Cómo recuerdan la increíble experiencia de estar en la Luna los últimos 4 astronautas vivos que pusieron un pie en ella

Crédito: NASA

Poco después de la medianoche del 7 de diciembre de 1972, partió la última misión estadounidense a la Luna.

La tripulación de la misión Apolo 17 pasó tres días en la superficie lunar, recogiendo muestras y haciendo experimentos.

China planea enviar astronautas a nuestro satélite para 2030.

Pero lo cierto es que desde hace más de cuatro décadas, ningún ser humano ha vuelto a caminar sobre su superficie rocosa.

Hoy —tras la muerte del exastronauta estadounidense Alan Bean— solo quedan cuatro hombres vivos que han puesto un pie en la Luna.

Te contamos (a través de sus escritos y entrevistas) cómo ellos recuerdan aquella increíble experiencia.

Charles Duke: nacido el 3 de octubre de 1935

Una de las voces históricas más importantes de Estados Unidos, Charles Duke fue el encargado de las comunicaciones con la nave durante la misión Apolo 11, en la que Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar en la Luna.

Se estima que 600 millones de televidentes escucharon su acento sureño cuando dijo: "Aquí hay un grupo de hombres a punto de tornarse azules. Estamos respirando de nuevo", dijo la voz del centro de operaciones después de que se confirmara el alunizaje.

Pocos años después, fue él quien estuvo a cargo una misión a la Luna.

"¿Les gustaría venir a la Luna conmigo?, le preguntó a sus niños antes de partir en la misión Apolo 16 como piloto del módulo lunar.

Duke formó parte de una expedición que tenía el objetivo de inspeccionar y tomar muestras de una de las zonas altas e irregulares del satélite.

Charles Duke aterrizó en el Océano Pacífico el 16 de mayo de 1972, durante la misión Apolo 16.

Cuando sus hijos le dijeron que querían ir con él, Duke les prometió que se llevaría consigo un retrato de la familia.

"Siempre planeé dejarlo allí", le dijo a Business Insider en 2015. "Por eso cuando lo dejé, fue solo para mostrarle a los niños que realmente lo había dejado en la Luna".

En 1999, Duke contó cómo había sido manejar por la superficie de la Luna en un rover, un vehículo lunar todoterreno.

"Yo tomaba fotografías y describía el terreno que estábamos recorriendo", dijo Duke. "El auto era increíble. Era eléctrico, de cuatro ruedas y podía trepar una loma con una inclinación de 25º".

"Hasta donde llegaba la vista, se veía el terreno ondulado de la superficie lunar. Era una vista impresionante. De lo único que me arrepiento de toda la misión es de que no tomé suficientes fotografías donde apareciera gente".

David Scott: nacido el 6 de junio de 1932

Scott nació en San Antonio, Texas, y se graduó en la Fuerza Aérea Estadounidense antes de sumarse a la NASA, en 1963.

Viajó al espacio tres veces como comandante del Apolo 15, y fue la séptima persona en caminar en la Luna y la primera en conducir un vehículo sobre su superficie.

Scott fue el primer hombre en conducir un vehículo sobre la superficie lunar.

También fue el último estadounidense en volar solo alrededor de la órbita de la Tierra.

"Recuerdo levantar la mano hacia el lugar donde estaba colgada la Tierra en el cielo negro", escribió en el libro "Las dos caras de la Luna", que escribió junto al cosmonauta Alexei Leonov.

"Cuando levanté lentamente mi brazo hasta que mi pulgar enguatado y entumecido quedó derecho, descubrí que este podía ocultar completamente a nuestro planeta. Un pequeño gesto, y la Tierra había desparecido", agregó.

Desde la Luna, la Tierra se ve como un punto insignificante.

Scott dice que muchas veces le preguntan sobre su viaje a la Luna y sobre si lo cambió de alguna manera.

"Describo la majestuosidad de las montañas lunares", dice, "las capas de lava volcánica o la belleza de los cristales brillantes en las rocas".

"Solo un artista o poeta podría transmitir la verdadera belleza del espacio.

Harrison Schmitt: nacido el 3 de julio de 1935

Oriundo de Santa Rita, Nuevo México, Harrison Schmitt tiene un pasado distinto al de sus compañeros.

Schmitt empezó primero entrenando a astronautas de la NASA en exploraciones de campo.

Geólogo y académico, no integró la Fuerza Aérea, sino que se desempeñó como astrogeólogo, entrenando a los astronautas de la NASA durante sus trabajos de campo, antes de convertirse en astronauta y científico de la NASA en 1965.

Fue elegido en 1971 para integrar la última misión, la Apolo 17, en reemplazo del piloto del módulo lunar Joe Engle.

Schmitt aterrizó en la Luna junto con el comandante Gene Cernan en diciembre de 1972.

Esta imagen de la Tierra, tomada en 1972, es una de las más reproducidas de nuestro planeta.

La tripulación tomó la famosa foto que se conoce como "canica azul", que se convirtió en una de las imágenes más reconocidas y reproducidas de la historia.

En una entrevista de la NASA en 2000, Schmitt dijo que la luz que se reflejaba en la Luna permitía observar detalles impresionantes.

"Uno podía ver los detalles con mucha claridad".

"Tuve la oportunidad de ver el valle magnífico en el que estábamos, un valle más profundo que el del Gran Cañón... con montañas de entre 1.800, 2.000 metros en cada lado...".

Schmitt dijo que una de las cosas a las que resultaba más difícil acostumbrarse era la negrura del espacio.

"El mayor problema que creo tienen los fotógrafos cuando imprimen fotos del espacio es encontrar la manera de imprimir un negro absolutamente negro".

"Las imágenes que uno muestra tienen un poco de azul al fondo, y nunca vas a lograr el contraste visual que teníamos en la Luna, porque el cielo era negro".

