Las estaciones espaciales comerciales se internacionalizan

por Jeff Foust

Representación de la estación espacial Starlab en órbita. Starlab Space es una empresa conjunta que involucra a empresas que representan a todos los socios occidentales de la ISS. Crédito: Airbus

Uno de los logros más duraderos de los vuelos espaciales ha sido la asociación para la Estación Espacial Internacional. Durante más de tres décadas, Estados Unidos ha trabajado con Canadá, Europa, Japón y Rusia para construir y operar la estación, superando desafíos técnicos y de políticas para crear una estación espacial que ha estado ocupada permanentemente durante más de 20 años.

Sin embargo, esa asociación terminará alrededor de 2030, cuando la ISS sea desmantelada y desorbitada sobre el Pacífico Sur. Los socios occidentales de la ISS seguirán trabajando juntos en elementos de Artemis, como el Gateway lunar, pero sin un acuerdo formal sobre la cooperación en la órbita terrestre baja (los funcionarios rusos dicen que desarrollarán su propia estación espacial, aunque el programa espacial del país muestra signos de decadencia).

Mientras la NASA apoya el desarrollo de estaciones espaciales comerciales que reemplazarán a la ISS, las empresas estadounidenses y los socios internacionales por igual están tratando de averiguar cómo trabajar juntos bajo un nuevo paradigma. Los acuerdos de trueque entre agencias darán paso a acuerdos, contratos y empresas conjuntas que involucran a países y empresas. Las empresas que desarrollan esas estaciones están adoptando diferentes enfoques para atraer a los socios de la ISS y otras naciones a sus instalaciones.

Starlab recrea la asociación de la ISS

Entre las empresas que trabajan en estaciones espaciales comerciales, Starlab Space ha dado los pasos más importantes para atraer a otros países. La empresa en sí es una empresa conjunta que involucra a empresas que representan a todos los socios occidentales de la ISS.

Starlab Space comenzó en agosto pasado cuando Voyager Space, la empresa estadounidense que ganó uno de los premios de la NASA para apoyar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales, unió fuerzas con Airbus Defence and Space. Las empresas ya habían estado trabajando juntas en un concepto revisado para la estación espacial Starlab, que utilizaría un gran módulo rígido desarrollado por Airbus, en sustitución de un módulo inflable de Lockheed Martin propuesto originalmente para la estación.

Las empresas vieron la empresa conjunta como algo más que una combinación de conocimientos técnicos. Para Voyager, incorporar a Airbus también era una forma de acceder a los mercados gubernamentales y comerciales europeos. “Tenemos muy buenas relaciones con la ESA, pero está claro que Airbus tiene relaciones mucho mejores”, dijo Matt Kuta, presidente de Voyager Space, en ese momento. “Nos permite averiguar cómo podemos satisfacer las demandas de los clientes de forma más directa y exitosa”.

Esta primavera, dos empresas más se unieron a Starlab Space. En abril, Mitsubishi Corporation dijo que tomaría una participación accionaria en la empresa conjunta, utilizando Starlab para el desarrollo de productos terrestres y apoyando a otras empresas japonesas interesadas en acceder a la estación. En mayo, la canadiense MDA Space se unió, tomando una participación accionaria y proporcionando un sistema de brazo robótico basado en las tecnologías que desarrolló para el transbordador espacial y la ISS.

“En el mercado espacial comercial, varias de estas misiones requieren equipos fuertes”, dijo Mike Greenley, director ejecutivo de MDA Space, en una entrevista, explicando por qué su empresa decidió convertirse en socio de Starlab en lugar de ser solo un proveedor. “También podemos aportar nuestras habilidades comerciales y nuestra experiencia general en misiones espaciales a estos sólidos equipos corporativos”.

En una entrevista después del acuerdo con MDA Space, Kuta dijo que incorporar empresas de Canadá, Europa y Japón a la empresa conjunta Starlab Space fue un esfuerzo deliberado para crear asociaciones como las que existen actualmente en la ISS. “Hemos estado muy centrados desde el principio en la estrategia de recrear la ISS, pero en lugar de ser propiedad del gobierno, es propiedad de las principales corporaciones aeroespaciales y de defensa dentro de esas regiones”, dijo. “Entienden el negocio de construir una estación espacial técnicamente, entienden cómo gestionar las relaciones con los clientes y entienden cómo acceder a la financiación gubernamental”.

Este último punto es importante, ya que otras agencias espaciales han expresado su renuencia a pagar directamente a las empresas estadounidenses por el uso de estaciones espaciales comerciales, lo que supone un cambio con respecto a los acuerdos de trueque de la ISS que permiten a las agencias gastar dinero en el país.

“Es muy difícil para Europa o Japón enviar cientos de millones de euros o decenas de miles de millones de yenes a una empresa estadounidense cada año durante 30 años y emplear a un grupo de estadounidenses en Houston”, dijo Kuta.

También hay factores geopolíticos a tener en cuenta, como citó la estación espacial china Tiangong. “Están trabajando para captar cuota de mercado. Están trabajando con los países intermedios para tratar de atraerlos a su esfera de influencia como una extensión de su Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda”, dijo. “Trabajar junto con estas empresas internacionales como copropietarios es una demostración de soberanía para el mundo occidental, por así decirlo”.

“Starlab es divertido porque, en cierto sentido, estamos reuniendo a la banda”, dijo Greenley de MDA Space. “Estamos creando con éxito una empresa conjunta corporativa que reúne a las naciones de la ISS y se embarca en una nueva aventura comercial en la estación espacial”.

“Starlab es divertido porque, en cierto sentido, estamos volviendo a unir a la banda”, dijo Greenley de MDA Space. “Estamos creando con éxito una empresa conjunta corporativa aquí que vuelve a unir a las naciones de la ISS y se embarca en una nueva aventura en la estación espacial comercial”.

Asociaciones de Axiom

Axiom Space ya está en el negocio de las estaciones espaciales comerciales: ha volado tres misiones privadas de astronautas a la ISS y una cuarta está programada para fines de este año, mientras trabaja en una serie de módulos que instalará en la ISS y que serán el precursor de una estación comercial independiente después de que la ISS se retire.

La empresa ha trabajado con empresas y agencias dentro de la asociación de la ISS y más allá. Thales Alenia Space está construyendo las estructuras para los módulos de la estación espacial de Axiom en Italia, que se enviarán más tarde a la sede de Axiom en Houston para su equipamiento. Las misiones privadas de astronautas de la compañía han transportado a personas de varios países, incluido un astronauta de reserva de la ESA, Marcus Wandt, cuyo puesto en la misión Ax-3 a principios de este año fue financiado por Suecia.

Axiom ha firmado acuerdos con algunos estados miembros de la ESA, como Hungría y el Reino Unido, para futuras misiones. También tiene un acuerdo separado con la propia ESA, anunciado en octubre de 2023, para estudiar la cooperación de la ESA en la estación de Axiom.

Boryung Corporation, una empresa de atención médica de Corea del Sur, fue uno de los principales inversores en la ronda de Serie C de 350 millones de dólares de Axiom en agosto de 2023 y formó una empresa conjunta con Axiom en enero llamada BRAX Space Corporation para examinar la colaboración con empresas surcoreanas en la estación de Axiom.

"Hemos establecido un punto de apoyo para promover proyectos exclusivamente en Corea del Sur con Axiom Space, que tiene la mayor competitividad en el sector privado en términos de LEO", dijo Jay Kim, presidente y director ejecutivo de Boryung, en un comunicado sobre la empresa conjunta. “Más allá de nuestra inversión financiera en Axiom Space, seguiremos desarrollando nuestra relación como socios estratégicos cercanos”.

