Los desarrolladores de estaciones espaciales comerciales buscan claridad en las regulaciones
por Jeff Foust
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Axiom Space, que ahora planea instalar su primer módulo comercial en la ISS a fines de 2025, se encuentra entre los desarrolladores de estaciones espaciales comerciales que buscan más claridad del gobierno sobre cómo se regularán. Crédito: Axiom Space |
WASHINGTON — Las empresas que trabajan en estaciones espaciales comerciales destinadas a suceder a la Estación Espacial Internacional dicen que necesitan más claridad del gobierno federal sobre quién las regulará y cómo.
Durante los debates del panel en el Beyond Earth Symposium aquí el 13 de octubre, representantes de varias de las compañías que trabajan en estaciones espaciales comerciales dijeron que tienen que lidiar con una "sopa de letras" de agencias, ninguna de las cuales hoy tiene la autoridad para supervisar sus operaciones requeridas por el Tratado del Espacio Ultraterrestre.
"Necesitamos resolver estas cosas ahora para que no tengamos problemas que ralenticen la ingeniería y el progreso científico y comercial en el futuro", dijo Mike Gold, vicepresidente ejecutivo de espacio civil y asuntos externos de Redwire Space, que es socio en el concepto de estación espacial comercial Orbital Reef. “Necesitamos tener previsibilidad, necesitamos tener claridad y necesitamos tener certeza en términos de la estructura regulatoria”.
Ninguna agencia federal tiene hoy la autoridad para proporcionar la autorización y la supervisión continua de las estaciones espaciales comerciales requeridas por el Artículo 6 del Tratado del Espacio Exterior. Existen brechas similares en la autoridad para otros campos espaciales comerciales emergentes, como el servicio de satélites y los módulos de aterrizaje lunares.
“Tenemos que tener cuidado con la sopa de letras absoluta de las agencias a las que tenemos que acudir para realizar nuestras operaciones”, dijo. Incluyen la Comisión Federal de Comunicaciones para licencias de comunicaciones, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para licencias de detección remota y la Administración Federal de Aviación para licencias de lanzamiento y revisiones de carga útil. Esas revisiones pueden involucrar a otras agencias, como los Departamentos de Comercio y Defensa.
“Es extraordinariamente desafiante”, dijo. “Es vital que consolidemos y simplifiquemos no solo porque lo hace más fácil para el sector privado, sino que también dará como resultado una mejor seguridad y una mejor innovación”.
Esos problemas son cada vez mayores a medida que las empresas avanzan hacia los primeros lanzamientos de elementos de la estación espacial, aunque con algunos retrasos en el cronograma. Mary Lynne Dittmar, directora de gobierno y relaciones exteriores de Axiom Space, dijo que su compañía ahora planea lanzar su primer módulo comercial que se instalará en la ISS a fines de 2025, aproximadamente un año después de lo planeado anteriormente. Ella dijo que la compañía simplemente "rehabilitó" ese cronograma a medida que pasa por una revisión crítica del diseño del módulo. Un segundo módulo, un clon del primero, seguiría en seis a ocho meses.
Cuando se le preguntó qué cambios regulatorios se requerían para habilitar la estación espacial comercial de Axiom y otros, señaló que muchos problemas están interconectados. Sin embargo, un tema clave es la autorización de la misión. “Quiero entender cómo se enmarcará eso, dónde se ubicará, porque hay muchos otros problemas que se relacionan directamente con eso”.
Gold dijo que la autorización de la misión incluye descubrir cómo hacer la "supervisión continua" requerida por el Artículo 6. Pidió un enfoque de "autocertificación" para eso. “Estamos en el asiento del conductor y entendemos la tecnología más que nadie, por lo que es muy importante que, desde una perspectiva regulatoria, el sector privado esté en la primera línea para entregar esa información al gobierno”, dijo.
No hay escasez de conceptos sobre cómo llevar a cabo la autorización de misión. George Nield, ex administrador asociado de transporte espacial comercial de la FAA, sugirió ubicarlo dentro del Departamento de Transporte.
“Mi recomendación es que aprovechemos esta oportunidad para reconocer los vuelos espaciales como un modo de transporte, al igual que las carreteras, los ferrocarriles, el transporte marítimo, la aviación y los oleoductos, y crear una Oficina de Transporte Espacial Comercial bajo el Departamento de Transporte de los Estados Unidos”, dijo. “Esa podría ser una ventanilla única para regular el espacio”.
A corto plazo, sería útil simplemente tener una lista de verificación de las agencias con las que tratar para la autorización de la misión, dijo Eric Stallmer, vicepresidente ejecutivo de asuntos gubernamentales y políticas públicas de Voyager Space, que está trabajando en su estación espacial comercial Starlab. “Es algo que todos podríamos seguir”, dijo.
“El cielo aún no se está cayendo”, dijo Erika Wagner, directora sénior de mercados espaciales emergentes en Blue Origin, socio principal de Orbital Reef, y señaló el éxito de las misiones privadas de astronautas como Inspiration4 y Ax-1. “La pregunta es cómo manejamos esa incertidumbre y el riesgo que conlleva no tener un camino claro”.
Hay otros problemas regulatorios más allá de la autorización de la misión que los desarrolladores de estaciones espaciales comerciales deben abordar. Gold señaló que la ISS disfruta de excepciones y prioridades para las regulaciones de control de exportaciones que necesitarán las estaciones espaciales comerciales.
Las estaciones espaciales comerciales también pueden plantear desafíos para la seguridad en el lugar de trabajo y las reglamentaciones relacionadas. Wagner señaló que la NASA usa límites de radiación de carrera para sus astronautas, mientras que las industrias terrestres tienen límites de radiación anuales. “Eso no funciona muy bien si vas a formar un grupo de personas que trabajan de forma privada en una estación espacial”.
Aquellos que visiten estaciones espaciales comerciales, ya sea como turistas o investigadores, esperarán un estándar mínimo de atención para garantizar su seguridad, dijo Jennifer Fogarty, directora científica del Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial en la Facultad de Medicina de Baylor. Sin embargo, puede ser demasiado pronto para que participe la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la rama del Departamento de Trabajo que regula la seguridad en el lugar de trabajo.
“No abogaría por que OSHA desempeñe un papel en esto, pero creo que existen mejores prácticas que podrían convertirse en algo que beneficie a cualquiera de los proveedores”, dijo, y agregó que las empresas tendrán un incentivo para hacer Seguro que los clientes de las estaciones comerciales tienen una buena experiencia. “Si quieres un buen boca a boca, te sugiero que trabajes muy duro en eso”.
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