Nubes oscuras, resquicios de esperanza: cinco formas en que la guerra en Ucrania está transformando el dominio espacial
por Sandra Erwin y Debra Werner
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Crédito: Ilustración de SpaceNews/B. Berger |
La invasión no provocada de Rusia a Ucrania fue la historia más importante de 2022. Además de revivir los temores de la Guerra Fría de una guerra nuclear y causar estragos en los mercados energéticos, ha sido un evento de cisne negro para una industria espacial que aún se está adaptando a un cisne negro llamado COVID.
El desacato del orden internacional por parte de Rusia puso en marcha una realineación con implicaciones a corto, mediano y largo plazo, arrojando nubes oscuras sobre la comunidad espacial global, pero también revelando algunos aspectos positivos.
La guerra en curso en Ucrania ha acelerado la aceptación de las comunicaciones satelitales comerciales y la observación de la Tierra por parte del Departamento de Defensa de EE. UU. y la comunidad de inteligencia. Las naciones de todo el mundo, tomando nota de las contribuciones comerciales, han respaldado nuevas empresas espaciales nacionales y han forjado relaciones con los proveedores de servicios satelitales existentes.
Los satélites, junto con los sistemas de armas de la OTAN, han ayudado a Ucrania a montar una defensa formidable. En el aspecto diplomático, la difusión pública de imágenes satelitales ha obstaculizado las operaciones de desinformación rusas y ha ayudado a documentar crímenes de guerra y atrocidades.
El impacto de la guerra ha sido igualmente profundo en el lado del lanzamiento.
Si bien el exilio autoinfligido de Rusia ha demostrado ser una molestia para las empresas espaciales que dependen del hardware ruso, las exportaciones espaciales más importantes de Rusia antes de la invasión fueron los vehículos de lanzamiento.
Con la Soyuz de Rusia al margen, posiblemente de forma permanente, Europa se enfrenta a lagunas en su capacidad para desplegar y mantener una infraestructura espacial vital sin ayuda externa. A corto plazo, eso significa que la Agencia Espacial Europea y la Unión Europea están pasando de la dependencia rusa a la dependencia estadounidense a la de SpaceX.
Comercialmente, la pérdida de Soyuz, los embargos comerciales y los ataques con misiles rusos en la fábrica Yuzhmash de Dnipro alimentaron el fuego del basurero de la cadena de suministro que ralentizó el despliegue de la constelación.
1. SATÉLITES VARADOS
La Estación Espacial Internacional es uno de los pocos esfuerzos internacionales en los que participa Rusia para llevar a cabo la invasión de negocios como de costumbre. A otros programas espaciales civiles y comerciales no les ha ido tan bien.
La rescisión de los contratos de lanzamiento de Soyuz dejó varadas a más de una docena de misiones satelitales no rusas. Después de una pausa de ocho meses, OneWeb reanudó el lanzamiento de satélites para su constelación de banda ancha en octubre en el cohete GSLV Mark 3 de la India. Un segundo lanzamiento indio y tres vuelos SpaceX Falcon 9 están programados para ayudar a OneWeb a completar su constelación global de primera generación.
La Agencia Espacial Europea también tuvo que encontrar un nuevo transporte espacial.
El rover Rosalind Franklin de la ESA estaba programado para lanzarse en septiembre de 2022 en un cohete ruso Proton y descender a la superficie marciana en 2023 en una plataforma de aterrizaje construida por Roscosmos. Con la ruptura de la cooperación europea y rusa, la ESA ha elaborado planes para un vehículo de descenso europeo, por lo que es poco probable que la misión ExoMars se lance antes de 2028.
A otras misiones programadas para Soyuz les ha resultado más fácil reagruparse.
Dos pares de satélites de navegación Galileo de Europa se han inscrito para viajar en 2023 en los cohetes Arianespace Ariane 6.
Los cohetes Falcon 9 están programados para transportar la misión de cosmología Euclid de la ESA al punto L-2 Lagrange Tierra-Sol el próximo año y la misión Hera de la ESA a Dimorphos, el asteroide golpeado por la prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, en 2024.
Mientras tanto, el cohete europeo Vega-C ahora está programado para lanzar la misión científica EarthCARE Earth de la ESA a principios de 2024.
Antes de la invasión rusa, la ESA y Roscosmos estaban planeando un trío de misiones de exploración lunar, que ahora se han descartado.
La guerra y las sanciones occidentales han obligado a las naciones a elegir entre asociarse con Occidente o Rusia. Al carecer de socios occidentales, Rusia se alineó más estrechamente con China y forjó un pacto con Irán que condujo al lanzamiento en agosto de un satélite iraní de detección remota en un cohete Soyuz.
2. LA LLAMADA DE ALERTA DE EUROPA
La invasión rusa de Ucrania fue una llamada de atención para el sector espacial europeo.