Los esfuerzos de Axiom para trabajar con otros gobiernos en su estación espacial incluyen no solo agencias nacionales sino también a nivel estatal y regional. El 26 de junio, Axiom anunció que firmó una carta de intención con la Cancillería del Estado de Baviera de Alemania para estudiar la colaboración que puede incluir el vuelo de un astronauta o el establecimiento de un laboratorio de microgravedad. La empresa añadió que estaba considerando establecer su “centro europeo” en Baviera.

Vast compite por ponerse al día

Vast Space comenzó tarde en sus esfuerzos por desarrollar una estación espacial comercial: la empresa no se formó hasta después de que la NASA otorgara sus premios de Destino LEO Comercial a fines de 2021. Sin embargo, está compitiendo para ponerse al día, construyendo una estación inicial de un solo módulo llamada Haven-1, programada para lanzarse a fines de 2025, que podrá albergar tripulaciones de cuatro personas durante hasta 40 días.

Con la financiación de su multimillonario fundador Jed McCaleb y un enfoque en la integración vertical, Vast no ha incorporado a otras empresas como socios o proveedores importantes para sus estaciones planificadas más allá de SpaceX, que lanzará Haven-1 y proporcionará naves espaciales Crew Dragon para misiones a la estación. Sin embargo, la empresa ahora está empezando a colaborar con agencias espaciales y empresas de otros países para establecer asociaciones.

En el salón aeronáutico ILA de Berlín el 6 de junio, Vast anunció que firmó un memorando de entendimiento con la ESA para estudiar el posible uso por parte de la ESA de Haven-1 y futuras estaciones. Vast dijo que examinaría si las empresas europeas podrían proporcionar algunos subsistemas y consideraría el uso de futuras naves espaciales europeas para tripulación y carga para esas estaciones.

Max Haot, director ejecutivo de Vast, dijo en una entrevista que el acuerdo era parte de los esfuerzos para incorporar a la ESA y otras agencias espaciales como clientes o socios para sus estaciones espaciales.

"El ecosistema europeo, liderado por la ESA, es un socio muy importante para cualquier futura estación de reemplazo de la ISS", dijo. “Una de nuestras principales prioridades es que construyamos de acuerdo con sus requisitos y les permitamos volar con sus cargas útiles y astronautas”.

El acuerdo, dijo, podría llevar a “vínculos más profundos” que podrían incluir asociaciones con empresas europeas o incluso una oficina de Vast en Europa. Tener el acuerdo con la ESA en marcha, dijo, es “un primer paso, una señal de que ven a Vast como un socio creíble”.

Vast comenzó activamente a comercializar internacionalmente tanto Haven-1 como sus futuras estaciones más grandes el otoño pasado en el Congreso Astronáutico Internacional en Azerbaiyán. “Estamos involucrando a todos los países, incluidos los clave que forman parte de la ISS”, dijo Haot. “La ESA es la primera, pero obviamente esperamos generar impulso en Europa y otras regiones del mundo”.

Una visión desde Europa

En la ILA de Berlín, Vast también firmó un acuerdo con la startup europea The Exploration Company. En virtud de ese acuerdo, el vehículo de carga Nyx de The Exploration Company irá a la segunda estación espacial de Vast (una sucesora más grande de Haven-1) tan pronto como en 2028, transportando carga hacia y desde esa estación.

Fue el último de una serie de acuerdos y contratos que The Exploration Company ha ganado. A fines de mayo, Starlab Space firmó un acuerdo de servicios de carga con la empresa para tres misiones Nyx a Starlab. El pasado mes de septiembre, Axiom Space firmó un acuerdo de "reserva previa" para misiones Nyx a su estación espacial.

El trabajo en Nyx ahora cuenta con el respaldo de la ESA, que seleccionó a The Exploration Company, junto con Thales Alenia Space, para contratos en mayo para realizar trabajos de diseño en sus conceptos de vehículos de carga. La agencia buscará financiación de sus estados miembros en la próxima reunión del consejo ministerial a fines de 2025 para un mayor desarrollo, incluidos los vuelos de prueba a la ISS.

“Esta iniciativa histórica demuestra la agilidad y la voluntad de la ESA de actuar como cliente principal, combinando así financiación pública y privada, como hizo la NASA hace unos 15 años”, dijo Hélène Huby, directora ejecutiva de The Exploration Company, en un comunicado tras ganar el premio de la ESA. Se refería al programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA para la entrega de carga a la ISS, que demostró la viabilidad de dichos servicios comerciales y también impulsó el crecimiento de SpaceX.

Sin embargo, el futuro de Nyx y su homólogo de Thales dependerá de esas estaciones comerciales. Dado que la ISS está programada para retirarse en 2030, es poco probable que la ESA compre servicios de esas naves espaciales para las operaciones de la ISS. Esos vehículos, entonces, necesitarán encontrar negocio en las estaciones comerciales, ya sea a través de la ESA o directamente con las empresas.

Huby dijo en una entrevista antes del premio de la ESA que la empresa comprendía la importancia del mercado estadounidense. Ha abierto una oficina en Estados Unidos dirigida por Mark Kirasich, exdirector del programa Orion de la NASA, para trabajar con clientes estadounidenses y con la NASA.

“Quiero ser fuerte en Estados Unidos”, dijo. “Es muy importante que empecemos lo más rápido posible en Estados Unidos”.

Este artículo apareció por primera vez en la edición de julio de 2024 de la revista SpaceNews.

https://spacenews.com/commercial-space-stations-go-international/

Las lecciones de Ucrania para el espacio militar

por Debra Werner

El panel de discusión militar internacional del Simposio Espacial 2023 incluyó: el teniente general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. David Julazadeh, subjefe de personal para el desarrollo de capacidades del Comandante Supremo Aliado de la OTAN; Vice Mariscal del Aire Paul Godfrey, comandante del Comando Espacial del Reino Unido; y la teniente general DeAnna Burt, subjefa de operaciones espaciales para operaciones cibernéticas y nucleares de la Fuerza Espacial de EE. UU. Crédito: Fotografía de Tom Kimmell

Los combates en curso en Ucrania continúan subrayando la importancia de combinar las capacidades espaciales militares, civiles y comerciales, dijeron los líderes espaciales militares internacionales el 18 de abril en el Simposio espacial.

Ucrania ha podido defenderse de las fuerzas rusas con la ayuda de datos meteorológicos, comunicaciones, GPS, inteligencia, vigilancia y reconocimiento basados en el espacio, dijo el teniente general Eric Kenny, comandante de la Real Fuerza Aérea Canadiense. Incluso los misiles tierra-aire que Canadá donó a Ucrania dependen de sistemas espaciales como GPS y comunicaciones por satélite, añadió.

Al comienzo de la guerra, las imágenes satelitales comerciales desempeñaron un papel fundamental para ayudar a Ucrania y sus aliados a contrarrestar la propaganda rusa, dijo el vicemariscal del aire Paul Godfrey, comandante del Comando Espacial del Reino Unido.

Cuando Rusia afirmó que los ucranianos mataron a sus compañeros civiles en la ciudad de Bucha, las imágenes satelitales no clasificadas con marca de tiempo de Maxar Technologies aparecieron en las portadas de los periódicos de todo el mundo en abril de 2022 para demostrar que la afirmación era incorrecta.

“Pudimos defendernos de esa narrativa falsa”, dijo Godfrey. “No subestimes el efecto disuasorio que tuvo sobre los rusos”.

Protección de activos comerciales

La guerra en Ucrania demostró que las "entidades comerciales pueden proporcionar soluciones rentables y escalables que cumplen con algunos de los requisitos de inteligencia de la OTAN", dijo el teniente general de la Fuerza Aérea de EE. UU. David Julazadeh, subjefe de personal para el desarrollo de capacidades en la sede de Transformación del Comando Aliado de la OTAN .