Edwin 'Buzz' Aldrin: nacido el 20 de enero de 1930

Aldrin se posó en la Luna unos pocos minutos en el mismo viaje que Neil Amstrong, el primer ser humano en pisar el satélite.

Aldrin nació en New Jersey y se convirtió en astronauta de la NASA en 1963. Fue integrante de la misión Apolo 11 en 1969, que fue el primer proyecto espacial en enviar astronautas a la Luna.

En su misión, lo acompañó Neil Armstrong, quien dio los primeros pasos en nuestro satélite. Pocos minutos después, lo siguió Aldrin.

Ambos pasaron un total de 21 horas y 36 minutos en la superficie de la Luna.

Su nave, el módulo lunar Eagle, se posó en una zona llamada Mar de la Tranquilidad, desde donde comenzaron a explorar la superficie.

Las fotografías tomadas por Armstrong cuando Aldrin bajaba del Eagle, y cuando caminaba por la superficie lunar son famosas en todo el mundo.

Han pasado ya más de cuatro décadas desde que la Luna recibió a sus últimos visitantes.

En 1998, Aldrin describió la superficie de la Luna diciendo que estaba cubierta de un polvo fino color gris similar al talco, salpicada por rocas de distintas formas y tamaños.

"Si la examinas bajo un microscopio, veras que (la superficie) está hecha de pequeñas gotas solidificadas de roca vaporizada, como resultado de impactos de velocidad extrema", dijo en una entrevista publicada por Scholastic.

Aldrin también describió la sensación de liviandad por la falta de gravedad como una de las experiencias más divertidas, placenteras, desafiantes y gratificantes de los vuelos espaciales.

Algo semejante a un trampolín, "pero sin el rebote y la inestabilidad".

Desde su viaje a la Luna, Aldrin ha dicho en muchas ocasiones que "un día, vamos a enviar a personas a la superficie de Marte".

Fuente: BBC Mundo

La polémica ley aprobada por Israel que define al país como un "Estado nación judío"

El Parlamento de Israel aprobó una polémica legislación que define al país como un Estado exclusivamente judío.

Benjamín Netanyahu declaró que la aprobación de la legislación es un "momento definitorio"

La legislación "Estado nación judío" baja de categoría el árabe como lengua oficial y declara que avanzar con los asentamientos judíos es un interés nacional.

También establece a Jerusalén "unida y en su totalidad" como su capital.

La legislación cambiará el actual estatus oficial de Israel que reza: "Estado judío y democrático".

Los parlamentarios árabes israelíes condenaron la legislación, pero el primer ministro, Benjamín Netanyahu, elogió la decisión como un "momento definitorio".

La norma, respaldada por el gobierno de derecha, dice que "Israel es la patria histórica del pueblo judío y donde tienen el derecho exclusivo de ejercer su autodeterminación nacional".

"Racista"

La ley fue aprobada después de una tormentosa sesión en el Knesset (Parlamento) que duró más de ocho horas, con 62 votos a favor y 55 en contra.

Sin embargo, unas cláusulas fueron eliminadas después de las objeciones del presidente y el fiscal general de Israel, incluyendo una que hubiera consagrado en la ley la creación de comunidades exclusivamente judías.

Algunos israelíes judíos protestaron contra la legislación en Tel Aviv, antes del voto en el parlamento.

La comunidad árabe israelí compone aproximadamente el 20% de la población de Israel, de unos 9 millones de personas.

Gozan de los mismos derechos bajo la ley, no obstante, se han quejado durante mucho tiempo de ser tratados como ciudadanos de segunda clase y señalan que enfrentan discriminación y peores suministros de servicios como educación, salud y vivienda.

El parlamentario árabe Ahmed Tibi dijo que la aprobación de la legislación representaba la "muerte de la democracia".

Adalah, una ONG que defiende los derechos de los árabes, manifestó que la ley era un intento de promover "la superioridad étnica promoviendo políticas racistas".

Antes de la votación en el Knesset, algunos israelíes judíos protestaron contra el polémico proyecto de ley con pancartas que leían "Esta casa nos pertenece a todos".

La semana pasada, Netanyahu defendió la legislación diciendo: "Continuaremos defendiendo los derechos civiles en la democracia israelí, pero la mayoría también tiene derechos y la mayoría es la que decide".

Fuente: BBC Mundo

Baños de gongs y otras terapias que limpian las emociones y aumentan la energía

Aluminé Honik vive en El Bolsón, entre saberes ancestrales chamánicos y taoístas, se especializó en sonidos que curan. 

por Clara Gualano

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia. Foto: Claudio Lo Ruso.

En el salón principal del centro Espacio Lumina, uno de los centros holísticos de El Bolsón, la luz ingresa por el ojo central de vitreaux azul que da al cerro Piltriquitrón. 

Quince cuerpos acostados sobre almohadones en forma circular esperan el sonido del legendario instrumento musical chino al que se le atribuyen poderes sobrenaturales: sanar, ahuyentar espíritus malignos y limpiar las emociones.

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia.

El disco fabricado de siete metales y con un centro, denominado “pezón”, desprende al golpe una vibración intensa que llena cada rincón del salón. Pero ese sonido no altera como una bocina callejera de la ciudad, tampoco es el sutil cuenco tibetano que eleva sus altas vibraciones al cielo, ni el grueso tambor chamánico que emite sus latidos hacia la tierra. El gong es profundo, intenso, y los miembros del grupo son arrastrado en un viaje de sabor único y personal. 

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia. Foto: Claudio Lo Ruso.

Aluminé Honik (41), terapeuta holística y fundadora y directora de Lumina, dirige el encuentro. La vibración entera recorre el cuerpo, y por eso se dice que "lo baña", sumergiéndolo en un profundo estado meditativo.

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia.

