40 años del primer cohete Ariane

Por Daniel Marín

En los años 60 varios países de Europa occidental estaban desarrollando programas espaciales propios. Siguiendo la estela de la Comunidad Económica Europea, pronto nacieron iniciativas entre las naciones europeas con el fin de coordinar el esfuerzo espacial europeo. En 1962 nacería la ELDO (European Launcher Development Organisation) con el objetivo de dotar a Europa de un lanzador espacial común (en realidad, el tratado fundacional de la ELDO tardó dos años más en firmarse). Hasta ese momento existían diversos cohetes europeos, pero no eran proyectos internacionales. ELDO nació por iniciativa del Reino Unido, que quería darle alguna utilidad al cancelado misil de alcance medio Blue Streak. Los británicos deseaban usar este misil como lanzador espacial, pero no tenían dinero para sacar adelante el proyecto en solitario.

Primer lanzamiento del Ariane 1 el 24 de diciembre de 1979 (ESA).

El lanzador desarrollado por la ELDO, bautizado inicialmente como ELDO-1, tendría una primera etapa suministrada por los británicos —el Blue Streak—, una segunda etapa francesa —el cohete Coralie— y una tercera etapa de Alemania Occidental (RFA). Bélgica, Italia y Países Bajos participarían en otros elementos del programa. Como base de lanzamiento se eligió inicialmente Woomera, en Australia, debido a la estrechos lazos políticos y culturales con el Reino Unido. El lanzador de tres etapas ELDO A fue rebautizado un tanto pomposamente como Europa 1. Pero, desgraciadamente, su carrera fue un desastre.

Lanzador Europa 1 en Woomera (Australia) (ESA).

Entre 1964 y 1970 el Europa 1 voló diez veces desde Woomera con distintas configuraciones, pero únicamente la mitad de las misiones fueron un éxito y, de hecho, solo despegó una vez en la configuración completa con las tres etapas operativas (en una misión que también fue un fracaso). En 1971, el Europa 2, una versión mejorada con una cuarta etapa P068, realizó su primer y único vuelo desde la base francesa en Kourou. También fracasó. Por si fuera poco, las misiones exitosas fueron vuelos suborbitales, por lo que el Europa no logró alcanzar la órbita en ninguna de sus once misiones, un desastroso récord difícil de superar. No es de extrañar que el programa fuera cancelado en 1973 en favor del Europa 3, un cohete completamente diferente.

Maqueta del cancelado Europa 3 (https://twitter.com/nick_attree).

Mientras la ELDO intentaba despegar, literalmente, los países europeos iban a lo suyo. En 1965 Francia se convirtió en la tercera potencia espacial de la Tierra al lanzar un satélite —el Astérix— por sus propios medios usando el cohete Diamant. Ese mismo año, Italia también logró alcanzar la órbita usando un cohete Scout estadounidense lanzado desde la plataforma San Marco frente a la costa de Kenia. Por su parte, el Reino Unido puso su primer satélite en el espacio, el Prospero, en 1971 usando un cohete Black Arrow —probablemente uno de los lanzadores espaciales más feos de la historia— que despegó desde Woomera. Sin embargo, a principios de los 70 era evidente que ningún país de Europa Occidental en solitario podría desarrollar y mantener un lanzador espacial de grandes dimensiones.

Lanzador espacial francés L3S (capcomespace.net).

Esta vez sería Francia la que cogería el toro por los cuernos. El Reino Unido prácticamente había abandonado el desarrollo de un lanzador espacial nativo, mientras que Francia estaba más interesada que nunca. Los Estados Unidos se habían mostrado poco receptivos, por decirlo de alguna forma, hacia algunos proyectos comerciales europeos que podían competir con programas estadounidenses similares y habían puesto trabas a su lanzamiento con vectores de EEUU. No obstante, el detonante sería la negativa estadounidense a lanzar los satélites franco-alemanes Symphonie (finalmente, los EEUU accederían a lanzar estos satélites, pero solo tras intensas presiones diplomáticas). Estaba claro que Europa necesitaba un acceso al espacio independiente. En 1972 Francia logró convencer a varios socios europeos para que financiasen el 40% de su lanzador espacial. El cohete francés se denominó L3S (o LIIIS, de ‘lanzador sustituto de tercera generación’) y su diseño final se presentó en 1973. Tenía tres etapas, las dos primeras de combustibles hipergólicos —como la primera etapa del Diamant— y la tercera sería criogénica con el fin de compensar la escasa eficiencia de los propergoles hipergólicos.

Partes del Ariane (ESA).

Las tres primeras versiones del Ariane (ESA).

El L3S se consideraba más simple que el Europa 3, que debía haber contado con una segunda etapa criogénica potente. No obstante, ambos cohetes compartían el uso de motores Viking en la primera etapa. En diciembre de 1972 el proyecto L3S fue aprobado junto con el programa Spacelab, liderado por la RFA, para lanzar un laboratorio tripulado en el shuttle estadounidense. El cohete L3S sería bautizado como Ariane en julio de 1973. Inicialmente, el L3S iba a llamarse Vega, pero al ministro de desarrollo científico e industrial francés, Jean Charbonnel, no le gustó este nombre por asociarlo a una, por entonces, conocida marca de cervezas, así que decidió, prácticamente en solitario, ponerle Ariane (‘Ariadna’ en español). Como es natural, el resto de socios europeos se quejaron porque el nombre, a pesar de provenir de la mitología griega, tenía una ortografía claramente francesa. Se propusieron otros nombres como Phoenix —por eso de renacer de las cenizas tras el desastre del proyecto Europa— o Penelope, pero finalmente Charbonnel se salió con la suya y en septiembre de 1973 el L3S se bautizó formalmente como Ariane. El desarrollo del lanzador estaría dirigido principalmente por la agencia espacial francesa, CNES, y el contratista principal en Francia sería Aérospatiale, que se encargaría de la primera y tercera etapas principalmente. Alemania se ocuparía de la segunda etapa.

Primer lanzamiento del Ariane 1 (capcomespace.net).

El Ariane 1 durante su primer lanzamiento (ESA).

Ariane 1 a 5 (ESA).

Dos años más tarde nació la Agencia Espacial Europea (ESA) como fusión de la ELDO y la ESRO (European Research Organization), esta última una agencia dedicada al desarrollo de satélites europeos y que, tras la disolución de la ELDO, estuvo brevemente al cargo del Ariane. Lógicamente, a partir de ese momento el desarrollo del Ariane pasó a estar a cargo de la ESA. En su diseño final, el Ariane 1 era un lanzador de 208 toneladas y 47,4 metros de altura optimizado para lanzamientos a la órbita geoestacionaria (podía colocar 1750 kg en la órbita de transferencia geoestacionaria). La primera etapa (L140) tenía 3,8 metros de diámetro y 18,4 metros de largo, con cuatro motores Viking 5. La segunda etapa (L33) tenía 2,6 metros de diámetro y 11,6 metros de largo y estaba dotada de un motor Viking 4. La tercera etapa criogénica tenía una longitud de 9,1 metros y tenía un motor HM-7. Con estas prestaciones, Europa esperaba convertir el Ariane en un éxito comercial.