Debido a que esas contribuciones son tan evidentes, la guerra también “reforzó nuestra necesidad de proteger y defender” los activos espaciales comerciales, dijo Kelli Seybolt, subsecretaria adjunta de Asuntos Internacionales de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Al comienzo de la guerra, las fuerzas rusas atacaron la infraestructura de comunicaciones de Ucrania con misiles y ataques cibernéticos en las redes KA-SAT de Viasat y Starlink de SpaceX.

“Entonces, fue significativo para nosotros ver cómo una constelación LEO proliferada podría recuperar las comunicaciones”, dijo Godfrey. “Una de las cosas más interesantes aquí, y está bien documentada en Twitter por el mismo Elon, son los ataques de interferencia cibernética contra Starlink a lo largo de esto y cuán resistentes también han sido. Eso es realmente algo que estamos viendo y tratando de entender”.

Mientras tanto, la Fuerza Espacial de EE. UU. se centra en la seguridad cibernética de sus propias redes y en trabajar "con nuestros aliados y socios para defender nuestras redes compartidas a medida que avanzamos en un compromiso de coalición", dijo la teniente general DeAnna Burt, Space Subjefe de operaciones espaciales de la fuerza para operaciones cibernéticas y nucleares.

Por ejemplo, la Fuerza Espacial está considerando "cómo estamos compartiendo información sobre amenazas cibernéticas en la coalición y la asociación para que todos estemos buscando formas de explotar creativamente las capacidades que tenemos para defendernos contra la cibernética", dijo Burt. Las posibles soluciones incluyen la compra conjunta o la construcción de sistemas únicos de defensa cibernética”, agregó.

Relaciones cercanas

Los panelistas citaron sistemas espaciales civiles y comerciales específicos que han demostrado ser valiosos para apoyar a Ucrania.

El gobierno canadiense trabajó con la MDA para proporcionar datos de la Misión de la Constelación Radarsat de tres satélites de la Agencia Espacial Canadiense “para mostrar a los ucranianos hacia dónde avanzaban los rusos y ayudarlos con su objetivo”, dijo Kenny. Otra empresa canadiense, Telesat, proporcionó comunicaciones críticas, agregó.

“Muestra la estrecha relación que debemos tener con la industria a medida que avanzamos”, dijo Kenny.

El general Hiroaki Uchikura, jefe de personal de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón, dijo que uno de los aprendizajes de Japón de la guerra es la necesidad de "promover la utilización de satélites privados y comerciales mediante el fortalecimiento de la cooperación entre el gobierno y el sector privado".

https://spacenews.com/ukraines-lessons-for-military-space/

La startup de Tokio planea lanzar la primera estación espacial comercial de Japón

DigitalBlast, Inc. tiene como objetivo lanzar el primer módulo de la estación para 2030.

NASA / Roscosmos / Folleto a través de Reuters La Estación Espacial Internacional fotografiada por miembros de la tripulación de la Expedición 56 de una nave espacial Soyuz después de desacoplarse en octubre de 2018

TOKIO – Una startup con sede en Tokio planea construir una estación espacial comercial en lo que será el primer proyecto de este tipo de una empresa japonesa, según ha podido saber The Yomiuri Shimbun.

La medida de DigitalBlast, Inc., que tiene como objetivo lanzar el primer módulo de la estación para 2030, llega en un momento en que varias empresas estadounidenses ya han anunciado sus propios proyectos de estaciones espaciales.

Según DigitalBlast, su estación prevista consistirá principalmente en tres secciones: el módulo de servicio, que servirá como dormitorio para la tripulación; el módulo de experimentos, que se utilizará para almacenar muestras y reabastecer a los exploradores de asteroides; y el módulo de entretenimiento, donde la tripulación puede practicar deportes y disfrutar de otras actividades.

La startup cree que la construcción costará varios cientos de miles de millones de yenes. La empresa planea lanzar el módulo de servicios para 2030, seguido de las demás secciones.

Fuente: asianews.network

Estados Unidos presentará resolución de la ONU sobre prohibición de pruebas ASAT

por Jeff Foust 

Estados Unidos planea presentar una resolución en la Asamblea General de la ONU en la que pide a las naciones que se abstengan de realizar pruebas ASAT destructivas de ascenso directo. Crédito: Foto ONU/Rick Bajornas

WASHINGTON — Estados Unidos presentará una resolución en la Asamblea General de las Naciones Unidas este mes pidiendo que se detengan las pruebas antisatélite de ascenso directo (ASAT).

Hablando en una reunión del Consejo Nacional del Espacio el 9 de septiembre en el Centro Espacial Johnson de la NASA, la vicepresidenta Kamala Harris dijo que la medida era un esfuerzo para que más países se unieran a una moratoria sobre tales pruebas que Estados Unidos anunció en abril.

“A fines de este mes, Estados Unidos presentará una resolución en la Asamblea General de las Naciones Unidas para pedir a otras naciones que asuman el mismo compromiso” que asumió Estados Unidos, dijo Harris.

Su anuncio se produce después de que un funcionario del Departamento de Estado dijera en agosto que se estaba considerando dicha resolución como una forma de generar un mayor apoyo internacional para la moratoria. Si bien varias naciones han expresado su apoyo a la idea de detener tales pruebas que producen desechos, solo Canadá y Nueva Zelanda han anunciado formalmente su intención de unirse a la moratoria.

“Tal resolución permitiría a los países dejar constancia de su apoyo, creando ese acuerdo compartido entre la mayoría de los estados miembros de la ONU, mientras aumenta la presión política sobre los países que tienen planes para futuras pruebas ASAT”, dijo Eric Desautels, subsecretario adjunto interino para el control de armas, verificación y cumplimiento en el Departamento de Estado, durante un panel de discusión el 24 de agosto organizado por el Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington y The Aerospace Corporation.

Una segunda opción, dijo entonces, sería desarrollar un acuerdo legalmente vinculante para prohibir tales pruebas. Sin embargo, dijo que sería "un esfuerzo a mucho más largo plazo" que probablemente solo vendría después de establecer una prohibición de las pruebas ASAT destructivas como norma de comportamiento.

Mónica Medina, subsecretaria de océanos y asuntos ambientales y científicos internacionales del Departamento de Estado, dijo más tarde en la reunión del consejo que Mallory Stewart, subsecretaria de la Oficina de Control, Verificación y Cumplimiento de Armas del Departamento de Estado, presionaría a otras naciones para apoyar la resolución de la ONU una vez que se presente.

“En las próximas semanas, la subsecretaria Stewart y su equipo tendrán amplias consultas en la ONU”, dijo Medina. “Nuestro objetivo es que esta resolución se adopte con el apoyo más amplio posible”.

El anuncio también se produce justo antes de la segunda reunión de un Grupo de Trabajo de Composición Abierta de la ONU sobre normas de comportamiento para reducir las amenazas espaciales, programada para la semana del 12 de septiembre en Ginebra. El anuncio de la prohibición de los EE. UU. de las pruebas ASAT de ascenso directo influyó en la primera reunión del grupo de trabajo en mayo.

Medina dijo que Stewart estará en Ginebra para la segunda reunión del grupo de trabajo. “Estados Unidos, trabajando en estrecha colaboración con nuestros aliados y países de ideas afines, ve este grupo de trabajo como una oportunidad importante para que todas las naciones promuevan reglas, normas y principios de comportamiento responsable en el espacio exterior”, dijo.

Reunión de los Acuerdos de Artemisa

Otra vía que Estados Unidos ha establecido para la cooperación internacional en el espacio son los Acuerdos de Artemisa. El acuerdo describe las mejores prácticas para la exploración espacial sostenible, basándose en gran medida en el Tratado del Espacio Exterior. Veintiún países han firmado los Acuerdos, el más reciente Arabia Saudita en julio.