"El gong atraviesa la materia y modifica las aguas del cuerpo. Su efecto no depende de que vos creas o no creas. De repente viene gente que no tiene nada que ver con las terapias alternativas, y el gong tiene la capacidad de entrar en ellos y hace lo que tiene que hacer. Ni siquiera te tiene que gustar el sonido, te atraviesa y para eso hay que soltar la mente", cuenta Aluminé.

Eso que tanto nos cuesta a las mujeres y hombres de ciudad, magnetizados por el iPhone, las conversaciones múltiples y la distracción permanente, se logra de un modo más ameno entre los cerros, las construcciones de adobe y los grandes ventanales que traslucen un paisaje desolado y frío, pero magnético. 

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia.

"Se usa para limpiar de energías densas, pesadas, que están agarradas. Y las experiencias son múltiples: hay gente a la que se le aparecen los muertos de su familia; otros traen dolores muy fuertes, sienten una agudización del mismo y de repente se desbloquea; se encuentran con memorias antiguas; a otros se le aparecen animales de poder", afirma Honik, a quien se le escapan, mientras habla, unas raíces bien afincadas en el conocimiento ancestral. 

Del tao al chamanismo ancestral

Sus padres vivieron 15 años en India y en África, se encargaban de la medicina de la comunidad tuaregs, en el desierto. "Mi mamá, cuando no le arrancaba el auto, cantaba un mantra; yo nací embebida en esto", cuenta entre risas. Ella nació en El Bolsón y, aunque de chica rechazaba su infancia rodeada de terapias de sanación, música y arte porque quería ser una nena "normal", a los 18 y en el medio de un viaje de mochila por Latinoamérica, tuvo un fuerte llamado al camino espiritual. Cuando volvió a la Comarca Andina se entrenó con Marie Brian, nacida en la isla de Dominica, criada en Inglaterra y especializada en prácticas de taoísmo. Ella, en palabras de Honik, "era una bruja tremenda" y sería su maestra de Chi Nei Tsang durante muchos años, una terapia milenaria que trabaja los órganos y meridianos del cuerpo mediante masajes.

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia.

Su otro maestro, Don Corneaux, un norteamericano discípulo del yogui Bhajan, formó a muchos de los gongistas argentinos, trajo la técnica a la Argentina, Chile, Uruguay. “Yo iba con él durante muchos días y hacíamos lo que se llama ‘pujas’: el gong empieza a sonar durante el ocaso, se toca un cuerno y se mantiene toda la noche en una vibración más suave, nos vamos rotando entre unas diez personas para ir curando el grupo. Esto es una limpieza tremenda”.

En las sesiones grupales de una hora y media, se busca el mismo efecto: liberar bloqueos mentales y emocionales, reducir el estrés y las tensiones del cuerpo físico, estimular el sistema glandular y regenerar el sistema nervioso. "La energía de este instrumento tiene mucho que ver con lo que está sucediendo en el cielo, y también tengo muy en cuenta los ciclos astrológicos".

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia.

De alguna manera, el nomadismo de las generaciones (de África al sur argentino) va arrastrando a las siguientes a un sincretismo cultural interesante: terapia gestáltica, medicina china, astrología, taoísmo e instrumentos legendarios se cruzan en la Patagonia argentina, en un vórtice entre El Bolsón, Lago Puelo, Epuyén -donde además hay una estupa budista tibetana- y El Hoyo. Un espectáculo no solamente digno de ver, un paisaje interior que se abre como un pétalo de mil flores para ser experimentado como el sonido, que todo lo inunda, todo lo abre, todo lo libera. 

Centro holístico "Lumina", El Bolsón, Patagonia. Foto: Claudio Lo Ruso.

Fuente: Clarín

Modificación de genes, el futuro en el combate al cáncer y el VIH

Por Gina Kolata

Una micrografía electrónica de un glóbulo blanco en medio de glóbulos rojos. Los investigadores esperan que un nuevo método para estimular los sistemas inmunitarios pueda generar un tratamiento para los pacientes con casi cualquier tipo de cáncer. Credito: Steve Gschmeissner/Science Source

Los científicos han encontrado por primera vez una forma de eliminar de manera eficaz y precisa los genes de los leucocitos del sistema inmunitario y sustituirlos con remplazos benéficos en mucho menos tiempo que el que normalmente toma modificar los genes.

Si la técnica puede replicarse en otros laboratorios, podría abrir nuevas posibilidades de tratamiento para una gran variedad de enfermedades, incluyendo el cáncer, infecciones como la del VIH y padecimientos autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide.

El nuevo trabajo, publicado recientemente en la revista Nature, “constituye un gran avance”, dijo John Wherry, director del Instituto de Inmunología de la Universidad Estatal de Pensilvania, quien no participó en el estudio.

Sin embargo, como la técnica es tan nueva, ningún paciente ha sido tratado con ella.

“Tendremos evidencias cuando esta tecnología se use para desarrollar un nuevo producto terapéutico”, advirtió Marcela Maus, directora de Inmunoterapia Celular en el Hospital General de Massachusetts.

Esa prueba podría no estar muy lejos. Los investigadores ya usaron ese método en el laboratorio para alterar las células inmunitarias anómalas de niños con una condición genética poco común. Planean regresar las células modificadas a los niños en un esfuerzo por curarlos.

Este tipo de tratamiento con leucocitos modificados mediante ingeniería, llamado inmunoterapia, ha estado limitado debido a la dificultad de producir virus que porten el material genético, así como por el tiempo requerido para crearlos.

No obstante, ahora los investigadores dicen que han encontrado una forma de usar campos eléctricos, en lugar de virus, para enviar tanto herramientas de modificación genética como nuevo material genético a las células. En teoría, al acelerar el proceso podría haber un tratamiento disponible para los pacientes con casi cualquier tipo de cáncer.