El Vega usa la misma rampa que empleó el Ariane 1 (ESA).

Primeros conceptos del Ariane 5 (ESA).

Lanzamiento de la sonda europea Giotto con un Ariane 1 (ESA).

Finalmente, el Ariane 1 realizó su primer vuelo el 24 de diciembre de 1979 desde la rampa ELA-1 de Kourou —actualmente usada por el cohete Vega—, inaugurando la era de la independencia europea en el acceso al espacio. En esa primera misión L01 se puso en órbita el satélite italiano CAT-1 (Capsule Ariane Technologique 1), un pequeño satélite que, en realidad, había sido creado para enviar datos sobre las prestaciones del cohete. Aunque solo funcionó durante ocho días, fue el primer satélite puesto en órbita por la ESA. El Ariane 1 estuvo en servicio hasta 1986 y realizó once lanzamientos, con un total de 19 satélites puestos en órbita, incluyendo la sonda Giotto al cometa Halley en 1986. De esas once misiones, dos serían un fracaso (L02 y L5). El Ariane 1 fue sustituido por dos versiones ligeramente más potentes, el Ariane 2 y Ariane 3. El Ariane 2 estaría en servicio entre 1986 y 1989, realizando un total de seis lanzamientos —incluyendo un fallo—, mientras que el Ariane 3 funcionaría entre 1984 y 1989 —sí, el Ariane 3 debutó antes que el Ariane 2—, realizando once lanzamientos en total (uno de ellos fallido).

La familia Ariane 1 a 5 (ESA).

Lanzamiento de un Ariane 4 44L (ESA).

Entre 1988 y 2003 estuvo en servicio el Ariane 4, una versión mejorada de los Ariane 1, 2 y 3 y que contaba con mayor participación del resto de países de la ESA. Gracias al uso de hasta cuatro cohetes aceleradores de combustible sólido y líquido, esta versión era mucho más potente y flexible que sus antecesoras. El Ariane 4 consolidó a Europa como líder en el mercado de lanzamientos internacional, pero fue retirado tras la introducción del Ariane 5, un lanzador que, a pesar del nombre, era completamente diferente y mucho más potente. Lo que Europa ganó en potencia lo perdió en flexibilidad, por lo que fue necesario construir una rampa para cohetes rusos Soyuz que se hicieran cargo del segmento de cargas útiles de tamaño medio que había dejado huérfano la retirada del Ariane 4. Tras cuatro décadas de servicio más que exitoso, la familia Ariane seguirá adelante durante la próxima década con el Ariane 6. Sin embargo, el Ariane 6 ya no pretende ser el rey del mercado internacional de lanzadores y se conformará con sobrevivir gracias a los contratos de los países que forman la ESA.

El Ariane 4 44LP V33 con el satélite astronómico Hiparcos (ESA).

Fuente:  danielmarin.naukas.com

El sistema de misiles hipersónicos Avangard entra en servicio de las FFAA de Rusia

El ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú, informó al presidente Vladímir Putin que el sistema de misiles hipersónicos Avangard entró en servicio de las Fuerzas Armadas.

© Sputnik / El Ministerio de Defensa de Rusia

"El ministro de Defensa de la Federación de Rusia, el general del Ejército Sergei Shoigu, informó al presidente ruso, Vladímir Putin, sobre la puesta en servicio a partir de las 10:00 GMT del 27 de diciembre de 2019 del primer regimiento de misiles. Está armado con el último complejo de misiles estratégicos con la unidad de combate de crucero hipersónica Avangard", dijo.

Avangard es un nuevo sistema de misiles dotados de ojiva planeadora que permite evadir las defensas antimisiles de cualquier adversario. Así, el proyectil es capaz de superar los sistemas de defensa antimisiles existentes y en desarrollo. El presidente ruso, Vladímir Putin, destacó que ningún otro país del mundo tiene análogos del sistema Avangard.

A diferencia de las ojivas tradicionales, que siguen una trayectoria balística, la del Avangard planea en las capas densas de la atmósfera, a una altura de decenas de kilómetros sobre la superficie. La velocidad máxima de Avangard supera en más de 20 veces la del sonido.

Al mismo tiempo, el Kremlin ha reiterado en numerosas ocasiones que el país no amenaza a nadie y que desarrolla su arsenal militar solo con fines defensivos. Según Putin, Rusia está lista para hacer todo lo que esté a su alcance para impulsar el proceso de desarme.

Avangard: qué se sabe del sistema de misiles que Rusia dice haber puesto en servicio y por qué abre "una nueva y peligrosa era en la carrera armamentística nuclear"

Una simulación por computadora del Ministerio de Defensa ruso muestra el funcionamiento del Avangard.

Parece sacada de la Guerra de las Galaxias y se mueve, de hecho, a "velocidades interestelares".

Es tanta su rapidez que, según Rusia, puede hacer trizas las barreras del sonido y, también, las de cualquier sistema de defensa existente.

Es el Avangard, una de las "armas invencibles" que Vladimir Putin presentó el año pasado y que, según anunció este viernes el Ministerio de Defensa ruso, comenzó a estar operativa.

De acuerdo con el mandatario se trata de un vehículo de planeo hipersónico que puede volar a 27 veces la velocidad del sonido.

Según dijo, se trata de un avance tecnológico comparable al lanzamiento del primer satélite soviético en 1957.

"Este es el arma del futuro, capaz de superar tanto los actuales sistemas de defensa antimisiles como los que se desarrollen de aquí en adelante", aseveró esta semana al realizar una inspección al armamento de nueva generación que produce su país.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, anunció que el nuevo misil, que el Kremlin dijo que había probado de forma satisfactoria hace exactamente un año, entró en servicio a las 10:00 hora de Moscú este 27 de diciembre.

No obstante, Rusia no mostró pruebas de la entrada en operaciones del Avangard y ninguna fuente independiente ha confirmado su existencia o el potencial que le atribuyó Putin o el Ministerio de Defensa ruso.

¿Qué se sabe del Avangard?

Según había explicado anteriormente Putin, lo que distingue a este sistema de otras armas existentes es la capacidad de volar en la atmósfera a distancias intercontinentales a una velocidad hipersónica de más de Mach 20 (unos 24.696 kilómetros por hora).

Entre las especificidades señaladas por el mandatario se encuentra que, a medida que se acerca a su objetivo, el misil puede ajustar la altitud y la dirección para evitar los sistemas de defensa.

Putin afirmó que el nuevo misil tiene un alcance de vuelo decenas de veces mayor que los existentes.

La descripción indica que el sistema puede realizar maniobras laterales y verticales "de varios miles de kilómetros", lo que lo hace también "invulnerable" a todos los sistemas de defensa antimisiles, según Putin.

El presidente indicó que este tipo de proyectil se acerca a su objetivo como "un meteorito, una bola llameante, una bola de fuego" y que la temperatura en su superficie alcanza entre los 1.600 y los 2.000 grados centígrados.

