medida que pasaba el tiempo".

Janet lo resume diciendo: "Fui utilizada y abusada, hubo levitación, hubo voces y luego... la cortina que se envolvió alrededor de mi cuello, que fue muy peligroso e hizo que me diera cuenta que eso podía matarme".

¿Era realmente un poltergeist?

¿Se trató de un verdadero fenómeno de lo paranormal? ¿O podrían haber sido más bien travesuras humanas?

Hubo muchos que pensaron que la familia lo inventó todo, utilizando trucos básicos de magia, para conseguir una casa nueva y mejor.

Pero aunque la Sra. Hodgson era madre soltera con cuatro hijos, la periodista Rosalind Morris niega esta posible motivación: "Ella tenía una buena casa, en lo que a ella respectaba, y de hecho se quedó en ella: fue donde murió en 2003".

La periodista admite que al principio ella misma era extremadamente escéptica y buscaba maneras de destapar el "engaño", pero encontró que la Sra. Hodgson era sincera y sin duda estaba "muy asustada".

El abogado Richard Grosse descarta un motivo financiero: "Nunca ganaron dinero con eso". Graham Morris respalda esto, sosteniendo que el "periodismo de cheques" no existía en ese entonces.

Richard Grosse rechaza las afirmaciones de que Janet Hodgson sufría de Síndrome de Tourette: "Esa voz, una vez que empezaba, hablaba incesantemente durante dos, tres horas". Y su padre Maurice dijo lo mismo de la posibilidad de que fuera ventriloquia: "Mantener este tipo particular de voz por un período de tiempo sin dañar las cuerdas vocales es absolutamente imposible".

Janet, la víctima del "fantasma", adopta una actitud firme frente a los escépticos: "No me importa lo que piensen, sé lo que sucedió y sé que fue real".

Toda esa actividad ocurrió durante 1977 y 1978, y en 1979 cesó.

Según Rosalind Morris, "hay una visión espiritual de lo que pasó —que tiene que ver con fantasmas, fuerzas externas— y una teoría de fuerzas interiores —de la psicología junguiana—.

"Esta última dice que es una persona joven con problemas la que está generando la energía y que a menudo tienen que ver con la pubertad. Janet estaba exactamente en esa etapa de su vida".

"Fue algo muy extraño y yo me involucré e hice un documental para que el público juzgara por sí mismo. Pero yo no sé qué causó todo esto. Solo sé que algo muy raro estaba pasando", señaló Morris, todos estos años más tarde.

Como ella, nadie sabe aún a ciencia cierta qué ocurrió en 284 Green Street, Enfield durante el verano de 1977.

Para muchos entonces y desde entonces no fue más que un truco muy bien montado.

Cualquiera sea la explicación, la historia que ya inspiró una serie de documentales y películas parece que seguirá siendo una fuente de fascinación durante mucho tiempo.

Fuente: BBC Mundo

Podrás ver este asteroide monstruoso en el cielo con tus propios ojos (fotos)

CC0 / Pix

Podrás ver este asteroide monstruoso en el cielo con tus propios ojos 

Se le conoce como '4 Vesta'. Es un asteroide cuatro veces más grande que el Reino Unido y, a pesar de estar pululando por el espacio a 170,6 millones de kilómetros de nuestro planeta, podrás verlo a simple vista a su paso por la Tierra hasta mediados de julio.

Sus más de 800.000 kilómetros cuadrados no son ninguna broma. Lo convierten en un espécimen (524 km), 50 veces más grande que el que acabó aniquilando a los dinosaurios hace millones de años, y ahora podrá verse desde ambos hemisferios. La NASA asegura que no supone ninguna amenaza para el planeta, aunque eso no significa que verlo a simple vista no imponga.

La agencia espacial de EEUU destaca que presenta más cráteres de los que es costumbre observar en este tipo de cuerpos celestes, por lo que se entiende que, en el pasado, 4 Vesta fue víctima de múltiples encontronazos con otros asteroides. A su enorme tamaño se ha de añadir el hecho de que su superficie refleje la luz de la luna en mayor medida que otros asteroides, motivo por el que aparece en el cielo nocturno como un punto amarillo.

