Investigación

Con la secuencia del genoma, ahora se podrá producir una papa más nutritiva

El hallazgo fue realizado por un equipo internacional en el que también participó el INTA. El estudio se puede hacer extensivo a otras especies como el tomate, la berejena y el pimiento. Los beneficios.

domingo, 27 de septiembre de 2009

A partir de ahora se podrá identificar cuáles son aquellos genes que permiten mejorar la capacidad nutricional de la papa, aumentar su productividad y reducir los tiempos que se necesitan para la obtención de nuevas variedades.

Esta larga lista de posibilidades son viables desde que un grupo de científicos internacionales, en el cual está incluido un investigador argentino del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Balcarce (Buenos Aires), anunciara el descubrimiento de la secuencia del genoma de este clásico producto de la alimentación mundial.

El hallazgo no se limita sólo a este producto, sino que los expertos admiten que los conocimientos también podrán aplicarse a otras especies que, como la papa, pertenecen a la familia de las solanáceas, como el tomate, el pimiento o la berenjena.

Cuarta productora

Para Mendoza, el descubrimiento no es un dato menor, ya que la provincia es la cuarta productora de papa del país, después de Buenos Aires, Córdoba y Tucumán. Así, al igual que ocurrirá en otras partes del mundo, a nivel local, los beneficios serán amplios.

Fundamentalmente, "mejorará la productividad y hará que la papa sea más resistente a los patógenos (como plagas, hongos, virosis, bacterias, nematodos) y a las condiciones limitantes del suelo (salinidad) e hídricas", sostuvo Federico Fuligna, ingeniero agrónomo a cargo de la Agencia Extensión Rural INTA Tupungato.

Además, favorecerá a las variedades industriales, que son aquellas que se usan para hacer -por ejemplo- papas fritas para comercializar o puré de papa deshidratado y que necesitan un tratamiento de cultivo diferente al que se utiliza con la papa para consumo en fresco.

"Las condiciones agroecológicas de Mendoza son óptimas para la producción de la ?papa-industria', por eso ya existen empresas que las trabajan directamente desde acá", aclaró Fuligna.

Sin embargo, si hay algo en lo que se destaca Mendoza es en la producción de papa para consumo. Mientras que para la industria se cultivan las variedades Kennebec, Asterix, Russet Burbank, Innovator, Shepody, Atlantic, entre otras, para llevar a la cocina de todas las casas se produce principalmente la variedad Spunta, seguida por Kennebec y Asterix.

De la superficie total de hortalizas, el cultivo de la papa ocupa 20 por ciento, cerca de 7 mil hectáreas, quedando en el segundo puesto luego de la producción de ajo. En cuanto a su distribución, el Valle de Uco se queda con 3.550 hectáreas. De ese total, 75 por ciento pertenece a Tupungato, 23 por ciento a San Carlos y 2 por ciento a Tunuyán.

La investigación

En el descubrimiento participaron científicos de 14 países. Entre ellos estuvo Sergio Feingold, investigador del INTA Balcarce, unidad pionera en el estudio y mejoramiento de la papa. El equipo de especialistas fue creado por la Universidad de Wageninge, Holanda, para estudiar la secuencia del genoma de ese alimento.

Los trabajos comenzaron en 2006 y, aunque estaba previsto terminarlos en 2010, las nuevas tecnologías de secuenciación colaboraron para que, un año antes, los científicos adelantaran el primer borrador del genoma ensamblado. La idea es ir actualizando ese documento a medida que vayan surgiendo datos adicionales.

En este sentido, el nuevo aporte no sólo enriquecerá al cultivo de la papa sino que también se abre un nuevo horizonte para los productos de uso farmacológico, cosmetológicos e industriales.

"La utilidad de la información es tan variada como variados sean los intereses de los distintos grupos científicos que vayan a utilizarla", explicó el científico Sergio Feingold, en una entrevista que dio para el sitio del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria.

El acceso a los nuevos datos "ayudará a los científicos a mejorar la productividad, la calidad, el valor nutricional y la resistencia a los patógenos de nuevas variedades", sintetizó el investigador y director del Laboratorio de Agro-Biotecnología del INTA Balcarce.
Virginia Di Bari - vdibari@losandes.com.ar

Historia técnica de un descubrimiento

El genoma de la papa tiene doce cromosomas y se estima que posee 840 millones de pares de bases, lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte del genoma humano.

Al inicio del proyecto, el equipo de científicos empleó una estrategia en la que el trabajo se dividió entre los grupos miembros, repartiéndose cromosomas -o parte de estos- y se trabajó en una línea diploide llamada RH89-039-16 (RH), desarrollada a partir de la papa cultivada Solanum tuberosum.

Sin embargo, el avance de las nuevas tecnologías de secuenciación ocurridas en los últimos dos años, generaron un cambio de estrategia dentro del equipo de investigadores y, en 2008, se inició de manera complementaria la secuenciación de un genotipo generado especialmente.

Ese genotipo posee una versión simple del genoma -diploide homocigota-, denominado DM1-3 516R44 (DM).

Actualmente, los científicos están finalizando los datos de secuencia, tanto para RH como para DM, con el objetivo final de obtener una secuencia de alta calidad para fines de 2009 -un año antes de lo programado inicialmente-.

La combinación actual de datos de tres plataformas de secuenciación diferentes -que incluyen 2 NGS- da como resultado una cantidad de información de secuencia que representa 70 veces la longitud del genoma (70X).

El ensamblaje generado abarca 95 por ciento de los genes de la papa y fue posible gracias a un algoritmo recientemente desarrollado por un miembro del equipo, el Instituto de Genómica de Pekín, China.

Números que hablan

• 18,5 millones de hectáreas es la superficie mundial sembrada.
• 43 kg de papa por año consume, en promedio, cada argentino.
• 130 son los países donde se cultiva.
• 325 millones de toneladas se cosechan anualmente en los países productores.
• 2008 fue designado por la ONU como Año Internacional de la Papa.
• 5.000 variedades hay en el mundo.
• 8.000 años pasaron desde su origen, en la cordillera andina.
• 72.000.000 de toneladas anuales produce China, líder mundial del sector, que aporta más de 20% del tonelaje global.
• 213.000.000 de toneladas se comen cada año. Por lo que la papa es el 3er cultivo en el mundo, después del arroz y el trigo. Fuente: INTA

Fuente: Los Andes Online