El anuncio de Moscú de este viernes tiene lugar poco después de que Estados Unidos anunciara este mes la entrada en funcionamiento de su Fuerza Espacial, un comando militar que tiene entre sus funciones, según Washington, el desarrollo de un sistema de sensores espaciales para alertar de posibles ataques con armas hipersónicas.

En la recién concluida reunión de la OTAN, la alianza atlántica acordó trazar estrategias para responder ante posibles ataques a satélites o el uso de misiles a grandes alturas.

¿Qué son las armas hipersónicas?

Según explicó en 2018 a BBC Mundo James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear del Fondo Carnegie para la Paz Internacional, por definición se conoce así a aquellos dispositivos armamentísticos que superan en su vuelo la velocidad del sonido.

Es decir, los 1.235 kilómetros por hora.

"Teóricamente, pueden ir a cinco, 10 e incluso 20 veces o más la velocidad del sonido", comentó el experto.

Existen dos tipos de armas hipersónicas:

• Vehículos de desplazamiento hipersónico (HGV), que son una especie de planeadores que son enviados al espacio, alcanzan grandes altitudes y luego vuelven a entrar con trayectorias erráticas a la ubicación que tienen como objetivo (todo indica que el Avangard sería uno de estos).
• Misiles de crucero hipersónicos (HCM), que son básicamente una modalidad de proyectiles que cuentan con un sistema de propulsión que rompe varias veces las barreras del sonido.

Su fabricación ha sido una aspiración de las grandes potencias militares desde la Guerra Fría, pero su desarrollo se ha enfrentado a varios desafíos tecnológicos.

Sin embargo, en agosto de 2018 China anunció que probó con éxito por primera vez el Starry Sky-2, un dispositivo que voló, según las autoridades de Pekín, a 7.344 kilómetros por hora.

Eso representaría seis veces la velocidad del sonido, una rapidez tan descomunal que podría darle una vuelta completa al ecuador en menos de dos horas.

Ya en 2015, la Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció su objetivo de desarrollar un arma hipersónica para 2023 y mostró varios avances al respecto, pero ante el creciente progreso de Moscú y Pekín, ya en Washington comienzan a manifestar preocupación por lo que pasa en el otro lado del océano.

A finales del año pasado, la Agencia de Defensa de Misiles de EE.UU. solicitó US$120 millones en presupuesto para 2019, con el fin de desarrollar defensas de misiles hipersónicos.

Para que se tenga una idea, en 2016, esa oficina pidió US$75 millones con iguales propósitos.

¿Qué significa la entrada en operaciones del Avangard?

Análisis de Jonathan Marcus, corresponsal de defensa de la BBC

Es difícil determinar si el nuevo sistema de misiles hipersónicos Avangard de Rusia realmente ha entrado en servicio, como afirma Moscú, o si esto es solo una fase avanzada de pruebas de campo.

Pero el derecho a fanfarronear del presidente Putin está en cierta medida justificado.

Rusia parece estar a la vanguardia en el desafío hipersónico.

China también está desarrollando tales sistemas; mientras que Estados Unidos parece estar algo rezagado.

Según Putin, las nuevas armas rusas son "invencibles".

El anuncio de que el Avangard está operativo marca una nueva y peligrosa era en la carrera armamentística nuclear.

Confirma una vez más el propósito de Putin de reforzar y modernizar el arsenal nuclear ruso: es indicativo del regreso de la competencia entre grandes potencias.

Algunos analistas posiblemente podrían ver el programa de desarrollo de Rusia como una estrategia a largo plazo para hacer frente al permanente interés de Washington en las defensas antimisiles.

El argumento de Estados Unidos de que estos últimos están puramente diseñados para contrarrestar misiles de "Estados rebeldes" como Irán o Corea del Norte ha tenido poco peso en Moscú.

Fuentes independientes no han corroborado la existencia o la operatividad del arma rusa.

Todo esto llega en un momento en que se derrumba toda la red de acuerdos de control de armas heredados de la Guerra Fría.

Un tratado crucial, el nuevo acuerdo START, expirará en febrero de 2021.

Rusia parece dispuesta a extender el acuerdo, pero el gobierno de Trump hasta ahora parece escéptico.

Con toda una nueva generación de armas nucleares en el umbral de la entrada en servicio, muchos creen no solo que los acuerdos existentes deberían reforzarse, sino que se necesitan nuevos para gestionar lo que podría convertirse en una nueva carrera de armas nucleares.

Fuente:  mundo.sputniknews.com y  bbc.com/mundo

Eclipse anular solar: la espectacular imagen del "anillo de fuego", el último eclipse de la década

Fue tan redondo que parecía dibujado.

Era un círculo tan perfecto que parecía haber sido dibujado en el cielo.

Se trató de un eclipse anular solar, también conocido como "anillo de fuego", que tuvo lugar este jueves y que pudo verse desde una serie de países en África, Asia y Oceanía.

En un eclipse de este tipo, la Luna cubre el centro del Sol, y esto hace que este se vea tan solo como un anillo brillante.

Por lo general, hay dos eclipses solares en la Tierra al año.

Estos se producen cuando la Tierra está completa o parcialmente en la sombra de la Luna.

El del jueves fue el último eclipse de la década.

El próximo eclipse solar total tendrá lugar el 14 de diciembre de 2020. En América Latina podrá verse desde algunas zonas del sur de Chile y Argentina, así como en el suroeste de África y Antártica.

Fuente: BBC Mundo

Un laboratorio argentino ya produce "carne cultivada", ecológica y sin sufrimiento animal

Científicos desarrollan carne in vitro a partir de las células musculares de la vaca. Aunque aún falta producción a gran escala, aseguran que en cinco a diez años podría llegar al mercado.

Por Florencia Ballarino 

Seguridad. El laboratorio de bioingeniería de Craveri, donde se logró cultivar células animales y crear pequeños anillos. El primer paso para contar muy pronto con carne in vitro. FOTO: CEDOC

El último informe especial del IPCC puso el foco sobre la contribución de la ganadería al calentamiento global e incluso sugirió que una disminución del consumo de carne ayudaría a mitigar este fenómeno. Cada vez hay mayor preocupación sobre el impacto ambiental de la producción de carne vacuna, a lo que se suman los movimientos en contra de la crueldad hacia los animales (cruelty-free) y las personas que deciden basar su dieta solo en productos de origen vegetal. 

¿Se podrá en un futuro producir carne de forma sustentable y sin matar animales? Gracias a la llamada agricultura celular, la respuesta es afirmativa. De hecho, científicos vaticinan que dentro de cinco a diez años será posible comer una hamburguesa hecha de carne cultivada en el laboratorio, preservando los recursos naturales y contribuyendo al cuidado ambiental. 

La División Bioingeniería de Laboratorios Craveri lanzó recientemente B.I.F.E. –Bio Ingeniería en la Fabricación de Elaborados–, una start-up que desarrolla carne mediante el uso de técnicas de cultivo. El proceso de elaboración de la carne cultivada es similar al involucrado en la obtención de la carne tradicional, con la diferencia de que las células crecen fuera del cuerpo del animal. El primer paso consiste en obtener una pequeña muestra de tejido muscular del animal, que luego se traslada al laboratorio y se somete a distintas etapas de procesamiento. Una vez aisladas, las células musculares se transfieren a un medio que contiene nutrientes, que les permiten crecer y dividirse. Luego las células se fusionan naturalmente para dar lugar a estructuras denominadas miotúbulos, una especie de pequeños anillos. 

