La saga sangrienta de la casa más embrujada de Inglaterra plagada de fantasmas, incluido el "fantasma que abofeteó a la niña mientras dormía"
Borley Rectory ha sido durante mucho tiempo visto como la casa más embrujada en el país, pero ¿cuál es la verdad detrás de las historias?
por Richard Sugg y Steve Myall
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| Borley Rectory ha sido nombrada la casa más embrujada en Inglaterra después de que se vieron figuras decapitadas y una monja flotante (Imagen: Borley Rectory) |
Una noche de verano en 1929, el periodista del Daily Mirror V.C. Wall esperó con un fotógrafo en el bosque detrás de Borley Rectory en Suffolk.
Aquí, en los terrenos de "la casa más embrujada de Inglaterra", no vieron a la monja fantasmal ni al caballo espectral, inquietantemente silencioso, ni a los caballos informados por otros.
Pero sí espiaron una luz en la Rectoría.
Cuando alguien entró a investigar, no se veía luz. Sin embargo, fuera, Wall y el fotógrafo aún podían verla.
El 11 de junio de 1929, el investigador psíquico Harry Price leyó los dos primeros informes de Wall sobre Borley, y en pocas horas había comenzado la era más famosa de la historia embrujada de la Rectoría.
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| Se vieron figuras fantasmales en el jardín de Borley Rectory (Imagen: Borley Rectory) |
Vigilando a Price la noche siguiente, Wall estaba seguro de que vio a la monja moviéndose hacia un arroyo en el jardín.
Poco después, un candelabro de cristal rojo pasó zumbando junto a sus cabezas y se hizo añicos contra una estufa de hierro, los guijarros y la pizarra rebotaban por las escaleras, las campanas de los sirvientes sonaron por sí mismas y las llaves se dispararon simultáneamente desde dos puertas diferentes.
Más de un brinco en el piso de arriba no pudo revelar bromistas humanos en la Rectoría, que en ese momento estaba ocupada por el Reverendo Guy Smith.
Orígenes victorianos: una criada da aviso
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The Daily Mirror cubrió la historia de los fantasmas y extraños sucesos en Borley (Imagen: Folleto)
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Borley Rectory se había construido en 1862-3, y ocupado por dos vicarios anteriores (ambos de la familia Bull) antes de que Smith se estableciera en 1929.
Fue erigido en el sitio de al menos dos viviendas anteriores.
En 2001 el anticuario local Paul Kemp afirmó que la actividad fantasmagórica había sido reportada ya en 1819, con la monja supuestamente avistada en 1836.
A partir de 1863, la gran familia del reverendo Henry Dawson Bull se vio perturbada por el sonido del agua corriendo en la casa (que no tenía ni agua corriente ni tuberías interiores), campanas que sonaban incluso después de cortar los cables, golpes, colisiones y pasos pesados. en áreas vacías del edificio.
Inicialmente, gran parte de esto se centró -como a menudo en casos de poltergeist- en una hija pequeña, Ethel, cuya puerta se llamaba cada noche para golpear y que una vez le golpearon la cara mientras estaba en la cama.
En 1886, una nueva niñera, Elizabeth Byford, inicialmente hizo luz sobre la habitación supuestamente embrujada que se le había asignado. Pero alrededor de dos semanas más tarde se despertó a medianoche con el sonido de unos pasos resbaladizos fuera de su puerta, y en ese momento dio aviso.
Un perro y un fantasma sin cabeza
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La actividad fantasmal en el sitio puede remontarse a 200 años (Imagen: Folleto)
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La familia Bull, por el contrario, claramente no se asustó fácilmente. El primer Henry Bull mantuvo sus deberes hasta su muerte en mayo de 1892, y fue sucedido inmediatamente por su hijo, Henry Foyster Bull, que mantuvo a los vivos hasta que murió en junio de 1927.
Parece que Henry Foyster fue una figura jovial y enérgica, a quien le gustaba correr entre la iglesia y la Rectoría los días de sermones.
No parece el tipo de persona aficionada a imaginar fantasmas; y lo mismo probablemente fue para su perro, Juvenal. Sin embargo, un día, en el jardín, el perro perdiguero comenzó a aullar y encogerse ante algo detrás de los árboles frutales.
