En 2018, Argentina volverá a colocar un satélite gigante en el espacio
Se trata del Saocom 1A, de tres toneladas de peso y con una antena de 10 metros de largo, construida íntegramente en Córdoba. Servirá para medir la humedad del suelo, detectar plagas y para otros usos agrícolas y ambientales.
Por Lucas Viano
En 2018, Argentina volverá a colocar un satélite en el espacio. Se trata del Saocom 1A, un gigante de tres toneladas, único en su tipo por la antena de 10 metros de largo.
Podrá analizar la superficie terrestre aún en días nublados y de noche, e incluso penetrar en el subsuelo terrestre hasta un metro con sus emisiones de microonda.
Será un instrumento clave para el análisis de la humedad del suelo con una precisión de 100 metros. Es decir que se podrán conocer las variaciones de humedad en porciones de hasta una manzana. Se trata de un detalle poco frecuente en tecnología espacial.
El Saocom 1A es desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae). Integra una constelación de satélites de cuatro instrumentos italianos, ya desplegados en el espacio, y dos argentinos: Saocom 1A y 1B, este último a lanzarse en 2019.
Quizá recuerde los satélites Arsat, lanzados en 2014 y 2015. Mientras que aquellos tienen funciones de telecomunicaciones, los Saocom serán de uso científico y técnico. Además, los Arsat están en una órbita geoestacionaria a 35 mil kilómetros, mientras que los Saocom tendrán un recorrido polar a 659 kilómetros de altura.
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| TODO LISTO. Científicos de la Conae observan el satélite Saocom 1A (Conae). |
El último satélite científico argentino fue el SAC-D Aquarius, lanzado en 2011, una misión en conjunto con la Nasa que tuvo como objetivo medir la salinidad de los océanos.
“Los Saocom van a tener un impacto económico importante en la agricultura argentina porque permitirán ahorrar en la aplicación de fertilizantes y plaguicidas. También servirán para estimar los rendimientos de los cultivos en base a la humedad de suelo y a la predicción de plagas”, explica Laura Frulla, investigadora principal de la misión.
Por ejemplo, se podrán hacer mapas de riesgo de enfermedades de los cultivos (como el hongo fusarium, perjudicial para el trigo), para crear sistemas de aplicación eficiente de fertilizantes.
“También se van a poder detectar sitios de acumulación de agua y nieve que van a facilitar el diseño de los sistemas de acceso al agua y también evitar la radicación de viviendas en zonas inundables con recurrencia de agua”, agrega Frulla.
La mayoría de los satélites de observación de la Tierra tienen instrumentos ópticos que no pueden estudiarla en días nublados ni de noche. Pocos trabajan en el rango de las microondas activas como los Saocom. El satélite es capaz de enviar una señal, la cual rebota en la superficie y luego es captada de nuevo por el satélite.
Otra ventaja es poder combinar la información de los satélites italianos y argentinos que trabajan en bandas diferentes.
“Los europeos son más sensibles a blancos más chicos por lo que tienen mejor resolución, pero no pueden penetrar en bosques o selva, donde si puede ingresar la banda L de los Saocom”, dice Josefina Peres, responsable del radar.
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| Ensamble. La antena y el cuerpo del satélite fueron ensamblados en Bariloche hace unos días. (Conae) |
Pruebas finales
Hace unos días, la gigantesca antena realizada en Córdoba se integró al cuerpo del satélite en las instalaciones de la empresa Invap, en Bariloche.
Previo a esta unión, cada segmento pasó por diferentes pruebas que simulan el rigor del lanzamiento (vibraciones y poderosos sonidos) y del ambiente espacial (vacío y temperaturas extremas).
“En enero comenzaremos a controlar si el radar funciona. Luego vendrá una campaña de ensayos en la cámara de termovacío, shaker (que produce vibraciones similares al lanzamiento) y otras pruebas más extremas que lo que padecerá en el espacio. Luego de eso, volvemos a probar si el satélite sigue funcionando”, explica Peres.
