Todo indica que el grafeno es el futuro

Investigadores solucionaron dificultades técnicas que impedían aprovechar sus ventajas respecto del silicio como material para hacer chips.

04 de noviembre de 2009

El método, que se realiza a escala nanométrica, consiste en aplicar una cinta adhesiva doblada a los extremos de una pieza de grafito, despegarla y repetir el proceso varias veces hasta obtener una única capa de un átomo de grosor: el grafeno. Este proceso, prácticamente artesanal, hace del grafeno un material muy caro, demasiado para su uso industrial. Varios grupos internacionales trabajan en abaratarlo y hacer posible su fabricación a gran escala.

En abril último, el español Tomás Palacios, profesor del célebre Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), anunció que se estaba fabricando transistores de grafeno (estructura laminar plana, de un átomo de grosor, compuesta por átomos de carbono densamente empaquetados en una red cristalina en forma de panal de abeja y que permite moverse a los electrones libremente en toda su superficie). Éstos resultaron ser 10 veces más rápidos que los actuales chips de silicio, es decir, son capaces de alcanzar una velocidad de 1.000 GHz.

Luego de aquel paso dado por el MIT, ahora investigadores de las universidades de Nijmejen (Holanda) y Manchester (Gran Bretaña), más el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de España, lograron reparar las las dificultades técnicas que ofrecía el grafeno para ser aprovechado íntegramente.

La novedad lo dio a conocer la revista Nature Physics y la clave está en que el grafeno puede estirarse hasta un 20 por ciento sin perder sus propiedades electrónicas.

"Evidentemente, no vale cualquier tipo de estiramiento, pero hemos hecho una propuesta teórica que demuestra sin lugar a dudas que es posible estirarlo sin que pierda sus propiedades", explicó el investigador del CSIC Francisco Guinea, del Instituto de Ciencias de Materiales de Madrid.

"El siguiente paso de la investigación es poner esta teoría en práctica y realizar las mediciones que la confirmen", continuó Guinea. Este paso tendrá lugar en los laboratorios de la Universidad de Manchester, donde se obtuvo grafeno por primera vez. El experimento se realizará a escala nanométrica: una muestra de grafeno de una micra se pegará sobre un sustrato de aproximadamente medio milímetro y se estirará hasta crear esta zona no conductora.

El proceso de experimentar este material y ponerlo en práctica podría llevar un año, por ello es que los científicos decidieron hacer pública esta novedad para que otros también los acompañen en la producción de experimentos similares en distintos puntos del mundo.

El grafeno, además de permitir una movilización de los electrones cien veces que en el silicio y eso verse reflejado en computadoras y celulares, también resultó ser el material más resistente jamás descubierto -más duro que el diamante, inclusive-, según consigna un informe reproducido en la agencia Europa Press. De este modo, su uso no queda limitado en computadoras y celulares, sino también en la posibilidad de que se aplique también, en un futuro, a la fabricación de estructuras para automóviles y aviones, ya que resultará más resistente y ligera que la fibra de carbono.(fuente: agencia Europa Press)