China planea equipar la estación espacial Tiangong con robots de autodefensa, según un científico
Sun Zhibin afirma que un propulsor robótico podría engancharse a un objeto no identificado que se acerque a una infraestructura espacial china crítica y alejarlo.
Por Ling Xinin
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Si un intruso se acerca a una infraestructura espacial china, como su estación espacial, el investigador Sun Zhibin afirma que los operadores "eligen cómo responder: esquivándolo, ajustando nuestra órbita o liberando un pequeño robot para atrapar y redirigir el objeto". Foto: Xinhua |
China está desarrollando un sistema de defensa espacial de respuesta rápida para interceptar naves espaciales sospechosas y alejarlas, según un científico de alto rango.
Si un objeto no identificado se acerca a la estación espacial Tiangong de China u otra infraestructura espacial crítica, se podría desplegar un pequeño propulsor robótico para engancharse al intruso y empujarlo a una distancia más segura, explicó Sun Zhibin, del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de Pekín. “A veces, otra nave espacial puede acercarse deliberadamente, quizás solo para echar un vistazo, pero aun así puede interferir con nuestras operaciones”, declaró Sun el martes durante una charla pública sobre el progreso tecnológico y los planes para Tiangong, en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Nanjing.
“En tales casos, primero intentamos evaluar sus intenciones. Luego, decidimos cómo responder: ya sea esquivándolo, ajustando nuestra órbita o enviando un pequeño robot para que lo agarre y redirija”, explicó mientras respondía a las preguntas del público.
En diciembre de 2021, China informó a las Naciones Unidas que su estación espacial tuvo que realizar dos maniobras evasivas ese año para evitar posibles colisiones con los satélites Starlink de SpaceX. Según la presentación, Starlink-1095 y Starlink-2305 descendieron de sus órbitas habituales de 550 km (342 millas) y entraron en la zona operativa de Tiangong a unos 380 km, lo que provocó medidas de evasión de emergencia el 1 de julio y el 21 de octubre.
El astrónomo y rastreador de satélites de Harvard, Jonathan McDowell, confirmó los encuentros utilizando datos de seguimiento espacial estadounidenses, estimando que el satélite Starlink podría haberse aproximado a tan solo 3 km en el incidente de octubre.
Ambos cuasi accidentes ocurrieron mientras Tiangong estaba ocupada —por la tripulación de la Shenzhou-12 en julio y los astronautas de la Shenzhou-13 en octubre—, cuando la estación aún se encontraba en construcción en órbita terrestre baja.
La nota de China a la ONU indicó que los eventos "constituyeron peligros para la vida o la salud de los astronautas a bordo de la Estación Espacial China". Según el derecho internacional, los Estados son responsables de todas las actividades espaciales nacionales, incluidas las realizadas por operadores comerciales, indicó.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA) también ha desarrollado tecnologías relacionadas. Uno de sus programas en curso, cuyo objetivo es construir sistemas robóticos capaces de inspeccionar y dar servicio a satélites en órbita geoestacionaria, podría adaptarse para acercarse o manipular otras naves espaciales.
La búsqueda de capacidades de defensa en órbita por parte de China se produce en un contexto de creciente interés mundial por la seguridad espacial. En Estados Unidos, el presidente Donald Trump propuso recientemente un escudo antimisiles espacial conocido como "Cúpula Dorada", una iniciativa de 175 000 millones de dólares estadounidenses destinada a interceptar amenazas como armas hipersónicas y misiles balísticos intercontinentales.
El proyecto Cúpula Dorada, que identifica explícitamente a China como una preocupación clave, refleja un cambio más amplio hacia la visión del espacio como un dominio en disputa y destaca la prioridad compartida entre las potencias espaciales de proteger sus activos críticos en órbita.
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