El lanzamiento se hará en agosto desde la base Vandenberg, en Estados Unidos, y en un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX. Se trata de un vector de 70 metros de altura que tiene la capacidad de volver a la Tierra. En su página web el costo del lanzamiento es de 60 millones de dólares.
Una vez en su órbita, el satélite deberá encenderse y controlar que funciona correctamente.
“El primer contacto se realizará por una antena Tahití, pero la información se recibirá en Falda del Carmen. Es un momento de mucha tensión, pero cuando recibimos los primeros datos, saltamos todos de alegría”, reconoce Mauricio Lange, responsable de Operaciones del Centro de Control de la misión en el Centro Espacial Teófilo Tabanera, de Córdoba.
Luego habrá que calibrar la antena, proceso que llevará seis meses. Cuando esté operativo, recibirá 225 adquisiciones (o imágenes) por día para satisfacer 20 mil pedidos por mes.
“Son unos 30 gigabytes de datos por cada contacto que realiza con alguna antena, no sólo la de Córdoba. Esto es, unos 223 gigabytes por día y cinco petabytes en cinco años”, detalla Lange.
Las próximas misiones argentinas
El objetivo es tener el propio lanzador satelital.
Gemelo. Tras el lanzamiento del Saocom 1A este año, la Conae espera enviar su gemelo, Saocom 1B, en 2019.
Con Brasil. En 2020, espera lanzar la misión SABIA-Mar, una constelación de dos satélites argentinos y brasileños para obtener información del mar.
Segmentada. Para el mediano plazo la agencia espacial argentina desarrolla su plan de arquitectura segmentada. Se trata de colocar pequeños satélites al espacio que estén comunicados entre sí.
Lanzador. Estos pequeños satélites podrían ser colocados en órbita por el lanzador nacional Tronador 2, aún en etapa de desarrollo.
Un desarrollo que derrama trabajo de alta calificación para Córdoba y el resto del país
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Señales. Los datos del Saocom 1A se receptan en Falda del Carmen.
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Las enormes antenas de los Saocom fueron diseñadas y construidas en Córdoba. Jonatan Santarelli, responsable de calidad Laboratorio de Integración y Ensayos de la sede de Falda del Carmen de la Conae, asegura que fue un desafío único por los niveles de confiabilidad que requiere un satélite.
“A diferencia de otra industria, no podemos ir al espacio a repararlo si se rompe. El proceso de revisión de calidad es mucho más detallado y los costos de los componentes valen mil veces más que uno estándar”, explica.
Y aclara: “No siempre es lo último en tecnología porque tiene que ser algo que esté bien probado”.
Jonatan explica que se trabajó con proveedores nacionales y que las tareas de diseño, integración y ensayos en Falda de Carmen emplean a 110 trabajadores de alta calificación en la actualidad.
El desarrollo comenzó en 2012 con personal que en su mayoría son egresados de las universidades cordobesas.
“Es un equipo joven con un promedio de 35 años. La formación de estos recursos humanos es un plus que genera este tipo de proyectos de alta tecnología”, dice Jonatan.
En tanto, Lange asegura que las misiones Saocom requerirán el trabajo de 50 personas en el Centro de Control de Falda del Carmen.
“La mitad son ingenieros y el restos son técnicos. Es personal calificado. Pero además, Conae contrató a varias empresas nacionales para el desarrollo del software a medida que requiere este tipo de tecnología”, dice.
Entre estas firmas figura Ascentio, de Río Cuarto. Comenzaron a trabajar en 2004 como una spin off de la Universidad Nacional de Río Cuarto. Hoy tiene casi 90 empleados de alta calificación.
La empresa también produce tecnología para agricultura de precisión y para identificación y búsquedas de buques ilegales para fuerzas de seguridad marina. Recibieron la distinción de Empresario Destacado 2017 de La Voz por su gran innovación.
En Argentina hay una decena de empresas que trabajan en el rubro aeroespacial. En Córdoba, además de Ascentio, también está DTA, radicada en la Capital.
Fuente: lavoz.com.ar
