¿Está Elon Musk creando un dispositivo de control mental?
Musk ve los peligros de la I.A.., pero es increíblemente arrogante sobre el cerebro.
por Graham Templeton

El nuevo lanzamiento de la interfaz cerebro-máquina de Elon Musk, Neuralink, es sólo uno de varios anuncios recientes que han generado discusión sobre el potencial de permitir que las computadoras leen nuestros cerebros. Ya se trate del nuevo proyecto Building 8 de Facebook, o incluso de experimentos más extraños como el "polvo neural", los desarrollos en el campo de la lectura mental se están volviendo casi rutinarios.

Sin embargo, hay algunas implicaciones potencialmente preocupantes para las descripciones de Musk de un conjunto de habilidades de un implante de encaje neural. Una es su capacidad de crear actividad neuronal, además de leerla.

El cordón neural es un implante inyectable, una red flexible enrollada de filamentos conductores que viajará al cerebro y se desplegará para distribuir una red de electrodos controlables sobre gran parte de su superficie. Se probó por primera vez en ratones en 2015, y este estudio encontró que los cerebros del ratón habían aceptado completamente el cordón neural y habían comenzado a incorporarlo, creciendo a su alrededor con el tiempo sin ningún efecto negativo.

Malla neural: Imagen de campo brillante que muestra la electrónica de malla que se inyecta a través de una aguja de vidrio de diámetro interior de menos de 100 micrómetros en una solución acuosa.

Todo esto significa que el cordón neural tiene mucho mejor acceso a las neuronas de dentro del cráneo que, digamos, el sistema no invasivo en desarrollo de Facebook. Al inyectar sus electrodos debajo del cuero cabelludo y el cráneo, Neuralink se ha dotado de una plataforma potencial desde la cual insertar nuevas señales eléctricas en el cerebro.

Sabemos que Neuralink planea hacer uso de esa plataforma. De hecho, la estimulación cerebral con malla neural subyace a las primeras aplicaciones proyectadas, incluyendo la eliminación de convulsiones y la aplicación de "terapia electroconvulsiva" con efectos secundarios mucho menos graves de lo que actualmente es posible.

Pero la investigación en el control neuronal también ha arañado en la superficie de otras posibles aplicaciones para estimular los electrodos neurales que podrían dar pausa a cualquiera que considere el implante para uso médico puro.

En 2012, investigadores de la Universidad de Kansas publicaron un estudio en la revista Neuroscientist titulado Neural Hijacking, que se centró en la capacidad de estimulación externa de las neuronas para interferir con el funcionamiento adecuado del cerebro y la mente. Encontraron que los patrones e intensidades modulados precisamente de la señalización eléctrica no sólo pueden bloquear sino anular la señalización natural en la corteza motora.

Paul Cheney, profesor de la Universidad de Kansas, uno de los autores del artículo de 2012, le dice a Inverse que, si bien el proyecto es intrigante, necesitará una modulación cuidadosa para evitar hacer más daño que bien. 

"Una espada de doble filo" 

"Una red de electrodos o incluso una concentración de electrodos colocados apropiadamente en o sobre la corteza cerebral podría ser capaz de cerrar la actividad relacionada con las crisis", dice Cheney. "Sin embargo, este tipo de estimulación eléctrica es una espada de doble filo." 

"También es muy fácil producir convulsiones, incluso con un solo microelectrodo, si se aplican frecuencias y corrientes suficientes". 

En términos de desarrollo, esto simplemente significa que las aplicaciones médicas tienen que ser probadas a fondo para evitar causar efectos secundarios negativos, pero los fabricantes de tecnología moderna conectada (y supuestamente inalámbrica) deberían estar mucho más preocupados por la posibilidad de interferencia maliciosa. Los peligros potenciales de un implante cerebral hackeado generalmente se detienen en la vigilancia de los pensamientos de un usuario, pero dadas las habilidades de encaje neural, esos peligros podrían extenderse pronto a la convulsión y la inconsciencia repentina, también. 

En este momento, la comprensión del cerebro no permite que los electrodos creen movimiento intencional en la corteza motora. Un arsenal de electrodos se podría utilizar para controlar intencionalmente el brazo izquierdo de una persona, por ejemplo, pero el movimiento de ese brazo no podría ser dirigido hacia cualquier punto en el espacio. Si los investigadores nunca mapean suficientemente el cerebro para revelar cómo se crean todos los datos de un movimiento sensato, sin embargo, los implantes como encaje neural serían una manera óptima y no invasiva de hacerlo. 

"Los efectos que usted ve con la estimulación estarán relacionados con los sitios en la corteza cerebral que usted estimula. La corteza motora produce movimientos, córtex visual de luz, sensaciones de la corteza somatosensorial relacionadas con la superficie de la piel, etc." 

Para ver que el cordón neural podría tener consecuencias preocupantes, no necesitamos imaginar a los neuro hackers ni siquiera ir más allá de los propios comunicados de prensa de Neuralink. Recuerde que un uso proyectado fue la "terapia electroconvulsiva" -un tratamiento para la depresión clínica extrema. 

En un solo instante, esta empresa de tecnología avanzada está sugiriendo que quiere desarrollar la capacidad de este implante de modular poderosamente el bienestar emocional con el menor número posible de efectos secundarios y que quiere empujar este implante a tantos consumidores como pueda. 

Sin embargo, la visión de Musk de una "fusión de inteligencia biológica e inteligencia digital" no parece incluir mucho en la forma de restricción, o la consideración genuina de las consecuencias potenciales de segundo y tercer orden de la introducción de estas capacidades. 

Afortunadamente, Cheney dijo que los investigadores todavía tienen "un largo camino por recorrer" para desarrollar algo como un implante de encaje neural listo para el consumidor. Y en cualquier caso, su propio trabajo sobre el secuestro neural a un lado, él es optimista sobre el futuro de esta tecnología. 

"El potencial real para el futuro"

"Creo que la idea de fusionar la inteligencia biológica y la máquina a través de la estimulación eléctrica tiene un potencial real para el futuro no sólo para la reparación de los cerebros dañados y enfermos, sino también, potencialmente, para mejorar la función cerebral en general".

La pregunta es ésta, entonces: ¿Qué va a terminar progresando más rápidamente, los investigadores médicos como Cheney o los empresarios como Elon Musk? Neuralink, por cierto, está contratando. 

Fotos a través del Grupo de Investigación Lieber, Universidad de Harvard, Getty Images / Justin Sullivan 



Fuente:  inverse.com