“Con los Acuerdos, estamos invitando a otras naciones que realizan actividades espaciales a unirse en una visión común, un conjunto práctico de principios basados ​​en el Tratado del Espacio Exterior de 1967 para un comportamiento seguro, transparente y responsable en el espacio que facilitará la exploración, la ciencia y las actividades comerciales para en beneficio de toda la humanidad”, dijo Medina en la reunión del Consejo Espacial.

Anunció que los representantes de los países del Acuerdo Artemis se reunirán por primera vez durante el Congreso Astronáutico Internacional en París a finales de este mes. Esa reunión será organizada conjuntamente por Estados Unidos, Francia y Brasil.

“Los participantes discutirán cómo hacer operativos los Acuerdos en un contexto civil y comercial y cómo continuar sumando a la familia Artemisa de naciones signatarias”, dijo. “Queremos más socios de Artemis”.

https://spacenews.com/u-s-to-introduce-u-n-resolution-on-asat-testing-ban/

Japón y Alemania declaran moratoria en pruebas de misiles antisatélite

por Park Si-soo 

Japón y Alemania se han comprometido a no realizar pruebas de misiles antisatélite de ascenso directo (ASAT). Los anuncios se produjeron durante la segunda sesión del Grupo de Trabajo de Composición Abierta de la ONU sobre la reducción de las amenazas espaciales, que se llevará a cabo el 12 de septiembre en Ginebra. Crédito: Naciones Unidas

Japón y Alemania se comprometieron esta semana a no realizar pruebas de misiles antisatélite de ascenso directo (ASAT), respaldando la iniciativa impulsada por Estados Unidos lanzada en abril para promover el uso pacífico y seguro del espacio exterior.

Los dos países anunciaron su compromiso durante la segunda sesión del Grupo de Trabajo de Composición Abierta de la ONU sobre la reducción de las amenazas espaciales, que se llevará a cabo el 12 de septiembre en Ginebra.

“Japón se compromete a no realizar pruebas destructivas de misiles antisatélite de ascenso directo (ASAT) y se une al compromiso de Estados Unidos anunciado en abril”, dijo el embajador Ogasawara Ichiro, representante permanente de Japón ante la Conferencia de Desarme en Ginebra, en una declaración del 12 de septiembre. “Japón cree firmemente que los estados deben abstenerse de la destrucción deliberada de objetos espaciales que crean un impacto negativo en el entorno espacial, especialmente a través de desechos que podrían dificultar el acceso y el uso del espacio ultraterrestre durante mucho tiempo”.

En una declaración separada del 13 de septiembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón dijo que el país “continuará desempeñando un papel activo para lograr un espacio exterior seguro, estable y sostenible, incluido el desarrollo de normas de comportamiento responsable en el espacio exterior”.

El anuncio de Japón fue seguido por el de Alemania.

“Alemania se compromete a no realizar pruebas destructivas de misiles antisatélite de ascenso directo”, dijo el país en una declaración del 13 de septiembre. “Alemania felicita a los Estados Unidos de América por su compromiso de no realizar tales pruebas y a todas las naciones que se unen a este compromiso”. Pidió a otros países que hicieran lo mismo y abogó por la creación de una norma universal que prohíba tales pruebas.

Incluyendo Japón y Alemania, un total de cinco países han declarado formalmente una prohibición de pruebas ASAT autoimpuesta desde abril, cuando Estados Unidos se comprometió a prohibir las pruebas ASAT de ascenso directo que crean desechos orbitales.

Canadá se unió a la iniciativa en mayo y Nueva Zelanda en julio. Y se espera que se unan más países a medida que EE. UU. intensifique sus esfuerzos para promover la prohibición.

EE. UU. presenta resolución ASAT antes de reunión de la ONU

La semana pasada, durante una reunión del 9 de septiembre del Consejo Nacional del Espacio en Houston, la vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, dijo que Estados Unidos presentaría una resolución en la Asamblea General de la ONU este mes para detener las pruebas ASAT de ascenso directo.

“A fines de este mes, Estados Unidos presentará una resolución en la Asamblea General de las Naciones Unidas para pedir a otras naciones que asuman el mismo compromiso” que asumió Estados Unidos, dijo Harris.

Hablando en un evento de política espacial en Washington el mes pasado, el subsecretario adjunto interino para control de armas, verificación y cumplimiento del Departamento de Estado de EE. UU., Eric Desautels, dijo que una resolución “permitiría a los países dejar constancia de su apoyo, creando ese acuerdo compartido entre la mayoría de los estados miembros de la ONU, al tiempo que aumenta la presión política sobre los países que tienen planes para futuras pruebas ASAT”.

A mediados de la década de 1980, Estados Unidos desarrolló y probó un misil lanzado desde el aire capaz de interceptar y destruir un satélite. Una prueba de 1985 destruyó un satélite científico estadounidense en órbita terrestre baja.

En febrero de 2008, Estados Unidos usó un misil lanzado desde un barco para destruir un satélite espía estadounidense averiado. Si bien los funcionarios estadounidenses dijeron que la acción se tomó en nombre de la seguridad para evitar el reingreso incontrolado del satélite, la medida fue vista como una respuesta al uso por parte de China en enero de 2007 de un misil lanzado desde tierra para destruir un satélite meteorológico chino difunto en una órbita polar de 537 kilómetros. Estados Unidos, en marcado contraste con la prueba no anunciada de China, informó a los medios de comunicación antes y después del derribo del USA-193.

Rusia ha realizado varias pruebas de misiles ASAT desde 2015, incluida una prueba en noviembre de 2021 de un misil lanzado desde tierra que destruyó un satélite ruso Kosmos, creando un campo de escombros que ha puesto la Estación Espacial Internacional, la constelación Starlink de SpaceX y otros satélites en órbita terrestre baja en peligro. India también posee armas ASAT de ascenso directo. En marzo de 2019, India usó un interceptor de misiles balísticos modificado para destruir un satélite indio en órbita terrestre baja.

https://spacenews.com/india-tests-anti-satellite-weapon/

Arranca la reconquista de la Luna

Países como China, Corea e India se suman a la carrera espacial lanzada por EE UU, Europa y Rusia. Las mujeres también participarán de los nuevos viajes, en los que se explotarán los recursos minerales del cuerpo celeste y se establecerán bases permanentes como trampolín hacia Marte.

por Nuño Domínguez

Visualización del cráter Skackleton, en el polo Sur de la Luna. NASA

En estos momentos, la sonda robótica Danuri se dirige hacia el Sol para aprovechar su enorme fuerza de gravedad e impulsarse a su destino final: la Luna. Esta es la primera misión lanzada por Corea del Sur a nuestro satélite y marca el inicio de un histórico desembarco de más de seis países en lo que será una nueva era dorada de la exploración de este cuerpo, probablemente formado hace miles de millones de años, cuando un planeta del tamaño de Marte impactó con la Tierra y le arrancó un pedazo. Igual que en la carrera espacial de hace 50 años, el objetivo de muchas de estas potencias, especialmente EE UU, Europa y sus rivales chinos y rusos, es mostrar músculo tecnológico, explorar las enormes reservas minerales de la Luna y convertirla en una estación intermedia para llegar al objetivo final: Marte.

“Se aproxima una nueva era de la exploración espacial y Corea quiere estar en ella”, explica por correo Sungsoo Kim, del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea y responsable de Polcam, uno de los cuatro instrumentos científicos a bordo de Danuri. El principal objetivo del país asiático es desarrollar tecnología de exploración y comunicación con la Luna y otros cuerpos del sistema solar. Pero la nave también hará investigaciones científicas de primera línea. Polcam, por ejemplo, será la primera cámara que estudie la textura del suelo lunar usando luz polarizada.