La ESA, la Unión Europea y naciones individuales han pasado los últimos 10 meses desmantelando programas con participación rusa y fomentando las capacidades nacionales.
“Tenemos que centrarnos en garantizar la plena autonomía europea en el espacio, así como en invertir más en áreas de crecimiento comercial”, dijo Géraldine Naja, directora de comercialización, industria y adquisiciones de la Agencia Espacial Europea, en noviembre en la Space Tech Expo Europe en Bremen. Alemania.
Para reforzar la autonomía europea, los estados miembros de la ESA aprobaron un presupuesto de 16.900 millones de euros (17.500 millones de dólares) durante tres años en la reunión del Consejo Ministerial de noviembre, aproximadamente un 16,6 % más que el plan de gastos aprobado en 2019.
“Debemos tomar decisiones audaces hoy. Como dije antes, debemos invertir en el futuro porque estamos en una crisis”, dijo el director general de la ESA, Josef Aschbacher, antes de la votación del presupuesto.
El Parlamento Europeo y los estados miembros de la Unión Europea también acordaron contribuir con 2400 millones de euros a una campaña de 6000 millones de euros con la ESA para establecer una constelación de comunicaciones por satélite llamada IRIS2, para Infraestructura para la Resiliencia, Interconectividad y Seguridad por Satélite.
“Los esfuerzos y la energía realizados a nivel europeo para hacer avanzar esta iniciativa a una velocidad récord también reflejan, en mi opinión, la importancia de IRIS² en un entorno geoestratégico cada vez más cuestionado”, Thierry Breton, comisario de la Unión Europea para el mercado interior, dijo en un blog del 17 de noviembre.
Mientras tanto, los esfuerzos para reforzar la financiación de las nuevas empresas europeas, que ya estaban en marcha antes de la invasión, se han disparado.
La Comisión Europea, el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Europeo de Inversiones se han comprometido a invertir mil millones de euros durante cinco años en empresas europeas de observación espacial y de la Tierra en fase inicial a través del fondo Cassini.
3. SATÉLITES EN LA MIRA
Apenas unos días después del conflicto, el viceprimer ministro de Ucrania, Mykhailo Federov, se comunicó a través de Twitter con Elon Musk y le pidió al jefe de SpaceX que proporcionara a Ucrania antenas de Internet satelital Starlink, que Musk envió de inmediato.
Eso no fue bien recibido por los rusos. Konstantin Vorontsov, subdirector del departamento de no proliferación y armas del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, dijo en una reunión del comité de las Naciones Unidas que Starlink, aunque es un sistema comercial que brinda servicios de Internet, "ya no podría considerarse puramente civil" y sería considerado objetivo militar.
La retórica agresiva no puede dejarse de lado, dada la capacidad demostrada de armas antisatélite de Rusia. Si Ucrania, por ejemplo, utiliza Starlink para el mando y control militar, “estos satélites se convertirían en objetivos militares legítimos para las fuerzas rusas”, señaló el profesor de derecho de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU., el teniente coronel Timothy Goines.
Los satélites comerciales de detección remota que rastrearon los movimientos previos a la invasión de Rusia y galvanizaron a Occidente en apoyo de Ucrania también han provocado la ira de Putin.
“Que los rusos digan que el espacio comercial es un juego justo, creo que es enorme”, dijo Scott Herman, exejecutivo de DigitalGlobe y BlackSky. “Estamos entrando en aguas desconocidas que en realidad nadie entiende o sabe cuáles son las implicaciones legales reales”.
Derribar un satélite sería el escenario extremo y menos probable. Más plausibles son los ataques cibernéticos o de interferencia, en los que atribuir la responsabilidad es mucho más difícil.
En tales escenarios, qué constituye un acto de guerra y cómo deberían responder Estados Unidos o la OTAN son “preguntas legales sin respuesta en este momento”, dijo Herman.
Estos desarrollos llevaron al Pentágono a considerar agregar cláusulas de indemnización en futuros contratos para compensar a las empresas comerciales si sus satélites fueran atacados mientras apoyaban al ejército estadounidense en un conflicto.
“Esto tiene importantes implicaciones comerciales porque la mayoría de las pólizas de seguros satelitales no cubren actos de guerra”, dijo Herman.
Los operadores comerciales optimizan sus satélites para lograr eficiencia y generar ingresos, no necesariamente para la resiliencia durante la guerra. Entonces, que el gobierno proporcione algún tipo de indemnización es una “respuesta bastante buena”, dijo Herman.
Hablando en una reciente conferencia de inversión espacial, un alto miembro del personal de asignaciones del Congreso de EE. UU. dijo que espera que este tema reciba más atención.
Ucrania mostró el valor de los satélites comerciales, dijo William Adkins, miembro del personal profesional del subcomité de defensa de Asignaciones de la Cámara.
