Informe destaca preocupaciones de EE. UU. sobre la infraestructura espacial de China en América del Sur
por Andrew Jones
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La antena principal de la estación terrestre de espacio profundo de China en la provincia de Neuquén, Argentina. (Crédito: Casa Rosada/CC BY 2.5 ar) |
HELSINKI — La expansión de las estaciones terrestres chinas en América del Sur está generando preocupación con respecto a las intenciones de Beijing en la región y en el espacio, según un nuevo informe.
“La red espacial de China en América del Sur es parte de un impulso más amplio de Beijing para establecerse como una potencia espacial global líder y un socio de elección en el espacio para las economías de medianos ingresos”, afirma el informe publicado el 4 de octubre por el Center for Strategic and International Studies.
La red, si bien tiene claros usos civiles, podría usarse para espiar, monitorear y potencialmente incluso apuntar a naves espaciales de EE. UU. y otras naciones, dice.
El informe detalla la presencia de estaciones terrestres de China en países como Argentina, Brasil y Venezuela, así como a través de los servicios proporcionados por la Corporación Espacial Sueca (SSC) en Chile. También utiliza imágenes satelitales para resaltar las propias instalaciones.
Las estaciones terrestres son vitales para cualquier actor espacial. Esta infraestructura clave es necesaria para operar naves espaciales, lo que facilita el intercambio de comandos y datos. Su importancia significa que es probable que sean otra área de competencia para las potencias espaciales opuestas.
Algunos de los activos de China, como Neuquén en Argentina, son parte de la Red de Espacio Profundo de China y apoyan misiones lunares e interplanetarias como Chang'e-5 y Tianwen-1.
China tiene una red de estaciones terrestres en China y presencia en lugares como Namibia, pero la infraestructura en América del Sur es importante para facilitar los enlaces con las naves espaciales cuando orbitan sobre esa parte del mundo.
Sin embargo, la opacidad de los acuerdos con los países anfitriones y la industria espacial de China plantea preocupaciones sobre el potencial de aplicaciones militares de lo que es inherentemente tecnología de doble uso, afirma el informe del CSIS.
Los riesgos “se derivan de la influencia de gran alcance del Ejército Popular de Liberación (EPL) dentro del ecosistema espacial de China”, afirma el informe del CSIS, y agrega que la “Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL (PLASSF), que es responsable del espacio, cibernético y la guerra electrónica tiene una mano en prácticamente todas las actividades espaciales chinas”.
Oficiales dentro del ejército de los EE. UU. han expresado su preocupación en el testimonio del Congreso de que las estaciones “pueden usarse para espiar los activos de los EE. UU. e interceptar información confidencial”, dada su proximidad a los Estados Unidos.
Beijing no es excepcional en la creación de un papel para los militares en el espacio, afirma el informe, pero agrega que la principal agencia espacial civil de China, la Administración Nacional del Espacio de China, está “eclipsada por los militares”.
Se puede encontrar una evaluación más matizada de la participación del PLA en áreas de toma de decisiones espaciales de China en otro informe reciente publicado por el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China (CASI).
El informe proporciona una mirada detallada a las organizaciones conocidas como Liderando Pequeños Grupos (LSG) entendidas a través de las cuales el Partido Comunista de China, en lugar del EPL, busca controlar sus programas espaciales.
Si bien un representante del EPL está presente tanto en los LSG de exploración lunar como en los vuelos espaciales tripulados, estos son uno entre varios representantes del gobierno y empresas y organizaciones estatales relacionadas con el espacio.
Sin embargo, el informe del CSIS señala que la opacidad de las actividades, intenciones y organización de China genera preocupación.
Muchos de los activos de la estación terrestre de China, incluida una flota de barcos de rastreo "Yuanwang", están controlados por el Control General de Seguimiento y Lanzamiento de Satélites de China (CLTC), una subentidad del PLASSF.
Espacio Lejano, una estación terrestre en Neuquén, Argentina, es propiedad de CLTC y ha llamado la atención en el pasado. Un contrato entre los dos gobiernos también estipula que Argentina “no interferirá ni interrumpirá” las actividades normales que se llevan a cabo en la estación durante los 50 años del acuerdo.
El CSIS cita el testimonio de 2019 del almirante Craig Faller, entonces comandante del Comando Sur de EE. UU., de que la estación en Neuquén, que incluye antenas de 35 metros y 13,5 metros de diámetro, podría tener la capacidad de “monitorear y potencialmente apuntar a aliados, y actividades espaciales asociadas”.
Los problemas relacionados con las estaciones terrestres de China han surgido en otros lugares, y el SSC en 2020 optó por no renovar los contratos para brindar servicios a China a través de una estación en Australia.
En julio se desató un incidente diplomático cuando India protestó por la llegada prevista de la nave de seguimiento espacial Yuanwang 5 de China a un puerto de Sri Lanka.
China utiliza sus naves Yuanwang para apoyar los lanzamientos, proporcionando un enlace clave para lanzar vehículos y naves espaciales durante su viaje a la órbita. Los barcos son necesarios en parte debido a la falta de infraestructura terrestre vital en otros países.
Las estaciones terrestres, dada su naturaleza distribuida geográficamente, a menudo están sujetas a tensiones y preocupaciones geopolíticas, y serán un punto de discusión en el futuro, particularmente en el contexto de las relaciones entre Estados Unidos y China.
Se entiende que China está desarrollando capacidades de enlace láser entre satélites para ayudar a compensar su falta de infraestructura de segmento terrestre distribuido.
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