“Lo que ahora toma meses o incluso un año podría tardar solo un par de semanas con esta nueva tecnología”, dijo Fred Ramsdell, vicepresidente de investigación del Instituto Parker de Inmunoterapia contra el Cáncer, con sede en San Francisco.

Según Wherry, la técnica también puede ser prometedora para tratar el VIH, un virus que infecta las células T. Si se les puede aplicar ingeniería genética que impida que el virus ingrese a ellas, una persona infectada con VIH no llegaría a desarrollar sida.

La idea de modificar mediante ingeniería las células T, sin usar un virus, no es nueva pero las células inmunitarias son frágiles y es difícil mantenerlas vivas en el laboratorio, además de que siempre ha sido complejo hacerles llegar los genes.

En general, los científicos introducen genes de remplazo en las células T a través de un tipo de virus desarmado de manera que no provoque una enfermedad y, en cambio, inserte nuevos genes en las células. Pero cuando estos virus introducen genes en el ADN de una célula, lo hacen desordenadamente, en ocasiones destruyendo otros genes.

“Necesitábamos algo bien dirigido, rápido y eficaz”, dijo Alexander Marson, director científico de biomedicina del Instituto de Genómica Innovadora, quien dirigió el nuevo estudio. “¿Y si solo pudiéramos pegar una porción de ADN y evitar por completo el uso de virus?”.

La idea sería hacer pasar una especie de tijeras moleculares, conocidas como CRISPR, a las células que harían un corte en la parte del ADN donde los científicos quisieran colocar un nuevo gen. Eso evitaría la complicación de usar virus los cuales, en gran medida, insertan los genes de manera aleatoria.

Además, junto con las tijeras, añadirían una porción de ADN que contiene el nuevo gen para agregarlo a las células.

Una forma de lograr eso sería mediante un campo eléctrico para hacer las células permeables. Se necesitó del esfuerzo hercúleo de un estudiante de posgrado, Theo Roth, para finalmente dilucidar la mezcla molecular correcta de genes, herramientas de modificación genética y campos eléctricos capaz de cambiar las células T sin recurrir a un virus.

“Analizó miles de condiciones”, dijo Marson.

Los científicos ya están en charlas con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos para usar el nuevo método con el fin de atacar con precisión los tumores sólidos y los cánceres de tipo hematológico.

“Nuestra intención es tratar de aplicar esto tan pronto como sea posible”, dijo Ramsdell.

Fuente: nytimes.com

Tempest, el poderoso avión de combate con tecnología láser con el que Reino Unido se alista para un “futuro amenazante”

Su nombre significa "tempestad" y podrá ser manejado con o sin piloto.

Reino Unido tiene en marcha una nueva máquina para su fuerza aérea militar: se llamará Tempest (tempestad) y costará unos US$2.600 millones.

El secretario de Defensa, Gavin Williamson, presentó este lunes en el Salón Aeronáutico de Farnborough -una feria internacional se celebra bienalmente en Hampshire, Inglaterra- los planes del gobierno británico para desarrollar un nuevo modelo de avión de combate.

Williamson dijo que la aeronave será clave para el nuevo plan de defensa aérea del país, con el que espera mantener su poder militar "de primer nivel" después del Brexit (la salida de Reino Unido de la Unión Europea, prevista para el 29 de marzo de 2019).

Una de las grandes novedades del avión -un caza de sexta generación, la más avanzada- es que podrá ser usado con piloto o sin él y operado de manera remota, aseguró Williamson.

Su construcción estará a cargo de la británica BAE Systems, el fabricante de motores Rolls-Royce, la firma de defensa aeroespacial italiana Leonardo y MBDA, especialista en misiles.

"Fuimos líderes mundiales en combate aéreo durante un siglo, con una envidiable variedad de capacidades y tecnología. Esta (nueva) estrategia deja claro que estamos decididos a asegurarnos de que siga siendo así", dijo Williamson.

Con el nuevo avión espera "mantener el control del aire, tanto en nuestro país como en el extranjero, para seguir siendo líderes globales en el sector".

Publicación de Twitter de @GavinWilliamson

Las novedades

Según el corresponsal de Defensa de la BBC Jonathan Beale, Tempest tiene un aspecto muy similar a la generación actual de aviones furtivos o invisibles, incluido el F-35, fabricado en Estados Unidos.

Las líneas del Tempest fueron diseñadas para que resultara difícil detectarlo por radar, y el gobierno británico espera que sea capaz de volar a altas velocidades y abarcar grandes distancias sin ser detectado.

Sin embargo, a diferencia de los que se diseñan ahora, el nuevo caza también podrá ser operado como un dron (sin piloto).

¿Qué es la tecnología furtiva?

• son sistemas que permiten la invisibilidad frente a radares y sensores
• mayoritariamente se utilizan en barcos y en aviones
• tiene mucho que ver con el diseño y materiales de la aeronave
• los aviones furtivos pueden actuar como centros de control para otros aviones

También será el primer avión de diseño británico en portar armas dirigidas por láser capaces de derribar aeronaves y misiles.

Se espera que incluya complejas capacidades de conexión, de manera que se pueda controlar y dirigir un enjambre de drones hacia un objetivo concreto sin grandes dificultades.

El gigante aeroespacial Airbus dio la bienvenida al nuevo programa: "Airbus celebra el compromiso de Reino Unido de financiar el proyecto de cazas. Estamos ansiosos por continuar las conversaciones de colaboración con todos los actores europeos relevantes".

La compañía británica BAE Systems, el segundo mayor contratista militar del mundo​, participará en la fabricación del avión.

"Futuro amenazante"

Williamson expresó que Reino Unido, actualmente excluido del último programa de combate entre Francia y Alemania, no está en contra de formar una asociación con otras naciones: "Muestra a nuestros aliados que estamos abiertos a trabajar juntos para proteger los cielos en un futuro cada vez más amenazante".