“El objetivo de este instrumento será cartografiar el tamaño de las partículas de regolito lunar, lo que nos dirá aproximadamente cuánto tiempo lleva expuesto a las condiciones del espacio”, detalla Kim. Otros dos instrumentos analizarán la intensidad del campo magnético lunar y la abundancia de algunos elementos estratégicos, como el uranio, el helio o el agua.

Un coreano sigue por televisión el lanzamiento de la sonda 'Danuri'. JEON HEON-KYUN (EFE)

El cuarto instrumento a bordo, ShadowCam, ha sido desarrollado por la NASA y estudiará “las parcelas más valiosas del sistema solar”, en palabras de sus creadores. Se trata del interior de los grandes cráteres del polo Sur de la Luna, donde nunca llega la luz del Sol. Se piensa que estas cavidades en eterna penumbra atesoran toneladas de agua helada, un elemento clave para que los futuros astronautas puedan beber y fabricar combustible de cohetes a base de hidrógeno.

La Danuri se lanzó el 4 de agosto, pero aún tardará hasta diciembre en llegar a la Luna y empezar a orbitarla a una altitud de apenas 100 kilómetros. Mientras tanto, se espera que otras misiones de EE UU y Europa, India, Japón, Emiratos Árabes y China intenten alcanzar el satélite

El 29 de agosto está previsto el despegue de la misión Artemis I de la NASA, sin duda la más ambiciosa de todas las mencionadas. Se trata del primer ensayo general con la cápsula Orion, diseñada para llevar astronautas a la Luna y Marte, y el cohete SLS, el mayor y más potente jamás construido.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha construido un componente clave: el módulo de servicio de la Orion. “Esta parte es como las piernas de la nave, pues proporciona la propulsión y energía que necesita, incluidos los paneles solares y los depósitos de oxígeno y agua y nitrógeno; mientras el cerebro, la electrónica y el software de control, va instalado en la cápsula propiamente dicha”, explica a EL PAÍS Philippe Deloo, un ingeniero belga de 61 años que encabeza la participación europea.

Los propulsores del módulo de servicio son los responsables de llevar a la cápsula desde la órbita de la Tierra hasta la Luna, que sobrevolará a apenas 100 kilómetros sobre la superficie. De momento no habrá ningún humano allí para verlo: los únicos tripulantes de la Artemis I son tres maniquíes; uno con el traje completo de astronauta y otros dos torsos —bautizados Helga y Zohar— que se usarán para estudiar la efectividad de un chaleco especial contra la radiación del espacio.

La Orion hará una órbita y media en torno a la Luna siguiendo una trayectoria elíptica. Si todo sale bien, en su punto más alejado del satélite se convertirá en la nave capaz de transportar humanos que más lejos haya llegado en el espacio; más que las Apolo que llevaron al hombre a la Luna hace más de medio siglo.

Está previsto que las cámaras a bordo de la cápsula envíen a la Tierra imágenes espectaculares de la superficie lunar, de la propia nave, así como la versión de más calidad hasta la fecha de la Tierra vista desde la Luna. En 1968, los astronautas del programa Apolo tomaron fotos similares que supusieron una conmoción: era la primera postal enviada por humanos desde fuera del planeta.

El cohete SLS y la cápsula 'Orion', en la parte superior. NASA

La Orion tardará 19 días en completar su ruta en torno al satélite. Después, el módulo de servicio europeo encenderá los propulsores para traerla de vuelta a la Tierra en otros 19 días. Si todo va según lo esperado, la cápsula se zambullirá en el océano Pacífico el 10 de octubre tras una secuencia de aterrizaje con 11 paracaídas que la frenarán de 40.000 kilómetros por hora a apenas 30. Una de las claves de la misión es probar el escudo térmico de la nave, que alcanzará unos 3.000 grados durante su reentrada en la atmósfera terrestre, según ha explicado Debbie Korth, una de las responsables de la misión por parte de la NASA, durante una rueda de prensa.

Deloo cree que Artemis es un programa infinitamente más ambicioso que el Apolo. “En esta ocasión la intención es ir a la Luna para establecer bases permanentes”, primero, orbitales, y después en superficie, explica. “En el Apolo, la ciencia era un objetivo colateral. Ahora vamos a desplegar todas nuestras capacidades para explorar el polo Sur de la Luna, que tiene un enorme interés geológico y un gran potencial de explotación comercial de minerales. Todo esto nos enseñará a saber si podemos vivir allí de forma autónoma y usar la Luna como trampolín para llegar hasta Marte”, destaca.

La Tierra vista desde la Luna, en una fotografía tomada por el astronauta de la 'Apolo 8' William Anders.HERITAGE IMAGES (NASA/HERITAGE IMAGES VIA GETTY I)

Si Artemis I es un éxito, en 2024 se lanzará la primera misión tripulada que orbitará la Luna sin aterrizar en ella. El año siguiente la NASA espera que una mujer pise el satélite por primera vez en la historia. El nombre de esa elegida no se ha anunciado aún, pero será seleccionada entre el cuerpo actual de astronautas, un grupo de 42 estadounidenses, casi la mitad mujeres, “con edades comprendidas entre los veintimuchos y los sesenta y tantos”, según explicó en rueda de prensa Reid Wiseman, jefe de astronautas de la NASA. “Es cierto que tenemos algún que otro examen médico, pero si están sanas pueden contar con que les podremos enviar al espacio”, añadió.

Igualdad lunar

Muchas cosas han cambiado respecto a los programas anteriores en pos de la igualdad de sexos, entre ellas los límites de exposición a la radiación espacial, capaz de provocar cáncer, que se han igualado por completo independientemente del sexo.

Cada candidato del cuerpo de astronautas será asignado bien a Artemis, bien a la Estación Espacial Internacional, con entrenamientos diferentes. Para la Luna, los candidatos montan en una réplica de la Orion o pasan horas trabajando con sus trajes de exploración lunar en las profundidades de una piscina en tinieblas, entre otras muchas pruebas.

Otros países planean misiones algo más modestas a la Luna. Entre ellos sobresale la India, una pujante potencia espacial que en 2009 fue protagonista de uno de los descubrimientos más recientes e importantes en este satélite: el hallazgo de agua en la luna realizado por la sonda Chandrayaan-1. En 2019 el país fracasó en su intento de aterrizar en el satélite con su módulo Vikram. El país asiático tiene previsto realizar un nuevo intento en el primer tercio de 2023.

Entrenamiento de astronautas de la NASA bajo el agua. NASA

Quienes sí consiguieron aterrizar ese año en la cara oculta de la Luna por primera vez en la historia fueron los chinos. El país planea varias misiones de exploración de la Luna, recogida de muestras en asteroides, y está construyendo su propia estación espacial. Desde EE UU y Europa citan a este país como su principal competidor.

Japón es otro de los protagonistas de este renacimiento de la exploración lunar. Los nipones tienen previsto lanzar este año la misión Slim, que intentará el aterrizaje más preciso desde el punto de vista geográfico que se haya hecho nunca en el satélite. La dinastía petrolera de Emiratos Árabes también espera aterrizar por primera vez en la Luna con Rashid, un pequeño vehículo de exploración en cuyo lanzamiento participa la empresa nipona ispace. El año pasado, el país de los jeques ya impulsó con éxito la Al Amal —Esperanza—, la primera nave árabe que orbitó otro planeta: Marte.

