Físicos chinos simulan explosión nuclear contra satélites
• Un experimento informático sugiere que una ojiva detonada en el espacio cercano podría desactivar amenazas como los satélites Starlink de Elon Musk
• La explosión podría producir una nube que tiende una trampa para los enemigos mientras reduce el riesgo para las naves espaciales "amigas", según el modelo
por Stephen Chen
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Los científicos chinos dicen que su simulación por computadora coincidió estrechamente con los resultados de la prueba Teak de 1958. Foto: Wikipedia |
Una explosión nuclear en el espacio cercano podría crear una nube radiactiva sobre un área tan grande como el estado de Nueva York, paralizando o destruyendo satélites en órbita cercana a la Tierra, según una nueva simulación por computadora realizada por un equipo de científicos militares chinos.
En el Instituto de Tecnología Nuclear del Noroeste, un instituto de investigación dirigido por el Ejército Popular de Liberación en Xian, los investigadores desarrollaron un modelo que puede evaluar el rendimiento de las armas nucleares antisatélite a diferentes altitudes y rendimientos con un detalle y una precisión sin precedentes.
Los resultados de la simulación sugieren que una ojiva de 10 megatones, modestamente poderosa para los estándares actuales, podría crear una seria amenaza para los satélites si detona a una altitud de 80 km (50 millas).
La explosión podría convertir las moléculas de aire en partículas radiactivas y producir una nube con una forma similar a una pera invertida, dijeron el físico nuclear Liu Li y sus colegas en un artículo publicado en la revista revisada por pares Nuclear Techniques el 15 de octubre.
En unos cinco minutos, la nube podría elevarse a una altitud de casi 500 kilómetros y extenderse sobre un área de más de 140.000 kilómetros cuadrados.
“La fuerte radiación residual de la nube de escombros puede causar fallas en las naves espaciales que se mueven en ella, como los satélites, o incluso causar daños directos que pueden conducir a la destrucción”, dijeron los investigadores.
Una trampa dirigida
Ha habido muchas simulaciones por computadora que estudian el uso de armas nucleares contra satélites, pero la mayoría se ha centrado en una explosión que tiene lugar en el espacio, según el equipo de Liu.
Una explosión basada en el espacio no produciría una gran cantidad de nubes debido a la falta de aire. Las partículas de alta energía generadas por el evento serían capturadas en su mayoría por el campo magnético de la Tierra y se dispersarían por todo el mundo como un cinturón de radiación, amenazando una amplia gama de naves espaciales. Esto podría hacer que las armas nucleares sean ineficaces y demasiado peligrosas para una misión antisatélite.
Pero debido a la presencia de moléculas de aire en la atmósfera terrestre, una explosión en el espacio cercano crearía una nube con una masa total mucho mayor que la bomba misma, según Liu.
“Debido a la alta concentración de productos de fisión dentro de la nube de escombros, los rayos gamma y las partículas beta liberadas son fuertes, lo que hace que sus efectos en las naves espaciales y las comunicaciones dentro del área afectada sean más fuertes”, escribió el equipo de Liu.
Inmediatamente después de la explosión, la nube se elevaría a una velocidad de hasta 2,3 km/s, tendiendo una enorme trampa para los satélites objetivo. En lugar de permanecer en órbita, la mayoría de las moléculas de aire volverían a caer a la Tierra, evitando el efecto del cinturón de radiación y reduciendo significativamente el riesgo para otros satélites o naves espaciales, según la simulación.
Nuevas amenazas
Un estudio militar chino publicado en mayo calificó la red de comunicación Starlink de SpaceX como una amenaza potencial para la seguridad nacional de China e instó al desarrollo de capacidades para desactivarla o derribarla.
Starlink tiene como objetivo poner decenas de miles de pequeños satélites en órbita terrestre baja. Los investigadores militares chinos temen que estos satélites puedan proporcionar servicios de comunicación a los rivales o chocar contra la estación espacial o los satélites de China, actuando como "agentes suicidas" para inutilizar la infraestructura espacial china durante una guerra.
Las contramedidas convencionales, como los misiles antisatélite, podrían eliminar una cantidad limitada de objetivos de alto valor, pero perder algunos satélites de bajo costo no afectaría las operaciones de Starlink.
Por lo tanto, algunos investigadores chinos han propuesto atacar algunos objetivos cuidadosamente seleccionados que podrían producir una pequeña cantidad de desechos espaciales. Los escombros golpearían a otros satélites en la misma órbita y crearían más escombros, creando efectivamente una brecha en la red Starlink. Pero mantener los escombros alejados de los satélites amigos sería un desafío.
Cuestiones legales
La simulación no significa que China usará tal arma, según un científico espacial con sede en Beijing.
“El derecho internacional ha prohibido las pruebas o el uso de armas nucleares tanto en el espacio como en la atmósfera”, dijo el investigador, quien pidió no ser identificado debido a la sensibilidad del tema.
Los resultados de la simulación se aplican no solo a los satélites sino también a las armas hipersónicas, muchas de las cuales están diseñadas para viajar largas distancias a altitudes cercanas al espacio, dijo el investigador.
“Si es legal usar armas nucleares como medida de defensa contra un ataque con armas hipersónicas sigue siendo un tema de debate en la comunidad científica”, agregó.
China no ha probado un arma nuclear en el espacio cercano.
El 1 de agosto de 1958, EE. UU. detonó una bomba de 3,8 megatoneladas a una altitud de 77 km sobre el atolón Johnston al oeste de Hawái, un experimento conocido como la prueba Teak.
Algunos residentes de Honolulu dijeron que la explosión creó una bola de fuego que cambió de amarillo claro a rojo, y una enorme nube se elevó de la bola de fuego y permaneció visible durante aproximadamente media hora.
El equipo de Liu dijo que su simulación por computadora coincidió estrechamente con los resultados de la prueba Teak, que finalmente produjo una nube de más de 700 km de ancho.
Aunque el proceso físico involucrado en una explosión en el espacio cercano es extremadamente complejo, el nuevo modelo podría producir una estimación del alcance y la escala del daño "con alta confianza" en solo unos minutos, agregaron.
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