La agregación de miotúbulos permitirá en un futuro obtener carne. "No es ciencia ficción, es algo que está al alcance gracias a la bioingeniería" “Hasta ahora logramos obtener estos anillos y tenemos que iniciar una start-up gourmet para que algún cocinero tenga el desafío de ver cómo hacer una hamburguesa con esos anillos. Los aportes proteicos son similares a la carne pero la ventaja es que en el laboratorio se puede alterar la composición de ácidos grasos o agregarle la vitamina que se requiera”, explicó Laura Correa, coordinadora de la División Bioingeniería de Laboratorios Craveri. 

Para la licenciada en ciencias biológicas, esta tecnología no busca remplazar a la carne tradicional sino adelantarse a un problema futuro: la falta de alimentos y la necesidad de elaborar de forma sustentable productos alimenticios de origen animal. “La carne cultivada no es ciencia ficción, es algo que está al alcance. Una vez que uno sabe por bioingeniería cultivar cierta célula, es relativamente fácil”, sostuvo Juan Craveri, CEO del laboratorio. 

Según Craveri, el mayor desafío para convertir la carne cultivada en un producto básico y de fácil alcance pasa por lograr la escala requerida para agilizar el proceso productivo y disminuir los costos. El precio de la primera hamburguesa sintética (producida en 2013 por el científico holandés Mark Post) fue de US$ 330 mil. Si bien no hay datos reales sobre costos de producción actual, ha habido una caída exponencial del precio. Hoy se estima que se encuentra en US$ 10. 

Además de Laboratorios Craveri, en Argentina la start-up Granja Celular, de la ingeniera química Sofía Giampaoli (ITBA) y la bióloga Carolina Bluguermann (Conicet), también está buscando desarrollar carne cultivada. Y en el mundo, hay cerca de treinta compañías que compiten por ser la primera en llegar al mercado. Para eso deberán enfrentar factores limitantes, como la regulación de cada país y un cambio de hábitos de los consumidores. 

De hecho, ya se está pensando que la carne cultivada requerirá un aditivo graso y colorantes naturales para mejorar su gusto y aspecto con el fin de agradar a los paladares más exigentes. 

La prueba del sabor 

Diversos estudios sobre la percepción de los consumidores de la “carne de laboratorio”, realizados en Europa y Estados Unidos y sistematizados por Christopher Bryan y Juliette Barnett en 2018, mostraron las siguientes conclusiones: en primer lugar, que la probabilidad de aceptación es mayor entre los hombres, los más jóvenes y aquellos con mayores niveles de educación y familiaridad con las nuevas tecnologías. Y en segundo lugar, las objeciones realizadas a su potencial consumo se concentran en su gusto y apariencia, el hecho de que no sea un producto natural, y la incertidumbre respecto de su inocuidad para la salud. 

En América Latina, una reciente encuesta de la alianza Intal-Latinobarómetro realizada a 20 mil habitantes de 18 países (entre ellos, Argentina) examinó la aceptación de la carne artificial. Solo el 17% de los millennials de nuestro país dijeron que estarían dispuestos a consumir este producto. 

Fuente: perfil.com

El rover chino Yutu 2 batió un récord en la Luna

El gigante chino sigue demostrando su potencial técnico en el espacio.

El Rover Yutu 2 en acción.

China vuelve a dar el golpe en la escena espacial. El rover Yutu-2, desarrollado por el gigante asiático, estableció un nuevo récord de tiempo trabajando en la Luna, que anteriormente ostentaba el Lunokhod-1 de la Unión Soviética hace 48 años.

Yutu-2 realizó tareas en la superficie lunar durante más de 11 meses, desde el 3 de enero, mientras que Lunokhod-1 trabajó durante 10 meses y medio. Aquella misión robótica recorrió más de 10 kilómetros entre el 17 de noviembre de 1970 y el 14 de septiembre de 1971.

El rover chino recorrió 345 metros en la inexplorada cara oculta de la Luna. Aunque parece ser una distancia muy corta, que un humano promedio puede caminar en pocos minutos, es mucho más difícil para una máquina que funciona con energía solar, informa CGTN en su edición online.

Los días y las noches son significativamente más largos en la Luna. Cada período dura unos 14 días, lo que significa que el vehículo funciona durante dos semanas seguidas y luego "duerme" durante otras dos semanas porque no hay luz solar.

No obstante, Yutu-2 seguirá trabajando en la Luna.

Fuente:  clarin.com

El novedoso tratamiento para el cáncer que promete hacer que la quimioterapia sea más efectiva y tenga menos efectos adversos

Childs es la primera persona en el mundo en recibir el tratamiento.

Una novedosa terapia para tratar el cáncer fue puesta a prueba por primera vez en una paciente en Reino Unido.

Conocida como terapia Acústica de racimo (Acoustic Cluster Therapy), se trata de un tratamiento que busca reducir los efectos colaterales de la quimioterapia así como mejorar su efectividad.

"Algunas quimioterapias te hacer perder el pelo, otras no. Pero es una situación traumática. Y ese es solo uno de los efectos secundarios", le dice a la BBC Karen Childs, la primera persona en el mundo en recibir este tratamiento que actualmente está en fase de prueba.

"Otros son fatiga extrema y náuseas. Y si los tienes de forma constante, es muy difícil vivir con ello", agrega Childs, que está siendo tratada por un cáncer secundario de hígado después de su primer diagnóstico en noviembre de 2013.

Burbujas

En una quimioterapia tradicional, los fármacos circulan por todo el cuerpo, pero la terapia acústica de racimo los dirige directamente hacia el tumor.

La técnica pionera -investigada por la Royal Marsden NHS Foundation Trust y el Instituto de Investigación del Cáncer- consiste en inyectarle al paciente, junto con la quimioterapia, pequeñas microgotas y burbujas.

Estas burbujas se activan luego mediante ondas de ultrasonido en la zona del tumor.

Las ondas de ultrasonido hacen que a las células cancerosas les lleguen más cantidades de los fármacos.

Al activarse, se vuelven más grandes y ensanchan las paredes del tumor, y esto permite que pueda llegar más cantidad de quimioterapia a las células cancerosas.

Este tratamiento podría mejorar la efectividad de la quimioterapia porque se dirige mejor hacia donde está localizado el tumor y abre la posibilidad de reducir las dosis de quimioterapia, lo cual reduciría, a su vez, la severidad de sus efectos colaterales.

"Sabemos que, cuanta más quimioterapia suministramos, más se reduce el tumor", le explica a la BBC Udai Banerji, profesor del Instituto de Investigación del Cáncer en Reino Unido.

Pero llega un momento en que el paciente se empieza a enfermar (a raíz de la quimioterapia), continúa Banerji.

"Este tratamiento trata de utilizar la misma cantidad de quimioterapia que se usa hoy en día, pero aumentando significativamente esta cantidad dentro del cáncer", agrega.