Siguiendo la mirada del perro, Bull vio un par de patas. Cuando estas se movieron fuera de la cobertura del follaje, se vio que el cuerpo no tenía cabeza.
Cruzó el jardín y caminó limpio a través de una puerta cerrada. Este joven reverendo Bull también vio al famoso entrenador fantasmal de Borley, "atraído por dos caballos y conducido por un cochero sin cabeza".
Curiosamente, este entrenador parece haber permanecido silencioso cuando se lo vio e invisible cuando se lo escuchó.
En otra ocasión, Bull oyó cascos y pesadas ruedas en el camino detrás de él. Al entrar para dejar pasar el vehículo, oyó que pasaba apresuradamente, y no vio nada, aunque "el ruido disminuyó gradualmente y se podía escuchar como desapareciendo en la distancia".
Cara a cara con un fantasma
El 28 de julio de 1900, los jóvenes Ethel y Freda Bull regresaban a la rectoría de una fiesta de verano. Al salir de los árboles en el césped, vieron "una figura femenina, con la cabeza inclinada... vestida completamente de negro, con el atuendo de monja".
Parecía deslizarse en lugar de caminar. Después de observarla durante un tiempo, las chicas la tomaron como un fantasma y se llenaron de intenso temor.
Una corrió a buscar a su hermana Elsie, que respondió: "¡Qué tonterías, iré y le hablaré!" Luego corrió por el césped, solo para que la monja se volteara y la enfrentara unos segundos antes de desvanecerse en el aire. En otoño de 1927, un carpintero viajero, Fred Cartwright, vio a la monja cuatro veces en dos semanas.
No era local en el área, nunca había escuchado las historias de fantasmas de Borley, y en cada ocasión asumía que la figura estaba viva.
Sus sospechas solo se despertaron en su cuarto avistamiento, cuando la mujer inexplicablemente desapareció de la vista.
El reverendo Smith pide ayuda
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Excavadores en el sitio de lo que una vez fue Borley Rectory, en Essex (Imagen: Daily Mirror)
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En otoño de 1928, el Reverendo Guy Smith y su esposa Mabel se mudaron a Borley. La pareja no tuvo hijos.
Al limpiar la casa, Mabel descubrió un paquete de papel marrón, y al desenvolverlo, se encontró mirando un pequeño cráneo humano.
Esto fue enterrado actualmente en el cementerio por su esposo. Solo en la casa, poco después, Guy cruzaba el rellano fuera de la notoriamente embrujada habitación azul cuando escuchó susurros, elevándose para formar las palabras audibles y suplicantes: "¡No, Carlos! No".
Se oyeron pasos en la Rectoría tan a menudo que un día Guy Smith saltó desde detrás de una pared con un palo de hockey para golpear al intruso, solo para encontrarse cortando el aire.
Las campanas volvieron a sonar por su cuenta, y la sirvienta, Mary Pearson, vio dos veces al entrenador fantasma que pasaba a toda velocidad.
Así fue que en junio de 1929, a menos de un año de su residencia, los propios Smith contactaron al Daily Mirror.
Smith estaría presente la noche en que Price y Wall fueron misteriosamente cubiertos de guijarros y pizarra. Ese mismo verano, los Smith se mudaron a un alojamiento, y en octubre de 1930 Borley ganó un nuevo vicario.
Otro nuevo vicario: Smith renuncia a los fantasmas
De manera reveladora, el reverendo Lionel Foyster se enfrentó a la parroquia atormentada solo por la intervención de los miembros supervivientes de la familia Bull, con quienes estaba emparentado.
Tenía una esposa, Marianne, muchos años menor que él, y una hija adoptiva, Adelaide, de tres años. Al igual que Ethel Bull antes que ella, Marianne parece haber actuado como un foco para lo que sea que estaba atormentando a Borley.
Para la actividad ahora alcanzan nuevos niveles de violencia y persecución. Numerosos artículos para el hogar desaparecieron, mientras que los objetos que no poseían aparecieron de la nada.