A pesar de estar enfangada en la guerra de Ucrania, Moscú también quiere correr en esta nueva carrera a la Luna. En tiempos de la Unión Soviética, fue un rival de primera línea para EE UU y durante décadas fue la única otra nación capaz de aterrizar sondas robóticas en el satélite con éxito. Las cosas han cambiado mucho. Las sanciones y la ruptura de colaboraciones en el espacio entre Moscú y Occidente ponen las cosas mucho más difíciles. Aun así, el país mantiene su misión Luna-25, un aterrizador que debería haber despegado en julio, pero que probablemente no se lance hasta 2023, según la agencia Tass.

Más cerca de la Tierra, la guerra de Ucrania ha provocado una crisis espacial sin precedentes. El confuso anuncio de Rusia de que abandonará la Estación Espacial Internacional (ISS) —una base espacial constantemente habitada por astronautas internacionales a 400 kilómetros de la Tierra— en 2024 impacta de lleno en los planes de EE UU y Europa, que querían mantenerla en pleno funcionamiento hasta 2030. Aunque todo indica que prolongará su presencia en la ISS más allá de la fecha anunciada para su retirada, por su incapacidad para poner en marcha su propia estación en pocos años.

Deloo, veterano ingeniero de la ESA, que fue durante años responsable de la participación europea, cree que los dos socios occidentales no deberían tener muchos problemas para seguir operando sin necesidad del módulo ruso. “La única función exclusiva de este módulo es desorbitar la estación cuando llegue el final de su vida útil. De momento, los socios occidentales pueden seguir elevando la estación para que conserve su órbita, así que hay tiempo de sobra para adaptarse y operar con normalidad sin Rusia”, asegura.

https://elpais.com/ciencia/2022-08-14/arranca-la-reconquista-de-la-luna.html?utm_source=Facebook&ssm=FB_CM&fbclid=IwAR0qRA27EaierBkF5VVH9qzjDzXehMnkaLFXphlCiU2YKnEu1aVWq3XV5Co#Echobox=1660462483

Japón: el misil balístico norcoreano habría alcanzado cualquier punto en EEUU

© REUTERS / KCNA

De haber sido lanzado en trayectoria rectilínea, el misil balístico intercontinental (ICBM) que Corea del Norte disparó el 24 de marzo habría volado 15.000 kilómetros y alcanzado la costa este de Estados Unidos, según la agencia de noticias Kyodo que cita al ministro de Defensa nipón, Nobui Kishi.

"Comparado a los lanzamientos anteriores, es un nivel totalmente distinto, una grave amenaza para la paz y la estabilidad de Japón y de la comunidad internacional", señaló Kishi.

Corea del Norte confirmó haber realizado el 24 de marzo un lanzamiento de prueba de su misil balístico intercontinental Hwasong-17. Disparado desde el aeropuerto internacional de Pyongyang, el ICBM ascendió a una altitud de más de 6.248 kilómetros, voló 1.090 kilómetros durante 67,5 minutos y cayó en el área asignada del mar del Este (mar del Japón).

La prueba de armas, que contó con la presencia del líder Kim Jong-un, fue la número 12 desde principios de 2022 y puso fin a la moratoria de ensayos nucleares y de misiles balísticos intercontinentales que Pyongyang se autoimpuso en 2017.

En enero pasado, Corea del Norte realizó siete lanzamientos de misiles: hipersónicos, balísticos de corto alcance, guiados tácticos y de crucero. El 27 de febrero realizó una prueba de misil balístico, a la que siguieron dos lanzamientos más, el 5 y el 16 de marzo. El 20 de marzo disparó cuatro rondas de lanzacohetes múltiples al mar Amarillo.

Las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU prohíben a Corea del Norte desarrollar programas militares nucleares y de misiles balísticos.

Por su parte, Corea del Sur respondió a la prueba del 24 de marzo disparando misiles Hyunmoo-II, ATACMS, Haesong-II y JDAM para demostrar su capacidad de atacar con precisión cualquier sitio de lanzamiento y puestos de mando correspondientes en territorio norcoreano.

https://mundo.sputniknews.com/20220325/japon-misil-balistico-norcoreano-habria-alcanzado-cualquier-punto-en-eeuu-en-trayectoria-rectilinea-1123567150.html?fbclid=IwAR1D14p3Hasltajvv9XlscQdOJ-glIUv3IbVNblr6UHcP1YtYsrwZ-voG1k

Los cancilleres surcoreano y nipón debaten sobre el misil balístico lanzado por Corea del Norte

© REUTERS / North Korea's Korean Central News Agency (KCNA)

El ministro de Exteriores de Corea del Sur, Chung Eui-yong, y su homólogo nipón, Yoshimasa Hayashi, mantuvieron una conversación telefónica que se centró en el lanzamiento de un misil de largo alcance efectuado por Corea del Norte.

"Los ministros señalaron que el lanzamiento, ayer 24 de marzo, de un nuevo misil balístico intercontinental por parte de Corea del Norte no solo es una clara violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, sino también una violación de la moratoria sobre el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales que Corea del Norte prometió a la comunidad internacional, y lo condenaron enérgicamente", comunicó la Cancillería surcoreana.

Las dos partes, agrega la nota de prensa, acordaron fortalecer los contactos bilaterales, así como la cooperación entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón, sobre futuras contramedidas, particularmente en el marco del Consejo de Seguridad de la ONU.

Corea del Norte realizó el 24 de marzo un lanzamiento de prueba de su misil balístico intercontinental Hwasong-17. Disparado desde el aeropuerto internacional de Pyongyang, el ICBM ascendió a una altitud de más de 6.248 kilómetros, voló 1.090 kilómetros durante 67,5 minutos y cayó en el área asignada del mar del Este (mar del Japón), informó la agencia oficiosa KCNA.

De haber sido lanzado en trayectoria rectilínea, el misil norcoreano habría volado 15.000 kilómetros y alcanzado cualquier punto en el territorio de Estados Unidos, según el ministro de Defensa nipón, Nobui Kishi.

La prueba de armas, que contó con la presencia del líder norcoreano, Kim Jong-un, fue la número 12 desde principios de 2022 y puso fin a la moratoria de ensayos nucleares y de misiles balísticos intercontinentales que Pyongyang se autoimpuso en 2017.

En enero pasado, Corea del Norte realizó siete lanzamientos de misiles: hipersónicos, balísticos de corto alcance, guiados tácticos y de crucero. El 27 de febrero realizó una prueba de misil balístico, a la que siguieron dos lanzamientos más, el 5 y el 16 de marzo. El 20 de marzo disparó cuatro rondas de lanzacohetes múltiples al mar Amarillo.

Las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU prohíben a Corea del Norte desarrollar programas militares nucleares y de misiles balísticos.

Por su parte, Corea del Sur respondió a la prueba de este 24 de marzo disparando misiles Hyunmoo-II, ATACMS, Haesong-II y JDAM para demostrar su capacidad de atacar con precisión cualquier sitio de lanzamiento y puestos de mando correspondientes en territorio norcoreano.

Fuente: https://mundo.sputniknews.com/20220325/los-cancilleres-surcoreano-y-nipon-debaten-sobre-el-misil-balistico-lanzado-por-corea-del-norte-1123568409.html?fbclid=IwAR1DuVh1dJM6tiaqSuqi9imyhbgXC1NYfp1VD_vJvr516yYNo4i0GRyvrb8

Un cohete japonés fue captado por una cámara Allsky desde Las Heras

Se trata del HII-2A de la Agencia espacial Japonesa (JAXA). Cómo ver las transmisiones en vivo desde Mendoza.

Las cámaras Allsky, ubicadas en el observatorio de astrónomos amateurs El Firmamento en El Challao, captaron en la madrugada de este martes la puesta en órbita del cohete HII-2A de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA).

El despegue del cohete, con una carga útil que consta del satélite de navegación QZSS (Quasi Zenith Satellite System), se produjo el lunes a las 23.20 de Argentina desde el Centro Espacial japónés Tanegashima.