Conejillo de Indias

Para Childs, participar en este ensayo es algo emocionante.

"Te sientes vulnerable, pero a la vez es muy emocionante. ¿Soy un conejillo de Indias? Es bastante estresante", le explica a la BBC.

"Con la quimioterapia, siempre esperas que haya una forma más fácil, menos agresiva para tratar a los pacientes, y esto puede ser parte de ese proceso", Karen Childs.

En esta fase del ensayo, los expertos quieren determinar la efectividad de la terapia así como su seguridad.

El tratamiento será empleado para tratar pacientes con tumores en el hígado que se han esparcido desde el colon o el páncreas.

Para Childs, ser parte de este ensayo es estresante pero también emocionante.

Si resulta exitoso, la terapia acústica de racimo podría ensayarse con más pacientes y en otros tipos de cáncer.

Jeffrey Bamber, profesor de física aplicada a la medicina, quien ayudó a desarrollar y evaluar esta tecnología, considera que la técnica abre el camino a tecnología que "concentra más cantidad de la droga en el tumor".

"Esperamos en el futuro poder tratar los tumores de forma más efectiva a la vez que reducir la tasa y la gravedad de los efectos secundarios".

"En el largo plazo, esperamos que esta tecnología puede ser particularmente beneficiosa en los tumores difíciles de tratar, como los de páncreas".

"También podría ser de ayuda en nuevos tipos de tratamiento como la inmunoterapia".

Fuente: BBC Mundo

¿Oculta la Fuerza Aérea de EE.UU. un escuadrón de nuevos aviones secretos en el 'Área 52'?

Un portal militar ha revelado una imagen obtenida por satélite en la que se aprecia una docena de misteriosos aviones no reconocibles en el Aeropuerto del Campo de Pruebas de Tonopah, en Nevada.

Acceso cerrado del Área 51 en Rachel, Nevada (EE.UU.), el 19 de septiembre de 2019.Jim Urquhart / Reuters

El portal The War Zone cree haber encontrado la evidencia de que la Fuerza Aérea de EE.UU. está probando "una pequeña flota" de misteriosos aviones militares. 

A primeros de diciembre, el operador privado de satélite Planet Labs Inc. captó una foto sobre el Aeropuerto del Campo de Pruebas de Tonopah (Nevada, EE.UU.) en la que, supuestamente, se puede ver una docena de naves idénticas desconocidas, aparcadas frente a los hangares sureños del aeropuerto, originalmente construidos para los aviones furtivos estadounidenses F-117 Nighthawk. 

Al Campo de Pruebas de Tonopah son trasladadas aeronaves secretas desde la base ultrasecreta Área 51 (Nevada) para ser probadas, también en el mayor de los secretos; de ahí que el campo reciba el apodo de 'Área 52'.

La imagen en cuestión fue tomada por el satélite PlanetScope, aproximadamente a las 10:15 de la mañana (hora local) del pasado 6 de diciembre. Según el medio, ese viernes se detectó "una actividad altamente inusual" de una "pequeña flota" de aviones mantenida en los hangares mencionados.

Estos son los mismos hangares que, supuestamente, albergan al menos un avión secreto detectado en varias ocasiones en anteriores imágenes por satélite, destaca el artículo.

¿Cazas no tripulados, aviones espía o algo nuevo?

Debido a la resolución relativamente baja de la imagen de PlanetScope, los objetos parecen más pequeños de lo que son en realidad, por lo que no está claro a qué tipo de avión se corresponde exactamente.

Según el portal, podrían ser vehículos aéreos de combate no tripulados, helicópteros furtivos, aviones espía tripulados, aviones del RQ-170 Sentinel o algo completamente nuevo.

Lo que parece menos probable es que sean F-117, ya que se estima que en la base militar hay como máximo seis de ellos, no una docena. Además, los F-117 han sido vistos utilizando otros hangares, más al norte.

Fuente:  actualidad.rt.com

Los misterios del universo que la tecnología nos ayudará a revelar en un futuro cercano

por Robert Smith

Nuevos avances científicos nos permitirán conocer mejor nuestro lugar en el universo.

Cuenta la historia que, en 1900, el eminente físico Lord Kelvin dirigió a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia estas palabras: "Ya no queda nada nuevo que descubrir en física".

Lo cierto es que estaba profundamente equivocado, ya que el siglo siguiente puso la física patas arriba. Numerosos descubrimientos teóricos y experimentales han transformado nuestro entendimiento del universo y, con él, el lugar que ocupamos en su interior.

No podemos sino esperar que el siglo en el que nos encontramos continúe la estela del anterior. El universo aún alberga incontables misterios que aguardan a ser revelados y, para resolverlos, la ayuda de las nuevas tecnologías será fundamental a lo largo de los próximos 50 años.

El primer secreto reside en el origen de nuestra existencia. La física determina que el Big Bang produjo cantidades similares de la materia de la que estamos hechos y de la llamada antimateria. La mayoría de las partículas que constituyen la materia tiene en la antimateria una contraparte idéntica pero con una carga eléctrica opuesta.

Cuando ambas se encuentran, se aniquilan mutuamente y toda su energía se transforma en luz.

Sin embargo, en la actualidad el universo está compuesto casi exclusivamente por materia. Entonces ¿dónde ha ido a parar la antimateria?

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) proporciona información acerca de esta incógnita. En él se colisionan partículas a velocidades inimaginables, lo que resulta en la creación de partículas pesadas de materia y antimateria que se desintegran en partículas más ligeras, algunas de las cuales eran hasta el momento desconocidas.

El LHC ha demostrado que la materia y la antimateria se desintegran a velocidades diferentes. Esta disparidad tiene que ver con las asimetrías que observamos en la naturaleza, aunque de ninguna manera las explica.

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) nos ha dado algunas respuestas.

El problema es que, en comparación con la precisión a la que los físicos están acostumbrados, el LHC es como jugar al pimpón con raquetas de tenis. Debido a que los protones están compuestos por partículas pequeñas, al colisionar sus entrañas salen disparadas en todas direcciones, por lo que es complicado encontrar las nuevas partículas en medio del caos generado.

Como consecuencia, resulta muy difícil medir sus propiedades con una precisión tal que nos dé pistas sobre el porqué de la desaparición de tanta antimateria.

En las décadas venideras, tres nuevos colisionadores traerán insólitos e importantes avances. Entre ellos sobresale el Future Circular Collider (FCC), un túnel de 100 km de longitud que rodeará Ginebra y que se valdrá del LHC como una pasarela.

En lugar de protones, los colisionadores enfrentarán electrones con sus antipartículas, los positrones, a velocidades mucho más altas de las que el LHC podría alcanzar.

Los electrones y los positrones, al contrario que los protones, son indivisibles, por lo que sabremos con exactitud qué nos dispondremos a colisionar.

También podremos variar la energía a la que se producirán los encuentros con el fin de producir partículas de antimateria específicas y analizar sus propiedades con mayor precisión, con especial atención a la forma en que se desintegran.

Estas investigaciones podrían suponer la aparición de nuevos descubrimientos físicos.