“Pero la otra cara de eso es el grado en que los activos comerciales pueden convertirse en objetivos”, dijo Adkins. “Eso es tanto un problema de política como un problema técnico para pensar en el futuro, ya que seguramente surgirán otros conflictos en el futuro”.
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Crédito: Tecnologías Maxar |
4. EL ANÁLISIS DE IMÁGENES SE CONVIERTE EN LA CORRIENTE GENERAL
Una de las imágenes más impactantes de la invasión de Rusia, un enorme convoy militar que se extiende más de 65 kilómetros al noroeste de Kyiv, fue tomada por uno de los satélites WorldView de Maxar.
El uso de imágenes de satélite para dar forma a la narrativa de esta guerra es obra de Maxar News Bureau, una organización que ha trabajado en relativa oscuridad durante años.
La empresa de observación de la Tierra Maxar, que opera cuatro satélites de imágenes de alta resolución, creó la oficina de noticias en 2017 para aprovechar sus imágenes y análisis satelitales para el bien social y la transparencia global. Estableció relaciones con organizaciones de medios confiables en todo el mundo y proporcionó contenido visual sin costo para respaldar sus informes.
“Las imágenes satelitales de alta resolución y los análisis son un complemento poderoso para el buen periodismo, ya que brindan una verdad indiscutible en un momento en que la credibilidad es crítica”, dijo la compañía en un comunicado de prensa de 2018.
En los últimos años, las imágenes de Maxar expusieron el desplazamiento y asesinato de musulmanes rohingya en Myanmar; proporcionó evidencia de trata de personas y pesca ilegal; supervisó el crecimiento de los campos de refugiados en Uganda; hizo una crónica del costo físico de las guerras en Irak y Siria; y reveló la devastación de numerosos desastres naturales.
La oficina comenzó a monitorear la acumulación de fuerzas y equipos rusos a lo largo de la frontera con Ucrania meses antes de que comenzara la invasión en febrero de 2022. El personal de la oficina de Maxar y las organizaciones de noticias agregan y analizan cada día miles de imágenes para identificar actividades de interés periodístico que ocurren en Ucrania, incluidas las revelaciones de delitos de guerra y violaciones de los derechos humanos.
Maxar es, ante todo, una empresa comercial. Sus imágenes de la Tierra generan alrededor de $ 1.1 mil millones al año en ingresos, aproximadamente dos tercios de los contratos del gobierno de EE. UU. Pero la guerra de Ucrania consolidó el papel de la oficina de noticias en la promoción de la transparencia global y la lucha contra la propagación de la desinformación.
5. BRILLAN LOS SATÉLITES ESPÍA COMERCIALES
Las omnipresentes imágenes de Maxar de la invasión rusa de Ucrania allanaron el camino para que otros actores de la industria comercial de la teledetección mostraran sus capacidades, demostrando el valor de la inteligencia no clasificada que las agencias militares pueden compartir a nivel mundial.
Empresas como BlackSky y Planet han seguido los pasos de Maxar proporcionando imágenes electro-ópticas a los medios de comunicación. Las imágenes comerciales de radar de apertura sintética de Capella Space e Iceye también han visto una mayor demanda, ya que el radar penetró una densa capa de nubes sobre Ucrania. Los proveedores de datos de radiofrecuencia como HawkEye 360 y Spire Global utilizaron satélites para rastrear los bloqueadores de GPS rusos.
Las imágenes electro-ópticas comerciales han abierto la puerta a estos otros servicios geoespaciales, dijo Amy Hopkins, vicepresidenta y gerente general de servicios gubernamentales de Capella Space.
La crisis en Ucrania ha ayudado a “hacernos mucho más capaces” para descubrir cómo se puede recopilar, analizar y entregar la información, dijo Hopkins.
Compañías como Maxar ayudaron al resto de la industria al hacer que el cliente del gobierno de EE. UU. “se sintiera cómodo con el concepto de comprar capacidades comerciales”, dijo John Serafini, CEO de HawkEye 360.
Herman, el exejecutivo de BlackSky, dijo que Ucrania ha ayudado a poner a las empresas en el mapa, aunque eso no garantiza necesariamente las ventas o los contratos gubernamentales.
“Un conflicto como este en realidad lo ayuda a desarrollar casos de uso y escenarios significativos que luego puede usar para ilustrar el valor de su producto”, dijo.
Las empresas que han demostrado sus capacidades en Ucrania "pueden llevarlas al mercado y a los inversores y decir: 'aquí está todo lo que estábamos haciendo'", dijo Herman. Las guerras y los desastres naturales son dolorosos, “pero uno de los aspectos positivos es que realmente nos ayuda a probar nuestras capacidades y crear casos de uso demostrables que nos ayuden a vender en el futuro”, agregó.