Un mes atrás, las cámaras Allsky del observatorio El Firmamento, diseñadas para obtener imágenes de calidad del cielo para las observaciones meteorológicas, astronómicas y también de meteoros, habían captado parte de la puesta en órbita del cohete chino Long March 3B/E con el satélite Shiyan-10.

El observatorio El Firmamento cuenta con dos cámaras Allsky de observación y detección tanto de meteoros como otros eventos, las cuales transmiten en vivo las 24 horas.

"Esta información es recopilada y estudiada para luego constatar y determinar la procedencia, densidad y otros datos de relevancia en el investigación de cuerpos celestes que ingresan a la atmósfera", asegura un artículo del sitio web del observatorio ubicado en Las Heras.

Allsky Mendoza pertenece a la Red Star Hunter de la Argentina, que a su vez es parte de la red Allsky Global.

Desde el observatorio detallan que hasta el momento se han detectado más de 150 eventos meteóricos, tránsitos de la Estación Espacial Internacional hasta el StarTrain (tren de satélites Starlinks), entre otros.

Los astrónomos mendocinos explican que lo que más los ha ayudado a detectar bólidos es la Ciencia Ciudadana: los participantes en vivo, observan las transmisiones de las cámaras y si detectan algún evento, lo dan a conocer ingresando la hora y el día.

"Nos llega información de colegas, participantes o miembros de El Firmamento que nos cuentan sobre un evento en el cielo mendocino. Con las herramientas que disponemos, podemos confirmar si realmente es un evento o lamentablemente no lo es o no ha sido detectado por nuestras cámaras", agregaron.

Los eventos detectados a través de la Ciencia Ciudadana son bautizados con el nombre del Observador o quien nos hizo llegar la noticia.

Las cámaras Allsky fueron diseñadas y construidas en dupla con El Firmamento y el Observatorio Creek. "Fue un trabajo arduo, conocemos los costos que significan en la República Argentina la adquisición de equipamiento astronómico, en especial una cámara que cumpla dichos fines, superando los 60 mil pesos en el mercado local. Es por ello que decidimos en conjunto diseñar y contruir un sistema ALLSKY que permita resistir las adversidades climáticas", afirmó el fundador de El Firmamento, Walter García.

Cuando las condiciones climáticas son favorables, El Firmamento transmite en VIVO por Youtube, Facebook, su página Web y en la página oficial de Allsky Argentina.

Fuente: Con información de El Firmamento

Cómo Japón está revolucionando la agricultura sin tierra ni trabajadores

por Fatima Kamata

Yuichi Mori se inspiró en las membranas utilizadas en los riñones artificiales para desarrollar películas de polímeros para su uso en la agricultura.

Las frutas y verduras cultivadas por el japonés Yuichi Mori no están en el suelo y no necesitan tierra.

Las raíces de lo que él planta salen de un dispositivo que originalmente estaba diseñado para un tratamiento médico.

Mori cultiva sobre una película de polímero transparente hecha a base de un hidrogel permeable que ayuda a almacenar líquidos y nutrientes.

Las plantas crecen en la parte superior de la película y las raíces se desarrollan a un lado.

Además de permitir que la verdura crezca en cualquier entorno, la técnica consume un 90% menos de agua que la agricultura tradicional y no utiliza pesticidas ya que los poros del polímero bloquean los virus y las bacterias.

Los productos de la agricultura vertical son frescos, cultivados localmente, se pueden cosechar durante todo el año, están libres de pesticidas y no se ven afectados por el mal tiempo, dicen sus defensores.

"Adapté los materiales que se usan para filtrar la sangre en los tratamientos de diálisis renal al medio de crecimiento de las plantas", explica el investigador a BBC News Brasil.

Su empresa, Mebiol, tiene patentes para la invención registradas en casi 120 países y supone una revolución agrícola en Japón.

Los campos se están convirtiendo en centros tecnológicos, con ayuda Inteligencia artificial (IA), internet de las cosas y conocimiento sacados de los laboratorios.

En un país con escasez de tierra cultivable y falta de mano de obra, la agrotecnología ha aumentado la precisión en el monitoreo y mantenimiento de los cultivos.

Incluso permite cultivar sin tierra o en áreas con acceso limitado al agua, una preocupación creciente en todo el mundo.

El método de cultivo sin tierras se conoce como agricultura hidropónica.

El método de producción con películas de polímeros permite la agricultura en cualquier parte del planeta.

El Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos de este año estima que el 40% de la producción de granos y el 45% del Producto Interno Bruto mundial se verán comprometidos para 2050 si la degradación de medio ambiente y el agua continúan a las tasas actuales.

El cultivo en polímeros, tal y como lo hace Yuichi Mori, ha cruzado fronteras.

Se practica en más de 150 localidades dentro de Japón, pero también en regiones como el desierto de Emiratos Árabes Unidos.

El método también se está utilizando para reconstruir áreas agrícolas del noreste de Japón contaminadas por sustancias que llegaron con el tsunami después del gran terremoto de marzo de 2011.

Robot tractor

Con el aumento previsto de la población mundial (de 7.600 millones a 9.800 millones de personas para 2050), las empresas están apostando en oportunidades de negocio relacionadas con la demanda mundial de alimentos, así como por el potencial del mercado de maquinaria.

La humanidad ha aprendido como cultivar plantas sin tierra, alimentándolas directamente con nutrientes minerales del agua e iluminándolas directamente.

El gobierno japonés está subsidiando actualmente el desarrollo de 20 tipos de robots, capaces de ayudar en varias etapas de la agricultura, desde la siembra hasta la cosecha en varios cultivos.

En asociación con la Universidad de Hokkaido, la compañía Yanmar ha desarrollado un tractor robot que se está probando en el campo.

Una persona puede operar dos tractores al mismo tiempo gracias a un sensor integrado que identifica obstáculos y evita colisiones.

El fabricante de automóviles Nissan ya lanzó este año un robot equipado con GPS, conexión WiFi y energía solar.

Llamado Duck, el robot de reducidas dimensiones, navega el agua de los campos de arroz para ayudar a que se oxigene, reduciendo el uso de pesticidas y el impacto ambiental.

Los agricultores en muchos países no cuentan con suministros de electricidad confiables, infraestructura suficiente ni mano de obra calificada.

Agricultura sin gente

Con la tecnología, el gobierno busca atraer a los jóvenes que tienen poco interés en trabajar directamente en el campo, pero a los que sí les gusta la tecnología.

Es un intento por revivir una industria clave que cada vez cuenta con menos personas.

En casi una década, el número de productores agrícolas japoneses ha caído de 2,2 millones a 1,7 millones y la edad media es de 67 años.

Solo el 7% de la población activa de Japón está empleada en el campo, y la mayoría de los agricultores trabajan solo a tiempo parcial.

La topografía limita en gran medida la agricultura de Japón, que puede producir solo el 40% de los alimentos que necesita.

Alrededor del 85% del territorio está ocupado por montañas y la mayor parte de la tierra cultivable restante se dedica a cultivar arroz.

Este grano siempre ha sido el alimento básico de los japoneses.

El gobierno otorga subsidios a los productores de arroz para mantener la producción en pequeñas propiedades de una hectárea, pero el cambio de los hábitos alimenticios ha robado protagonismo a este cultivo.

El consumo per cápita ha caído desde 118 kg en 1962 a menos de 60 kg de arroz en los últimos años.

La alta tecnología ha permitido la expansión cultivos sin tierra.

Así Japón ha comenzado a fomentar la diversificación en el campo.

Como no hay mano de obra disponible, los agricultores recurrieron a la maquinaria y la investigación biotecnológica.

Cada vez se utilizan más drones en tareas como la fumigación, haciendo en media hora el trabajo que llevaría un día completo a cualquier trabajador.