El Future Circular Collider comparado con el Gran Colisionador de Hadrones (LHC).

Existe la posibilidad de que la desaparición de la antimateria esté relacionada con la existencia de materia oscura (las hasta el momento indetectables partículas que forman un asombroso 85 % de la masa del universo).

Es probable que la ausencia de antimateria sumada a la prevalencia de la materia oscura represente las condiciones en las que sucedió el Big Bang, por lo que estos experimentos podrían apuntar con certeza a los orígenes de nuestra existencia.

Resulta imposible predecir la manera en que incidirán en nuestras vidas unos hallazgos resultantes de experimentos con colisiones que aún están por descubrir.

No obstante, la última vez que observamos el mundo con una lupa igual de potente, desvelamos la existencia de las partículas subatómicas y de la mecánica cuántica, la cual aprovechamos actualmente para revolucionar la informática, la medicina y la producción de energía.

¿Y si no estuviéramos solos?

Aún queda mucho por descubrir a nivel cósmico. Nos espera, entre otras, la milenaria pregunta que nos hace cuestionarnos si estamos solos en el universo.

A pesar del reciente hallazgo de agua en estado líquido en Marte, no existe aún prueba alguna de vida microbiana y, aunque se encontrase, las duras condiciones que presenta el planeta rojo indican que las formas de vida serían profundamente primitivas.

La búsqueda de vida en sistemas diferentes al solar aún no ha dado sus frutos. En cualquier caso, el telescopio espacial James Webb, cuya fecha de lanzamiento está prevista para el año 2021, revolucionará la forma en que detectamos exoplanetas habitables.

Al contrario que los telescopios desarrollados anteriormente, que miden la inclinación de la luz que emite un astro mientras un planeta orbita enfrente de él, el telescopio James Webb empleará un dispositivo llamado coronógrafo para bloquear la luz estelar. Esta herramienta funciona de una forma parecida a cuando, con la mano, se evita que la luz solar llegue a los ojos.

Este método permitirá al telescopio observar directamente los pequeños planetas que, en condiciones normales, serían eclipsados por el brillo deslumbrante del astro que orbitan.

Esta réplica del telescopio espacial James Webb da una idea de su tamaño.

El telescopio no solo tendrá la capacidad de localizar nuevos planetas, sino que también podrá determinar si reúnen las condiciones necesarias para albergar vida.

Cuando la luz procedente de una estrella alcanza la atmósfera del planeta, algunas longitudes de onda son absorbidas, lo cual produce que el espectro sea reflejado a intervalos. Como si de un código de barras se tratase, estas franjas actúan como la marca distintiva de los átomos y moléculas que conforman el planeta.

El telescopio podrá leer estos "códigos de barras" y averiguar si la atmósfera de un planeta presenta las condiciones imprescindibles para la vida. De aquí a 50 años, podríamos disponer de objetivos hasta los que emprender misiones espaciales interestelares que nos permitieran resolver qué o quién podría haber habitado en un planeta determinado.

Más cerca de nosotros, en nuestro propio sistema solar, se cree que la luna de Júpiter, Europa, podría albergar formas de vida.

A pesar de su gélida temperatura (−220 °C), las fuerzas gravitatorias del enorme planeta alrededor del cual orbita podrían agitar las aguas escondidas bajo su superficie lo suficiente como para evitar que se congelen, por lo que cabe la posibilidad de que exista vida microbiana e incluso acuática.

Una nueva sonda llamada Europa Clipper, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2025, confirmará si existe un océano bajo la superficie y reconocerá el terreno con el fin, en caso de ser posible, de realizar misiones posteriormente.

Otro de sus cometidos será la observación de los chorros de agua en estado líquido eyectados desde la superficie glacial del planeta para comprobar si contienen compuestos orgánicos.

La NASA ya está probando los componentes de la sonda Europa Clipper.

Tengan que ver con los más insignificantes cimientos de nuestra existencia o con la inmensidad del espacio, el universo aún esconde una gran cantidad de misterios sobre su funcionamiento y el lugar que ocupamos en él. No revelará sus secretos fácilmente, pero todo parece indicar que el cosmos será completamente diferente dentro de 50 años.

*Robert Smith es profesor de Física en la Universidad de Sheffield Hallam.

Fuente: BBC Mundo

Cientos de denuncias contra Carabineros en Chile, la mayoría por torturas

Imagen: AFP

Sobre la base de los datos recogidos durante la represión a manifestantes en las movilizaciones contra el modelo neoliberal de Sebastián Piñera, el Instituto Nacional de Derechos Humanos de Chile (INDH) inició al menos 588 querellas contra Carabineros y militares, el 80 por ciento por delitos de tortura.

“Son las más graves violaciones a los derechos humanos desde el retorno a la democracia en 1989”, calificó el titular de esa organización, Sergio Micco, durante una conferencia de prensa en la que denunció particularmente el uso indiscriminado de perdigones y de gases lacrimógenos contra manifestantes.

Micco precisó que la cifra es producto de una recorrida por 1.163 centros de salud donde fueron atendidas las víctimas y 56 comisarías donde se alojaron los detenidos durante las 247 jornadas de protesta contra el “modelo chileno”. Con esos datos en la mano, el INDH presentó 588 querellas contra carabineros y militares, de las cuales 476 son por casos de tortura.

La denuncia puntualiza que “la falta de control sobre los medios disuasivos y métodos utilizados por parte de Carabineros es un problema que se explica, entre otras causas, por una indebida autonomía exhibida, desde el inicio de la democracia, por parte de esa institución respecto de la autoridad civil”.

Según el informe, desde el estallido social iniciado el pasado 18 de octubre se han “violado gravemente los derechos a la vida y la integridad física y psíquica, entre otros derechos”. “Al INDH le preocupan de especial manera las denuncias por uso indiscriminado de perdigones, torturas con connotación sexual, y las lesiones oculares”, agregó el texto.

La mayor cantidad de heridos y muertos se registraron durante el período de estado de emergencia, entre el 19 y el 27 de octubre. Otra de las conclusiones refiere a que el “Estado ha faltado gravemente a su deber de proteger una serie de derechos humanos”.

Algunos de los derechos afectados son “el derecho a la vida, integridad personal, propiedad privada, libertad religiosa, libertad de circulación y otros que describe este Informe, al no haber podido garantizar el orden público y la seguridad ciudadana”.

El informe oficial del INDH sobre la violación a los Derechos Humanos en el país luego del estallido social del pasado 18 de octubre fue presentado esta mañana en un documento de 109 páginas que detallan estadísticas sobre los sucesos ocurridos en todo Chile y la cobertura que le dio el INDH a las manifestaciones.

Fuente:  pagina12.com.ar

El presidente de Chile promulga la ley que habilita plebiscito para cambiar la Constitución

El presidente de Chile, Sebastián Piñera, promulgó el proyecto aprobado por el Congreso que permite iniciar un proceso constituyente para reemplazar la actual Carta Magna de 1980.

© AP Photo / Marcelo Segura

"Hoy promulgamos el proyecto que, por primera vez, nos da la oportunidad de lograr con total libertad y en plena democracia, un gran acuerdo constitucional con amplia y efectiva participación ciudadana", afirmó el mandatario en una ceremonia.

