ALOFT, la misión satelital argentina que lanza un nuevo paradigma espacial
La CONAE prepara una misión satelital de demostración tecnológica que contribuirá a la arquitectura segmentada. Un nuevo concepto orientado al desarrollo de pequeños satélites que trabajan de manera colaborativa, comparten recursos y combinan datos de sus respectivos instrumentos.
La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) está desarrollando una misión satelital conformada por dos nano satélites, llamados Cube-Sats, casi idénticos, con los cuales busca experimentar y validar tecnologías de vuelo en formación y comunicación intersatelital. El proyecto denominado ALOFT (Autonomous LEO Formation Flying Technology), se enmarca en la arquitectura segmentada, un nuevo paradigma en la industria espacial que promueve el lanzamiento de “enjambres” de pequeños satélites capaces de compartir recursos en órbita y cooperar entre sí, al combinar información de sus instrumentos, con tiempos de fabricación y costos más reducidos.
“En línea con el Plan Nacional Espacial, y en sintonía con las tendencias globales, la CONAE aspira a situar a nuestro país como un promotor destacado de la nueva tecnología de sistemas satelitales distribuidos en vuelo en formación”, dijo Martín España, involucrado en el proyecto ALOFT. “Estos sistemas responden al concepto de arquitectura segmentada, que permite distribuir entre pequeños satélites, enlazados inalámbricamente, funciones tradicionalmente ejecutadas a bordo de un único satélite monolítico de gran tamaño”, explicó.
“Lo que caracteriza a este nuevo paradigma es el control preciso de las geometrías relativas de vuelo coordinado. Esto permite adquirir datos en forma simultánea de una misma escena en Tierra desde múltiples puntos de vista, lo cual resulta en un salto cualitativo respecto de la información de ciencia hasta ahora aportada por sistemas monolíticos y mono-estáticos”, agregó.
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| La nueva tecnología de sistemas satelitales distribuidos en vuelo en formación permite adquirir datos en forma simultánea de una misma escena en Tierra desde múltiples puntos de vista. Estos sistemas responden al concepto de arquitectura segmentada. Foto: Gerhard Krieger, “Tutorial on Bistatic and Multistatic Synthetic Aperture Radar”, European Conference on Synthetic Aperture Radar (EUSAR), May 2006 |
Vuelo en formación
La misión ALOFT probará en el espacio conceptos de navegación y control orbitales para el vuelo en formación autónomo. Estará compuesta por dos Cube-Sats, con 30 centímetros de diámetro y la tecnología más avanzada disponible comercialmente, equipados con micro-propulsores, un receptor GNSS de última generación (multiconstelación y multibanda), diseñado por la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), y enlaces de comunicación intersatelital. Se prevén lanzar de aquí a tres años, a una órbita de entre 500 y 700 kilómetros de altura sobre la Tierra.
Según Leonardo Comes, gerente de Gestión Tecnológica de la CONAE, se trata de “una misión de demostración tecnológica cuyo objetivo es lograr el dominio de tecnologías habilitantes. En particular se busca probar conceptos de comunicación intersatelital y algoritmos propios de control y de navegación en tiempo real, que apuntan a dominar el vuelo en formación”.
“La arquitectura segmentada involucra el desarrollo de plataformas de satélites que trabajan de una manera colaborativa, donde cada uno tiene sus instrumentos y puede complementarse con los otros. Para poder implementar estos sistemas, necesitamos dominar ciertas tecnologías básicas que vamos a probar con ALOFT, como la comunicación intersatelital, para comunicar múltiples plataformas, y el vuelvo en formación, para determinar el tipo de posición orbital que deben tener entre ellas”, detalló.
Nuevo paradigma
Las misiones actuales constan de satélites monolíticos que pueden conformar una constelación, como los SAOCOM o Starlink, pero que, a diferencia de la segmentada, no vuelan en formación ni colaboran entre ellos.
A partir de este nuevo paradigma, los satélites ya no formarán parte de constelaciones, sino de enjambres. Este concepto remite a un conjunto de satélites volando en una configuración de visibilidad mutua en la misma órbita y manteniendo sus posiciones relativas de manera segura pero laxa, en referencia al vuelo en formación.
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| La misión ALOFT probará en el espacio conceptos de navegación y control orbitales para el vuelo en formación autónomo. Estará compuesta por dos Cube-Sats, con 30 centímetros de diámetro y la tecnología más avanzada disponible comercialmente. |
El proyecto de arquitectura segmentada de la CONAE apunta a desarrollar satélites en la línea de los SmallSat, que pesan entre 75 kilos y 250 kilos, en el marco de la seria SARE, para que en el futuro puedan ser puestos en órbita con el Tronador II, el lanzador de satélites argentino que también se encuentra en desarrollo por la agencia espacial nacional.
La iniciativa involucra el diseño de una nueva plataforma de servicios, llamada Patagonia, que se caracteriza por ser flexible. Esto significa que se va a adaptar a los requerimientos específicos de cada misión, que puede ser óptica, de radar o poseer diferentes instrumentos.
“Apuntamos a hacer satélites más pequeños, con funciones distribuidas y volando en formación”, indicó Josefina Pérès, gerenta de Proyectos Satelitales de la CONAE. En este sentido, destacó que, por ejemplo, estudian la posibilidad de distribuir el peso de la misión, colocando la memoria y el instrumento en satélites diferentes, y trasfiriendo los datos de un satélite a otro que vuele cerca y en formación. También analizan distribuir los instrumentos: “Podríamos tener un laboratorio de satélites en órbita con distintos sensores que, al volar cerca con una geometría controlada, nos permita obtener diferentes imágenes del terreno. Incluso podríamos utilizar tres satélites, dos con los instrumentos y otro con el servicio de bajada de datos”, adelantó Pérès.