La alta tecnología ha permitido la expansión cultivos sin tierra.

A través de la producción en invernaderos e hidroponía, Japón ha podido expandir su producción de frutas y verduras.

La empresa Mirai Group es pionera en la producción de alimentos en vertical y actualmente cosecha alrededor de 10.000 lechugas al día.

La productividad es cien veces mayor en comparación con el método convencional.

A través de un sensor, la compañía controla la luz artificial, los nutrientes, el dióxido de carbono y la temperatura de cultivo hidropónico.

La luz artificial hace que las plantas crezcan rápidamente, y el manejo controlado elimina la pérdida por enfermedades.

A pesar del alto costo de energía que representa el método, el número este tipo de fábricas en Japón se ha triplicado en una década, a casi 200 instalaciones actuales.

La tecnología japonesa permite la producción de tomate del desierto, como esta en Dubái.

El mercado hidropónico está creciendo en todo el mundo y actualmente representa un poco más de US$1.500 millones.

Y de acuerdo con el pronóstico de Allied Market Research, se espera que se multiplique por cuatro para 2023, llegando a los US$6.400 millones.

Ayuda a países en desarrollo

Con el apoyo de la tecnología, Japón también se ha comprometido a ayudar a los países del continente africano a duplicar la producción anual de arroz a 50 millones de toneladas para 2030.

Ya se están llevando a cabo proyectos específicos en África.

En Senegal, por ejemplo, los japoneses invirtieron en capacitar a técnicos agrícolas y en transferir tecnología principalmente de riego.

Como resultado, la productividad aumentó de cuatro a siete toneladas de arroz por hectárea y los ingresos de los productores aumentaron aproximadamente un 20%.

La estrategia japonesa es promover la inversión privada y expandir el comercio de maquinaria agrícola sostenible en todo el continente africano.

En un periodo de 15 años, el PIB de África se expandió 3,4 veces de US$632.000 millones en 2001 a US$2,1 trillones en 2016.

Con la intención de ayudar a reducir las pérdidas posteriores a la cosecha, revitalizar la industria alimentaria y aumentar los ingresos rurales, en 2014 el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón formuló la Estrategia Global de la Cadena de Valor Alimentario para aplicarla en los países en desarrollo como Vietnam, Myanmar o Brasil.

Fuente: BBC Mundo

Los futuros cohetes reutilizables japoneses

Por Daniel Marín

Este año está previsto que debute el H3, el nuevo lanzador orbital japonés. Este cohete vendrá en tres versiones que serán capaces de colocar entre 2,1 y 6,5 toneladas en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). El H3 emplea hidrógeno y oxígeno líquidos en sus dos etapas, además de entre cero y cuatro cohetes de combustible sólido SRB-A3, o lo que es lo mismo, una configuración derivada de los lanzadores H-2A y H-2B. El H3, que bien podríamos llamar el «Delta IV nipón», es la cumbre del desarrollo de la tecnología de hydrolox en el país del sol naciente. Hasta hace una década, la propulsión a base de hidrógeno se consideraba lo máximo a lo que podía aspirar un país en materia espacial teniendo en cuenta que se trata del combustible líquido más eficiente y el que requiere una tecnología más avanzada por culpa de sus peculiaridades (almacenamiento a muy bajas temperaturas, propenso a fugas, etc.). Pero los tiempos han cambiado. SpaceX ha impuesto su paradigma de lo que debe ser un sistema de lanzamiento orbital y ahora a lo que aspiran las potencias espaciales es a la reutilización. Y, claro, para alcanzar este objetivo el hidrógeno cede su puesto de mejor combustible al metano.

Cohetes reutilizables que estudia JAXA para 2030. A la izquierda, la versión de hydrolox y a la derecha la de methalox (JAXA).

Este cambio de prioridades ha pillado a varias potencias espaciales con el pie cambiado, entre ellas Europa y Japón, que ven cómo sus futuros lanzadores Ariane 6 y H3, maravillas tecnológicas de hydrolox, están muy lejos del nuevo ideal de belleza coheteril. Europa ha reaccionado y está desarrollando el motor de metano Prometheus y el demostrador Themis con el objetivo de disponer de un posible Ariane Next reutilizable de methalox antes del fin de esta década. Bien, ¿pero qué hay de Japón? Pues parece que su intención es seguir más o menos los pasos de Europa. En un reciente documento hemos podido ver algunos de los planes que está estudiando la JAXA y son muy parecidos. Para 2030 la agencia espacial japonesa quiere disponer de un sistema de lanzamiento dotado de una primera etapa reutilizable que permita abaratar los costes de acceso al espacio.

El primer H3 en la rampa de Tanegashima durante las pruebas de integración (JAXA)

Versiones del nuevo cohete H3 (JAXA).

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Este lanzador reutilizable sería una versión del H3 con tren de aterrizaje, por lo que sus dimensiones serían muy parecidas (63 metros de longitud y 5,2 metros de diámetro). Sería capaz de colocar 20 toneladas en LEO en la versión desechable y 15 toneladas en la reutilizable. No obstante, la JAXA sabe que, como decíamos, el methalox es lo ideal cuando hablamos de reutilización y, por tanto, no descarta que este lanzador use metano. En este caso, las prestaciones serían las mismas, pero la longitud del lanzador sería de 61 metros (el metano ocupa menos volumen que el hidrógeno). Obviamente, para poder disponer de este cohete Japón debería desarrollar primero un motor de metano equivalente al potente y avanzado LE-9 de hidrógeno que usa el H3. Tomando este lanzador reutilizable como base, JAXA quiere desarrollar un lanzador pesado con tres bloques en la primera etapa que sería capaz de colocar 26 toneladas en la variante reutilizable y 54 toneladas en la desechable. Las primeras etapas de este «Falcon Heavy japonés» se podrían reutilizar entre ocho y diez veces. Los bloques laterales volverían a tierra firme, mientras que el bloque central aterrizaría en un barco situado en el océano Pacífico. El objetivo es que entre cada lanzamiento pasasen entre veinte y cuarenta días. El Falcon Heavy nipón se emplearía para misiones a la ISS o a la estación lunar Gateway, entre otros objetivos.

Características del lanzador reutilizable japonés de 2030 (en negro la versión con metano) (JAXA)

.Variación estimada del coste de fabricación (izquierda) y el de operaciones (derecha) de un lanzador de 15 toneladas a LEO en función del número de reutilizaciones (eje horizontal). El precio viene en cien millones de yenes por tonelada. Las distintas gráficas corresponden a distintos precios de fabricación y operación (JAXA).

En ese mismo documento JAXA estudia introducir alrededor de 2035 un sistema de lanzamiento aéreo y, para 2040, un sistema de dos etapas totalmente reutilizable basado en los lanzadores anteriormente descritos que estarían dotados de una segunda etapa con un diseño que recuerda vagamente al de la Starship, aunque en miniatura. Este sistema podría emplearse para misiones tanto tripuladas como no tripuladas. El problema de este plan es que, por el momento, Japón carece de un programa similar al europeo Themis/Prometheus. Si quiere hacer realidad estos lanzadores en un futuro próximo debe ponerse las pilas. De entrada, JAXA mantiene el programa de Callisto, un demostrador desarrollado en colaboración con Alemania y Francia propulsado por hidrógeno destinado a probar las tecnologías asociadas con el aterrizaje vertical. ¿Veremos en 2030 cohetes japoneses reutilizables?

Sistema totalmente reutilizable para 2040, en versión tripulada y no tripulada (JAXA).

Detalle de la segunda etapa reutilizable tripulada (JAXA).

Esquema de las misiones de los sistemas reutilizables a base de metano (JAXA).

Fuente: danielmarin.naukas.com