"Este modelo de avión deja entrever cómo será el futuro. Estamos adentrándonos en una peligrosa nueva era de combate", señaló.

Algunos de los socios para financiar el avión podrían ser Suecia o Japón, según varios analistas, aunque esa información todavía está por confirmar.

Reino Unido comenzó a trabajar de manera independiente en su propio caza luego de que el brazo alemán de Airbus, que había desarrollado el Eurofighter con BAE, respondiera al Brexit estableciendo una nueva alianza con la francesa Dassault Aviation.

Eso amenazó con expulsar a los británicos de futuros desarrollos, o forzar al país a caer en los brazos de Estados Unidos, con quien BAE ya se asoció para el desarrollo del F-35, el avión más avanzado y costoso del mundo.

Tempest será el primer avión en décadas construido en su totalidad en Reino Unido, y está previsto que conviva con los cazabombarderos Typhoon, que sirvieron para realizar numerosos ataques en Irak en años recientes. Más adelante, los reemplazará por completo.

Reino Unido no ha desarrollado su propio caza desde la década de 1960.

Se espera que el avión esté finalizado y funcionando hacia 2035.

Fuente: BBC Mundo

Investigadores han identificado a un grupo de pacientes que son especialmente propensos a las experiencias extracorporales

Por Emma Young

Crédito: digest.bps.org.uk

Las personas que han tenido una experiencia extracorporal (out-of-body experience, OBE, por sus siglas en inglés) informan que su consciencia se desplazó fuera de su cuerpo físico, a menudo hacia arriba, por lo que se sentían como si estuvieran flotando sobre su propia cabeza. Se cree que las OBE ocurren cuando el cerebro no integra datos de los diferentes sentidos, incluyendo visión, tacto, propiocepción (la sensación de dónde se encuentran las extremidades y otras partes del cuerpo en el espacio) y del sistema vestibular (órganos en el interior de la oreja que monitorean la orientación de la cabeza, el equilibrio y el movimiento).

Las investigaciones previas se han centrado principalmente en el papel de la visión y el tacto, por ejemplo, desencadenando la ilusión de ver el propio cuerpo, pero el sistema vestibular ha sido en gran parte descuidado. Si juega un papel importante, deberíamos esperar que los problemas con el sistema vestibular, que a menudo se presentan como sensación de mareo, lleven a la OBE, pero ¿es así?

Los estudios de casos históricos sugirieron que podrían. Y ahora, publicado en Cortex, el primer estudio sistemático de pacientes remitidos a un especialista neurológico debido a mareos ha descubierto que pueden hacerlo.

Christophe Lopez, un neurocientífico de la Universidad de Aix Marseille, y Maya Elziere, neuróloga especializada en trastornos del equilibrio en el Hôpital Européen, también en Marsella, Francia, compararon a 210 pacientes remitidos a ellos por mareos y vértigo (teniendo la sensación de girar, balancearse o inclinación, desequilibrio o que la sala esté girando) con el mismo número de controles de edad y sexo. Descubrieron que era mucho más probable que los pacientes informaran haber tenido una OBE: el 14 por ciento había tenido al menos una, en comparación con el 5 por ciento de los controles sanos. Y la mayoría de estos pacientes informaron que tenían una OBE solo después de haber comenzado su mareo.

Durante su OBE, la mayoría de los pacientes informaron sensaciones vestibulares, de elevación y ligereza, por ejemplo (uno informó una "sensación de entrar en mi cuerpo, como en un sobre, desde la parte superior"). La gran mayoría de estos pacientes también informaron haber tenido no solo uno sino múltiples OBE, que generalmente duraban unos pocos segundos o unos pocos minutos.

Las OBE se relacionaron principalmente con el mareo causado por problemas obvios con el sistema vestibular, como la neuritis vestibular y la enfermedad de Meniere (en lugar de estar basadas en el cerebro). Sin embargo, la mayoría de los pacientes con estos mismos problemas vestibulares no desarrollaron OBE por lo que algo más debe contribuir a la experiencia. Los resultados del cuestionario mostraron que los puntajes para "despersonalización-desrealización", depresión y ansiedad, fueron los principales predictores de OBE en pacientes con mareos, sugiriendo que estos factores psicológicos interactúan con el problema físico de señales atípicas enviadas desde el sistema vestibular para generar OBE. En controles sanos, también hubo una relación entre los puntajes de despersonalización-desrealización y OBE reportados. Esto no es una sorpresa: la despersonalización-desrealización implica sentimientos de observarte a ti mismo desde fuera de tu cuerpo, o tener la sensación de que las cosas que te rodean no son reales.

Como la ansiedad también fue un predictor significativo, y se sabe que la ansiedad está relacionada con el vértigo, "sugerimos que la ansiedad y la despersonalización-desrealización pueden combinarse para precipitar la OBE en pacientes con mareos", escriben los investigadores.

Fuente: digest.bps.org.uk

Los nuevos telescopios espaciales gigantes de la NASA: solo puede quedar uno

por Daniel Marín

A cambio de no cancelar el programa del telescopio espacial James Webb (JWST) el Congreso de Estados Unidos le dio una orden muy simple a la NASA: «no superarás los ocho mil millones de dólares». Pero, cual Adán y Eva en el paraíso original, la NASA se ha visto incapaz de cumplir el mandato. Finalmente el James Webb despegará en 2020 y, sí, superará el tope sagrado de ocho mil millones (ahora mismo ya ha pasado los 7.300 millones). El incremento sin control del coste del JWST ha sido el causante de la cancelación o el retraso de varios proyectos de la división de astrofísica de la agencia espacial. A diferencia de la ESA u otras agencias, la NASA financia las misiones astronómicas de forma independiente, aunque eso no quita que haya otros proyectos que sirven para desarrollar este tipo de misiones (por ejemplo, el telescopio espacial Kepler es una misión de tipo Discovery, financiada por la división planetaria de la NASA). En cualquier caso, la sombra del James Webb es alargada y la NASA acaba de imponer un tope a los presupuestos de los estudios de los próximos telescopios espaciales gigantes que deben despegar más allá de 2030.