Un día, Marianne se quitó el reloj para lavarse las manos. Girando hacia atrás para recuperarlo, descubrió que la correa había desaparecido, aunque el reloj aún permanecía. Con frecuencia arrojaban objetos a la pareja o más allá de ella, y una fuerza invisible golpeó a Marianne una vez, hasta el punto de dejarle un corte y un ojo morado. Fue arrojada de la cama varias veces, y misteriosas escrituras (aparentemente relacionadas con ella) comenzaron a aparecer en las paredes de la casa.
En varias ocasiones, Marianne vio el fantasma de Henry Bull the First, que supuestamente había advertido a su familia que, si estaba descontento en el más allá, regresaría como un poltergeist.
Aunque Marianne ciertamente no era el testigo más confiable en la historia de Borley, es revelador que la bata que vio vistiendo a Bull fue reconocida por los vecinos de Borley que escucharon su descripción.
Testigos adicionales en Borley
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En 1929, la familia Smith se puso en contacto con el Mirror acerca de los sucesos espeluznantes (Imagen: Folleto)
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Un relato completo de los sufrimientos de los Foysters se extendería a un libro corto, con Lionel habiendo mantenido un diario detallado de los eventos desde el comienzo de su estancia.
Con incluso Adelaide aparentemente golpeada y perseguida, estos eventos hubieran provocado un ataque de nervios a muchas personas. Y, con Price ahora en la escena, no faltaron los testigos externos.
Junto con los obreros que vieron las piedras cayendo por las escaleras, tenemos a Lady Whitehouse (una amiga de los Foysters) y su sobrino, Richard.
El 14 de diciembre de 1931, Lionel, Marianne y Richard vieron caer un delgado vaso de vidrio del aire para aterrizar a los pies de Richard.
Más tarde recalcaría que nadie podría haber arrojado esto sin romperlo. Lady Whitehouse estaba presente cuando un incendio comenzó espontáneamente. Ella también vio pedernales cayendo de la nada.
En enero de 1932, otro visitante, el Sr. G. L'Estrange, acababa de aparcar su coche cuando vio una figura de pie junto al porche.
Segundos después desapareció ante sus ojos. Más tarde en su estadía, L'Estrange oyó unos pasos que pasaban junto al sofá en el que estaba sentado, y luego se desvaneció a través de la pared detrás de él.
Entra Harry Price
Impresionantemente, los Foysters duraron hasta octubre de 1935, y se fueron solo debido a la artritis cada vez más severa de Lionel. Pero en esta etapa, la Iglesia ya se había hartado de Borley Rectory.
Dos parroquias se fusionaron y el edificio se puso a la venta. Antes de encontrar un comprador, Price pudo alquilar la casa, y en The Times del 25 de mayo de 1937 comenzó un anuncio inusual: 'Casa embrujada'. Las personas responsables de ocio e inteligencia, intrépidas, críticas e imparciales, están invitadas a unirse a la rotación de observadores en una investigación de día y de noche de una presunta casa embrujada...'.
Después de eliminar a los amantes de las emociones fuertes, los chiflados y los oportunistas, Price consiguió inscribir a muchos observadores confiables, incluidos ingenieros, médicos, estudiantes universitarios y militares.
Se grabaron robos, colisiones, timbres y movimientos de objetos, con el informe de Mark Kerr-Pearse, un diplomático de Ginebra, con casi 10.000 palabras.
Fue gracias a la energía y la empresa de Price que Borley se convirtió no solo en una de las casas más embrujadas de la historia, sino también en la mejor documentada.
¿Quién quemó la Rectoría de Borley?
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La casa se muestra solo dos años antes de que se quemara misteriosamente (Imagen: Daily Mirror)
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En otoño de 1938, Borley fue comprado por el Capitán W.H. Gregson, y en la medianoche del 27 de febrero de 1939 se incendió. Los fantasmas probablemente no fueron responsables.
Al comprarlo por solo £ 500, Gregson lo había asegurado por £ 10,000, y años más tarde su hijo, Anthony, declaró que el Capitán había comenzado el fuego él mismo.
Con la Rectoría ahora solo como un caparazón, la persecución continuó.
Un chofer oyó al invisible coche fantasma que pasaba a su lado, y una noche, Charles Browne y sus amigos vieron a una niña vestida de blanco que miraba por la ventana quemada de la habitación azul, que estaba en el piso de arriba. Ella estaba parada en el aire vacío.
