Zona del Canal de Panamá

Mapa de la Zona del Canal de Panamá.

La Zona del Canal de Panamá fue un territorio no organizado de los Estados Unidos enclavado en Panamá, que consistía en el Canal de Panamá. Tenía un área de 1.432 km² y se extendía a 8,1 km a cada lado del canal (se excluían la Ciudad de Panamá y Colón, que parcialmente se encontraban en ese rango). Las fronteras de este territorio dividían el país en dos partes y fueron creadas el 18 de noviembre de 1903 con la firma del Tratado Hay-Bunau Varilla.

Desde 1903 hasta 1979 el territorio fue controlado por los Estados Unidos, que construyeron y financiaron el canal. Debido a los hechos acontecidos en el Día de los Mártires, el 9 de enero de 1964, que reclamaban el retorno de la Zona del Canal a la República de Panamá, mediante los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977, se abolió el territorio en 1979 y se convirtieron en las Áreas Revertidas del Canal de Panamá, que tenían un control estadounidense en conjunto con el control panameño, y que gradualmente dichas áreas serían transferidas a la República de Panamá, proceso que concluiría el 31 de diciembre de 1999.

Durante el control estadounidense de la Zona del Canal, el territorio aparte del mismo canal, fue usado principalmente para usos militares; sin embargo existían aproximadamente 3.000 civiles (llamados zonians) que fungían como residentes permanentes en el territorio. El uso militar dado por los estadounidenses cesó cuando el territorio fue traspasado a control panameño, al igual que se retiraron los zonians que habitaban el área. Actualmente el territorio es usado para fines comerciales, industriales y turísticos.

Gobierno y política

El canal fue operado por la Panama Canal Company (después de 1979 se llamaría Comisión del Canal de Panamá). La Gobernación de la Zona del Canal controlaba el territorio, en una especie de compañía colonial que aplicaba la segregación racial a quienes laboraran dentro de ese territorio. Todos trabajaban para la Compañía o para la Gobernación. No había tiendas independientes, los bienes de consumo eran comprados y vendidos en una serie de tiendas auspiciadas por la Compañía llamadas comisariatos. La Zona del Canal tenía su propia fuerza policial, cortes y jueces. El jefe de la Compañía también era el Gobernador de la Zona del Canal. No había casas con dueños propios; en cambio se rentaban las casas que eran asignadas por la Compañía. Cuando alguien renunciaba por cualquiera causa, la casa estaría libre y los empleados podían solicitarla.

Fuente: Wikipedia