Piñera destacó que la iniciativa abre el camino para organizar el plebiscito ciudadano fijado para el 26 de abril del próximo año, en el que los chilenos deberán escoger si quieren reemplazar la Constitución redactada durante la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990) por una nueva, y elegir el mecanismo por el cuál deba ser creada.

"Este plebiscito, el primero en 30 años, nos debe servir para dejar atrás la violencia y las divisiones que hemos visto resurgir con dolor y tristeza durante estos días", dijo.

El jefe de Estado valoró el hecho de que el proyecto haya surgido desde un acuerdo transversal entre el oficialismo y la oposición.

"Es de sublime importancia recuperar el valor de la unidad, respeto del diálogo, de los acuerdos y de la buena voluntad con que debemos relacionarnos entre nosotros y, especialmente, con los que piensan distinto", afirmó.

Por último, Piñera aseguró que su Gobierno garantizará un proceso constituyente "libre, transparente y democrático".

"Sabemos que una nueva Constitución no es una vara mágica que solucionará todos los problemas de país, pero dará el margen adecuado para avanzar hacia un Chile con mayor capacidad de atender y satisfacer las necesidades de sus ciudadanos", cerró.

El proceso constituyente para cambiar la actual carta fundamental de Chile es una de las principales demandas ciudadanas desde que comenzó el estallido social en octubre de este año en el país.

Los dos mecanismos que contendrá el plebiscito de 2020 para redactar una nueva carta magna serán:

• Convención Constituyente, un grupo de personas escogidas especialmente por votación popular para redactar (equivalente a una asamblea constituyente),
• Convención Mixta Constituyente, fórmula que establece un 50% de personas elegidas y 50% de parlamentarios.

Fuente:  mundo.sputniknews.com

Sarmat, el nuevo misil intercontinental que porta armas hipersónicas

El misil ruso tiene un alcance de 18.000 kilómetros, una masa al despegue de 208,1 toneladas y una carga útil de aproximadamente 10 toneladas.

EL LANZAMIENTO DEL MISIL BALÍSTICO INTERCONTINENTAL PESADO RUSO SARMAT, DESDE EL COSMÓDROMO DE PLESETSK EN LA REGIÓN DE ARJÁNGELSK, EL 30 DE MARZO DE 2018.

El misil balístico intercontinental pesado ruso Sarmat tendrá una amplia gama de ojivas de combate, incluidas las hipersónicas de nueva generación, según afirmó el comandante de las Fuerzas Estratégicas de Misiles de Rusia (RSVN, por sus siglas en ruso), el coronel general Serguéi Karakáyev, en una entrevista con el periódico Krásnaya Zvezdá.

Actualmente se están realizando los trabajos para preparar el principal regimiento de misiles para el rearme con dichos complejos de misiles, señaló Karakáyev.

Ojivas hipersónicas maniobrables

El misil RS-28 Sarmat tiene un alcance de 18.000 kilómetros, una masa al despegue de 208,1 toneladas y una carga útil de aproximadamente 10 toneladas. Su cuerpo admite 178 toneladas de combustible y mide 35,5 metros de largo y 3 de diámetro.

La ojiva del misil, denominada Satan-2 según la clasificación de la OTAN, es de reentrada múltiple con guiado individual. Por otra parte, reemplazará al que es actualmente el misil estratégico más pesado del mundo, el R-36M Voyevoda.

El concepto clave del Sarmat consiste en ojivas hipersónicas maniobrables, que dificultan su intercepción por los modernos sistemas de defensa antimisiles.

Tecnología moderna al 100 % para 2024

Además, Karakáyev aseguró para 2024 las Fuerzas de Misiles Estratégicas estarán equipadas con tecnología moderna al 100 %.

"En 2024, se planea aumentar la participación de los sistemas de misiles modernos al 100 %, es decir, las Fuerzas de Misiles Estratégicos cruzarán la línea más allá de la cual en el Ejército no habrá sistemas de misiles obsoletos fabricados por los soviéticos", recalcó el militar.

El coronel general señaló que ahora hay siete tipos de sistemas de misiles en la fuerza de combate de las RSVN, entre ellos hay cuatro tipos de sistemas de misiles estacionarios: Voyevoda, Stilet, Topol-M y Yars. El grupo base móvil incluye los sistemas de misiles terrestres móviles Tópol, Tópol-M y Yars, explicó el comandante de las Fuerzas Estratégicas de Misiles.

"En el futuro cercano se planea reequipar etapa por etapa todas las formaciones con los nuevos sistemas de misiles Yars, Avangard y Sarmat", enfatizó el comandante.

Las pruebas de misiles de EE.UU. prohibidas por el Tratado INF

La semana pasada, Estados Unidos probó con éxito en California un misil de alcance intermedio terrestre prohibido por el Tratado sobre Misiles de Alcance Medio y Corto (INF, por sus siglas en inglés). Según el Departamento de Defensa de EE.UU., el proyectil voló más de 500 kilómetros antes de caer en el océano.

Al comentar dicho lanzamiento, Karakáyev aseveró que antes de finales de este año Estados Unidos planea llevar a cabo pruebas de lanzamiento de dos nuevos misiles de mediano alcance que fueron prohibidos previamente por el Tratado INF: un misil de crucero con un alcance de más de 1.000 kilómetros y otro con un alcance de más de 3.000 kilómetros.

El acuerdo INF, firmado en 1987 por la URSS y EE.UU con el objetivo de eliminar los misiles balísticos y de crucero con base en tierra con un alcance de entre 500 y 5.500 kilómetros, tanto nucleares como convencionales, quedó oficialmente cancelado el pasado 2 de agosto a iniciativa de EE.UU. Ese día el Pentágono anunció que comenzaría a desarrollar ese tipo de misiles con ojivas convencionales que prohibía el Tratado INF.

Fuente:  mdzol.com

La carrera entre China y Estados Unidos para ser los primeros en traer rocas de Marte

Por Daniel Marín

Uno de los pilares del programa espacial chino es Marte. El año que viene despegará la misión Huoxing 1 (火星一号, ‘Marte 1’ en mandarín), consistente en un orbitador y una etapa de descenso con un rover. Pero desde hace años sabemos que el siguiente paso de China en el estudio del planeta rojo pasa por una misión de retorno de muestras. Hasta el momento solo sabíamos que el lanzamiento de esta misión estaba planeado para de 2030 aproximadamente, pero desconocíamos los detalles de cómo se va a llevar a cabo. Afortunadamente, la arquitectura de la misión acaba de hacerse pública.

Arquitectura de la misión de retorno de muestras china: dos sondas despegarán en 2028 y una de ellas aterrizará en Marte en 2029. Las muestras llegarán a la Tierra en septiembre de 2031.

