Estudiantes de la UNLP transforman botellas plásticas en sofisticados cohetes que vuelan sólo con aire y agua
En el marco de la materia Mecánica de Fluidos II, estudiantes de cuarto año de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad Nacional de La Plata compiten cada año un concurso de cohetes a propulsión de agua. Las botellas de plástico intervenidas por los alumnos vuelan cientos de metros y algunos diseñan cohetes de dos fases, como las naves de las misiones espaciales.
En diálogo con Todo Provincial, la profesora de Mecánica de los Fluidos II, Ana Scarabino, explicó: “Los cohetes se arman con envases de gaseosas acoplados, deben usar dos o más envases, darle resistencia estructural y una forma aerodinámica para que tengan estabilidad”.
Los cohetes se llenan con agua y aire, para luego ser presurizados a 7 atmósferas con un compresor. Con esa presión, cuando se saca el tapón, el agua sale expulsada y por reacción produce un empuje de los cohetes.
“Hay una competencia por distancia que gana el equipo cuyo cohete cae más lejos y otra categoría para quienes predicen con mayor exactitud en la memoria de cálculos qué distancia alcanzará su cohete”, detalló Scarabino.
Y agregó: “También existe una categoría más sofisticada de cohetes en dos etapas que lleva bastante más ingeniería para su construcción. Como en las misiones espaciales, estos cohetes tienen dos partes y la segunda se debe liberar cuando la primera se queda sin combustible”.
Este concurso es el trabajo final de la materia que se dicta en el primer cuatrimestre y los cohetes se tiran a mitad de año en el predio del Club de Aeromodelismo de La Plata.
Este año participaron 50 estudiantes, la gran mayoría alumnos de Ingeniería Aeroespacial y también algunos de las carreras de Ingeniería Mecánica y Electromecánica, para quienes la actividad es optativa.
Desde el inicio del concurso en 2015, el récord de alcance de un cohete de agua fue de 230 metros. La base de despegue fue construida en la Facultad y tiene un sistema de liberación a distancia para no correr riesgos.
“Este año tuvimos mucho viento en contra por lo que las distancias fueron menores. De todos modos, el cohete ganador superó los 150 metros y el mismo equipo fue quien predijo la distancia con mayor precisión”, contó la docente.
Y destacó: “También hubo un cohete de dos etapas que voló en forma increíble. Se vio clarito el desprendimiento y el despegue de la segunda parte”.
Sobre los peligros de la actividad, Scarabino explicó: “Estas botellas están diseñadas para soportar presiones bastantes más altas a las 7 atmósferas que nosotros utilizamos. Además, antes de lanzarlos hacemos una prueba de empuje en la facultad y los cohetes son presurizados para verificar que soporten la presión”.
En 2020, la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) se convirtió en la primera casa de estudios del país en dictar la carrera de Ingeniería Aeroespacial. La carrera despertó un gran interés que se registra en una matrícula creciente año a año. En 2024, alcanzó un récord de 427 inscriptos.
“Este concurso de cohetes a propulsión de agua genera una gran motivación en los chicos porque es un problema abierto, que habilita todo tipo de posibilidades de diseño. Los estudiantes tienen que investigar desde lo estructural a lo dinámico, luego plasmarlo en lo constructivo, trabajando en equipo y presentar un informe con todos los detalles”, remarcó la docente.
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