Concepto de telescopio espacial LUVOIR (NASA).

Estas misiones excepcionalmente caras son clasificadas como de tipo Flagship, aunque técnicamente esta denominación corresponde a la división de ciencias planetarias. El James Webb es obviamente una misión astrofísica de tipo Flagship, ¿pero cuáles serán las siguientes? Para la próxima década, además del JWST, la NASA planea lanzar a partir de 2026 el telescopio espacial WFIRST (que tendrá un espejo de 2,4 metros, como el del telescopio Hubble, más pequeño que los 6,5 metros del JWST). A pesar de los rumores de los últimos meses el proyecto sigue adelante, pero la administración Trump le ha dado un toque de atención importante. El proyecto no debe superar los 3.200 millones de dólares o será cancelado para evitar otra jameswebbiada. La aportación de la óptica de los militares de la NRO a la NASA incrementó el coste original del WFIRST hasta los 2.700 millones y, al mismo tiempo, redujo parcialmente su potencial científico (la óptica de los satélites espía no es exactamente la más idónea para estudiar la energía oscura del Universo). Para compensarlo se decidió añadir un coronógrafo para estudiar exoplanetas, pero el coste de este instrumento se ha disparado y la NASA estimó el año pasado que el WFIRST terminaría superando los 3.900 millones, algo que el gobierno quiere evitar a toda costa.

Telescopios espaciales actuales y de futura generación (NASA).

Comparativa entre el Hubble, WFIRST y JWST (NASA).

Más allá del WFIRST y de 2030 la NASA tiene cuatro grandes telescopios espaciales en fase de diseño preliminar: LUVOIR, HabEx, Lynx y OST. Los cuatro observatorios cubren la mayor parte del espectro electromagnético y recuerdan a la flota original de cuatro telescopios espaciales que la NASA construyó en los años 70 y 80: el Hubble (HST) para el ultravioleta, visible e infrarrojo cercano, el Compton (GRO) para los rayos gamma, el Chandra (AXAF) para los rayos X y el Spitzer para el infrarrojo. Estos cuatro observatorios revolucionaron la astrofísica moderna, de ahí que la comunidad científica quiera seguir disponiendo de instrumentos punteros en el espacio que cubran longitudes de onda que nunca podrán ser accesibles por los observatorios terrestres por culpa de la atmósfera.

De izquierda a derecha: HabEx, LUVOIR y OST (NASA).

LUVOIR (Large UV/Optical/InfraRed Surveyor) es un telescopio espacial de gran tamaño que debe suceder al Hubble. Es una propuesta superviviente de entre muchas otras parecidas como ATLAST o HDST. Tendrá un espejo principal segmentado que usará la tecnología del James Webb, pero llevada a una nueva dimensión, con un tamaño de 15 o 9 metros (el diseño favorito es el más pequeño por motivos obvios). Como su nombre indica, observará en el ultravioleta, visible e infrarrojo cercano (de 105 nanómetros hasta las 2,5 micras), por lo que se trata de un telescopio de uso genérico comparable al Hubble (el James Webb o el WFIRST no se pueden considerar verdaderos sucesores del Hubble). LUVOIR será simplemente espectacular. Podrá ver objetos celestes con una resolución apabullante. La carga instrumental estaría formada por una cámara de alta definición, un espectrómetro visible e infrarrojo, el espectrómetro ultravioleta LUMOS (UV Multi-object Spectrograph) y el espectropolarímetro ultravioleta de alta resolución Pollux (desarrollado por el CNES francés). Además, y para aumentar el retorno científico con respecto a los grandes telescopios terrestres, LUVOIR podría incorporar un coronógrafo para el análisis detallado de planetas extrasolares. En la versión de 15,1 metros LUVOIR sería lanzado por un SLS Block 2, mientras que la variante de 9,2 metros podría emplear cualquier lanzador convencional que use una cofia de 5 metros de diámetro. LUVOIR estaría situado en el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol (ESL-2).

Vista posterior de la sección de instrumentos (NASA).

Simulación de la resolución que alcanzará LUVOIR (derecha) comparado con el Hubble (NASA).

LUVOIR podrá ver detalles incluso en la superficie de Plutón y tendrá más resolución en Júpiter que Juno (NASA).

Configuración de lanzamiento de LUVOIR (NASA).

Así vería LUVOIR el sistema solar en otra estrella cercana (NASA).

Mientras que LUVOIR estudiará todo aquello que esté más allá de la atmósfera terrestre, HabEx (Habitable Exoplanet Imaging Mission) es una fascinante misión centrada en el estudio de los exoplanetas. HabEx será un telescopio espacial con un espejo primario monolítico de cuatro metros de diámetro dotado de un coronógrafo con un espectrómetro y una cámara. Funcionará en las longitudes de onda que van desde el ultravioleta al infrarrojo cercano (120 nanómetros a 1,8 micras) y será capaz de ver directamente y analizar planetas potencialmente habitables. Obtendrá espectros de las atmósferas de los mismos y, con suerte, será capaz de detectar la presencia de oxígeno y ozono gracias a su espectrógrafo ultravioleta de alta resolución (UVS). La cámara HWC (HabEx Workhorse Camera) permitirá aprovechar el potencial del telescopio para observar todo tipo de objetos astronómicos, no solo exoplanetas. Como curiosidad, el espejo primario no estará obstruido por el secundario, ya que HabEx usará un diseño con una óptica fuera de eje. En la fase de diseño actual no se descarta un espejo primario de 6,5 metros, aunque las posibilidades de que esta variante salga adelante son muy bajas.