A los oficiales del ejército que trataron de usar el sitio durante la guerra les arrojaron piedras, y encontraron la atmósfera general tan negativa que no se quedaron. De 1947 a 1950, James y Alice Turner ocuparon la casa sobreviviente.
En los calurosos días de verano escuchaban las voces y las risas de los niños del huerto y, en una ocasión, el sonido de unos pasos pesados, "como si alguien caminara sobre tablas desnudas".
Durante una investigación de 1961, 'las antorchas de batería y los faros de los automóviles fallaron sin causa evidente', y tan recientemente como 2000 Colin Wilson habló con un equipo de televisión que había 'grabado huellas huecas, el crujido de una puerta que ya no existe y un profundo suspiro que impresionó a todos los que lo escucharon como profundamente infeliz".
El verdadero Harry Price: Escéptico convertido en cazador de fantasmas
¿La Rectoría de Borley estaba realmente embrujada? Wikipedia le dará la impresión de que no fue así.
Aunque todavía tengo que leer una sola cuenta de wikipedia de fantasmas o poltergeists que parezca equilibrada o de mente abierta, en este caso el supuesto "descrédito" se basa en gran medida en un libro: The Haunting of Borley Rectory, de Eric Dingwall, K.M. Goldney y T.H. Sala.
Los autores de esta obra de 1956 estaban claramente decididos a no creer en los fantasmas, y es difícil imaginar que se hubieran atrevido a atacar a Price de la forma en que lo hicieron si hubiera estado vivo (murió en 1948).
Hall en particular parece haber sido un personaje extremadamente dudoso, y el ataque que hizo a Price en 1978, plagado de errores y pura especulación, ha sido descrito como "uno de los libros más rencorosos jamás escritos".
De hecho, cuando Price comenzó su carrera pública, se parecía mucho a James Randi de principios del siglo XX.
Un conjurador entrenado y miembro del Círculo Mágico, usó su conocimiento interno para exponer una cantidad de médiums fraudulentos.
A pesar de esta experiencia, llegó a la conclusión de que ciertos fenómenos paranormales no podían explicarse, ni de forma natural ni como fraude.
Incluso en Borley, Price se enamoró de Lionel Foyster cuando argumentó que Marianne debía ser descartada como posible estafadora.
Fantasmas y poltergeists: ¿un secreto abierto?
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Los fantasmas continúan a pesar de que la rectoría ahora solo era un caparazón (Imagen: Rectoría de Borley)
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Si hubiera llegado tan frío como el primer encuentro fantasmal, probablemente habría sentido eso. Escuché mi primera historia de poltergeist en 1989.
No fue sino hasta 2012 que empecé a darme cuenta de que era cierto. Ahora tengo archivados alrededor de 500 casos de poltergeist y fantasmas, y más de 30 de ellos fueron relacionados personalmente conmigo.
Casi todo lo que sucedió en Borley ha sido reportado en otra parte, por cada posible tipo de testigo. No tienes que creer en la otra vida para creer en fantasmas.
Pero parece muy difícil negar que Borley estaba severamente perseguido. Hacer que Price sea el culpable de explicar que toda su historia no es justa ni convincente. Numerosos testigos informaron apariciones y fenómenos de poltergeist antes de que Price siquiera hubiera oído hablar de la Rectoría. Esto incluye a Guy Smith.
En 1929, los vicarios de la Iglesia de Inglaterra no recurrieron a la ligera a la ayuda de los periódicos nacionales ni abandonaron sus hogares. Algo obsesionaba a todas las familias que ocupaban la Rectoría de Borley, y varias de las que vivían cerca de ella.
Como ateo de toda la vida, nunca esperé tomar en serio fantasmas o poltergeists.
Ahora que lo hago, a menudo recuerdo las palabras de Ian Blackburn, director de desarrollo de edificios en el Albert Hall en la década de 1990. En abril de 1996, Blackburn llamó al veterano cazador de fantasmas Andrew Green después de que numerosos empleados y contratistas en el Albert Hall se quejaron de avistamientos fantasmales y actividad.
Le dijo al Daily Telegraph: "Cuando la gente te sigue diciendo las mismas cosas, tienes que darte cuenta y tratar de llegar al fondo".
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