El 4 Vesta fue descubierto desde Bremen (Alemania) el 29 de marzo de 1807 por Heinrich Wilhelm Olbers. Los aficionados a la astronomía lo encontrarán situado entre Marte, Saturno y la constelación de Sagitario hasta el 16 de julio. Nunca se había acercado tanto a nosotros en las últimos dos décadas.

Fuente: mundo.sputniknews.com

La innovadora técnica capaz de convertir la arena del desierto en tierra fértil

por Aamir Rafiq Peerzada

Faisal Al Shimmari espera que esta técnica le ayude a crear un "jardín de Eden" humano en el desierto.

Faisal Mohammed Al Shimmari cultiva la tierra en unas de las condiciones más extremas del mundo, en Al Ain, un oasis en el desierto de Emiratos Árabes Unidos (EAU), donde las temperaturas pueden alcanzar los 50 °C.

"Es costoso ya que tenemos que comprar agua regularmente para irrigar estas plantas", dice.

Los agricultores tienen que usar buques tanque para traer agua y las granjas que están en el desierto usan casi tres veces más agua que las que se ubican en lugares con climas templados.

Esto hace que la agricultura en el desierto sea poco práctica, por lo que EAU importa alrededor del 80% de sus alimentos.

Cada año un área que mide la mitad del tamaño de la isla de Gran Bretaña se convierte en desierto como consecuencia del aumento de la sequía, la deforestación y los métodos intensivos de cultivo.

Según la Convención de Naciones Unidas para Combatir el Cambio Climático, para el año 2045, 135 millones de personas podrían perder sus hogares y medios de sustento a causa de la desertificación.

Eso plantea el desafío de cómo cultivar alimentos en condiciones cada vez más hostiles.

A lo que un científico propone una innovación que podría volver verdes esos desiertos.

Arcilla líquida

El científico noruego Kristian Morten Olesen patentó un proceso para mezclar nanopartículas de arcilla con agua y unirlas a partículas de arena para acondicionar el suelo del desierto.

Viene desarrollando su producto -que llama Liquid Nanoclay (LNC)- desde 2005.

El Liquid Nanoclay redujo a la mitad la cantidad de agua necesaria para cultivar estas plantas de quimbombó.

"El tratamiento proporciona a las partículas de arena un recubrimiento de arcilla que cambia por completo sus propiedades físicas y les permite unirse con el agua", dice.

"Este proceso no implica el uso de ningún agente químico. Podemos cambiar los suelos arenosos de baja calidad en tierras agrícolas de alto rendimiento en solo siete horas".

Ole Morten Olesen, hijo de Kristian y director operativo de la compañía que fundaron, Desert Control, dice: "Simplemente mezclamos arcilla natural en agua que se inserta en la arena y crea una capa de medio metro en el suelo que convierte la arena en tierra fértil".

Las partículas de arena normales son muy sueltas, lo que significa que tienen una muy baja capacidad de retención de agua.

Pero cuando se agrega Liquid Nanoclay a la arena esas partículas se unen, explica Kristian, lo que hace que puedan retener el agua por más tiempo "aumentando la posibilidad de rendimiento agrícola".

Ensayo de EAU

Volviendo a los Emiratos Árabes Unidos, Faisal acordó realizar una prueba con Liquid Nanoclay en diciembre pasado.

Se prepararon dos áreas de cultivo con plantaciones de tomates, berenjenas y quimbombó. Una fue tratada con LNC mientras que la otra no fue tratada.

Image captionKristian Morten Olesen sostiene que su invento podría cambiar las reglas del juego para la agricultura.

"Estoy sorprendido de ver el éxito del LNC", dice Faisal. "Ahorró el consumo de agua en más de un 50%, lo que significa que puedo duplicar la superficie verde con la misma cantidad de agua".

Faisal señala que el área no tratada usó casi 137 metros cúbicos de agua de riego y la que se trató con LNC utilizó solo 81 metros cúbicos.

Costoso

El costo del tratamiento por hectárea de desierto varía entre US$1.800 y US$9.500, dependiendo del tamaño del proyecto, lo que significa que actualmente es demasiado caro para la mayoría de los agricultores.

El suelo requiere un retratamiento del 15% al 20% después de cuatro o cinco años si la tierra se cultiva. Si no se cultiva, el tratamiento dura más tiempo.

Desert Control dice que inicialmente buscará vender su producto a los gobiernos municipales y a los productores comerciales, pero eventualmente apuntaría a que el costo sea accesible para todos los productores.

