"A título privado" y "con ropa
de civil". Venía a comprar unos libros en Foyles –la conocida librería
británica- y a visitar amigos que dejó tras su paso por la ciudad como
agregado de la Fuerza Aérea.
Esos eran los objetivos oficiales del viaje a
Londres del general Fernando Matthei, Comandante en Jefe de la Fuerza
Aérea y miembro de la Junta Militar chilena, en febrero de 1982.
"También mencionó que espera
contactarse con el Ministerio de Defensa (ventas) para tratar los
próximos requerimientos de aviones Hunter". Pero eso no había que
contárselo a nadie.
Sólo lo sabían los ministerios de Relaciones
Exteriores y de Defensa, a los cuales el embajador británico en Chile
les envió un oficio confidencial anunciando la visita, como consta en un
documento desclasificado recientemente por el gobierno del Reino Unido
(del que proviene la cita anterior).
Fin del bloqueo
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Thatcher fue una de las principales defensoras de Augusto Pinochet cuando fue detenido en Londres.
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En 1980 y tras la llegada de Margaret Thatcher
al poder, Reino Unido levantó el bloqueo de venta de armas a Chile
vigente desde inicios del gobierno de facto de Pinochet.
"La llegada de Thatcher fue un cambio
fundamental en las relaciones entre Chile y Reino Unido", explica
Francisco Panizza, profesor de la London School of Economics (LSE) y
experto en política latinoamericana.
A pesar de que oficialmente Londres intentó
mantener de bajo perfil sus relaciones con el gobierno de Augusto
Pinochet, éstas no sólo existían, sino que implicaron el cierre de
negocios concretos.
Desde que se levantó el embargo en 1980 hasta
fines de abril de 1982, Chile le había comprado armamento al Reino Unido
por valor de £21 millones, que equivaldrían a unos 110 millones hoy
(cerca de US$160 millones).
Buques, aviones, cañones y equipos de
comunicación fueron algunos de los productos vendidos en transacciones
guardadas bajo siete llaves.
Quedaron respaldadas, eso sí, en los archivos secretos consultados por BBC Mundo.
Matrimonio por conveniencia
Uno de los buques, que zarpó a fines de marzo,
fue desviado como apoyo en la guerra de las Falklands/Malvinas, desatada
apenas dos semanas después de que dejara Reino Unido.
La transacción por el segundo buque fue
realizada el 6 de abril, cuatro días después de que Argentina invadiera
las Falklands/Malvinas.
"El conflicto permitió consolidar ciertas
afinidades e intereses comunes evidentes entre los dos gobiernos (de
Chile y Reino Unido)", le explica Panizza a BBC Mundo.
Chile fue precisamente el principal aliado
estratégico de Reino Unido en la recuperación de las islas del Atlántico
sur. Y Matthei, uno de sus principales interlocutores.
"Decidí hablar con los ingleses, pero ellos
tomaron la iniciativa. Llegó a Chile por aquel entonces el comandante
Sidney Edwards y negociamos la entrega de aviones, misiles antiaéreos y
radares a cambio de información (…) Los apoyamos con monitoreo
permanente, radares y escuchas con dispositivos electrónicos", contó
Matthei en una entrevista a la prensa chilena en 2005.
Entonces no habló de que las conversaciones existían desde mucho antes, según consta en el archivo desclasificado.
BBC Mundo intentó comunicarse con el general (r), sin embargo no obtuvo respuesta al cierre de esta nota.
El "turista" Matthei
Un mes y medio antes de que estallara la guerra
entre Argentina y Reino Unido, la embajada chilena le informaba al
ministerio de Relaciones Exteriores británico el número de vuelo, hotel y
duración de la estadía de Matthei: del 21 al 26 de febrero.
"Como miembro de la actual Junta, el general
Matthei es una figura muy controversial. A pesar de que su visita no es
oficial, no podemos asegurar que no se haga pública. Si eso pasa,
cualquier reunión con miembros de alto cargo del gabinete británico será
sin duda fuertemente criticada por las agrupaciones de Derechos
Humanos", advertía un memo confidencial del ministerio de Relaciones
Exteriores.
La instrucción era clara: ningún ministro o alto
cargo de gobierno podía participar en actividades sociales o reuniones
con Matthei.
"Sin embargo, no se debe objetar la
participación de funcionarios de segunda línea del ministerio de Defensa
u oficiales de alto mando en reuniones para discutir ventas de
defensa", advertía el comunicado.
"El gobierno británico siempre ha sido bastante
reacio a mezclar las relaciones económicas con las políticas. Lo que
importa son los intereses, no las ideologías", le dice Panizza a BBC
Mundo.
Visitas no tan ilustres
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Varios de los hombres fuertes de Augusto Pinochet visitaron la capital británica de incógnito.
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Matthei no era el primero en planear una visita de "incógnito" a Reino Unido.
"La posición es similar a las pasadas visitas a
Londres del General Benavides, exministro de Defensa y hoy miembro de la
Junta y creo que también del Almirante (José) Merino, la cual entiendo
que se realizó antes de que yo asumiera", concluía el informe
confidencial del embajador británico en Chile a sus superiores.
Es decir, Matthei era, al menos, el tercer
miembro de la Junta Militar en visitar territorio inglés como mando
activo del gobierno de facto liderado por Pinochet.
Pero el historial de visitas extraoficiales de altos mandos de la era Pinochet se remonta a mucho antes.
Hacia julio de 1977, en plena administración
laborista de James Callaghan, cuatro ministros de Pinochet habían pasado
por Reino Unido en visitas "privadas", según consta en un documento
restringido de la época del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Sergio Fernández, ministro del Trabajo, pasó dos
días a mediados de febrero. Su par de Relaciones Exteriores, el
almirante Patricio Carvajal, estuvo entre el 3 y el 8 de marzo, de
vuelta de una conferencia en Ginebra.
Otro que usó Londres como parada a la vuelta de
una conferencia en París fue el ministro de Minería Enrique Valenzuela.
Por entonces la capital británica no era escala para ningún vuelo
comercial –o privado, según la explicación de las visitas- con Chile.
Pero el más polémico fue el ministro de
Hacienda, Sergio Castro, quien visitó la capital inglesa entre el 29 de
junio y el 3 de julio, en busca de inversionistas interesados en poner
su dinero en ese boyante y neoliberal país del fin del mundo llamado
Chile.
En plena crisis económica, Castro visitó Bonn,
París, Bruselas y Londres, donde se reunión con altos ejecutivos de la
banca y la industria privada.
Incluso Canning House –organismo encargado de
fortalecer las relaciones entre el mundo hispano y Reino Unido- ofreció
un almuerzo en su honor. "Privado" y no oficial, según se apresuraba a
explicar el ministerio de Relaciones Exteriores.
También fueron tratadas en secreto las visitas de los ministros de Economía y Agricultura.