La misión de retorno de muestras chinas consistirá en realidad de dos naves: una aterrizará para captar las muestras y llevarlas a la órbita marciana, mientras que la otra traerá las muestras a la Tierra. La primera sonda despegará mediante un Larga Marcha CZ-3B —o un lanzador equivalente— en noviembre de 2028. Esta sonda estaría formada por una etapa de descenso y una pequeña etapa de crucero, de forma similar las sondas MER, Phoenix, InSight o Curiosity de la NASA. Realizará una entrada directa en la atmósfera marciana y aterrizará en el planeta rojo en octubre de 2029. La sonda comenzará a investigar el entorno de aterrizaje, probablemente con la ayuda de un pequeño rover, y se recogerán muestras de la superficie para colocarlas en un pequeño cohete, conocido de forma genérica como MAV (Mars Ascent Vehicle). El cohete despegará en julio de 2030 y situará el contenedor con las muestras en órbita marciana.

La sonda china Huoxing 1 despegará en 2020 rumbo a Marte (CASC).

Rover marciano de la misión Huoxing 1 de 2020 (no ha sido bautizado todavía).

A partir de este momento le tocará el turno a la otra nave de la misión. Esta sonda será más grande y despegará mediante un Larga Marcha CZ-5 también en noviembre de 2028. Se situará en órbita de Marte en agosto de 2029. En el verano de 2030 deberá recoger el contenedor con muestras marcianas en órbita, una tarea nada sencilla. Una vez atrapado el contenedor, será introducido en una cápsula y la sonda abandonará la órbita marciana rumbo a la Tierra en noviembre de 2030. Finalmente, si todo sale bien, la cápsula con las muestras marcianas entrará en la atmósfera terrestre en septiembre de 2031.

Elementos principales de la misión de retorno de muestras china.

La misión Huoxing 1 aterrizará en Utopia Planitia, cerca del Elysium Mons. Todavía no sabemos dónde descenderá la misión de retorno de muestras (https://twitter.com/LiuyiYiliu).

Lo que llama la atención de esta arquitectura es que la que a priori parecería la sonda más pesada —la de aterrizaje con el MAV— despegue mediante un relativamente pequeño cohete CZ-3B. Esto implica que la masa de esta sonda debe ser similar más o menos a la del módulo de descenso de la Huoxing 1 de 2020, algo lógico por otra parte (para una nación con poca experiencia en sondas interplanetarias como China, lo más efectivo es reutilizar la tecnología del descenso de esta misión). El que la sonda de retorno use un CZ-5 se puede entender porque necesita llevar el combustible necesario para colocarse en órbita baja del planeta rojo y, luego, volver a la Tierra. La otra novedad es que ambas sondas serán lanzadas casi al mismo tiempo, minimizando el tiempo total de la misión y evitando así tener que esperar a otra ventana de lanzamiento (recuerda que las ventanas de lanzamiento a Marte tienen lugar cada dos años aproximadamente).

Nuevo control de la misión marciana Huoxing 1, inaugurado el pasado 12 de diciembre (Xinhua).

El equipo de la misión Huoxing 1 en su centro de control.

Pero sin duda el factor que más llama la atención son las fechas, porque coinciden exactamente con los planes de la NASA para su misión de retorno de muestras MSR (Mars Sample Return). La misión MSR siempre ha sido una prioridad para la comunidad científica estadounidense, pero hace un lustro se decidió que era demasiado costosa y se retrasó indefinidamente más allá de 2030…. hasta que China anunció sus planes para traer rocas de Marte en 2030. Entonces, «casualmente», la cúpula de la NASA comenzó a investigar la posibilidad de acelerar el desarrollo de MSR para traer muestras marcianas antes de 2030. Los intentos de la NASA por desarrollar una misión MSR de bajo coste fueron infructuosos, pero hace dos años la NASA retomó los contactos con la Agencia Espacial Europea (ESA) para colaborar en la misión.

Esquema de la misión MSR entre NASA y ESA. La misión MSR consta de las sondas Mars 2020, SRL y ERO (ESA).

Otro resumen de las etapas de la misión MSR (NASA).

Calendario de acciones de las sondas de la misión MSR entre ESA y NASA (NASA).

De acuerdo con el nuevo plan, la misión MSR consistirá de tres sondas. La primera será el rover Mars 2020 que se lanzará el año que viene. Este rover recogerá las muestras y las dejará repartidas por la superficie del cráter Jezero. En 2026 debe despegar la sonda estadounidense SRL (Sample Retrieval Lander), que aterrizará en Marte en 2028 en Jezero. Esta sonda tendrá una módulo de descenso y una etapa de crucero similar a las misiones Curiosity y Mars 2020, pero en vez de un rover llevará un aterrizador con un cohete MAV y el rover de construcción europea SFR (Sample Fetch Rover). El SFR recogerá las muestras dejadas atrás por Mars 2020 y las llevará hasta el MAV, donde se colocarán en la cápsula OS (Orbital Sample [Container]), una esfera de menos de 10 kg de masa y 27 centímetros de diámetro situada en el extremo del MAV. El proceso lo realizará el brazo robot STA (Sample Transfer Arm) de la sonda de descenso.

Sonda SRL con el cohete MAV en posición horizontal para el descenso (NASA).

Conceptos de rover SFR estudiados por la ESA (ESA).

Los dos tipos de cohete MAV que está estudiando la NASA para la sonda SRL (NASA).

Etapas del lanzamiento del MAV (NASA).

Después de la, ejem, erección del MAV, el cohete despegará desde la superficie del planeta rojo y situará la cápsula OS en órbita marciana a principios de 2029. Poco después será recogida en órbita marciana por el orbitador ERO (Earth Return Orbiter), que también debería ser lanzador en 2026. ERO, que estará dotado de una etapa de propulsión iónica (SEP), recogerá el contenedor OS y lo introducirá en la cápsula EEV (Earth Entry Vehicle). Entonces se dirigirá a la Tierra y la cápsula con las muestras llegarán a nuestro planeta alrededor de septiembre de 2031… exactamente la misma fecha prevista para el regreso de las muestras de la misión china. La misión MSR es mucho más ambiciosa y compleja que la china, tanto científica como técnicamente, pero por eso mismo es más propensa a retrasos en el calendario.

Proceso de lanzamiento del MAV y captura del OS por parte de ERO (NASA).

El orbitador europeo ERO abandona la órbita de Marte con muestras rumbo a la Tierra (ESA).

Fase de retorno de ERO con las muestras marcianas (NASA).

Por ejemplo, es probable que se retrase la misión europea ERO a 2028 o, incluso, 2030, con el fin de ahorrar costes. En ese caso, y si China mantiene su calendario, la victoria en la nueva carrera por traer un pedazo del planeta rojo sería para el gigante asiático. Pero algo me dice que las presiones para que ERO despegue en 2026 ahora que conocemos el calendario de la misión china van a ser, «casualmente», cada vez más fuertes. Naturalmente, los planes chinos también pueden sufrir retrasos o fallos, faltaría más, pero lo que está claro es que nos encontramos ante una verdadera carrera entre, por un lado, China, y la NASA y la ESA por otro para ser los primeros en traer muestras de Marte. La ESA juega un papel fundamental en la misión MSR, sin duda, pero no nos confundamos: desde el punto de vista político, el liderazgo absoluto de la misión lo tiene la NASA.

Fuente:  danielmarin.naukas.com