"Esto cambia las reglas del juego" para los agricultores en áreas áridas", dice Kristian.

Fuente: BBC Mundo

Una nueva alianza defensiva nace en Europa

Los ministros de Defensa de nueve países de la UE han firmado una declaración de intención para crear la Iniciativa de Defensa europea, una nueva alianza de defensa, cuyas tropas se planean utilizar en operaciones militares en todo el mundo.

© REUTERS / Jon Nazca

La iniciativa busca el desarrollo de una "cultura estratégica compartida", cuyo objetivo principal es crear un espacio común de anticipación operativa, inteligencia, planeamiento y apoyo mutuo, informa La Vanguardia.

La declaración sobre el establecimiento de la Iniciativa Europea de Compromiso Estratégico fue firmada por los ministros de Defensa de España, Francia, Alemania, Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca, el Reino Unido, Portugal y Estonia, informó Radio Poland.

El impulsor de la creación de las Fuerzas Europeas de Respuesta Militar fue el presidente francés, Emmanuel Macron.

Italia, que inicialmente apoyaba la iniciativa, se mantuvo al margen a raíz del cambio de Gobierno, informa EFE.

Según expertos citados por Radio Poland, la nueva alianza de defensa es el embrión del Ejército europeo fuera del Atlántico Norte, que no será una adición a la OTAN.

A principios de mayo, la canciller alemana, Angela Merkel, insinuó la posibilidad de crear otra OTAN, pero sin EEUU. "Se ha ido la época en la que Washington nos defendía. Por lo tanto, Europa debe tomar su destino en sus propias manos, y esta es nuestra tarea para el futuro", dijo Merkel.

Fuente: mundo.sputniknews.com

La carrera entre China y Estados Unidos por los revolucionarios globos ultraligeros capaces de remplazar a los satélites

por David Hambling

Los globos de gran altitud comienzan a desafiar a los satélites a la hora de desempeñar labores de comunicación o monitoreo. ¿Les ganarán la batalla?

En un futuro cercano, los turistas miran emocionados a través de ojos de buey muy por encima de la Tierra, embelesados por la vista de la oscuridad estrellada de allá arriba y por el horizonte azul curvado aquí debajo.

Pero no se trata de una nave espacial, sino de un "globo del espacio cercano". Fue lanzado desde Mongolia, no desde Houston, en Estados Unidos. Y los turistas son chinos.

En 1958, Rusia sorprendió al mundo al lanzar al espacio al Sputnik, el primer satélite. EE.UU. se apresuró para crear la NASA a fin de competir en la carrera espacial y se convirtió en la potencia espacial más importante del mundo.

Los satélites son vitales para las comunicaciones, monitoreo del clima, navegación y otras tareas. Pero 60 años después del Sputnik, los globos de gran altitud los están desafiando.

Los globos brindan un punto de observación a 30 kilómetros, una distancia mucho menor que la de los satélites. Cuestan una fracción de su precio y, a diferencia de los satélites, pueden regresar fácilmente a la Tierra para su actualización o reparación.

Antes de satélites pioneros como el Sputnik 3, los globos ayudaron a allanar el camino hacia la carrera espacial.

Los globos son enormes. Algunos son siete veces más grandes que la Catedral de San Pablo de Londres, están llenos de helio y hechos de plástico del grosor de un sándwich.

Su punto débil es que solo pueden dejarse llevar por el viento, por lo que el gran avance en los últimos años ha sido aprender cómo dirigirlos.

"Estamos aprendiendo sobre un área de navegación completamente nueva", dice Jeffrey Manber, CEO de la compañía espacial estadounidense Nanoracks.

La atmósfera superior se denomina estratosfera porque está "estratificada", dividida en muchas capas diferentes y con vientos que soplan en distintas direcciones a diferentes altitudes.

Pero con la información meteorológica necesaria, un globo puede ir en la dirección deseada simplemente moviéndose a la altitud correcta y deslizándose entre el viento.

Ayuda en emergencias

El proyecto Loon desarrollado por Google es uno de los primeros en explotar estos vientos contrapuestos, con globos de gran altura para proporcionar comunicaciones en áreas remotas o afectadas por desastres.

El Proyecto Loon fue creado en 2013 por Alphabet Inc. la empreza matriz de Google.