Telescopio HabEx para el estudio de exoplanetas (NASA).

Así vería directamente HabEx la Tierra y otros planetas del sistema solar gracias a su coronógrafo (NASA).

Diseño de HabEx (NASA).

Cobertura espectral de los instrumentos de HabEx (NASA).

Óptica de HabEx (NASA).

HabEx será más sencillo y barato que LUVOIR, pero para poder analizar en profundidad las atmósferas de planetas rocosos de pequeño tamaño potencialmente habitables debería usarse en conjunción con un ocultador externo denominado Starshade. HabEx combina así las conclusiones de las propuestas de bajo coste Exo-S y Exo-C, a su vez herederas de los proyectos TPF-I y TPF-C de la pasada década. El Starshade tendría un diámetro de 72 metros —casi el doble del inicialmente previsto en la propuesta Exo-S— y sería lanzado conjuntamente con HabEx mediante un SLS Block 1B (se podrían lanzar por separado, claro está). HabEx y Starshade operarían en el punto L2, pero a unos 124.000 kilómetros de distancia entre ellos. El Starshade es un proyecto independiente que podría ser usado por el James Webb, el WFIRST o el propio LUVOIR para estudiar las atmósferas de exoplanetas, aunque evidentemente está optimizado para HabEx.

HabEx usaría el Starshade para analizar las atmósferas de exoplanetas (NASA).

Prototipo de Starshade (NASA).

Despliegue tradicional del Starshade (NASA).

Dos propuestas para el despliegue del Starshade (NASA).

HabEX estudiaría 110 estrellas usando el coronógrafo para buscar mundos habitables, incluyendo estrellas de tipo solar como Tau Ceti o Épsilon Eridani. Se estima que podrá encontrar unos noventa planetas rocosos, entre ellos doce exotierras (además de cerca de doscientos planetas gigantes). Los mundos más prometedores podrán ser analizados en profundidad con el Starshade en busca de biomarcadores.

Así vería HabEx el espectro de la atmósfera de un planeta similar a la Tierra (NASA).+

Estrellas que observará HabEx (NASA).

El tercer gran telescopio espacial es el OST (Origins Space Telescope). Origins es un telescopio espacial con un espejo primario segmentado de 9,1 metros que observará el infrarrojo medio y lejano para. Técnicamente será más bien un sucesor —o complemento— del James Webb. Cubrirá la región del espectro comprendida entre las 5 y 660 micras, lo que permitirá rellenar el vacío observacional que existirá entre el JWST y observatorios de microondas como ALMA. Tendrá cinco instrumentos (MISC, MRSS, FIP, HERO y HRS) y usará refrigeración pasiva como el JWST para alcanzar una temperatura de 4 kelvin. También sería lanzado por el SLS y estaría situado en el punto L2. Ante el riesgo de que el proyecto pueda terminar siendo demasiado caro se está estudiando un diseño alternativo con un espejo monolítico de 5,9 metros.

Propuesta de telescopio espacial infrarrojo Origins con un espejo de 9 metros (NASA).

Variante de diseño del OST con un espejo monolítico de 6 metros (NASA).

Por su parte Lynx se centrará en el lado más energético del espectro. Lynx es un gran telescopio de rayos X, el verdadero sucesor de Chandra. Alcanzará una resolución de 0,5 segundos de arco, todo un desafío para un telescopio de óptica rasante de rayos X. El principal inconveniente de este observatorio es que muchos de sus objetivos se lograrán con el telescopio Athena de la ESA. Athena se lanzará en 2028 y cubrirá diez veces el área de Chandra y tendrá una resolución espectral cien veces mayor. No obstante, Lynx estudiará los agujeros primordiales del Universo y sus galaxias, así como todos los fenómenos más energéticos del cosmos. La sensibilidad de Lynx será 50 veces superior a la de Chandra y será un telescopio con un diámetro de 3 metros y una focal de 10 metros, aunque se está estudiando una versión de 6 x 20 metros. A diferencia de los otros telescopios podrá ser lanzado por un vector convencional. Estará situado en el punto L2 o en una órbita de resonancia 2:1 con la Luna.

Telescopio espacial de rayos X Lynx (NASA).

Óptica de Lynx (NASA).

Detalles de la óptica e instrumentación de Lynx (NASA).

Como decíamos, la NASA no quiere que estos proyectos se conviertan en sumideros de dinero y ha decidido limitar su coste antes de que sean aprobados formalmente. Por tanto, ninguno de los estudios de estos cuatro conceptos, que se iniciaron en 2016, podrá superar una cifra comprendida entre 3 y 5 mil millones de dólares, dependiendo del proyecto. Estos cuatro observatorios son alucinantes, pero mucho me temo que solo podremos ver uno. O mejor dicho, uno por década como máximo. ¿Cuál debe ser el prioritario?

LUVOIR es el más espectacular, aunque el riesgo de que se convierta, presupuestariamente hablando, en un James Webb 2.0 es más que obvio. LUVOIR revolucionaría la astrofísica moderna, pero no puede decirse lo mismo de OST y Lynx, no porque sean malos proyectos, ni mucho menos, sino porque sus prestaciones se solapan con otras misiones (el JWST y ALMA en el caso de OST y Athena en el caso de Lynx). Lynx tiene a su favor ser el concepto más barato de los cuatro. HabEx es una apuesta arriesgada. Aunque también observaría todo tipo de objetos astronómicos, obviamente se centraría en los exoplanetas. Si descubre ozono y otros biomarcadores en la atmósfera de una exotierra HabEx podría pasar a la historia como la misión espacial más famosa de todos los tiempos. Pero si no descubre nada relevante sería una pequeña decepción (pequeña porque un descubrimiento negativo es un descubrimiento al fin y al cabo). Yo personalmente no me quiero ir de este mundo sin saber si hay un exoplaneta potencialmente habitable aquí cerca, así que mi voto —personal e intrascendente— va para HabEx.