Otra línea de trabajo en relación a la arquitectura segmentada es el uso de componentes comerciales que se pueden espacializar (adaptar a las condiciones requeridas para su vida en el espacio), los cuales son más accesibles en el mercado, agilizan los tiempos de fabricación del satélite y permiten reducir costos. “La arquitectura segmentada logra la confiabilidad con redundancia o con capacidad de reemplazo rápido de los satélites”, explicó la profesional de la CONAE.
La CONAE en la Feria EconAr
Profesionales de la agencia espacial difundieron las tecnologías, productos y servicios satelitales, y la oferta académica, con una gran participación del público.
Del 17 al 19 de marzo, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) junto al Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, desembarcaron con todas sus tecnologías, servicios, productos satelitales y su oferta académica en la feria de Economía del Conocimiento EconAr, organizada en La Rural por la Secretaría de Economía del Conocimiento, en el ámbito del Ministerio de Economía de la Nación. El evento contó con la asistencia de más de 65.000 personas.
El stand de la CONAE se ubicó en el Sector de la Industria Satelital y Aeroespacial, donde también estuvieron presentes las empresas VENG y SpaceSur, y la Cámara Argentina Aeronáutica y Espacial (CArAE), entre otras. El sábado visitaron este espacio el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus; el director Ejecutivo y Técnico de la CONAE, Raúl Kulichevsky; el secretario de Economía del Conocimiento, Ariel Sujarchuk; y el presidente de la Agencia I+D+i, Fernando Peirano.
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| El stand de CONAE recibió la visita del ministro Daniel Filmus; el director Ejecutivo y Técnico de la CONAE, Raúl Kulichevsky; el secretario de Economía del Conocimiento, Ariel Sujarchuk; y el presidente de la Agencia I+D+i, Fernando Peirano. Foto: Comunicación y Prensa MINCYT |
“Fue una importante vidriera para difundir todas las actividades de la agencia espacial argentina, su historia, los proyectos actuales y futuros, la oferta académica y el área de Acceso al Espacio”, sostuvo Leandro Groetzner, gerente de Coordinación de la CONAE.
“Me llevo una sensación súper positiva”, afirmó Aldana Bini, jefa de la Unidad de Atención al Usuario de la CONAE. “Desde nuestro área mostramos los servicios y productos que ofrece la agencia espacial y ofrecimos nuestros contactos para que las personas interesadas reciban más información. Difundimos nuestros servicios, los satélites desarrollados, los operativos SAOCOM y los proyectos por delante. Para ello contamos con una maqueta de la próxima misión espacial SABIA-Mar -para el estudio del mar y las costas de Argentina y América del Sur-, vídeos institucionales y el libro de los 30 años de CONAE, entre otros materiales”, añadió.
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| La feria EconAr fue una vidriera para difundir las actividades de la CONAE, su historia, los proyectos actuales y futuros, la oferta académica y el área de Acceso al Espacio. |
Un aspecto destacado que se comunicó fue la reciente implementación, por parte de la CONAE, de una nueva modalidad para acceder a productos de los satélites nacionales de la constelación SAOCOM 1. Se trata de imágenes de archivo sobre el territorio argentino, disponibles mediante el registro en un formulario web y aceptación de la licencia de uso.
Bini subrayó el gran interés que sigue despertando el Atlas Argentina 500K, desarrollado de manera conjunta entre la CONAE y el Instituto Geográfico Nacional (IGN), con imágenes de todo el país captadas por la misión satelital SAC-C. “Recibimos currículums de personas interesadas en trabajar en la CONAE”, indicó.
Oferta académica
Profesionales del Instituto Gulich y de la Unidad de Formación Masiva también difundieron la oferta académica de la CONAE.
“El público se mostró muy entusiasmado por conocer los desarrollos satelitales de la CONAE. También llamó la atención la diversidad de propuestas educativas, que es muy amplia y para todas las edades, y con opciones gratuitas”, dijo Maximiliano Pisano, jefe de la Unidad de Formación Masiva de la CONAE y director del Área de Educación a Distancia del Instituto Gulich (CONAE-UNC).
“El viernes nos visitaron escuelas secundarias. Hubo muchas consultas por las tecnologías espaciales y por la posibilidad de formarse a través de las opciones de formación que brinda la agencia espacial, desde el programa 2Mp hasta los cursos del Gulich, e incluso de participar en la iniciativa CANSAT, que propone reproducir a escala todo el proceso por el cual se diseña, construye, prueba, lanza y opera un satélite”, agregó.
Pisano destacó que el stand de la CONAE estuvo ubicado en la entrada de la exposición, por lo cual representó un lugar estratégico para atraer al público. El domingo 19 brindó una charla en el Auditorio del pabellón Azul sobre satélites, junto a referentes de ARSAT, de la Universidad Nacional de la Plata, y de las empresas Latamsat S.A.S y Delta 3, con gran afluencia de público.
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| Maximiliano Pisano, profesional de la CONAE, brindó una charla sobre satélites, junto a referentes de ARSAT, de la Universidad Nacional de la Plata, y de las empresas Latamsat S.A.S y Delta 3, con gran afluencia de público. |
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