El plan original consistía en una serie de globos que seguían el viento predominante, pero los investigadores descubrieron que los globos podrían mantenerse en su lugar mediante el uso de vientos compensatorios a diferentes alturas.

Unos sofisticados algoritmos de aprendizaje automático cambian la altura para aprovecharse del viento correcto.

Este proyecto consiguió dar acceso a internet a 300.000 personas en Puerto Rico después de que el huracán María destruyera su infraestructura el año pasado.

Por su parte, World View, con sede en Tucson, EE.UU., planea usar sus globos conocidos como estratolitos no solo como transmisores de comunicación, sino también como plataformas de vigilancia. BBC Future visitó sus instalaciones en 2016.

"Las aplicaciones son infinitas, desde monitorear constantemente los bosques hasta notificar a los servicios de emergencia cuando hay un incendio, ver partes remotas del océano en busca de piratas marítimos o monitorear en tiempo real la salud de los cultivos", dijo Angelica DeLuccia Morrissey de World View.

Opciones de uso militar

La industria de Defensa, por ejemplo, ve los estratolitos como los nuevos ojos en el cielo.

Los globos de Proyecto Loon ya se han utilizado en operaciones de ayuda y emergencia en situaciones de desastre.

"Creemos que esto tiene potencial para suponer un cambio en el juego para nosotros", dijo Kurt Tidd, comandante del Comando Sur de EE.UU. después de un exitoso vuelo de prueba de un estratolito.

La misma tecnología podría ayudar a rastrear el clima en tiempo real u obtener un primer plano de un huracán desde arriba.

Los estratolitos actuales transportan una carga de 50 kilogramos. Globos capaces de llevar cargas más grandes están aún en la fase de proyectos.

Los planes a más largo plazo incluyen turismo en el espacio cercano y la entrega de mercancías. Cuando termina su misión, un estratolito va a un punto determinado y se lanza en paracaídas al suelo.

La misma técnica podría usarse para entregar suministros de emergencia u otras cargas en ubicaciones remotas de cualquier parte del mundo.

La competencia china

Pero hay una competencia creciente que llega desde China. La compañía Kuang-Chi Space (KC), fundada en 2010, se especializa en dirigibles y tecnología de comunicaciones.

La compañía está desarrollando su globo Traveller y su propia versión de navegación estratosférica de viento.

"El enfoque inicial en China es la teleobservación y las telecomunicaciones, con clientes que incluyen municipios que buscan integrar Traveller en un sistema de ciudad inteligente", dice Zhou Fei, jefe del equipo de I+D de KC Space.

Asegura que costará entre una décima y una centésima parte de un sistema de satélite comparable.

Traveller también llevará una cápsula con seis pasajeros en la estratosfera. En octubre pasado, KC lanzó y recuperó con seguridad un globo que transportaba una tortuga a una altitud de 21 kilómetros.

Esto podría transformarse en vuelos de pasajeros en el año 2021, que costarían alrededor de US$96.600 por asiento.

El mercado de los microsatélites

Fei dice que Traveller también podría ser una plataforma de "lanzamiento secundario". Esto significaría lanzar un cohete por encima de la mayor parte de la atmósfera de la Tierra, desde donde podría disparar un pequeño cohete a órbita mucho más fácilmente que desde el nivel del mar.

Esto sería útil para el creciente mercado de los microsatélites CubeSats.

World View ha llevado a cabo una serie de ambiciosos vuelos de prueba en los últimos tres años.

"Uno de los santos griales en todo el mundo es poder reducir el costo del lanzamiento de un pequeño CubeSat a órbita", dice Jeffrey Manber, cuya empresa Nanoracks está trabajando con KC en el programa Traveller.

El ejército chino también se interesa por el "espacio cercano". Nadie controla esta área todavía, y los globos estratosféricos ofrecen un medio económico para la vigilancia militar y otros usos.

Después de que el Sputnik ruso mostrara al mundo lo que los satélites podían hacer, EE.UU. lo superó en la carrera espacial. En el futuro cercano, aparecerán cada vez más globos estratosféricos enfocados en el turismo por el espacio cercano, la comunicación o la vigilancia.

La carrera del espacio cercano está en marcha y, aunque EE.UU. actualmente es líder, China se está poniendo rápidamente al día.

Fuente: BBC Mundo