Fuente: danielmarin.naukas.com

Alertan por el recorte a los bomberos voluntarios

Carlos Alfonso, presidente del Consejo de Federación de Bomberos Voluntarios de la República Argentina, señaló en diálogo con AM 750 que el recorte al que fueron sometidos "desfinancia totalmente a las instituciones de todo el país y pone "en peligro la actividad".

"El sistema nacional de Bomberos Voluntarios está en alerta hace más de un mes", señaló en diálogo con AM 750

Carlos Alfonso, presidente del Consejo de Federación de Bomberos Voluntarios de la República Argentina. Agregó: "El Estado Nacional ha dejado de pagar subsidios. Esto nos genera un daño en el funcionamiento. Es una situación que desfinancia totalmente a nuestras instituciones en todo el país".

Sobre el recorte a la actividad, el dirigente indicó que "es un beneficio directo para las aseguradoras". 

"Son 800 millones de pesos que provienen de las aseguradoras. Son fondos genuinos que cubren todos los gastos", puntualizó.

En cuanto a la visita de Macri a un cuartel de bomberos voluntarios el 1º de mayo y el ajuste a la que es sometida la actividad, Alfonso afirmó: "Toda esa actitud nos pone muy mal. Nos sentimos perseguidos por el Gobierno. Peligra la actividad".

"Es ilegal lo que están haciendo, están reteniendo los fondos", dijo finalmente sobre el ajuste a los bomberos voluntarios.

Fuente: pagina12.com.ar

El ferrocarril, concreción difícil

El sistema ferroviario falta hace mucho en nuestra provincia, lo cual trae aparejados diversos problemas de traslado de mercaderías.

Imagen ilustrativa Gustavo Rogé / Los Andes

Mendoza se desarrolla y se desenvuelve prácticamente sin sistema ferroviario de carga. Lo que se traslada de mercaderías a través de esta modalidad es muy poco, como lo revelara Los Andes en una nota de noviembre de 2017.

A lo sumo hay un limitado despacho de algunos productos, del tipo de carbón, áridos y artículos para el consumo, como agua, conservas, vino y en menor medida producción siderúrgica.

En materia de transporte de pasajeros sobre rieles sabemos que no hay nada, salvo la honrosa excepción del Metrotranvía entre Maipú y la ciudad, con las extensiones que se vendrán hacia Las Heras y Luján de Cuyo, pero por las que habrá que esperar todavía.

De todos modos, no hay habitante que no se entusiasme cuando lee o escucha que hay tratativas, intentos de reponer un tren de cargas entre Buenos Aires y Mendoza y también dentro del territorio provincial.

Empero, no sabemos si la crisis económico-financiera y cambiaria que se desató en las últimas semanas, traerá demoras a estos emprendimientos, que necesitan tiempo de ejecución y, sobre todo, inversiones muy elevadas, millones de dólares.

Antes de los cimbronazos financieros y del acuerdo con el FMI, se anunció oficialmente la reconstrucción del recorrido del sistema de cargas Mendoza-Buenos Aires-Rosario. Implica, entre otros aspectos, construir y reconstruir puentes, reparar o montar nuevos rieles y proceder a la renovación de un gran número de pasos a nivel. Éste, descripto someramente, es el eje Mendoza-Buenos Aires, de enorme trascendencia, que desearíamos ver concretados en un futuro mediato.

Por otra parte y dentro siempre del sistema nacional ferroviario, hace unos días un diputado nacional por la oposición, Guillermo Carmona, disertó en la Legislatura Provincial, sobre su proyecto de recuperar el transporte ferroviario en Mendoza, donde hay ramales que suman alrededor de 800 kilómetros de vías férreas que están ociosas, en progresivo deterioro.

Transportar todo tipo de artículos y productos por el circuito ferroviario disponible pero no habilitado, no solo sería la oportunidad de crear fuentes de trabajo directo sino que además, a través de la metalmecánica y otras industrias conexas, posibilitaría la construcción de las formaciones que necesita esta modalidad de traslado de bienes y materiales. Además, ya contamos con el taller de la ex estación del Ferrocarril General San Martín, en Ciudad, con capacidad para fabricar este tipo de equipamiento (locomotoras y vagones), en asocio con otras empresas mendocinas. 

Esos 800 kilómetros prácticamente conectan los tres oasis que nos caracterizan como territorio.

Consideramos que en la búsqueda de nuevas posibilidades para Mendoza, disponer del ferrocarril es una clave estratégica, en costos de traslado y porque además se podría proporcionar una vida más útil a nuestros agobiados caminos. 

Afortunadamente, la buena relación Cornejo-Macri nos hace pensar que todo el patrimonio ferroviario dentro del territorio provincial pertenece a la Nación y es su responsabilidad. Un convenio entre provincia y Nación permitiría en primera instancia hacer un relevamiento del estado y situación del sistema y determinar de forma precisa el tipo y monto de inversión. También permitiría planificar en el corto, mediano y largo plazo los montos necesarios. Entonces, el nudo del tema sería sumar a la provincia al sistema nacional para que el operativo de recuperación esté vinculado, relacionado e integrado.

El arduo y difícil aspecto de los fondos para desarrollar este ambicioso proyecto en la zona, implica que la inversión, de varios miles de millones de dólares, no sea sólo pública. La renovación de las vías férreas debería generar una potencialidad para el desarrollo urbano e inmobiliario que bajo la órbita del Estado puede direccionar fondos privados interesados en nuevos proyectos.

Fuente: Los Andes